Скрипнула дверь, и сквозь слёзы Ду Ланьчжи увидела, как в комнату вошёл человек. Лишь когда тень приблизилась и опустилась перед ней на корточки, она сумела разглядеть его лицо.
Он был бледен, а в глазах застыла такая боль — будто сама её мука ранила его сердце.
— Тинлань, что случилось? Сян-эр говорит, ты не отвечаешь ему, а Сюань Дунь пришла ко мне и сообщила, будто ты заперлась у себя, — тихо произнёс Е Чучу, нежно поглаживая Ду Ланьчжи по спине.
— Вставай, пожалуйста. Пол холодный, тебе это вредно. Сядь, расскажи мне всё спокойно, хорошо? — Он уже протянул руки, чтобы поднять её.
Ду Ланьчжи сначала ухватила его за предплечье, а затем резко обвила руками талию и зарылась лицом в его грудь. Слёзы хлынули безудержным потоком.
— Е Лан! Я больше не злюсь… больше не злюсь! Я ошиблась, правда ошиблась…
Е Чучу замер на мгновение, потом медленно обнял её и хрипловато спросил:
— Стража доложила, что ты только что была в Зале прилежного правления. Неужели ты подслушала, что я говорил Сюй Яньхэ?
— Я ошиблась… я ошиблась… — только и могла повторять она, захлёбываясь в рыданиях.
— Тинлань, я не виню тебя, — сказал он, проводя ладонью по её длинным волосам. — Это я поступил так, что вызвал твою ненависть. Ты имела полное право отомстить мне.
Она энергично покачала головой у него на груди и прошептала сквозь слёзы:
— Нет…
— Тинлань, знаешь ли ты, — продолжал он мягко, — когда я ещё был Синьским князем, как сильно я обрадовался и одновременно занервничал, узнав, что ты избрана моей главной супругой?
— Я тогда не видел тебя, но слышал о твоей славе как о талантливой девушке. Ты — дочь министра Ду, одарённая и прекрасная, а я — всего лишь побочный сын, лишившийся матери и не пользовавшийся расположением отца. То, что мне суждено было жениться на тебе, казалось мне счастьем на три жизни вперёд.
— Как же прекрасны были дни в Резиденции Синьского князя, когда ты была рядом! Но потом император и отец один за другим скончались, и я внезапно стал императором. Я получил высшую власть, но незаметно потерял тебя.
Голос Е Чучу постепенно успокоил Ду Ланьчжи. Она подняла голову, вышла из его объятий и, глядя прямо в глаза, смягчила голос, всё ещё дрожащий от слёз:
— Но, Ваше Величество, вы ведь снова меня нашли. Давайте помиримся, хорошо?
Его глаза медленно наполнились влагой. Дрожащей рукой он коснулся её щеки и нежно стёр слёзы.
Слово долго зрело в горле — и наконец прозвучало:
— Хорошо.
Под резными балками и расписными стропилами крыльца Е Юаньсян сидел на скамье, болтая коротенькими ножками и терпеливо дожидаясь мать, которая беседовала с кем-то во дворе неподалёку.
— Ты чей ребёнок? Почему я раньше тебя не видел? — раздался другой детский голосок.
Е Юаньсян обернулся и увидел мальчика своего возраста с чёрными, как смоль, глазами, внимательно разглядывавшего его.
Он помнил наставление матери: за пределами дворца нельзя раскрывать своё имя и положение. Спрыгнув со скамьи, он ответил:
— Меня зовут Юаньсян. Я пришёл с мамой в дом Ду навестить старых друзей.
— Навестить старых друзей? — Малыш нахмурился, не совсем понимая эти слова.
— Это значит — прийти в гости к друзьям, — пояснил Е Юаньсян и тут же указал в сторону Ду Ланьчжи. — Вон, смотри, это моя мама.
Мальчик проследил за его взглядом и спустя мгновение спросил:
— У твоей мамы тоже скоро будет малыш? У моей мамы уже такой большой живот! — и он показал руками, насколько именно.
Найдя общий язык, дети тут же забыли, что были незнакомы, и с радостным щебетанием сблизились.
— У моей мамы живот иногда шевелится! Она говорит, что это братик или сестричка внутри пинает её.
— Я слышал от папы — это называется «движения плода».
— Братик или сестричка — плохиши! Зачем они пинают маму?
…
Ду Ланьчжи заметила, как её сын оживлённо болтает с другим мальчиком, и, улыбаясь, спросила Ду Шихсиня:
— Второй брат, чей это ребёнок?
— Конечно же, мой собственный, — ответил Ду Шихсинь.
— Неужели Юньчжоу? — сразу догадалась она. — Как он уже вырос! В прошлый раз, когда я его видела, он ещё лежал в пелёнках.
— Неудивительно, ведь с тех пор прошло уже несколько лет, — рассмеялся Ду Шихсинь. — Он ровесник наследного принца, только родился на два месяца раньше.
Ду Ланьчжи задумчиво произнесла:
— Очень даже подходит.
— Что подходит? — удивился Ду Шихсинь.
— Я давно хотела найти для Сян-эра спутника в учёбе. Юньчжоу кажется идеальным кандидатом. Посмотри, они же только что познакомились, а уже так ладят! Да и он из нашей семьи — надёжный человек.
Ду Шихсинь не возражал. Если его сын сможет сдружиться с будущим императором ещё в детстве, это откроет ему много возможностей в жизни.
— А что скажет Его Величество? Ведь спутника для наследного принца обычно выбирает сам император.
Ду Ланьчжи ласково улыбнулась:
— Не волнуйся, братец. Если я попрошу, Его Величество не откажет.
Ду Шихсинь с теплотой взглянул на сестру, радуясь за неё, но на языке вертелось предостережение:
— Ты — императрица, мать государства. Не позволяй себе излишней вольности и капризов, даже если тебя любят.
Ду Ланьчжи лишь мягко улыбнулась в ответ и не стала отвечать.
Ду Шихсинь покачал головой, усмехнувшись, и, заметив, как она потёрла поясницу, сказал:
— Ты в положении, тебе тяжело. Пойдём, отдохнём в доме.
Ду Ланьчжи действительно чувствовала усталость и согласилась. Когда они уселись в гостиной, Ду Шихсинь спросил:
— Ты сегодня останешься ночевать в доме?
— Нет, — покачала головой Ду Ланьчжи. — Я переживаю, вдруг Его Величество забудет принять лекарство. Надо вернуться и проверить.
Ду Шихсинь кивнул:
— Хорошо. Тогда я с братом провожу тебя до ворот дворца.
Едва он это сказал, как пришёл гонец с вестью: императорская карета уже ждёт у ворот дома Ду и ожидает императрицу. Ду Шихсинь изумился и не удержался от шутки:
— Его Величество, видно, боится, что ты решишь остаться в родительском доме! Не прошло и часа, как он сам приехал за тобой.
Едва Ду Ланьчжи вошла в карету, как Е Чучу помог ей устроиться, естественно обнял её за талию и слегка поддержал снизу её округлившийся живот.
Он наклонился и мягко спросил:
— Ну как? Сегодня малыш не слишком тебя мучил?
Ду Ланьчжи не ответила на вопрос, а сама спросила:
— Ваше Величество, почему вы приехали сами?
Е Чучу прижался лбом к её виску, касаясь височных прядей, и прошептал:
— Боюсь, ты решишь не возвращаться во дворец и оставишь меня спать одному.
— Ой! Папа стыдно! — закричал, увидев это, Е Юаньсян и захлопал в ладоши.
Е Чучу лёгким щелчком стукнул сына по лбу:
— Ещё насмехаешься над отцом? Получай!
Е Юаньсян прикрыл лоб и тут же обратился к матери с жалобой:
— Мама, папа такой злой! Сегодня ночью ты будешь спать со мной, а папа пусть один спит!
— Вы оба… — произнесла Ду Ланьчжи с видимым раздражением, но в голосе её звучала неподдельная нежность. — Ваше Величество, вы сегодня приняли лекарство?
— Принял, — ответил Е Чучу и указал на свои волосы. — Видишь, белых уже почти не осталось?
Из-за длительного отравления часть его волос поседела. Лишь после начала приёма противоядия седина постепенно начала исчезать.
— Но лекарство всё равно нельзя прекращать. Ещё месяц обязательно пейте, — сказала она, опасаясь, что в его теле ещё остались следы яда.
Е Чучу весело кивнул, взял её руку и прижал к своему сердцу:
— Теперь мы снова сможем состариться вместе.
Ду Ланьчжи улыбнулась, уголки губ её мягко приподнялись.
Через месяц в Дворце Чаньнин Ду Ланьчжи родила девочку. Е Чучу оберегал дочь, как сокровище, и дал ей имя «Чанълэ». В честь рождения принцессы он пожаловал ей в качестве удела два богатых уезда на окраине столицы.
После Чанълэ во дворце больше не появлялось наследников. Хотя при дворе и в народе ходили разговоры, трон уже был унаследован, государство стабильно — и эти разговоры так и остались лишь разговорами.
В гареме с третьего года эпохи Цзинъпин император проявлял исключительную привязанность к императрице и больше не входил ни в один из других дворцовых покоев. Их глубокая любовь стала в летописях образцом супружеской верности.
В тридцать четвёртом году эпохи Цзинъпин Е Чучу передал престол наследному принцу Е Юаньсяну и вместе с Ду Ланьчжи переехал в загородную резиденцию Тайхэ, где они провели остаток жизни в покое и благополучии до самой смерти.
…
В пространстве иллюзий Е Чучу смотрел вниз, на облака, где разворачивались картины. Он наблюдал, как гроб Ду Ланьчжи вносят в императорскую усыпальницу и устанавливают рядом с его собственным, как двери усыпальницы медленно закрываются.
Спустя долгое молчание в пустоте прозвучал низкий голос:
— Хуа Ли, отправляйся в следующий мир.
— Слушаюсь, повелитель.
Безлунная и беззвёздная ночь окутывала улицы. Одинокая фигура, хромая и дрожа от холода, отбрасывала длинную тень под фонарём.
С лица девушки, прижимавшей к груди стопку бумаг, не сходила болезненная бледность, а походка её была неуверенной и хромой.
Остановившись под фонарём, она вытащила из стопки один лист, намазала клеем и приклеила к столбу.
Это было объявление о розыске человека по имени Е Чучу.
Девушка брела без цели, время от времени приклеивая объявления. Лишь когда на востоке небо начало розоветь, она с оставшимися листами побежала обратно.
В тот же миг в одной из квартир обычного жилого дома открылись глаза. В них на несколько секунд вспыхнул алый свет, словно два рубина, а затем постепенно сменился чёрным.
Е Чучу, полностью усвоивший воспоминания нового тела, откинулся на спинку дивана, скрестив руки на животе. Его взгляд был мрачен и непроницаем.
В этом мире ему предстояло спасти женщину по имени Сюй Цайчжи.
Оригинальное тело, в которое он попал, и Сюй Цайчжи оба были сиротами, выросшими в детском доме. У обоих были физические недостатки: он был немым, а она — хромой из-за разной длины ног.
Именно из-за этих недостатков их постоянно дразнили и обижали другие дети, и со временем они стали поддерживать друг друга, как могли.
Когда обычные дети один за другим уходили в приёмные семьи, эти двое, считавшиеся обузой, стали нежеланными и в самом приюте. После окончания средней школы их вынудили уйти и начать самостоятельную жизнь.
Без образования, без связей и с физическими недостатками им пришлось туго. Но ради выживания они терпели: собирали мусор, ели объедки.
Сюй Цайчжи, закалённая трудностями, стала стойкой и жизнерадостной. Она заботилась о нём, подбадривала и мечтала о лучшем будущем. А он, напротив, накапливал в душе всё больше тьмы, позволяя ей расти и поглощать его изнутри.
У него была тетрадь, в которой он записывал имена и краткие сведения обо всех, кто хоть раз его обидел. Он мечтал, что однажды, став могущественным, отплатит им сторицей за все унижения.
Но будучи на самом дне общества, он не имел ни малейшего шанса на месть. Всё изменилось в день его двадцатилетия, когда в нём пробудилась скрытая кровь вампира.
В приступе безумия, вызванного бушующей в жилах кровью, он обратил Сюй Цайчжи, но, подумав, что убил её, в ужасе бежал. Вскоре его обнаружили сородичи. Анализ крови показал, что его родословная относится к исчезнувшему почти тысячу лет назад королевскому роду вампиров.
В обществе вампиров всё решала чистота крови, и он мгновенно стал самым высокопоставленным из них — их королём. Его перевезли из тесной каморки в роскошный древний замок, где он стал получать почести и поклонение.
А Сюй Цайчжи, очнувшись, не только не нашла его, но и обнаружила, что больше не переносит солнечный свет: её кожа стала холодной, а под лучами солнца немедленно покрывалась ожогами.
С тех пор она днём пряталась в своей крошечной комнатушке, а ночью выходила на работу. После смены, пока не взошло солнце, она расклеивала объявления о розыске своего единственного друга.
http://bllate.org/book/5028/502168
Готово:
