Сюй Цайчжи покачала головой, прильнула к Е Чучу и обвила его за талию, спрятав лицо у него на груди.
— Чучу, самое главное — ты вернулся. Ты не представляешь, как я боялась эти дни… У меня ведь только ты и остался…
Исчезновение Е Чучу и собственные перемены в теле — под таким двойным ударом другой бы, пожалуй, сломался. Но Сюй Цайчжи, выросшая в угнетении, стиснула зубы и выстояла: днём работала, а ночью не переставала искать Е Чучу.
Е Чучу тоже крепко обнял её.
— Цайчжи, у меня тоже только ты.
Они так и стояли, прижавшись друг к другу, согреваясь теплом, чтобы унять внутреннюю бурю и позволить радости постепенно рассеять тьму, окутавшую их души. Лишь спустя долгое время они наконец разомкнули объятия.
Е Чучу взял с тумбочки у кровати стопку листовок с объявлением о пропаже, вынул один и положил себе на колени. Проведя пальцем по напечатанным словам, он тихо произнёс:
— Цайчжи, всё, что я обещал тебе раньше, теперь я могу исполнить. У нас будет свой дом, и мы устроим его так, как захотим. Мы сможем путешествовать — куда пожелаем.
И твою ногу мы вылечим. Найдём лучших врачей, и ты сможешь ходить, как все. А когда придёт время, мы поженимся.
Сюй Цайчжи улыбнулась — и вдруг по щекам покатились слёзы. Ей показалось, будто она снова в том самом углу сиротского приюта: два ребёнка, у которых только что отобрали еду, голодные и дрожащие, жмутся друг к другу.
Мальчик рисует что-то в тетрадке, время от времени отрываясь от бумаги и показывая ей руками. Тогда она ещё не до конца понимала его жесты, но теперь всё стало ясно.
Он хотел подарить ей дом — тёплый, как весна.
Он хотел вылечить её ногу, чтобы она ходила, как все.
Он мечтал сводить её попробовать блюда со всего мира, чтобы она больше никогда не голодала и не мёрзла.
Автор говорит: «С Новым годом! Главное — оставайтесь здоровы и берегите себя».
— Давай, потихоньку.
Е Чучу первым вышел из машины, открыл дверцу и, наклонившись, протянул руку внутрь.
Сюй Цайчжи посмотрела наружу и на мгновение замерла, не решаясь взяться за его ладонь. Е Чучу мягко успокоил:
— Всё в порядке, Цайчжи. Тебе больше не нужно бояться солнца.
Только низшие вампиры боятся солнечного света. Те, чья кровь достигла уровня виконта и выше, могут свободно появляться под солнцем, как обычные люди.
Когда Е Чучу впервые пробудил свою кровь, он был в бреду и, не осознавая, совершил обряд обращения над Сюй Цайчжи. Обладая королевской кровью, он должен был передать ей как минимум ранг барона.
Однако из-за помутнения рассудка и незнания вампирских обычаев обряд прошёл лишь наполовину, и Сюй Цайчжи получила слишком низкий ранг, из-за чего и боялась солнца.
После воссоединения Е Чучу завершил прерванный обряд, и ранг Сюй Цайчжи мгновенно подскочил до графини.
Услышав это, Сюй Цайчжи покачала головой. Дело было не в страхе перед солнцем, а в страхе перед тем местом, куда они направлялись. В её памяти оно осталось крайне неприятным.
Помолчав немного в машине, она глубоко вздохнула и, наконец, положила руку на ладонь Е Чучу, позволив ему вывести себя наружу.
Приют «Светлое Будущее».
Здесь они оба выросли — и отсюда же сбежали. Сюй Цайчжи не собиралась сюда возвращаться, но Е Чучу настоял.
В будке у ворот охранник, до этого рассеянно игравший в телефон, как только заметил подъехавший автомобиль, тут же отложил гаджет и выпрямился, готовясь к приёму гостей.
В приют время от времени наведывались богатые благотворители, и охранник уже успел насмотреться на дорогие машины. Увидев эту, да ещё с телохранителями, он сразу понял: возможно, сегодня удастся заработать, и потому решил принять гостей с особым усердием.
— Добро пожаловать! Пришли посмотреть на детей?
Сюй Цайчжи молчала. Е Чучу же, холодно глянув на охранника, едва заметно изогнул губы:
— Неужели не узнаёшь, дядя Чэнь?
Не дожидаясь ответа, пока тот оцепенел от неожиданности, Е Чучу сам записал их имена в журнал и, взяв Сюй Цайчжи за руку, направился внутрь.
Охранник, увидев знакомые имена и походку Сюй Цайчжи, сразу всё понял — и почувствовал, как внутри всё похолодело.
«Немая заговорила? Чёрт… Неужели вернулись, чтобы свести счёты?» — с каждым мгновением страх нарастал. Он поспешно схватил телефон и набрал номер.
Е Чучу, Сюй Цайчжи и следовавший за ними Гэлань не успели пройти и нескольких шагов, как их окружили дети.
— Здравствуйте, братик и сестричка!
— Братик такой красивый, а сестричка — как фея!
— Меня зовут Сюээр! Я умею петь и рисовать!
Оба прекрасно понимали причину такой популярности. Дети в приюте рано взрослели, а воспитатели внушали им: «Кто плачет — тому дают конфеты».
Здоровые, разговорчивые и милые — такие чаще получали подарки, а если ещё и красивы, то их скорее всего удочеряли или усыновляли.
А вот те, у кого были физические недостатки и кто не умел льстить, оставались в углу и могли лишь смотреть. Даже если им что-то доставалось, редко удавалось сохранить — в этом приюте закон джунглей действовал постоянно.
Хотя Сюй Цайчжи и не хотела сюда возвращаться, по дороге всё же попросила Е Чучу купить подарки. Она не собиралась винить в чём-то этих детей.
Гэлань начал раздавать подарки, а они с Е Чучу вышли из круга и направились к трём детям, сидевшим на ступеньках в тени.
Сюй Цайчжи опустилась рядом и, достав из сумки коробку шоколада, мягко улыбнулась:
— Хотите попробовать?
Глаза детей загорелись при виде красивой упаковки. Они энергично закивали. Один из них, указав на коробку, открыл рот и издал «а-а-а» — как и прежний Е Чучу, он был нем.
Сюй Цайчжи раскрыла коробку и дала каждому по шоколадке. Погладив ребёнка по голове, она тихо сказала:
— Ешьте здесь. Не оставляйте про запас.
Если оставить — заберут…
Е Чучу стоял за спиной Сюй Цайчжи, засунув руку в карман и опершись локтём о стену коридора. Хотя он смотрел на неё, краем глаза не спускал взгляда с прохода.
Скоро появился тот, кого он ждал.
Полный мужчина средних лет подбежал, широко улыбаясь:
— Чучу! Цайчжи! Наконец-то вернулись! Я так за вас переживал, столько раз пытался найти вас…
— Ха, — холодно фырнул Е Чучу. — Переживали? Вы, директор Ли, переживали лишь о том, что без нас двоих вам перестанут выделять столько денег от государства.
Ли скорчил обиженную мину:
— Как можно так говорить? Вы же мои дети! Разве отец не заботится о своих детях? Только что Чэнь Фу сообщил, что ты заговорил — я так обрадовался!
— Отец? — Е Чучу прищурился. — Отец, который избивает детей, позволяет старшим издеваться над младшими, присваивает государственные субсидии, экономит на нашей еде и одежде и прикрывается благотворительностью, чтобы грабить людей?
— Я… я… я невиновен! Откуда ты такое слышал? — Ли, за годы работы директором научившийся держать себя в руках, не растерялся и начал громко возмущаться.
— Цайчжи, скажи сама! Разве я такой человек? Вы оба выросли у меня на глазах, а теперь так обо мне думаете… Это больно.
Сюй Цайчжи не пожелала отвечать и продолжила тихо беседовать с детьми. Она выучила у Е Чучу немало жестов и теперь свободно общалась с глухонемым ребёнком.
— Директор Ли, хватит пустых слов, — Е Чучу вынул из кармана листок. — Вот чек на пожертвование для приюта.
Глаза Ли округлились при виде нулей на чеке. Он с трудом сдержал жадную улыбку и протянул руку, чтобы взять бумагу.
— Чучу, от всего сердца благодарю тебя от имени детей! Скажи, где ты живёшь — завтра мы обязательно приедем с благодарственным флагом! Из всех, кто здесь рос, ты самый успешный!
Е Чучу с холодной усмешкой смотрел на него:
— Хорошенько потрогай. Скоро уже не сможешь.
У Ли сердце ёкнуло. Он почувствовал, как тревога накатывает волнами.
— Чучу… что ты имеешь в виду?
— Хочешь знать? — Е Чучу приблизился и почти шепотом добавил: — Скоро сюда приедут представители правительства, чтобы с вами разобраться. И новый директор тоже.
Улыбка застыла на лице Ли. Он дрожащим пальцем указал на Е Чучу:
— Ты… ты…
— Считай, тебе повезло, что я не стал разбираться сам.
На мгновение в глазах Е Чучу вспыхнуло багровое сияние. Ли почувствовал, будто его горло сдавило невидимой рукой. Лицо мгновенно побледнело, и он, отступив на два шага, ударился спиной о стену.
— Привидение…
Е Чучу больше не обратил на него внимания. Он подошёл к Сюй Цайчжи, сел рядом и взял её за руку.
— Не бойся, Цайчжи. То, что случилось с нами, больше не повторится с ними.
— Спасибо тебе за них, Чучу.
Вилла «Тюльпаны», страна Y.
Сюй Цайчжи смотрела в окно на бескрайние цветущие поля, будто очутившись во сне. Она никогда не думала, что в жизни увидит такое чудо — ведь ещё несколько дней назад ютилась в крошечной съёмной комнатушке.
— Чучу, мне всё ещё кажется, будто это сон, — прошептала она.
Е Чучу улыбнулся:
— Тогда считай, что это сон, из которого не нужно просыпаться. Мы будем жить здесь. Завтра приедет врач, которого нашёл Гэлань. Как только твоя нога поправится, я покажу тебе весь парк.
Сюй Цайчжи кивнула. Она всегда безоговорочно верила Е Чучу.
Через десять минут машина остановилась у старинного замка. Едва они вышли, навстречу с громким смехом подошёл Баррент.
— Ха-ха-ха! Ваше Высочество, добро пожаловать! В главном зале уже всё готово к банкету — все с нетерпением ждут!
Е Чучу, не глядя на него, поправлял Сюй Цайчжи прядь волос и лишь коротко ответил:
— Благодарю за заботу, герцог.
Баррент, не обращая внимания на смущение Сюй Цайчжи, прямо заявил:
— Ваша спутница ходит с трудом. Может, сначала отведём её отдохнуть? На банкете соберутся не только вампиры, но и представители людей и волков. Вы представляете наш род — ваша дама должна соответствовать.
В прошлой жизни главный герой действительно испугался позора и отправил Сюй Цайчжи отдыхать, а на банкет повёл дочь Баррента.
— Ваша дочь подходит? — Е Чучу бросил взгляд на Мэрил, стоявшую за спиной отца.
Баррент громко заявил:
— Конечно! Никто не подходит лучше неё!
Мэрил гордо подняла подбородок, даже не удостоив Сюй Цайчжи взгляда.
Е Чучу изогнул руку в локте и предложил Сюй Цайчжи опереться на него. Прямо глядя в глаза Барренту, он твёрдо произнёс:
— Моя спутница обязательно будет на моём банкете. Я — король крови, и имею право сам решать, кто со мной.
Слова сопровождались мощной аурой давления — вампирским подавлением, исходящим от высшего ранга к низшему.
Лицо Баррента потемнело. Он не ожидал, что тот, кого раньше боялся его взгляда, теперь осмелится применить против него кровное подавление. Сжав кулаки, он процедил сквозь зубы:
— Ваше Высочество!
— Герцог Баррент, это вилла короля крови. Здесь решаю я, а не вы.
С этими словами Е Чучу развернулся и увёл Сюй Цайчжи прочь.
Они прошли недалеко, когда Сюй Цайчжи сама остановилась.
— Чучу, я…
— Цайчжи, — перебил он, — не думай лишнего. Ты прекрасна. Или ты хочешь, чтобы я водил под руку другую женщину?
http://bllate.org/book/5028/502171
Готово:
