Сюй Фэй: Я знаю, что ты не можешь расстаться со мной. Заранее скажу — я выбираю естественно-научное направление.
В середине января завершились экзамены, и каникулы наступили вовремя.
На улицах повсюду висели красные фонарики, дома были украшены, атмосфера Нового года была густой и тёплой — совсем не похожей на холодную сдержанность рождественских дней.
За это время Тао У несколько раз приезжал домой. Его отношение к Тао Бай оставалось прежним, будто бы прошлый конфликт и не происходил, и даже впервые за всю её жизнь дал ей «деньги на удачу».
Это был первый раз, когда он давал Тао Бай новогодние деньги.
Но эта показная отцовская забота длилась недолго. На последних экзаменах Тао Бай поднялась на две строчки вверх и заняла второе место.
Первой была Янь Манькэ.
Третьей — Бянь Тао.
Остальных никто не замечал. Тао Бай больше не нужно было стоять у доски.
В этом году она наслаждалась материнской любовью Ци Су, но за закрытыми дверями по-прежнему слышала холодные и колкие слова родного отца.
Она не могла угодить им обоим — их требования к ней были диаметрально противоположны. Поэтому она выбрала путь, который радовал Ци Су.
Эта женщина, если её удовлетворить, хотя бы дарила тепло.
Тао Бай сделала выбор. Пусть ночью её сердце и болело, но она считала, что эту боль можно игнорировать, а со временем — и вовсе стереть.
Весь каникулярный период Тао Бай ни разу не выходила из дома. Она жадно впитывала новые знания и укрепляла старые. Второго места было недостаточно. Только абсолютное первое место, надёжно закреплённое за ней, могло сохранить улыбку на лице Ци Су.
Её успеваемость — единственное, что она пока могла контролировать. Лишь усердная учёба позволяла ей не видеть безумной стороны Ци Су.
Тёплая мать — всё, чего она хотела. И этого можно добиться усилиями.
Так думала Тао Бай. Так она и действовала.
На первой контрольной после каникул Тао Бай заняла первое место в классе и третье в параллели.
Бянь Тао — пятая в классе и двадцать седьмая в школе.
Успеваемость Бянь Тао упала.
Её вызвали к классному руководителю.
Тао Бай не знала, как Ци Су узнала об этом, и уж тем более — почему вскоре об этом заговорил весь район. Вместе с этим слухом ходил и другой: Тао Бай стала первой в классе.
После урока Бянь Тао позвала Тао Бай на школьный двор.
Лицо Бянь Тао было мрачным, совсем не таким, каким его привыкли видеть окружающие — мягким и доброжелательным.
Тао Бай с детства привыкла к тому, что люди носят одну маску перед другими и другую — за закрытыми дверями. Её лицо оставалось бесстрастным, она поправила очки.
Дойдя до укромного уголка, Бянь Тао резко обернулась:
— Это ты, верно? — в её голосе звучала странная уверенность.
Тао Бай спокойно ответила:
— Не понимаю, о чём ты говоришь.
— Не притворяйся! Ты же рассказала дома, да? Раз тебе впервые удалось меня перегнать, так ты и решила, что весь мир должен знать? Тао Бай, тебе так важно одобрение других?
Тао Бай по-прежнему выглядела безучастной.
— Только неуверенные в себе люди ищут одобрения. Тебе, наверное, очень приятно, когда тебя хвалят за первое место?
Ветер был прохладным, поднимая с земли скрученные сухие листья.
Две девочки стояли в углу двора: одна — в ярости, другая — бесчувственная, словно кукла.
Тао Бай молчала, позволяя Бянь Тао бушевать. Её гнев выглядел смешным. С детства Бянь Тао больше всего раздражала именно эта черта Тао Бай — будто перед ней стоял бездушный мертвец.
Внезапно выражение лица Бянь Тао изменилось. Она улыбнулась, и в глазах её блеснула злорадная победа:
— Тао Бай, шоколад вкусный?
Она получила то, чего хотела: спокойная гладь в глазах Тао Бай треснула, как поверхность озера, в которую бросили камень. В них взметнулись волны.
Друг Тао У привёз ему две плитки шоколада. А родная дочь получила лишь то, что Бянь Тао, обидевшись, выбросила обратно ему — объедки, от которых та отказалась.
Бянь Тао торжествовала. Её самодовольство питалось с детства: Тао У тайком совал ей угощения и просил никому не рассказывать, особенно Тао Бай. Год за годом эта гордость росла, поливаемая отцовской привязанностью. Она смотрела на Тао Бай как на клоуна, которому отец отдаёт только то, что сама Бянь Тао не захотела.
Всё, что доставалось Тао Бай, было для Бянь Тао мусором.
Тао Бай — нелюбимый, одинокий ребёнок. А Бянь Тао — та, кого все любят. Она всегда была первой, красивой, успешной. Тао Бай ей не ровня.
То, что Тао Бай заняла первое место, стало для всех неожиданностью. Всю жизнь её оценки были посредственными, попадание в элитную школу казалось чудом.
Как она могла превзойти Бянь Тао? Как такое вообще возможно?
Бянь Тао всегда была выше Тао Бай. Даже отец Тао Бай любил её больше собственной дочери. Мысль о том, что соседи теперь хвалят Тао Бай, была для неё невыносима.
Тао Бай — та самая замкнутая девочка. В глазах Бянь Тао она навсегда останется той несчастной, нелюдимой малышкой с плохими оценками, уродливой внешностью, которая целыми днями обнимает бездушный кусок дерева, грязная, словно немая.
— Не знаю, — равнодушно ответила Тао Бай. Её милое личико скрывалось за стёклами очков, голос был лишён интонаций.
То, от чего она уже отказалась, больше не могло причинить боль.
Разочарование рождается лишь тогда, когда есть ожидания. Если не ждать ничего — не будет и разочарования.
Она уже научилась отказываться.
Конечно, любой человек переживает, если его отец предпочитает другого ребёнка. Но как ни смотрела Бянь Тао, на лице Тао Бай не было и тени эмоций.
Ей действительно всё равно.
«Как такое возможно?!» — в ярости Бянь Тао нагнулась, подхватила с земли сухую ветку и ударила ею Тао Бай:
— Я знаю, это ты разнесла слухи! Не радуйся раньше времени. Ты никогда не была лучше меня в учёбе и никогда не будешь! Тао Бай, ты просто отвратительна! Неудивительно, что твой отец тебя не любит!
Она бросила на Тао Бай последний взгляд ненависти и убежала.
Удар веткой почти не чувствовался — будто щекотка. Тао Бай нагнулась и подняла эту веточку. Это была ветвь платана.
Её белые пальцы немного помяли кору, после чего она отбросила ветку в сторону.
Падение успеваемости Бянь Тао имело причины. С самого Нового года она вдруг начала следить за внешностью: подшила форму, чтобы она лучше сидела, сделала модную стрижку, стала подводить брови и красить губы. Кроме формы, она всегда носила с собой повседневную одежду.
Раньше она приходила в школу за двадцать минут до начала уроков. Теперь часто опаздывала. Будучи ответственной за дисциплину и снизив успеваемость, она всё чаще вызывалась к классному руководителю.
Бянь Тао пользовалась популярностью в классе. Падение оценок не повлияло на это. Наоборот, её новая внешность привлекала ещё больше внимания. После уроков у дверей даже собирались ученики из других классов, чтобы на неё посмотреть.
Бянь Тао вытеснила Цюй Вэйвэй и стала новой школьной красавицей.
Цюй Шэн, жуя кончик ручки, с отвращением наблюдала, как мимо окна снова проходят старшеклассники из одиннадцатого класса.
Цюй Шэн, как и Тао Бай, развивалась медленно. Среди девочек она была невысокой — среднего роста. А Бянь Тао уже расцвела, как цветок: грудь округлилась, подогнанная форма подчёркивала длинные стройные ноги. Юная, прекрасная, она будоражила воображение.
Тао Бай уткнулась в тетрадь, быстро заполняя страницы формулами. Листы были исписаны плотно, без пробелов, отчего Цюй Шэн зевнула от скуки.
— Тао-тао, ты правда обожаешь учиться! Я до тебя не дотягиваю. Нам точно не поступить в один университет.
Рука Тао Бай дрогнула. Она ещё не выбрала направление, а Цюй Шэн уже грустила. При мысли об университете в груди стало тесно.
Вдруг Тао Бай испугалась: живя постоянно в чужой тени, сможет ли она сама решить, куда поступать?
Эта мысль напугала её. Она резко бросила ручку и захлопнула тетрадь.
Цюй Шэн вздрогнула:
— Что случилось, малышка?
Тао Бай вскочила с места. Горло сжалось.
— Мне в туалет, — тихо сказала она.
Цюй Шэн тоже встала:
— Тогда я с тобой.
Девочки обожали ходить в туалет вместе.
Цюй Шэн обняла Тао Бай за руку и весело потащила её в уборную.
— Цюй Шэн, куда ты хочешь поступать?
Цюй Шэн задумалась:
— Я хочу на север! У нас на юге никогда не бывает снега. Хочу увидеть снег, устроить снежную битву! Говорят, на севере зимой есть центральное отопление. Я никогда не видела батарей...
На юге зимы сырые и холодные, отопления нет. В доме Тао Бай тоже не было батарей — она просто терпела.
Север с его отоплением казался Тао Бай завидным местом.
И она никогда в жизни не видела снега.
Хотя в год её рождения два дня шёл густой снег, и весь город Руян был покрыт белым. Но с тех пор — ни разу.
Ци Су родила её с огромным трудом — как раз в тот день, когда дороги оказались заблокированы метелью.
Получается... она всё-таки видела снег при рождении.
— Тао-тао, давай поедем на север вместе! Даже если не в один университет, то хотя бы в один город. Сейчас транспорт такой развитый — мы будем встречаться каждые выходные! Я буду приходить к тебе в гости, ты ко мне. Будем гулять, есть всякое вкусное, оставлять свои следы по всей стране. Чтобы все знали: мы здесь были!
Жизнь Цюй Шэн была беззаботной. Она росла в любви: родители дружны, есть брат-близнец, с которым постоянно споришь, но очень любишь, и старший брат, который её балует. Тао Бай не могла представить себе искажённую семью.
В её доме три человека, но родители почти не бывают дома. Когда встречаются — только ругаются. Эти трое, которые должны быть самыми близкими, давно не садились за один стол.
А сама Тао Бай стала инструментом для сравнения. И неважно, хороша она или плоха — один из родителей всё равно недоволен.
Цюй Шэн не могла понять, каково это — жить в постоянном напряжении между двумя полюсами.
Тао Бай мечтала уехать с Цюй Шэн на север, увидеть снег, гулять, есть, путешествовать — как говорила Цюй Шэн. Но страх перед безумием Ци Су, как гора, давил на неё. Эта гора так долго давила, что, казалось, вросла в плоть.
Тао Бай привыкла влачить жалкое существование и никогда не думала о сопротивлении.
Сопротивлении, чтобы стать настоящей, самостоятельной Тао Бай.
Может ли она? Тао Бай растерялась.
Шестнадцатилетняя Тао Бай, глядя на мечтательное лицо Цюй Шэн, впервые посадила в своё сердце семя бунта.
Сейчас это семя было малым, как пылинка. Но однажды оно прорастёт и станет могучим деревом, которое никто не сможет свалить.
Авторские комментарии:
Тао Бай: Я всего лишь бездушный кусок дерева.
Бянь Тао: Я всего лишь избалованный ребёнок.
Во второй половине десятого класса Сюй Фэй исчез на целых два месяца.
В школе все только и говорили об этом. Кто-то утверждал, что его отстранили от занятий, кто-то — что он перевёлся, а кто-то и вовсе — что бросил школу. Слухи расходились.
Тао Бай часто отвлекалась от задач, глядя в окно. Иногда она невольно поворачивала голову к коридору — но того спокойного юноши в наушниках давно не было.
http://bllate.org/book/5027/502106
Готово:
