За окном небо постепенно светлело, и на восточном горизонте медленно поднимался рассвет.
1 августа 2008 года, шесть часов утра.
Тонкий белый палец быстро простучал семь цифр на клавиатуре. Тао Бай собрала в кулак весь запас смелости, накопленный за целый месяц, и одним махом ввела номер, после чего нажала кнопку поиска.
На экране появился чисто белый аватар. Она даже не колебалась — вся её решимость была израсходована в этот самый миг.
Отправить запрос на добавление в друзья?
Да / Нет.
Да.
Запрос пересёк Тихий океан и прозвучал в одной из комнат на втором этаже виллы где-то в Америке.
Щёки Тао Бай раскалились. Она не смела смотреть на телефон, выключила звук, вытащила из-под кровати деревянный ящик и спрятала туда устройство.
Умывшись и внешне совершенно спокойно приготовив завтрак, она съела его и собралась выходить из дома.
Когда она переобувалась в прихожей, ноги сами понесли её обратно в комнату. Присев на корточки, она вытащила ящик, осторожно достала телефон и открыла QQ.
Новых сообщений не было.
Тао Бай опустила глаза и положила телефон обратно.
Отчаяние обрушилось на неё с невероятной силой.
Она вспомнила, как однажды Цюй Шэн вскользь упомянула в школе: Сюй Фэй никогда не добавляет в друзья незнакомцев.
Даже Цюй Шэн, младшая сестра Ся Шэна, не была исключением.
Кроме Ся Шэна и Го Сюя, никто не знал личного номера Сюй Фэя.
Цюй Шэн, шутки ради, тайком списала номер Сюй Фэя с аккаунта брата и предложила Тао Бай угадать его в игре «камень-ножницы-бумага». Она была уверена, что это просто безобидная забава во время перемены — ведь Тао Бай никогда не проявляла особого интереса к Сюй Фэю. В глазах Цюй Шэн её подруга Тао была сосредоточена исключительно на учёбе и вообще не обращала внимания на мальчиков.
Именно поэтому эта игра была возможна только с Тао Бай.
Любой другой бы воспринял это всерьёз, любой другой бы заинтересовался личным номером Сюй Фэя — только не Тао Бай.
Цюй Шэн и представить не могла, что именно её «Тао», которая, по её мнению, совершенно равнодушна к Сюй Фэю, ради этого номера весь жаркий месяц раздавала листовки, терпя бесконечные отказы, и не сдавалась.
Её Тао надевала костюм мультяшного персонажа и стояла под палящим солнцем по восемь часов в день, чуть не получая теплового удара; её толкали на землю непослушные дети; когда на улице не было прохожих, она не могла уйти с работы, пока не раздавала все воздушные шарики; она была замкнутой и неуверенной в себе, но всё равно преодолевала страх и подходила первой, лишь бы получить эту работу.
Шутка Цюй Шэн стала мечтой Тао Бай.
Если бы Тао Бай не сделала этот шаг этим летом, её тайная любовь, как и у миллионов других, навсегда канула бы в реке времени.
Ведь в этом мире не бывает ничего заранее предопределённого.
Скорее всего, всё зависит от собственных усилий.
Весь день Тао Бай ходила в полузабытьи.
Спускаясь по лестнице после переодевания в рабочую форму, она не заметила ступеньку и упала. В падении она инстинктивно прикрыла голову, чтобы не слетела маска.
Несколько детей, наблюдавших, как «Смурфик» катится по полу, радостно захлопали в ладоши.
— Ты нарочно упал?
— Сделай ещё кульбит!
— Мне шарик! Мне шарик!
Детские слова нельзя принимать всерьёз, но они всё равно больно ранят.
Ребятишки набросились на упавшего «Смурфика», словно на забавную игрушку, пытаясь стащить с него голову.
На Тао Бай уже сидели двое детей, один из них — крепкий мальчишка. Она слабо цеплялась за маску, а прохожие вокруг даже не пытались помочь.
Хо Фан как раз выходил из торгового центра и, увидев эту сцену, быстро подбежал и отогнал детей. Он помог Тао Бай подняться:
— Ты не повредила ничего?
Тао Бай покачала головой.
— Не упрямься. Если где-то больно — скажи сразу, — улыбнулся Хо Фан. — У нас здесь не так строго с работниками. Не напрягайся так. Среди всех летних подработников ты самая ответственная. Кого угодно могут уволить, но только не тебя.
Колени Тао Бай горели от боли. Она последовала за Хо Фаном в комнату отдыха.
Хо Фан всегда относился к ней с заботой, и Тао Бай звала его «брат Хо».
Он принёс йод и хотел обработать рану, но Тао Бай немного отодвинула ногу и взяла пузырёк сама:
— Спасибо, брат Хо. Я сама.
Хо Фан не настаивал. За месяц он уже немного узнал эту девочку: молчаливая, застенчивая, но очень старательная, никогда не делает дела спустя рукава.
Колени Тао Бай были поцарапаны, и на белой коже проступала кровь. Хо Фан нахмурился:
— Я отвезу тебя в больницу. Я не думал, что так серьёзно.
Девушка опустила голову, лицо её было бесстрастным. Незнакомцы могли бы подумать, что она холодна, но на самом деле просто растеряна.
— Не надо. Так нормально. Ничего страшного, — произнесла она, небрежно прижав ватную палочку с йодом к ране.
Хо Фан усмехнулся:
— Помни, ты девочка. Когда тебе больно — нужно говорить. И к ранам нельзя относиться так беспечно.
Тао Бай промолчала.
— Поехали в больницу? — снова предложил он.
— Не надо.
Хо Фан только покачал головой — эта девчонка его поразила.
Пока она обрабатывала рану, мысли снова унесли её далеко. Внезапно она подняла глаза и спросила:
— Брат Хо, а бывают задержки при добавлении в QQ?
Хо Фан на секунду замер, не совсем поняв:
— Задержки?
Тао Бай сильнее надавила на рану — боль вернула её в реальность. Она вдруг осознала: даже если у неё есть телефон и она отправила запрос, разработчики предусмотрели не только кнопку «принять», но и «отклонить».
Но вне зависимости от ответа она прекрасно помнила школьные слухи: Сюй Фэй не добавляет незнакомцев.
Какой смысл иметь телефон, если он всё равно не примет запрос?
Тао Бай опустила голову, охваченная унынием.
Хо Фан дважды окликнул её, но она не реагировала.
Он задумался и сказал:
— Если с сетью всё в порядке, задержек не бывает. Без разницы, где находится человек — хоть на краю света. Главное, чтобы у него был интернет — сообщение дойдёт мгновенно.
Он посмотрел на погружённую в скорбь девушку и мягко улыбнулся:
— Так грустишь... потому что парень, который тебе нравится, не ответил?
Тао Бай подняла на него взгляд и тут же, смущённо опустив глаза, снова уставилась в пол.
Хо Фан, как заботливый старший брат, лёгким движением похлопал её по плечу:
— Такая внимательная и милая девушка, как Тао Бай, обязательно понравится тому, кого она полюбит.
*
*
*
С высоты американского ночного небосклона, в крутящемся ресторане на верхнем этаже небоскрёба, в углу у окна...
Сюй Фэй в чёрном костюме молча резал стейк. Напротив сидела элегантная женщина — его мать Юй Цзюнь — и рядом с ней — неловкий иностранец, который изо всех сил пытался заговорить с юношей на своём корявом китайском. Однако тот, казалось, не желал поддерживать разговор и сохранял холодное выражение лица.
— А-Фэй, — произнесла Юй Цзюнь мягко, хотя в голосе уже чувствовалось раздражение.
Сюй Фэй положил нож и вилку, взял салфетку и вытер руки.
— Чарли, простите, что вы сейчас сказали?
— А-Фэй! — повысила голос Юй Цзюнь.
Чарли ничуть не обиделся на пренебрежение. Наоборот, он обрадовался, что юноша наконец заговорил:
— О, А-Фэй! Твоя мама рассказала, что ты отлично учишься. Я очень интересуюсь китайской историей. Я знаю о Трёх Владыках и Пяти Императорах, а также о единственной женщине-императоре Китая — У Цзэтянь. Её история мне кажется очень занимательной...
Сюй Фэй проигнорировал предостерегающий взгляд матери и спокойно ответил:
— Правда, Чарли? По-моему, история самой этой дамы тоже весьма примечательна. Думаю, вам стоит проявить к ней больший интерес.
Чарли: «...»
Чёрный «Бентли» остановился перед огромной виллой. Сюй Фэй вышел из машины и направился к дому.
— А-Фэй! — крикнула ему вслед Юй Цзюнь, выходя следом.
Она швырнула свою новую сумочку Chanel в спину сыну:
— Стой немедленно!
Сумка описала дугу в воздухе и упала... прямо у ног Сюй Фэя.
Тот уже открыл дверь и поднимался по лестнице на второй этаж.
Юй Цзюнь побежала за ним, пытаясь схватить за руку, но он ловко увернулся.
— А-Фэй!
Сюй Фэй молча остановился на лестнице.
Юй Цзюнь глубоко вдохнула, сдерживая гнев, и снова заговорила спокойно:
— Что тебе не нравится в Чарли? Скажи.
— А что в нём хорошего? — Сюй Фэй бросил на неё короткий взгляд, затем перевёл глаза на хрустальную люстру.
— Он искренне пытается тебе понравиться! — не выдержала Юй Цзюнь. Семья Чарли — одна из самых влиятельных, и сам глава клана всеми силами старается расположить к себе её сына! А тот даже не ценит этого!
Сюй Фэй развернулся и ушёл.
Закрыв за собой дверь, он сбросил костюм на пол и подошёл к панорамному окну, глядя на круглую луну в небе.
Родители развелись меньше года назад, а мать уже водит его знакомиться со своими ухажёрами и спрашивает, чем он недоволен. А он недоволен всем.
Их любовь была бурной, и развод — таким же бурным.
В городе Руян ходили слухи: крупный бизнесмен Сюй Синьли и его жена Юй Цзюнь разругались до ножа. Говорили, что Сюй Синьли завёл любовницу, а Юй Цзюнь — молодого любовника...
Правда была в том, что Сюй Синьли действительно завёл любовницу.
А Юй Цзюнь не завела любовника, но начала встречаться с влиятельным бизнесменом.
Мысли Сюй Фэя блуждали: то он вспоминал, как отец привёл домой любовницу, то представлял, как Чарли говорит о Трёх Владыках...
Вдруг он вспомнил, что, кажется, слышал звук уведомления.
Сегодня он забыл взять телефон с собой.
Обернув вокруг бёдер полотенце, он вернулся в спальню. Молодое тело было подтянутым, с едва намеченными кубиками пресса. Он вытирал мокрые волосы, когда взял со стола телефон и разблокировал экран.
Два непрочитанных сообщения.
Он открыл их — Ся Шэн и Го Сюй спрашивали, когда он вернётся.
Ответив им, Сюй Фэй бросил полотенце на стул, забрался под одеяло и запустил «Змейку». Поиграв пару раундов, он дождался, пока волосы высохнут, и положил телефон на тумбочку.
Перед сном он вдруг потянулся за ним снова и открыл давно не используемый QQ.
Сюй Фэй редко пользовался интернетом. По сравнению с Го Сюем и Ся Шэном, он почти не интересовался сетевым миром, которым так увлекались другие.
Когда в классе создавали QQ-группу, он зарегистрировал два аккаунта: один добавил в класс и больше не заходил, второй — личный, которым иногда пользовался.
Этот личный номер он использовал лишь в редких случаях, когда вместе с друзьями ходил в интернет-кафе поиграть в QQ-игры. В списке контактов было всего два человека: Ся Шэн и Го Сюй.
Всё остальное — пустота.
При свете настольной лампы Сюй Фэй, уже клонящийся ко сну, заметил внизу слева уведомление о запросе на добавление в друзья. Он не стал сразу открывать, а зашёл в «Пространство» и начал просматривать последние записи.
Го Сюй, как обычно, выкладывал по тридцать постов в день. Сюй Фэю потребовалось полчаса, чтобы прочитать всё.
«Рядом со школой открылся новый интернет-кафе. Обычный час — пять юаней, кабинка — десять.»
В одном из постов Го Сюй даже намекнул в скобках, чтобы «брат Фэй» поскорее вернулся — его карманных денег уже не хватает на кабинку.
Сюй Фэй ответил ему точкой.
Закончив просмотр, он уже собирался выйти из QQ.
Но перед самым выходом его взгляд задержался на значке «1 непрочитанное». Палец, зависший над экраном, дрогнул — и он нажал.
Он замер.
Ну что ж, посмотрим.
Аватар собеседника — стандартный системный, довольно безликий. Сразу возникло ощущение, что это новый аккаунт, массово рассылающий запросы, и он — просто один из многих.
Ник состоял из двух букв — вероятно, инициалы имени.
На фоне модных тогда ников вроде «НеБудУЛюбИть», «ЭксклюзИвНыйПарЕнь» или «РасСтАнЬСоТоБой» такой минимализм почему-то облегчил Сюй Фэя.
Даже Го Сюй с Ся Шэном не избежали этой моды и придумали себе кликухи, от которых болели глаза. Без функции «заметки» их давно бы удалили.
Сейчас многие соревновались в креативности ников, оформлении профилей и количестве гостей. Сюй Фэй же никак не мог понять этой страсти.
Стенные часы тикали. За окном была глубокая ночь. Сюй Фэй, обычно соблюдающий режим, сегодня нарушил график — бессонница и раздражение не давали покоя.
http://bllate.org/book/5027/502115
Готово:
