Этот исход вовсе не удивил Ду Ланьчжи. Гораздо больше её поразило, что придворный лекарь выдал Сюэ Юйлю. В прошлой жизни он до самого конца стоял на своём, утверждая, будто виновата Чжоу Линъяо.
Неужели всё изменилось из-за её перерождения?
На мгновение задумавшись, Ду Ланьчжи отложила сомнения в сторону.
— Дайте ему лучшие лекарства, лишь бы не умер. Пусть подождёт до послезавтра.
Пусть Чжоу Линъяо ещё один день устраивает сцены.
Зал прилежного правления.
Е Чучу держал в руке волосяную кисть и внимательно переписывал что-то. Рядом стоял Сюй Яньхэ, подливал чай и растирал тушь.
А там, куда не падал взгляд императора, над чернильницей парил белый призрачок. Его хвостик лениво покачивался, а на лице читалась тревога.
— Владыка, владыка! А вдруг Небесный Путь меня накажет?
— Из-за вас я уже лишился тела, а теперь, если за помощь вам меня ещё и Небесный Путь карать начнёт… Как же мне тогда быть?
— Я ведь совсем чуть-чуть вмешался! Неужели за такое Небесный Путь накажет?
— Нет, всё равно страшно. Владыка, утешьте меня хоть немного!
Пока призрачок не умолкал, Е Чучу поднял глаза. Его чёрные зрачки скользнули по духу, рука поднялась, и кончик кисти мягко коснулся пустоты, где тот парил. Тут же наступила тишина.
— Ваше величество? — с недоумением спросил Сюй Яньхэ.
Е Чучу положил кисть, взял переписанный лист и, пробегая глазами, едва заметно улыбнулся.
— Надеюсь, Тинлань оценит.
Сюй Яньхэ радостно загоготал:
— Ваше величество, будьте уверены! Её величество королева непременно обрадуется. Такой дар — единственный во всём Поднебесном!
— Такие слова мне по душе. Ступай, получи из казны пятьдесят лянов серебра.
Улыбка Сюй Яньхэ стала ещё шире.
— Благодарю за милость, ваше величество!
— Ваше величество, госпожа Хуа уже два часа на коленях у ворот дворца Чаньнин. Неужели вы так и не желаете её принять?
Ду Ланьчжи в это время разглядывала пару крошечных тигровых туфелек. Род Ду прислал ей к дню рождения подарки, среди которых было немало вещей для ещё не рождённого ребёнка.
Услышав слова Сюань Дунь, Ду Ланьчжи неохотно отложила туфельки, пригладила брови и сказала служанке:
— Пусть отведут её обратно. Передай, что завтра я дам ей ответ.
— Слушаюсь.
За воротами дворца Чаньнин Сюань Дунь наблюдала, как госпожу Хуа, еле передвигаясь, уводят под руки. Молодая служанка позади неё не удержалась и пробормотала:
— Бедняжка госпожа Хуа… Её кормилицу, с которой та с детства не расставалась, убили под пытками по приказу наложницы Сяньфэй только за то, что та пару раз разговаривала с той служанкой, что пыталась навредить королеве. А саму госпожу Хуа хлестнули плетью по лицу — теперь там точно останется шрам.
Сюань Дунь обернулась и строго посмотрела на девушку.
— Дела господ не для твоих пересудов! Да и к какой ты страже относишься? Вместо того чтобы заботиться о королеве, ты тут чужую жалость разводишь?
Служанка сжалась и тут же опустилась на колени.
— Простите, я больше не посмею!
— В следующий раз не пощажу, — сказала Сюань Дунь и уже собралась уходить, как вдруг её окликнули:
— Сюань Дунь! Постойте!
Она обернулась и увидела Сюй Яньхэ, главного евнуха императора. Спешно подойдя, Сюань Дунь поклонилась:
— Уважаемый Сюй!
Тот улыбнулся и спросил:
— Королева уже завтракала?
— Да, — ответила Сюань Дунь, а затем будто невзначай добавила: — Сейчас разглядывает подарки от родни к дню рождения.
Она добавила это потому, что давно уже возмущалась в душе: неужели император снова забыл о дне рождения королевы? Ведь всего пару дней назад он так нежно к ней относился, а теперь вдруг снова игнорирует! Разве можно не ценить такую прекрасную супругу?
— Я как раз по этому поводу и пришёл, — улыбаясь, сказал Сюй Яньхэ, прекрасно понимая, что имела в виду Сюань Дунь. — Его величество прислал меня за королевой.
Служанка обрадовалась:
— Как замечательно!
— Его величество так заботится о королеве, что даже мы, простые слуги, завидуем. Все эти дни после утренней аудиенции он усердно готовил ей подарок ко дню рождения.
Значит, император не приходил последние дни именно из-за этого… Сюань Дунь почувствовала гордость за свою госпожу.
— Королева наверняка будет рада.
— Мы, слуги, всегда желаем добра нашим господам, — сказал Сюй Яньхэ, а затем понизил голос: — Скажи, Сюань Дунь, из-за чего королева рассердилась на императора? Его величество очень страдает, но никому не хочет говорить об этом. Он плохо ест, спит беспокойно… Лекарь говорит, что его величество угнетён, и именно из-за этого в прошлый раз случилось кровохарканье.
— Я тоже не знаю, — ответила Сюань Дунь. Она и сама недоумевала: с каких пор её госпожа перестала даже упоминать императора? Иногда, когда Ду Ланьчжи проявляла холодность, служанке становилось страшно. Теперь, услышав слова Сюй Яньхэ, она даже начала сочувствовать императору.
Сюй Яньхэ не стал настаивать, лишь вздохнул и, вновь надев вежливую улыбку, вместе с Сюань Дунь вошёл во дворец.
— Да здравствует королева!
Ду Ланьчжи велела ему встать и спросила:
— Сюй Гунгун, вы здесь по делу императора?
— Так точно, ваше величество. Его величество приказал привести вас. Паланкин уже ждёт за воротами.
— Хорошо, — равнодушно отозвалась Ду Ланьчжи, не выказывая ни капли радости. — Подождите немного, я переоденусь.
— Его величество велел сказать: можно в повседневном платье.
— Тогда пойдём.
С этими словами Ду Ланьчжи встала и направилась к выходу.
— Пусть идёт только Сюань Дунь, остальные остаются во дворце Чаньнин.
Проехав некоторое время в паланкине, Ду Ланьчжи пересела в карету. Внутри были мягкие подушки и тарелка с кисло-сладкими сушёными фруктами — любимым лакомством беременных.
Всю дорогу Ду Ланьчжи молчала, её лицо оставалось бесстрастным, и она даже не спросила, куда её везут. Лишь выйдя из кареты и увидев перед собой знакомое здание, она долго смотрела на вывеску, словно застыв в воспоминаниях.
Резиденция Синьского князя.
Это было место, где жил Е Чучу до восшествия на престол. Из-за зависти старшего принца, наследника трона, резиденция, выделенная тогдашнему князю Синь, была скромнее обычного удела для принца крови — не больше, чем дом знатного чиновника.
Но именно здесь Ду Ланьчжи осталось больше всего светлых воспоминаний после родного дома. Здесь она вышла замуж, стала молодой невесткой, жила в гармонии с мужем и родила сына Е Юаньсяна.
После переезда в дворец Чаньнин, а потом и в заточение в холодный дворец, именно резиденция Синьского князя чаще всего всплывала в её мыслях. Теперь, вернувшись сюда, она не знала, какие чувства испытывать: радость, печаль, ностальгию или горечь? Всё это невозможно выразить словами.
— Мама! — радостный голосок Е Юаньсяна вернул Ду Ланьчжи в реальность. Мальчик в праздничном красном одеянии выбежал за ворота и бросился к ней. Его белоснежное личико на фоне алого сияло ещё ярче.
Ду Ланьчжи наклонилась и обняла сына, который уже обхватил её ноги.
— Как ты здесь оказался? Разве ты не в Зале учёбы?
— Папа привёз меня! — ответил Е Юаньсян, склонив голову набок. — Он сказал, что сегодня твой день рождения, и мы будем праздновать! Поэтому сегодня мне не надо идти в Зал учёбы.
— Правда? — прошептала Ду Ланьчжи, и в её голосе прозвучала сложная гамма чувств.
— Тинлань, — раздался мягкий голос. Е Чучу в серебристо-белом повседневном одеянии стоял у входа и протягивал ей руку. — Давай вернёмся домой.
Ду Ланьчжи замерла на месте.
— Мама, папа ждёт нас! — потянул её за рукав Е Юаньсян.
Тогда Ду Ланьчжи взяла сына за руку, поднялась по ступеням и положила ладонь в протянутую руку Е Чучу.
— Ваше величество так потрудился ради меня.
Уголки губ Е Чучу тронула улыбка.
— Это место — также и моё сердечное пристанище.
Едва он произнёс эти слова, Ду Ланьчжи почувствовала, как её рука дрогнула в его ладони.
Они шли рука об руку, ведя между собой сына, прошли по галереям и дворикам и наконец оказались в цветочном павильоне — том самом, куда они чаще всего приходили в былые времена.
Павильон был тщательно отреставрирован, но почти все старинные предметы остались на своих местах, повсюду чувствовалось дыхание прошлого. Слуги уже удалились, и в павильоне остались только они трое.
Ду Ланьчжи отпустила руку сына, подошла к столу и взяла лежащую на нём книгу.
— Это…
— Сборник юэфу, — ответил Е Чучу. — Я знаю, как ты любишь поэзию юэфу, и обещал собрать для тебя полный сборник. Хотя несколько раз возникали задержки, на этот раз я успел закончить к твоему дню рождения.
Ду Ланьчжи сжала губы.
— Вы… переписали это собственноручно? — Она узнала почерк Е Чучу.
— Стихи юэфу создавались в народе, — спокойно ответил он. — Они слишком разрознены, а из-за смены династий многие тексты перемешались. Я собрал всё, привёл в порядок и переписал заново.
Сердце Ду Ланьчжи дрогнуло. Книга в руках будто обжигала, и она не решалась поднять глаза на Е Чучу, но чувствовала его взгляд.
— Мама, мама! Дай и мне посмотреть! — нетерпеливо попросил Е Юаньсян.
Ду Ланьчжи с облегчением передала сборник сыну.
— Когда выучишь все иероглифы, прочитаешь их мне вслух, хорошо?
— Хорошо! — кивнул мальчик.
Е Чучу тоже наклонился и спросил:
— А хочешь послушать, как папа с мамой сыграют для тебя дуэтом?
Глаза Е Юаньсяна загорелись.
— Хочу! Очень хочу!
— Тинлань? — Е Чучу посмотрел на неё.
Ду Ланьчжи хотела отказаться — у неё не было настроения играть. Но сын так умоляюще смотрел, что она не смогла отказать.
— Сюй Яньхэ! — позвал Е Чучу.
Через мгновение слуги принесли цинь и пипу.
Ду Ланьчжи села, взяла пипу и рассеянно провела пальцами по струнам. Как только зазвучала музыка, Е Юаньсян тут же уселся и уставился на мать.
Е Чучу не спешил садиться. Он встал за цинем и, поклонившись Ду Ланьчжи, произнёс:
— Госпожа, ваш смиренный супруг приветствует вас.
Струны пипы дрогнули, и слёзы хлынули из глаз Ду Ланьчжи.
Она вспомнила свадебные свечи, украшенное ложе, как он, молодой и красивый, счастливый и немного застенчивый, поднял её свадебный покров и, поклонившись, сказал:
— Госпожа, ваш смиренный супруг приветствует вас.
— Спи спокойно. Я буду оберегать тебя и ребёнка.
…
— Ваше величество?
Воспоминания оборвались. Ду Ланьчжи резко очнулась и увидела, что уже у ворот дворца Чаньнин. Видимо, она задумалась на всю дорогу. Вчерашние события потрясли её гораздо сильнее, чем она думала.
Едва Сюань Дунь помогла ей сойти с паланкина, Ду Ланьчжи тут же спросила:
— А сборник?
— Не волнуйтесь, ваше величество, он в сохранности, — ответила Сюань Дунь, указывая на служанку, державшую шкатулку. — Его величество собственноручно написал его для вас. Как мы могли его потерять?
Говоря это, Сюань Дунь не удержалась и начала хвалить императора:
— Ваше величество, по-моему, никто во дворце не любит вас так, как император. Вчера он привёз вас в резиденцию Синьского князя — разве это не значит, что его сердце осталось прежним?
Ду Ланьчжи молчала, но уголки её губ невольно приподнялись, и в душе зародилась всё более смелая мысль.
Может быть… всё действительно изменилось благодаря её перерождению? Может, стоит снова довериться ему?
Ду Ланьчжи вернулась во дворец ненадолго, как уже начали стекаться другие обитательницы гарема, чтобы поздравить её. Только Чжоу Линъяо среди них не было.
Чжоу Линъяо не спала всю ночь. Последний, третий день, отведённый Ду Ланьчжи, подходил к концу, а она так и не нашла того, кто её оклеветал. За это время она успела рассориться почти со всем гаремом и провела ночь в пыточной камере.
Там, в сырой и тёмной комнате, витал удушливый запах крови. Чжоу Линъяо, с красными от бессонницы глазами, швырнула окровавленный кнут в сторону и велела служанке проверить женщину, привязанную к пыточной скамье.
Служанка подошла, осмотрела пленницу и в ужасе воскликнула:
— Госпожа, она… мертва…
Эта женщина, хоть и низкого ранга, всё же была одной из наложниц. Если она умрёт под пытками, не потянет ли за это ответственность и она сама?
http://bllate.org/book/5028/502165
Готово:
