На второй месячной контрольной после начала учебного года Тао Бай вновь заняла первое место, оставив Янь Манькэ, занявшую второе, далеко позади. Бянь Тао, напротив, не только не улучшила свои результаты, но и провалилась аж на девятое место.
В Первом лицее царило жёсткое давление: если ты не растёшь — тебя обгоняют. Каждый карабкался наверх; кто не старался, того вытесняли другие.
Цюй Шэн лежала на парте:
— Тао-тао, как ты сама относишься к предложению классного руководителя? Хочешь стать старостой по учёбе?
Здесь царили суровые порядки: способные занимали должности. С нынешним отношением к учёбе и текущими оценками Бянь Тао явно больше не подходила на роль старосты их класса.
Цюй Шэн еле сдерживала смех!
Её Тао-тао просто молодец!
Классный руководитель склонялся к тому, чтобы назначить Тао Бай, но колебался из-за её характера и никак не решался окончательно.
Тао Бай покачала головой:
— Не хочу.
Ей не хотелось отвечать за других и быть для кого-то примером. Она училась лишь ради того, чтобы сохранить улыбку Ци Су.
Любая должность казалась ей оковами. С самого рождения она была стеснена правилами и ограничениями, и в школе — единственном месте, где ей хоть немного удавалось перевести дух — она не желала, чтобы ею снова управляли.
Она даже звеньевой быть не хотела.
Цюй Шэн вздохнула. В последнее время у неё началось половое созревание, и грудь часто болела. Сейчас она лежала на парте и тайком массировала «булочки».
— Тао-тао, у тебя тоже болит? Мне так больно, что я уже не хочу гулять после уроков.
Болезненное взросление — и телесное, и душевное — вот вечный закон для девочек.
Тао Бай снова покачала головой и задумчиво уставилась в сторону коридора:
— У меня не болит.
Ся Шэн, Го Сюй и ещё несколько мальчишек стояли у окна и смотрели на школьный двор. Обычно в это время рядом с ними был ещё один человек.
Но его давно уже не видели в школе.
— Тао-тао, на что ты смотришь? — Цюй Шэн вытянула шею и проследила за её взглядом, потом воскликнула: — А, так ты смотришь на моего брата! Тао-тао, я заметила, ты в последнее время часто отвлекаешься… И почему ты всё время тайком смотришь на Ся Шэна? Неужели тебе нра…
Она не договорила — Тао Бай, покраснев до корней волос, перебила её:
— Нет! Не смей так говорить!
Цюй Шэн хихикнула:
— Ой-ой-ой, такая реакция! Неужели правда нравится Ся Шэн?
Она толкнула подругу плечом и подмигнула, явно считая своё открытие забавным:
— Моя хорошенькая Тао-тао, разве можно мне что-то скрывать? Если тебе правда нравится Ся Шэн, я помогу вам сойтись!
Тао Бай совсем разволновалась:
— Да нет же!
Цюй Шэн решила, что та стесняется. Она никогда раньше не видела Тао Бай такой робкой и махнула рукой:
— Ладно-ладно, верю, что нет.
Хотя по её виду было ясно, что она ни капли не верит.
Цюй Шэн словно нашла себе новую забаву. Она наклонилась и крикнула в коридор:
— Ся Шэн!
Тао Бай тут же потянулась, чтобы остановить её, боясь, что та начнёт болтать:
— Цюй Шэн!
Цюй Шэн щипнула её за щёку:
— Не волнуйся, я никому не скажу!
Да о чём вообще секрет?! Ведь дело совсем не в этом! Тао Бай ерзала на стуле, не зная, тянуть ли подругу за рукав или оставить всё как есть — вдруг тогда Цюй Шэн ещё больше убедится в своей правоте.
Ся Шэн подошёл к окну и оперся на подоконник, его длинные руки свисали вниз. Он посмотрел на сестру:
— Чего звала, сестрёнка?
Цюй Шэн стояла, опираясь локтями на плечи Тао Бай, и улыбалась самым обаятельным образом:
— Братик, сходи в ларёк, купи нам чего-нибудь вкусненького.
Ся Шэн рассмеялся и выпрямился:
— Ты что, спишь? Иди сама.
Он уже собрался уходить, но Цюй Шэн метнулась вперёд и схватила его за футболку, резко дёрнув назад. Ся Шэн ударился поясницей о стену и вскрикнул от боли:
— Отпусти!
Цюй Шэн тут же обвила ему шею рукой, прижав плотно:
— Это нормально — так разговаривать со своей родной сестрой-близнецом?
Ся Шэн чуть не рассмеялся от возмущения:
— Эй, а тебе не стыдно? Посмотри-ка лучше, что именно ты сейчас делаешь со своим родным братом-близнецом!
— Пойдёшь или нет?! — прошипела Цюй Шэн.
Ся Шэну стало трудно дышать:
— Ладно-ладно, пойду, пойду, отпусти уже, величество!
Цюй Шэн ослабила хватку. Ся Шэн протянул ладонь:
— Давай деньги.
Цюй Шэн недовольно вытащила из кармана двадцатку и шлёпнула ему в руку, ворча:
— Какой же из тебя брат! Сама должна платить за покупки для сестры?
— Денег нет, — ответил Ся Шэн и поманил Го Сюя.
— Как нет? Мама же вчера дала тебе двести! — не поверила Цюй Шэн.
— На интернет ушли, величество. Разве твои онлайн-траты — не деньги?
Он шлёпнул двадцатку Го Сюю:
— Быстро! Твоя сестрёнка Цюй Шэн хочет сладостей. Будь добр, Го-гэ, сбегай за ними.
— Ты меня за слепого или глухого держишь? — возмутился Го Сюй. — Тебя же звали!
Цюй Шэн обняла Тао Бай и прижала к себе:
— Именно тебя, Ся Шэна! Только от тебя хочу!
При этом она тайком погладила Тао Бай по щёчке — такая мягкая, такая нежная! С удовольствием приняла бы её в семью в качестве невестки.
Тао Бай отвела её руку, но Цюй Шэн упрямо снова потянулась:
— Братик, поторопись, скоро звонок! Мы с Тао-тао ждём!
Ся Шэн закатил глаза к небу и потащил Го Сюя за собой:
— Хочешь сестру? Забирай!
Го Сюй развёл руками:
— Не потяну, не потяну.
Цюй Шэн показала им вслед язык и, обняв Тао Бай за руку, заговорщицки блеснула глазами:
— Тао-тао, наш «Старый Сверчок» на самом деле неплох собой. Может, подумаешь?
Тао Бай не ответила и достала учебник английского для подготовки к следующему уроку.
— Стыдишься? — тихо спросила Цюй Шэн.
Тао Бай покачала головой и серьёзно произнесла:
— Цюй Шэн, не шути так больше.
Цюй Шэн была её единственной подругой — той, кого она боялась потерять, чьё раздражение могло ранить. Но сейчас она смотрела прямо в глаза подруге и говорила совершенно искренне.
Послеполуденное солнце слепило глаза. Погода становилась всё жарче, и где-то уже звенели первые цикады.
Цюй Шэн не обиделась. Ей и вправду не на что было обижаться.
Она обессиленно упала на парту:
— Прости, Тао-тао. Больше не буду шутить.
Разговоры между девочками о том, кто кому нравится, кто в кого тайно влюблён, были вполне обычным делом. Цюй Шэн так же болтала с Линь Фэй и Чжао Мэндань. Например, все знали, что Чжао Мэндань неравнодушна к Сюй Фэю, и никто из этого не делал тайны.
Ведь они же подруги! Такие шутки никого не злят.
Но Тао Бай была другой. У неё отродясь не было «чувства юмора», особенно когда речь шла о симпатиях.
Из-за своего прошлого, где её постоянно унижали и отвергали, она с детства привыкла к глубокой неуверенности в себе. Она не верила, что кто-то может её полюбить, и не находила в себе ничего достойного любви.
Всё, что она любила или хотела, она научилась прятать и молчать об этом.
Когда-то ей нравилось резать по дереву. Ци Су и Тао У считали это безумием — зачем ей эти грязные куски дерева, которые валяются повсюду, разве они могут быть сокровищем?
«Любовь» — чувство, которое надо прятать. Это единственный урок, который Тао Бай усвоила за шестнадцать лет постоянного непонимания.
Потому что никто никогда не одобрял её чувств, и потому её любовь теряла всякий смысл.
За шестнадцать лет у неё было всего две настоящие привязанности.
Первая — резьба по дереву. Вторая — Сюй Фэй.
Первую она могла любить тайно. Вторую — даже тайно любить страшилась, боясь, что кто-нибудь узнает.
Тао Бай тайно влюблена в Сюй Фэя — даже Цюй Шэн, её ближайшая подруга, ничего не замечала.
Это был самый сокровенный секрет Тао Бай, который нельзя было раскрывать ни при каких обстоятельствах.
Цюй Шэн больше не осмеливалась шутить на эту тему.
Ся Шэн вернулся с пакетом сладостей и швырнул его на их парту. Он и Го Сюй жевали мороженое на палочках. В пакете лежали два ванильных рожка, несколько пакетиков острых чипсов и конфеты. Цюй Шэн взяла один рожок и протянула Тао Бай, но та отрицательно покачала головой.
Цюй Шэн подумала, что Тао Бай всё ещё злится, и стало грустно:
— Тао-тао, не сердись на меня. Обещаю, больше не буду шутить.
Ся Шэн и Го Сюй стояли у окна и оглядывались на них:
— Да вы что, девчонки? Только что всё было хорошо, а теперь у вас кризис дружбы?
Женщины — самые загадочные существа на свете, подумал Ся Шэн, хрустя льдинками во рту и глядя на неуклюже расстроенную Цюй Шэн. Вот и до тебя дошло, каково это — уговаривать кого-то!
Цюй Шэн сердито на него уставилась:
— Это всё из-за тебя!
— Ладно-ладно, — Ся Шэн потянулся за пакетом, — моя вина. Не стоило мне ходить за покупками. Отдам обратно.
Тао Бай потянула Цюй Шэн за рукав и тихо, почти шёпотом, сказала:
— Я не злюсь. Просто не хочу мороженое.
Она опустила голову, и длинные ресницы дрожали. В её памяти всплыл тот самый выброшенный в мусорное ведро рожок — невосполнимая, невысказанная боль.
Линь Цзяму был самым ненавистным человеком для неё в десятом классе — ведь он выбросил то мороженое, которое купил Сюй Фэй.
Линь Цзяму несколько раз пытался заговорить с Тао Бай. Теперь он уже не мог дёргать её за косички — Тао Бай коротко остригла волосы. Он хотел извиниться, но не знал, как начать.
Линь Цзяму отродясь не умел признавать ошибки, но почему-то его очень задевало, что Тао Бай холодна с ним. Хотя, конечно, он сам себе это придумывал: для Тао Бай он просто не существовал. Она смотрела сквозь него, будто его и вовсе нет.
Как будто он воздух.
Нет, даже хуже, чем воздух.
— Босс, зачем тебе это? — сказал его младший товарищ Лю Ци. — Она тебя игнорирует — и ладно. Всё равно обычная девчонка, да ещё и некрасивая.
Линь Цзяму сидел на перилах школьного стадиона, болтая ногами, и жевал травинку, глядя на бегущую по дорожке Тао Бай:
— Ты ничего не понимаешь.
Разве черепашка некрасива? Наоборот, очень милая!
А когда она бежит, семеня коротенькими ножками, — просто очаровательна!
Линь Цзяму спрыгнул с перил и направился к ней.
Тао Бай запыхалась, щёки её горели.
Физкультура давалась ей тяжелее всего: её физическая нагрузка ограничивалась лишь обязательными зачётами по бегу на восемьсот метров, и каждый раз это был настоящий кошмар.
Цюй Шэн, как пчёлка, кружила вокруг неё. Для Цюй Шэн такой бег — пустяк: она обожала спорт и иногда даже играла в баскетбол вместе с Ся Шэном и компанией.
— Тао-тао, беги медленно, не торопись. Главное — добежать, время не важно, — подбадривала она.
Тао Бай кивнула — говорить уже не было сил.
Линь Цзяму неспешно приближался к ней, но вдруг впереди раздался возглас, сопровождаемый знакомым именем:
— Сюй Фэй!
— Сюй Фэй вернулся!
Тао Бай резко подняла голову.
Там, в конце беговой дорожки, стоял он. За его спиной сияло ослепительное солнце, наушники покачивались на ветру, и он неторопливо шёл навстречу.
Автор говорит:
Сюй Фэй: Оцените мой выход, пожалуйста. Спасибо.
Сердце Тао Бай на мгновение забилось сильнее. Её шаги замедлились — не от усталости, а потому что…
Впереди открывался слишком прекрасный вид.
Не хотелось, чтобы их пути так быстро разошлись в разные стороны.
Сюй Фэй слегка опустил голову, засунув одну руку в карман, в ушах — наушники. Он шёл, чётко ступая по белой линии беговой дорожки.
Учитель физкультуры тоже заметил его и издалека заорал:
— Сюй Фэй! Иди куда-нибудь в другое место гулять!
Сюй Фэй поднял на него взгляд, вытащил правый наушник чёрной повязкой на запястье — мол, повтори, я не расслышал.
Учитель разозлился ещё больше: разве можно так себя вести? В другом классе идёт зачёт, а он специально идёт навстречу бегущим! Это же вызов!
Сюй Фэй, увидев, что учитель молчит, снова вставил наушник и проигнорировал всех бегущих навстречу.
Среди сверстников, большинство из которых были ростом около метра шестидесяти — метра семидесяти, его метр восемьдесят выделялся, как журавль среди кур. Его внешность и осанка оставляли далеко позади всех ровесников.
Учитель физкультуры так и подпрыгивал от злости, но видел, что ученики не только не сбились с ритма, но и воодушевились.
— Осторожно, столкнётесь! — кричал он.
— Не столкнёмся! — кто-то крикнул в ответ.
Все засмеялись. Учитель даже рассмеялся сам, несмотря на раздражение.
Линь Цзяму недобро посмотрел на Сюй Фэя.
Лю Ци, стоявший позади него, проворчал:
— Кто это распустил слух, что он отчислился? Чтоб я его придушил!
Цюй Шэн подпрыгивала на месте, размахивая руками, и сияла ярче солнца:
— Фэй-гэ, ты вернулся!
Сюй Фэй посмотрел на неё. Тао Бай, стоявшая за спиной подруги, тут же опустила голову.
Он вернулся.
Не отчислился.
Капельки пота падали на асфальт, оставляя маленькие мокрые круги. Шаги Тао Бай вдруг стали легче, и уголки губ сами собой приподнялись.
http://bllate.org/book/5027/502107
Готово:
