Лекарь кивнул, и в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность:
— Ошибки быть не может. Пульс уже говорит сам за себя.
Он замолчал на мгновение, словно колеблясь, а затем добавил:
— Однако странно, что лекарь, ежедневно осматривающий государыню, не заметил этого раньше и не доложил. Неужели всё оставалось незамеченным вплоть до сегодняшнего дня?
— Разберись, — приказал император. — Если окажется, что он недостаточно квалифицирован, пусть больше не остаётся в Императорской лечебнице.
Не дожидаясь ответа, он обнял Ду Ланьчжи за талию и с радостью воскликнул:
— Тинлань, у Сян’эра скоро будет братик или сестрёнка!
Такая нежность и обожание вызвали у окружающих наложниц приступ зависти — зубы скрипели от злобы, глаза налились ревностью. Но Ду Ланьчжи, оказавшаяся в этом «счастье», чувствовала лишь одно — желание бежать.
Она собралась с мыслями и тихо произнесла:
— Ваше Величество, раз уж со мной всё в порядке, позвольте скорее осмотреть вас.
Е Чучу весело кивнул — совсем не похоже на человека, только что изрыгавшего кровь.
— Хорошо, я послушаюсь тебя.
Услышав это, Ду Ланьчжи обратилась к Сюй Яньхэ:
— Сюй Яньхэ, прикажи принести тот чай — пусть лекарь его проверит.
— Слушаюсь.
После того как лекарь осмотрел Е Чучу, на его лице появилось выражение недоумения. Не сказав ни слова, он поднялся и направился к Сюй Яньхэ, державшему чашку чая.
— Господин евнух, позвольте мне сначала осмотреть этот чай.
Внимательно изучив напиток, лекарь стал ещё серьёзнее. Он вернулся на скамеечку и спросил императора:
— Ваше Величество, в последнее время вы не страдали ли от чрезмерных тревог, из-за которых потеряли аппетит и часто ощущали стеснение в груди?
Е Чучу кивнул.
— Да, такие симптомы действительно есть.
— Тогда сегодняшнее кровохарканье не принесло вам вреда. Чрезмерные тревоги вызвали застой неблагоприятной ци в сердце, что привело к нарушению циркуляции крови во всех органах и сосудах и накоплению застоявшейся крови. А в этом чае содержится сафлор, который снимает стеснение в груди и выводит застойную кровь. Теперь, когда вы извергли эту порцию застоявшейся крови, это даже пойдёт вам на пользу. Однако вам следует избегать тревог, иначе это нанесёт ущерб вашему драгоценному телу.
Е Чучу нахмурился.
— Ты говоришь, в этом чае есть сафлор?
— Да, — подтвердил лекарь, серьёзно кивнув. — И именно об этом я хотел сказать дальше. Сафлор в воде обладает свойством активизировать кровообращение и снимать застои у обычных женщин, но для беременных он — настоящее средство для прерывания беременности.
Е Чучу холодно фыркнул и пристально оглядел всех наложниц.
— Выходит, целью было не покушение на меня, а убийство наследника империи — ещё не рождённого сына или дочери моей государыни!
Все тут же повалились на колени в ужасе. Ни одна из них не могла взять на себя такой тяжкий грех, как убийство наследника престола.
— Ваше Величество! Это не я! Я даже не знала, что государыня беременна!
— Да, государь! Мы все только сейчас узнали об этом! Как мы могли заранее знать и замышлять такое?
— Заранее знать? — саркастически произнёс император. — Похоже, кто-то действовал в сговоре! Лекарь скрывал известие о беременности государыни, чтобы она осталась без защиты и её можно было легко устранить. Такое коварство достойно смерти!
Ду Ланьчжи ждала именно этого момента. Она опустилась на колени у кровати и сказала:
— Ваше Величество, прошу вас защитить меня и дать справедливость. Если бы вы сегодня не пришли внезапно, я бы уже выпила тот чай. Я даже не знала о существовании своего ребёнка и чуть не лишилась его!
Ду Шихсинь, стоявший рядом, не ожидал увидеть подобное. Все говорили, что придворные интриги жестоки и безжалостны, но он не думал, что такие методы применят против его сестры — законной императрицы.
Он тут же опустился на колени.
— Ваше Величество! Гарем — обитель дракона. Как можно допустить здесь тьму и коварство? Если даже государыню, первую среди женщин Поднебесной, осмеливаются убивать, что говорить о других? Смею просить вас провести тщательное расследование и наказать виновных по всей строгости закона!
— Тинлань, скорее вставай! — Е Чучу поспешил поднять Ду Ланьчжи. — Будь спокойна, я обязательно всё выясню и дам тебе ответ.
Его тон был твёрд, но Ду Ланьчжи ему не верила. Глядя прямо в глаза Е Чучу, она настаивала:
— Ваше Величество, позвольте мне самой вести расследование.
— Ты мне не доверяешь? — в глазах императора мелькнула боль. — Я лишь беспокоюсь, что расследование таких мерзостей навредит тебе и ребёнку…
Он опустил руки и тихо добавил:
— Ладно. Я и сам виноват, что ты разочаровалась во мне. Ты имеешь право мне не доверять.
С этими словами он снял с пояса нефритовую табличку и протянул её Ду Ланьчжи.
— Тинлань, это мой императорский жетон. С ним ты сможешь отдавать приказы как внутри, так и за пределами дворца. Я… уйду.
Сказав это, он развернулся и вышел. Проходя мимо коленопреклонённых наложниц, он холодно бросил:
— Все вы останетесь в боковом павильоне. Ни одна не смеет уходить, пока государыня не разрешит.
Затем он обратился к Ду Шихсиню:
— Ду-господин, сегодня вы можете остаться во дворце на ночь. Вы с сестрой давно не виделись — поговорите.
И, не оглядываясь, покинул внутренние покои.
Ду Ланьчжи сжала жетон так сильно, что костяшки пальцев побелели. Она смотрела на удаляющуюся фигуру императора, пока та не исчезла из виду, затем опустила глаза, и в её взгляде отразилась непроглядная тьма.
«Ваше Величество… Е Чучу… Что ты вообще из себя представляешь? Как ты вообще ко мне относишься?»
— Государыня! — раздался капризный голос Чжоу Линъяо. — Со мной это точно не связано! Мне нужно вернуться к второму принцу! Вы не можете держать меня здесь!
Этот голос вернул Ду Ланьчжи в реальность. Она взяла себя в руки и спокойно, без тени гнева или печали, сказала:
— Приказ императора — оставаться в боковом павильоне. Неужели вы хотите ослушаться?
— Я… — Чжоу Линъяо чуть не стиснула зубы от злости.
Ду Ланьчжи окинула всех холодным взглядом, полностью изменившись по сравнению с прежней мягкой и изящной женщиной.
— Прошу вас проследовать в боковой павильон. Мои покои слишком малы, чтобы вместить вас всех.
Затем она приказала своей доверенной служанке:
— Сюань Дунь, передай моё повеление в Императорскую лечебницу. Арестуй лекаря, который осматривал меня, и приведи его сюда для допроса. Я хочу знать, кто посмел подкупить даже лекаря.
— Слушаюсь!
Когда все ушли, Ду Ланьчжи наконец позволила себе улыбнуться.
— Второй брат, скоро обед. Давай пообедаем вместе.
Ду Шихсинь тоже улыбнулся.
— Тогда я с радостью приму ваше приглашение.
Пока подавали обед, брат и сестра беседовали. Ду Ланьчжи не упоминала о своих слезах, а лишь расспрашивала о делах в семье Ду. Узнав, что все дома в порядке, она почувствовала, как гнетущая тяжесть в груди немного рассеялась.
Но вскоре Ду Шихсинь не выдержал:
— А император…
Улыбка Ду Ланьчжи померкла и исчезла.
— Давай не будем о нём говорить.
— Ланьчжи, ты — государыня. Он твой государь и муж. Вы женаты уже много лет. Разве нельзя разрешить ваши разногласия? Послушай старшего брата: помирись с императором.
— Второй брат, ты не понимаешь. Ты просто не понимаешь, — покачала головой Ду Ланьчжи с горечью. Помириться? Как можно помириться, когда сердце уже превратилось в пепел? Разве огонь может вспыхнуть вновь?
— Знаешь, почему я сегодня здесь? — продолжал убеждать Ду Шихсинь. — Император беспокоится, что ты подавлена, и попросил меня прийти поговорить с тобой. Он — государь Поднебесной, но передо мной признался, что был слишком безрассуден и слишком долго тебя игнорировал.
— Сегодня я видел, как он поступил с тобой. Он ставит тебя выше самого себя — даже собственную безопасность пожертвовал, чтобы сначала осмотрели тебя. Даже обычные супруги редко так заботятся друг о друге. Тебе следует быть довольной.
— Второй брат! — Ду Ланьчжи резко встала. — Мне стало дурно. Обедай без меня. Если тебе что-то понадобится, просто прикажи слугам.
Ду Шихсинь смотрел, как она уходит, и тяжело вздохнул.
Ещё до захода солнца Сюань Дунь вернулась с результатами допроса.
— Государыня, служанка и лекарь всё признали. Оба указали на наложницу Сяньфэй как на заказчицу.
Ду Ланьчжи оторвала взгляд от книги, спокойно закрыла её и положила в сторону. На её губах появилась улыбка, холодная, как лёд.
— Признались так быстро… И результат такой же, как в прошлой жизни — снова выставили Чжоу Линъяо. Та, наверное, до сих пор в боковом павильоне командует служанками и придирается к еде, даже не подозревая, что её использовали как козла отпущения.
— Государыня, раз виновная найдена, не приказать ли арестовать наложницу Сяньфэй? — спросила Сюань Дунь.
Ду Ланьчжи взглянула в окно и медленно ответила:
— Не торопись. Скоро стемнеет. Завтра и займёмся этим.
Сюань Дунь не понимала: убийца уже пойман, это же та самая Сяньфэй, что пыталась убить наследника! Почему государыня так спокойна и не спешит мстить? Но раз Ду Ланьчжи молчала, спрашивать было нельзя.
— Почему Сян’эр ещё не вернулся? — сменила тему Ду Ланьчжи.
— Я уже послала Цзы Шу за наследным принцем. Возможно, что-то задержало его, — ответила Сюань Дунь.
Они как раз об этом и говорили, когда снаружи раздался детский голосок Е Юаньсяна:
— Папа, папа! Расскажи мне ещё одну историю про маму!
Ду Ланьчжи замерла на месте, но тут же во двор вошёл император в жёлтых одеждах.
Автор оставляет комментарий: слова лекаря вымышлены, не принимайте всерьёз.
Маленькие красные конверты продолжаются~
— Приветствую Ваше Величество, — Ду Ланьчжи сделала реверанс.
Е Чучу протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
— Быстро вставай.
Но Ду Ланьчжи уклонилась от его руки и повернулась к Е Юаньсяну, который висел у императора на спине.
— Сян’эр! Так себя вести — недостойно! Слезай немедленно!
Лицо мальчика, только что сиявшее радостью, исказилось от страха. Он чуть не заплакал, но послушно спрыгнул и тихо пробормотал:
— Мама, я провинился…
Голос его уже дрожал от слёз.
Е Чучу погладил его по голове, давая понять, что всё в порядке, и сказал Ду Ланьчжи:
— Тинлань, это я сам захотел нести Сян’эра. Зачем ты его ругаешь? Если виноват кто-то, то только я.
Ду Ланьчжи не ответила ему, а обратилась к служанке:
— Сюань Дунь, отведи Сян’эра на ужин.
Когда Е Юаньсян ушёл, Ду Ланьчжи заставила себя говорить с Е Чучу как можно мягче:
— Ваше Величество, Сян’эр — наследный принц. Если его слишком баловать, как он сможет в будущем управлять государством? Кроме того, вы никогда не носили на спине других принцев и принцесс. Если кто-то увидит, это вызовет зависть и навредит Сян’эру.
— Выходит, ты винишь во всём меня, — в глазах Е Чучу отразилась боль.
Ду Ланьчжи так и хотелось крикнуть ему в лицо: «Да! Я виню тебя! Ненавижу тебя!» Но она понимала, что ещё не время окончательно портить отношения с Е Чучу. Ей ещё многое от него нужно.
— Ваше Величество шутите. Как я могу винить вас? Просто… после сегодняшней попытки убийства моего ребёнка я боюсь. Боюсь, что и Сян’эр пострадает.
— Тинлань, поверь мне, — Е Чучу вдруг схватил её за запястье, и в его голосе звучала непоколебимая решимость. — Я больше не допущу, чтобы с тобой или Сян’эром что-то случилось.
«Больше не допустишь? — подумала Ду Ланьчжи. — Ты даже не знаешь, что в следующий раз угроза придёт не от других, а от тебя самого — от мужа и отца».
Она улыбнулась.
— Вы — моё небо. Как я могу вам не верить? Поэтому, Ваше Величество, помните свои слова. Император не шутит, и я обязательно их запомню.
— Я сдержу обещание. В этом деле расследуй всё сама. Никого не щади. Если не сможешь принять решение — я сделаю это сам.
Ду Ланьчжи ослепительно улыбнулась.
— Хорошо. Я никому не прощу.
Лицо Е Чучу прояснилось.
— Пойдём, поужинаем вместе с Сян’эром.
В тот вечер Е Чучу, естественно, остался ночевать в Дворце Чаньнин. Но если он хотел остаться, Ду Ланьчжи не желала его задерживать.
Она смотрела, как служанки помогают Е Чучу снять верхнюю одежду, и сказала:
— Ваше Величество, сейчас я беременна и не могу исполнять супружеские обязанности. Гарему нужны ваши милости — прошу вас чаще посещать другие покои.
Е Чучу молча смотрел на балдахин кровати. Когда с него сняли всю верхнюю одежду, он велел всем слугам выйти.
— Тинлань, — тихо позвал он.
Затем, оставшись лишь в нижнем белье, подошёл к кровати, опустился на одно колено у подножия и, выпрямив спину, посмотрел прямо в глаза Ду Ланьчжи.
Ду Ланьчжи испугалась и попыталась встать, но Е Чучу положил руки ей на плечи, удерживая на месте.
— Тинлань, — прошептал он, нежно проводя пальцами по её бровям и глазам. — Я буду защищать тебя и Сян’эра. Отныне в гареме не будет любимых наложниц, не будет больше принцев и принцесс.
В его глазах пылала такая искренность и жар, что Ду Ланьчжи не смела смотреть прямо. Она опустила ресницы и, чтобы сменить тему, спросила:
— Почему вы сегодня пришли вместе с Сян’эром?
— Помнишь, прошлой ночью мне приснился кошмар? — Е Чучу сел рядом с ней на кровать и начал рассказывать. — Мне снилось, что я потерял тебя и Сян’эра. Хотя я знал, что это всего лишь сон, до сих пор сердце сжимается от страха. Я не спал всю ночь…
http://bllate.org/book/5028/502163
Готово:
