Ду Ланьчжи наконец отвела взгляд и выпила лекарство. Отвар был горьким, но всё же это была вода — и после нескольких глотков её пересохшее горло вновь ощутило облегчение.
Поставив чашу, Е Чучу собственноручно вытер уголки её губ. Движения его были такими осторожными, будто он обращался с хрупкой фарфоровой куклой.
— Тинлань, голодна? — спросил он. — Если да, прикажу подать немного рисовой похлёбки.
— Нет, — тихо покачала головой Ду Ланьчжи. — Лучше скажи, государь, как ты намерен поступить с Чжоу Линъяо и Сюэ Юйлю? Особенно с Сюэ Юйлю… Пока она жива, мне не обрести покоя.
Е Чучу уже собирался ответить, но вдруг заметил Е Юаньсяна: мальчик с широко раскрытыми глазами смотрел на них обоих. Император громко произнёс:
— Сюй Яньхэ, отведи наследного принца в боковой павильон, пусть перекусит.
Когда Е Юаньсяна увёли, Е Чучу мрачно сказал:
— Обе заслуживают смерти. Особенно Сюэ Юйлю. Она не только пыталась вызвать у тебя выкидыш и свалить вину на других, но и довела тебя до такой болезни. Я готов растерзать её на тысячу кусков!
Ду Ланьчжи прикусила губу:
— А наложницу Сяньфэй ты тоже готов казнить?
Глаза Е Чучу потемнели.
— Почему бы и нет? Она не только беззаконно лишала жизней, но и не раз оскорбляла тебя, пренебрегая твоим статусом императрицы! Как она смеет!
Ду Ланьчжи долго молчала. Рука под одеялом то сжималась в кулак, то разжималась — и так несколько раз, прежде чем она тихо произнесла:
— Тысячу кусков — не нужно. Пусть Сюэ Юйлю выпьет чашу яда и уйдёт из этого мира.
Что до Чжоу Линъяо… второй принц ещё слишком мал. Невинному ребёнку не следует переживать утрату матери. Пусть живёт. Просто больше не покидает дворец Юнфу.
Вообще-то Чжоу Линъяо не вызывала у неё такой ненависти, чтобы желать ей смерти. К тому же, как она сама сказала — ребёнок ни в чём не виноват. Она слишком хорошо помнила, каково было Е Юаньсяну в прошлой жизни, когда за ним некому было присмотреть. Не стоит заставлять других пройти через то же самое. Пусть сидит взаперти и не мешает ей — этого будет достаточно.
— Как пожелаешь, — кивнул Е Чучу. — Сейчас же отдам указ.
Получив желаемое, Ду Ланьчжи больше не хотела притворяться бодрой и вежливо, но твёрдо сказала:
— Мне всё ещё слабо. Я хочу ещё немного поспать.
Е Чучу приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но, увидев, что она уже закрыла глаза, лишь с грустью проглотил слова:
— Тогда я не стану тебя беспокоить. Если что-то понадобится, пришли Сюань Дунь ко мне — я немедленно приду. Вечером снова зайду проведать тебя.
Ду Ланьчжи тихо «мм»нула, вытащила подушку из-под спины и повернулась к нему спиной. Е Чучу аккуратно поправил одеяло и вышел, стараясь не издать ни звука.
Болезнь отступает медленно, словно нить из шёлка. Ду Ланьчжи пролежала в постели целых десять дней, прежде чем пошла на поправку. Но едва она немного окрепла, как начались приступы тошноты от беременности, и снова она не находила себе места. Е Чучу смотрел на это с болью в сердце.
Каждый день, едва закончив утренние аудиенции, он уходил в Дворец Чаньнин. Боковой павильон фактически заменил Зал прилежного правления — вся государственная работа теперь велась здесь. Жёны и наложницы во дворце с тоской смотрели в сторону Дворца Чаньнин, надеясь увидеть императора, но он так и не появлялся в их покоях.
Однажды ранним утром, вскоре после ухода Е Чучу, Ду Ланьчжи, мучимая кошмарами всю ночь, тоже поднялась. Просто умывшись и приведя себя в порядок, она направилась в боковой павильон.
Е Юаньсян крепко спал.
У чиновников бывают дни отдыха, и у принцев тоже есть один день в месяц, когда они не ходят в Учёный зал и могут спокойно поваляться в постели.
Ду Ланьчжи села у кровати и долго, с нежностью смотрела на лицо сына. Затем бесшумно вышла и сказала Сюань Дунь:
— Пойдём в малую кухню.
Сюань Дунь попыталась отговорить её:
— Ваше Величество, скажите, что вы хотите, и я сама прикажу всё приготовить. Там столько жира и запахов — вы точно снова начнёте тошнить, а потом государь накажет меня.
— Государь вчера засиделся за указами допоздна. Я хочу лично сварить для него чашу отвара из лотоса и лилии.
Сюань Дунь колебалась:
— Может, я сварю за вас?
Ду Ланьчжи мягко покачала головой.
— Это будет не то. Хватит спорить, пойдём.
С этими словами она пошла вперёд. Сюань Дунь ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
На столе дымилась чаша лотосового отвара. Ду Ланьчжи смотрела на лотосовые зёрна, но её взгляд был рассеянным, будто она видела сквозь них что-то далёкое и невидимое.
— Сюань Дунь, сходи посмотри, пришёл ли государь?
— Сию минуту! — поспешила служанка.
Как только Сюань Дунь ушла, Ду Ланьчжи вынула из рукава маленький фарфоровый флакончик, который, казалось, она перебирала в руках бесчисленное количество раз.
Откупорив его, она высыпала немного содержимого в чашу и тщательно размешала, пока оно полностью не растворилось. Положив ложку, она почувствовала, как невидимая слеза упала прямо в сердце.
— Тинлань! — раздался лёгкий, радостный голос Е Чучу.
Ду Ланьчжи поспешно спрятала флакон и встала, чтобы встретить его.
— Сегодня я принёс тебе кое-что особенное, — с улыбкой вошёл он.
Ду Ланьчжи мягко улыбнулась:
— Что же это такое?
— Смотри, — Е Чучу торжественно вынул из широкого рукава предмет, в котором отразилось её лицо с поразительной чёткостью.
— Это привезли посланцы из Западных земель. Хотя это тоже зеркало, оно совсем не похоже на наши бронзовые. Видишь, как ясно оно отражает? Отлично подойдёт тебе для туалета.
В зеркале отражался и сам Е Чучу. Ду Ланьчжи взглянула на его улыбающееся лицо и почувствовала, как в груди подступили горечь и вина. Она не выдержала и отвела глаза.
Притворившись, будто разглядывает зеркало, на самом деле она просто закрыла им отражение, и с притворной радостью спросила:
— Правда подарить мне?
— Конечно! Главное, чтобы тебе понравилось. У меня ещё много всяких диковинок от посланцев. После обеда возьму тебя и Сянъэрца посмотрим — что понравится, то и заберёте.
Ду Ланьчжи кротко кивнула:
— Хорошо. А я сварила для тебя чашу лотосового отвара. Попробуешь?
— Обязательно! — с готовностью согласился Е Чучу, подшучивая: — Это что, ответный подарок?
— Если тебе так хочется думать — думай, — улыбнулась Ду Ланьчжи. — Но после обеда, когда будем выбирать подарки, ответного подарка уже не будет.
Е Чучу расхохотался:
— Так ты хочешь просто так забрать мои сокровища!
Они сели за стол, и Ду Ланьчжи подала ему чашу. Е Чучу взял её и начал пить.
Наблюдая, как он делает второй глоток, Ду Ланьчжи сжала кулак в рукаве, сдерживая порыв остановить его, и спросила:
— Как на вкус?
Е Чучу с ностальгией произнёс:
— Всё тот же вкус, что во времена нашей резиденции в княжеском доме. Давно я не пробовал такого.
Ду Ланьчжи пошутила:
— Тогда я буду варить тебе почаще, чтобы ты не говорил, будто я просто так забираю твои подарки.
— Да я же просто шучу! — рассмеялся Е Чучу. — Ты ведь в положении. Нельзя тебя утомлять. Если со тобой или ребёнком что-то случится, я всю жизнь буду сожалеть. Когда захочется — пусть повара приготовят.
— Это совсем не утомительно, — возразила Ду Ланьчжи. — Мне просто скучно. Пусть будет занятием.
— Тогда мне повезло, — улыбнулся он.
Ду Ланьчжи слегка растерялась и опустила глаза.
«Прости… Я просто так испугалась…»
Автор добавляет:
В следующей главе они помирятся.
Сюань Дунь заметила, что с какого-то времени её госпожа стала часто задумываться. Всякий раз, когда государь и наследный принц уходили, она велела перенести софу в сад за павильоном и могла просидеть там полдня, ничем не интересуясь.
Служанка очень хотела спросить, что тревожит её госпожу. Ведь наследный принц умён и послушен, а государь проявляет к ней исключительную привязанность. С тех пор как произошёл инцидент с Сюэ Юйлю, он ни разу не заходил в покои других жён — спал либо у себя, либо в Дворце Чаньнин.
Даже в разгар государственных дел он ежедневно расспрашивал врачей о её здоровье и находил время, чтобы развлечь её и поднять настроение. Такая забота редка даже в простых семьях, не говоря уж об императорском дворе. Но почему же её госпожа всё равно так озабочена?
Однако она всего лишь служанка. Пока госпожа молчит, она не смеет переступать границы. Оставалось лишь молиться, чтобы та скорее обрела радость и родила ещё одного здорового принца.
В малой кухне Ду Ланьчжи, как и обещала, через день лично варила для Е Чучу чашу отвара — ни разу не пропустив. И он каждый раз выпивал её до дна.
Разложив готовую рисовую похлёбку в короб, Ду Ланьчжи указала на него:
— Сюань Дунь, отнеси это государю.
— Слушаюсь, — взяла короб служанка. — Сейчас же отправлюсь.
Проводив её взглядом, Ду Ланьчжи опустила глаза, одной рукой погладила слегка округлившийся живот и направилась в сад за павильоном. Служанки, глядя ей вслед, понимали: сейчас она снова усядется в саду и будет смотреть в пустоту.
Раньше Ду Ланьчжи можно было сравнить с водой — спокойной, чистой, мягкой и всепрощающей. Теперь же она всё ещё была водой, но источник и русло её, казалось, оказались заперты, и вода застоялась.
Когда Сюань Дунь вернулась, увидев, что госпожа снова в задумчивости, она подошла и рассказала ей хорошую новость, надеясь вызвать улыбку:
— Ваше Величество, я только что услышала: государь велел привести наследного принца в Зал прилежного правления! Наверное, хочет, чтобы тот слушал обсуждение государственных дел. Хотя принц ещё мал, но с детства впитывая всё это, в будущем он наверняка станет отличным помощником государю.
— Сянъэрец пойдёт в Зал прилежного правления? — медленно повернула голову Ду Ланьчжи. — А похлёбку государь выпил?
Сюань Дунь покачала головой, не понимая, почему её госпожа так озабочена именно похлёбкой:
— Государь как раз беседовал с одним из министров, так что велел Сюй-гунгу поставить короб в сторону.
— Я сама пойду в Зал прилежного правления, — решительно сказала Ду Ланьчжи и встала.
Она боялась, что в итоге похлёбку выпьет Е Юаньсян. Ведь теперь Е Чучу готов отдать им обоим всё самое лучшее. Именно поэтому она и не решалась сама приносить ему еду.
Ещё не дойдя до Зала, Ду Ланьчжи увидела, как оттуда вышли несколько министров, среди которых был и её второй брат Ду Шихсинь. Она остановилась, подождала, пока они уйдут, и лишь потом двинулась дальше.
— Оставайтесь здесь, — приказала она служанкам у входа. Зал прилежного правления — место особое; даже наложницы не могли входить без разрешения.
Оставшись одна, Ду Ланьчжи вошла внутрь. Обойдя ширму, она уже собиралась отодвинуть занавеску, но остановилась, услышав голоса изнутри.
— Государь, умоляю, не пейте больше! Вы же знаете, что там яд! Если будете пить дальше, вы… вы…
— Это она сварила для меня собственноручно. Как я могу не пить?.. После восшествия на трон я так давно не пробовал этого вкуса…
— Лучше всего было во времена нашего княжеского дома. Никаких государственных дел, целыми днями рядом с ней. Во дворце не было других женщин, чтобы тревожить её. Всё её внимание и любовь были только для меня…
— Я ослеп от глупости, стал набирать женщин во дворец одну за другой и отдалил её всё дальше…
— Теперь я жалею. Хочу вернуть её сердце, но, оказывается, она ненавидит меня так сильно…
— Если она хочет мою жизнь — пусть берёт. Я сам нарушил клятву, данную ей. Я виноват перед ней…
— Только боюсь, что, когда меня не станет, Сянъэрец взойдёт на трон слишком юным, и тогда найдутся те, кто станет притеснять их — вдову и сироту…
…
Ду Ланьчжи, словно без души, вышла из Зала прилежного правления. Её глаза потеряли фокус, она растерянно огляделась и поплелась вперёд, будто ноги её весили тысячу цзиней.
Е Юаньсян, которого вели к Залу, увидел мать и радостно окликнул её. Но Ду Ланьчжи, казалось, не услышала и продолжала идти, шаг за шагом.
Она не помнила, как вернулась в свои покои. В голове снова и снова звучали слова Е Чучу, как нож, медленно терзающий сердце.
«Я ошиблась?»
«Да! Я ошиблась!»
Ещё тогда, когда события начали отклоняться от прошлой жизни, ей следовало вновь довериться ему. Но она упрямо продолжала верить, что Е Чучу предаст её и причинит вред Е Юаньсяну.
А слова в Зале прилежного правления будто ударили её по лицу. Он готов отдать тебе даже жизнь — как он может предать тебя!
Огромные двери покоев плотно закрылись. Ду Ланьчжи выгнала всех и осталась одна, свернувшись калачиком у колонны, обхватив колени руками. Кошмары, мучившие её по ночам, вдруг исчезли.
Перед глазами всплывали лишь тёплые воспоминания о нём и чаша за чашей отравы, которую она сама варила для него — отравы, лишающей его потомства и сокращающей жизнь.
— У-у… — Ду Ланьчжи впилась зубами в запястье, заглушая рыдания, и беззвучно заплакала.
http://bllate.org/book/5028/502167
Готово:
