Обретя силу и власть, прежний хозяин начал мстить. Его душа, изломанная годами унижений, давно исказилась — он поочерёдно находил тех, кто когда-то его обижал, и утолял жажду возмездия не только их кровью, но и кровью их близких.
Позже он наткнулся на объявление о пропаже и вернул Сюй Цайчжи. Лишь тогда она поняла всё, что с ней произошло: узнала, что теперь они оба — вампиры, или, как их называют некоторые, кровососы.
Прежний хозяин помнил их старую привязанность. Он не только вновь использовал свою кровь, чтобы повысить её ранг, даровав ей возможность больше не бояться солнечного света, но и объявил перед всеми, что она станет его королевой. В замке Сюй Цайчжи впервые в жизни почувствовала, что значит жить без страха и нужды.
Но это счастье оказалось недолгим. Она нашла его тетрадь и узнала, чем он занимается. Сюй Цайчжи стала умолять его остановиться — ведь среди тех, кого он карал, были люди, лишь пару раз грубо обозвавшие его, а теперь они и их семьи платили за это жизнью.
Именно тогда она впервые осознала, насколько болен и кровожаден её возлюбленный — будто в его сердце поселился настоящий дьявол. Однако её уговоры не возымели никакого действия и лишь вызвали у него отвращение.
Тем временем бывший правитель вампиров, герцог Баррент, тайно замышлял переворот. С одной стороны, он подогревал раздор между прежним хозяином и Сюй Цайчжи. Его собственное больное самолюбие заставляло опасаться, что Сюй Цайчжи раскроет его унизительное, жалкое прошлое. С другой — он подсунул прежнему хозяину свою дочь, обладавшую графским рангом крови.
Тот прекрасно понимал положение Баррента в иерархии вампиров и не хотел терять власть, к которой так долго стремился. Вскоре он согласился на предложение герцога, женившись на его дочери и провозгласив её своей королевой, а также молча одобрил изгнание Сюй Цайчжи из замка.
Но трагедия Сюй Цайчжи на этом не закончилась. После изгнания её увезли в тёмную камеру и заперли там, как преступницу.
Там, в этой мрачной тьме, ей вскрывали запястья и сливали кровь. Без солнечного света ощущение уходящей жизни становилось особенно острым и пугающим.
Так день за днём Сюй Цайчжи держали в заточении, используя как донора крови. Её вампирская способность к регенерации и удвоенная, по сравнению с людьми, продолжительность жизни превратились в проклятие — она не могла умереть, сколько бы ни хотела.
Около года она терпела это мучение, пока однажды, во время очередного кровопускания, не вырвала нож у стражника и не вонзила его себе в сердце, наконец обретя освобождение.
Вот так погибла Сюй Цайчжи — добрая, сильная духом, всегда верившая в лучшее и считавшая прежнего хозяина своим единственным. Её бросили в детстве родители, потом предал возлюбленный, ставший для неё и близким, и родным, а в конце она пережила невыносимые страдания и умерла в расцвете лет.
Тем временем прежний хозяин, ничего не подозревая, продолжал роскошную жизнь. После того как его новая королева родила дочь с королевской кровью, он сам стал ненужным.
Герцог Баррент и его дочь-королева объединились и убили его, посадив на трон двухмесячного младенца и вернув тем самым Барренту власть над вампирами.
Лишь в последние мгновения жизни прежний хозяин вспомнил о Сюй Цайчжи. Но было ли это раскаяние или просто обида — он и сам не знал.
— Ваше Высочество, вся семья здесь, — сказал слуга Е Чучу Гэлань, приложив правую руку к левой стороне груди и поклонившись.
Е Чучу приподнялся и чуть приподнял веки, взглянув на четверых связанных людей, стоявших на коленях перед ним: пожилую женщину, супружескую пару и мальчика лет десяти.
Их рты были заткнуты, и они могли лишь издавать глухие «у-у-у», испуганно глядя на этого человека, в каждом жесте которого чувствовалось благородство. Особенно дрожал связанный мужчина — он не пропустил мелькнувших в глазах Е Чучу алых искр, похожих на кровь, и от страха задрожал всем телом.
Е Чучу достал свою маленькую тетрадь и раскрыл страницу, где значились имя, приметы и адрес этого мужчины — запись, сделанная прежним хозяином после двух дней слежки.
Он опустился на одно колено перед мужчиной и развернул перед ним эту страницу, на губах заиграла холодная усмешка.
— Помнишь пятнадцатое ноября два года назад? На Западной улице ты пнул немого? — произнёс он.
После пробуждения вампирской крови прежний хозяин обрёл способность говорить, но голос его оставался хриплым и неотёсанным — звучало это неприятно.
Мужчина отчаянно замотал головой, умоляюще глядя на Е Чучу.
— Ах да… Ты ведь был пьян, откуда тебе помнить, — с лёгкой издёвкой произнёс Е Чучу. — Тогда позволь напомнить…
Дело было несложным. Два года назад в тот день прежний хозяин торговал мелочами на Западной улице. Вечером к нему подошёл пьяный мужчина и потребовал купить у него вина. Но у прежнего хозяина вина не было — он продавал лишь безделушки — и он показал руками, что не может помочь.
Однако в состоянии опьянения эти жесты показались мужчине вызовом. Он осыпал его руганью, перевернул лоток и несколько раз пнул. За это он и попал в тетрадь прежнего хозяина — и теперь настал его черёд.
Согласно сюжету прежнего мира, ни один из этой семьи сегодня не вышел бы живым из дома, а самому мужчине отрубили бы обе ноги.
— Запомни: пьянство — не оправдание насилию, — тихо сказал Е Чучу. — Поэтому тебе придётся заплатить.
Он больше не смотрел на мужчину, встал и застегнул расстёгнутую манжету, одновременно приказав Гэланю:
— Сломай ему левую ногу.
Гэлань без промедления подошёл и с силой наступил на колено мужчины. Хруст костей и хриплый стон, вырвавшийся из горла жертвы, усилили ужас остальных до предела.
Е Чучу стоял спиной к ним. Он вынул из нагрудного кармана несколько купюр и бросил на пол, после чего спокойно покинул комнату.
Гэлань смотрел ему вслед, в глазах мелькнуло недоумение. Ещё мгновение назад перед ним был неуклюжий, жалкий подражатель настоящему королю, а теперь — безупречный наследник древнего рода: сдержанный, элегантный, внушающий уважение.
Не в силах понять причину перемены, Гэлань решил, что это влияние королевской крови, и поспешил за своим господином.
Когда Гэлань спустился из квартиры и вышел за пределы жилого комплекса, он увидел, что Е Чучу остановился у фонарного столба в нескольких шагах. Не получив приказа, Гэлань остался на месте.
Е Чучу снял с фонаря листок — объявление о пропаже. Хотя солнце только начинало подниматься над горизонтом и вокруг царила полумгла, вампиры отлично видели в темноте. Гэлань разглядел на листке фотографию и имя.
Е Чучу?
Он вгляделся внимательнее и убедился: и имя пропавшего, и его лицо полностью совпадали с его господином.
Значит, его ищут.
Прежде чем Гэлань успел рассмотреть содержание объявления, Е Чучу развернулся и прислонился спиной к столбу. Он достал сигарету, зажёг её и некоторое время молча смотрел на листок.
Когда сигарета почти догорела, он поднял голову, подошёл к урне, потушил окурок и выбросил его.
— Гэлань… — раздался хриплый голос.
— Слушаю, Ваше Высочество, — отозвался тот.
— Кто самый влиятельный вампир в этом городе? — спросил Е Чучу, аккуратно сложив объявление и бережно положив его во внутренний карман пиджака.
Гэлань уже подготовил информацию, пока сопровождал его сюда.
— Виконт по имени Шэн Хуэй. Публично он — основатель и председатель группы компаний «Шэнгуан».
— Назначь встречу. Я хочу с ним поговорить, — сказал Е Чучу. Он знал, что «Шэнгуан» — одна из крупнейших частных компаний в городе А, и присутствие её председателя будет достаточным для его целей.
— Сию минуту свяжусь, — ответил Гэлань и достал телефон.
Первые лучи солнца в этот миг коснулись плеча Е Чучу. Он поднял лицо, прищурился, глядя на восходящее солнце, и лишь спустя некоторое время направился к машине, которая давно его ждала.
В тот момент, когда Е Чучу собирался встретиться с Шэном Хуэем, герцог Баррент в далёкой стране Y получил известие об этом. Он сразу решил, что новый король ищет богача, чтобы расточать его богатства на роскошь.
В кабинете, устланном коврами с древними узорами, Баррент сидел за массивным столом, держа в правой руке сигару, опершись локтем на подлокотник кресла. В комнате находились ещё шесть-семь человек — все они смотрели на герцога.
— Ничтожный выскочка, даже став королём, остаётся ничтожеством, — низким голосом произнёс Баррент, глядя на изумрудное кольцо на пальце. — Точно такой же, как те новые богачи: жадный и короткоумный.
— Пусть наслаждается жизнью, пусть тонет в роскоши… Всё, чего он пожелает, я ему дам. Лишь бы его аппетиты не стали слишком велики… — Его взгляд на кольцо постепенно потемнел, пока не стал ледяным и жестоким.
Остальные в комнате были давними соратниками Баррента, управлявшими вампирами вместе с ним. Их уважение к роду Баррента превосходило почтение к самой идее крови. Хотя формально правителем теперь был Е Чучу, они по-прежнему считали своим господином только Баррента.
К тому же, привыкшие к изысканности, они с презрением смотрели на этого неизвестно откуда взявшегося полукровку, не знавшего даже базовых правил аристократического этикета.
— Отец, вы правда хотите выдать меня за него? — спросила единственная женщина в комнате, нахмурившись.
— Герцог, я против того, чтобы отдавать за него нашу госпожу, — сказал один из сидящих. — Вы же видели, как он вёл себя на балу два дня назад: подражал какому-то фильму, вёл себя нелепо, и от простого подарка его глаза загорались жадностью. Такой грубиян не достоин нашей благородной госпожи.
— Наличие такого короля — позор для всего нашего рода. Кроме крови, в нём нет ничего.
— Хватит ваших жалоб, — оборвал их Баррент. — Как бы вы ни презирали его, его кровь — королевская. Ничего не поделаешь. При встрече вы обязаны кланяться и называть его «Ваше Высочество».
Затем он строго посмотрел на дочь:
— Мэрил, ты выйдешь за него. Он — первый из пробуждённых полукровок с мутацией крови. С высокой вероятностью его дети унаследуют этот ранг.
— Если у нас появится новый король, мы сможем избавиться от него, и Совет старейшин закроет на это глаза. А ребёнка должна родить именно ты.
Мэрил, хоть и неохотно, но поняла выгоду такого союза.
— Тогда дочь послушается отца, — сказала она. В конце концов, король был недурён собой — можно считать его новой «игрушкой».
Баррент, уловив её мысли, бросил на неё предостерегающий взгляд.
— Убери своих «игрушек» и веди себя прилично хотя бы некоторое время.
— Ладно, — проворчала Мэрил. — Как же это надоело.
Баррент тоже раздражённо фыркнул. Кому, как не ему, было знать, как это раздражает! Почти тысячу лет вампиры обходились без королей, выбирая лишь герцога для управления. Почему именно при нём появился этот выскочка?
Но думать, что тот легко отберёт у него власть, было наивно. То, что уже поглощено, не вернёшь…
Дни осенью становились короче, и к шести часам вечера солнце уже клонилось к закату.
В тесной съёмной комнате, окна которой были плотно занавешены, проснулась Сюй Цайчжи. Она посмотрела на пустое место в постели, где должен был спать Е Чучу, и прикоснулась к холодным простыням. В глазах отразилась печаль.
— Чучу, куда ты делся? Почему не возвращаешься…
http://bllate.org/book/5028/502169
Готово:
