Просидев так довольно долго, Сюй Цайчжи наконец вытерла слёзы, встала с постели и начала собираться на работу. В потрёпанной косой сумке, кроме самых необходимых вещей для смены, лежала стопка объявлений о пропавшем без вести.
Перед тем как уйти, она приготовила два простеньких блюда и подогрела пару белых булочек, аккуратно разложив всё на маленьком столике в комнате. Так она делала каждый день — но не для себя.
Это было для Е Чучу. Она надеялась, что, если он вдруг вернётся, сразу найдёт еду и не останется голодным. Она хорошо знала: больше всего на свете он боится голода.
Каждый раз, выходя из дома, она мечтала увидеть пустую тарелку и силуэт, лежащий на кровати спиной к двери. Но каждый раз её ждало лишь разочарование. И всё же эта надежда ни разу не заставила её сдаться.
Он был у неё один на всём свете — как она могла отказаться от него?
Закончив сборы, Сюй Цайчжи приоткрыла окно, убедилась, что солнечного света нет, перекинула сумку через плечо и вышла из комнаты.
Она работала администратором в круглосуточном недорогом отеле. Это была одна из немногих работ, которые она могла устроить себе: ночная смена, не требовалось образования — лишь приятная внешность и умение вежливо говорить. Ей почти не приходилось ходить: высокая стойка скрывала особенности её ног.
Когда Сюй Цайчжи подошла к отелю, старший администратор Чжоу уже собиралась домой. Увидев девушку, она приветливо улыбнулась:
— Сяо Сюй, пришла сменяться?
Сюй Цайчжи тихо «мм»нула и ответила лёгкой улыбкой:
— Чжоу-цзе, будьте осторожны по дороге.
Чжоу кивнула, подошла ближе и, понизив голос, предупредила:
— Только не обращай внимания на Линь Янь. Сегодня она поссорилась с гостем, её отругал менеджер, теперь ходит колючая, как ёж, и всех колет.
— Хорошо, спасибо за предупреждение, Чжоу-цзе.
Чжоу похлопала Сюй Цайчжи по плечу и ушла. Та прошла через вращающуюся дверь и направилась к стойке регистрации. Коллеги, уходившие с работы, по пути здоровались с ней, и Сюй Цайчжи доброжелательно улыбалась каждому.
Сюй Цайчжи была добра, красива, и все знали о её трудной судьбе, поэтому в отеле она пользовалась популярностью — кто-то искренне её любил, кто-то сочувствовал.
За исключением...
— Опять идёшь искать своего немого мужа? — с презрением бросила женщина за стойкой, бросив взгляд на потрёпанную сумку Сюй Цайчжи и презрительно фыркнув. — Он немой, но не дурак. Если не возвращается, значит, бросил тебя. Или ты думаешь, что с его-то положением он найдёт кого-то получше? Вы ведь даже не расписались. На твоём месте я бы искала кого-нибудь получше — обязательно богатого.
Сюй Цайчжи остановилась, крепко сжав ремешок сумки, и молча сжала губы.
— Чего стоишь, как вкопанная? Быстро иди сменяться! Ты хромая, а не парализованная! — нетерпеливо крикнула Линь Янь.
— Он меня не бросит. И я не перестану его искать, — спокойно ответила Сюй Цайчжи, обошла стойку и сняла куртку, обнажив униформу.
Линь Янь ворчала, собирая свои вещи:
— Да что за день! Все норовят мне грубить. Я такая красивая, с высшим образованием, а тут стою за стойкой вместе с теми, у кого даже школы нет. Скоро найду себе работу получше.
— Да кто он такой, этот постоялец дешёвого отеля? Думает, будто живёт в пятизвёздочном! Пусть катится куда подальше, если недоволен моим обслуживанием!
...
Сюй Цайчжи давно привыкла к таким ворчливым речам Линь Янь. Даже самые колкие слова о ней самой она воспринимала спокойно — с детства, ещё в приюте, её дразнили и унижали, и теперь она не обращала внимания на подобное.
В этот момент в холл вбежала коллега, которая уже должна была уйти домой, и взволнованно крикнула:
— Линь Янь, Сяо Сюй, выходите скорее! К нам едет целая роскошная колонна! Во главе — «Роллс-Ройс» с номером из пяти восьмёрок!
Линь Янь тут же вытащила косметичку, быстро подправила макияж и, взволнованная, выбежала на улицу:
— Идут, идут!
Увидев, что Сюй Цайчжи не двигается с места, коллега спросила:
— Сяо Сюй, ты не пойдёшь посмотреть?
Сюй Цайчжи покачала головой:
— Нет, я останусь. Вдруг придут гости — я должна быть на месте.
— Тогда я пойду, — сказала та и убежала.
У входа в отель остановилась колонна из десятка роскошных автомобилей — любой из них в другом месте вызвал бы завистливые взгляды.
Когда первый «Роллс-Ройс» затормозил, из переднего пассажирского сиденья вышел плотный, но бодрый мужчина средних лет.
Собравшиеся у входа тут же узнали этого знаменитого человека, часто мелькавшего в СМИ: председателя группы компаний «Шэнгуан» Шэна Хуэя.
— Такой важный человек приехал к нам!
— Наверное, ему надоели виллы, решил попробовать нашу скромную гостиницу.
— Эй, смотрите! Шэн-дуньцзянь сам открывает заднюю дверь!
— Кто же там сидит, если даже он выполняет роль шофёра?
Под любопытными взглядами толпы Шэн Хуэй открыл дверь, и из машины вышел высокий мужчина в чёрном костюме. Свет упал на его прямую спину, добавив образу таинственности.
Линь Янь, до этого взволнованная, замерла, увидев мужчину.
— Он... кажется, знаком...
Прежде чем она успела вспомнить, где встречала этого человека, менеджер отеля протолкался сквозь толпу и подбежал к гостям:
— Уважаемый господин, уважаемый Шэн-дуньцзянь! Я менеджер этого отеля. Добро пожаловать! Чем могу помочь?
— Мы приехали забрать одного человека, — ответил Шэн Хуэй, но в этот момент Е Чучу уже направился к двери отеля, и Шэн Хуэй поспешил за ним.
Когда толпа расступилась, Линь Янь глубоко вдохнула, надела самую обворожительную улыбку и подошла к Е Чучу:
— Господин, я администратор отеля. Позвольте проводить вас.
Е Чучу прошёл мимо, не обратив на неё внимания, и, войдя в холл, устремил взгляд только на Сюй Цайчжи, которая стояла за стойкой и что-то записывала в журнал.
Линь Янь с досадой стиснула зубы, но, заметив знак менеджера, снова приблизилась:
— Господин, наши люксы не уступают пятизвёздочным отелям. Надеюсь, вам понравится!
В этот момент Сюй Цайчжи подняла глаза и увидела Е Чучу.
Она не знала, плакать ли ей или смеяться. Не моргая, она смотрела на него, боясь, что он исчезнет, если она хоть на миг опустит веки. Губы дрожали, слова застряли в горле.
Шэн Хуэй и Гэлань, стоявшие позади Е Чучу, окинули Сюй Цайчжи взглядом и тихо заговорили между собой:
— Это та самая, которую искал Его Высочество?
— Похоже на то. Судя по всему, она для него не просто так важна.
— Неужели будущая государыня?
— Но её кровная сущность так обыденна... в клане...
На этом их разговор оборвался. Оба замолчали и встали позади Е Чучу, словно телохранители. Пока Шэн Хуэй не двигался, никто не смел пошевелиться, и все растерянно наблюдали за происходящим.
В холле двигался только Е Чучу. Медленно, шаг за шагом он приближался к Сюй Цайчжи. Когда он остановился у стойки, слова, застрявшие у неё в горле, наконец вырвались сквозь слёзы:
— Куда ты делся? Почему не возвращался домой?
Слёзы, дрожавшие в глазах, теперь потекли по щекам.
Зрачки Линь Янь резко сузились. Она вдруг вспомнила и, не веря своим глазам, бросилась к Е Чучу:
— Это ты — немой муж Сюй Цайчжи?!
Ей казалось, что это невозможно. В последний раз, когда она видела этого «немого», он был одет в поношенную одежду, не реагировал ни на что, и она даже думала, что он глуповат.
И вот теперь — за какое-то время — этот бедный немой едет в роскошном автомобиле, одет как аристократ и сопровождается миллиардером! Настоящая сказка о лягушке-принце?
При этих словах лицо Гэланя сразу потемнело. Менеджер отеля тут же схватил Линь Янь за руку и оттащил в сторону:
— Линь Янь! Как ты смеешь так говорить?! Хочешь остаться без работы?!
Сюй Цайчжи тоже испугалась, что Линь Янь скажет что-нибудь обидное Е Чучу, и, хромая, вышла из-за стойки, чтобы встать перед ним и защитить. Но менеджер уже отвёл Линь Янь в сторону.
Сюй Цайчжи ещё не поняла, что происходит, как вдруг услышала за спиной хриплый, тихий голос:
— Сяо Чжи...
Она замерла. Медленно повернулась и уставилась на губы Е Чучу. Голос прозвучал именно оттуда...
— Чучу, ты... ты...
— Да, я теперь могу говорить, — мягко улыбнулся Е Чучу и заглянул ей в глаза. — Сяо Чжи, Сяо Чжи, Сяо Чжи... Наконец-то я могу звать тебя по имени.
Сюй Цайчжи сквозь слёзы рассмеялась и крепко обняла его, положив подбородок ему на плечо:
— Как же здорово... Это просто чудесно!
— Кхм-кхм! — Шэн Хуэй, чувствуя себя неловко от их объятий, кашлянул. — Господин, госпожа, может, вернёмся домой и всё обсудим?
— Кто они? — Сюй Цайчжи только теперь заметила остальных и отстранилась от Е Чучу.
— Объясню по дороге, — ответил Е Чучу и, не дожидаясь её согласия, наклонился перед ней. — Тебе трудно ходить. Я понесу тебя.
Сюй Цайчжи на мгновение замялась, но под его настойчивым взглядом всё же забралась ему на спину. Е Чучу легко поднялся и направился к выходу.
Уже у дверей отеля Сюй Цайчжи вспомнила, что находится на работе, и обернулась:
— Менеджер, можно мне взять отгул на сегодняшний вечер?
Менеджер тут же закивал, стараясь говорить как можно приветливее:
— Конечно, конечно! Берите сколько угодно!
(Он знал: если скажет «нет», то в А-чэн ему делать нечего.)
Проводив Е Чучу и его свиту до машины и провожая взглядом уезжающую колонну, сотрудники отеля наконец пришли в себя после этой сцены, похожей на эпизод из дорамы.
— Вы слышали? Шэн-дуньцзянь назвал Сяо Сюй «госпожой»!
— Какой же она должна быть по статусу? Этот господин устроил целую процессию только чтобы забрать её! Вы видели, как он на неё смотрел? Прямо сахар!
— Сяо Сюй станет женой миллиардера! Думаете, она нас вспомнит?
Менеджер выпрямил спину, которую всё это время держал сгорбленной, и спросил стоявшего рядом коллегу:
— Я ведь никогда не обижал Сяо Сюй?
— Нет. И если бы не вы, она бы даже эту работу не получила.
Менеджер облегчённо выдохнул:
— Ну и слава богу. Теперь я спокоен.
Менеджер был спокоен, но лицо Линь Янь побледнело. Вспомнив, как она обращалась с Сюй Цайчжи и как вела себя при первой встрече с Е Чучу, она почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.
Если они решат отомстить...
— Я увольняюсь! — дрожащим голосом выкрикнула она и, оттолкнув окружающих, бросилась бежать, быстро исчезнув в ночи.
Её уход не вызвал ни сочувствия, ни сожаления у коллег — никто не хотел работать с такой злой и язвительной особой.
В их скромной квартире Е Чучу рассказал Сюй Цайчжи всё, что с ним произошло.
— Вампиры... — теперь Сюй Цайчжи поняла причину всех странных изменений в себе: непереносимость солнца, пониженная температура тела, необычная сила и отсутствие аппетита.
— В тот день... я думал, что ты... поэтому и не вернулся домой, — хрипло произнёс Е Чучу, в голосе звучала вина. — Только сегодня утром я увидел объявление о пропавшем.
Он крепко сжал её руку и опустил голову:
— Сяо Чжи, я просто подлец.
http://bllate.org/book/5028/502170
Готово:
