— Не знаю, что он там наговорил, — ещё сильнее нахмурился Дэн Лиян, — мы с Чэнь Цуем просто пьём пиво. При чём тут «намеренно не возвращаюсь»? Завтра у Чэнь Цуя выходной — разве нельзя выпить по стаканчику? Ладно, держи, пусть он сам с тобой поговорит.
Дэн Лиян протянул телефон Чэнь Цую. Тот посмотрел на аппарат перед собой и всё же взял трубку:
— Алло? Да, это Чэнь Цуй. Хорошо, мы уже закончили, сейчас возвращаемся.
Он вернул телефон Дэн Лияну:
— Что у вас происходит? Лимяо опять давит на тему свадьбы? По голосу чувствуется, что она не в духе.
— Она не в духе? Да у меня самого настроение ни к чёрту! — Дэн Лиян убрал телефон и взял палочками кусочек еды. — Как только заходит речь о свадьбе, сразу начинаем ругаться. Я вышел выпить, а она уже думает, что я специально не хочу домой возвращаться. Честно, не пойму, чего она вообще хочет.
— Она хочет выйти замуж, — спокойно сказал Чэнь Цуй.
Дэн Лиян на мгновение замолчал.
— Но я пока не хочу жениться! Что плохого в том, как всё устроено сейчас? Зачем обязательно свадьба?
— Если уж совсем не хочешь жениться, скажи ей об этом прямо. Лучше расстаться, чем мучить человека.
Дэн Лиян дёрнул уголком рта, но ничего не ответил. Жениться он действительно не хотел, но это вовсе не значило, что он не любит Лимяо. Расстаться с ней? Не смог бы.
Чэнь Цуй, уловив его мысли, повернулся к Чжэнь Тянь:
— Таких мерзавцев, как старший брат Дэн, тебе в будущем лучше держаться подальше.
Чжэнь Тянь послушно кивнула:
— Хорошо.
Дэн Лиян:
— …
Как это он вдруг стал мерзавцем? Он же не изменял и не гулял на стороне! Просто не хочет жениться — и всё!
— Ладно, пойдём, — сказал Чэнь Цуй, поднимаясь. — Заглянем в другой раз.
Чжэнь Тянь, увидев, что они собираются уходить, напомнила:
— Старшие братья, как вы поедете домой? Хотя вы и немного выпили, всё равно нельзя садиться за руль.
Чэнь Цуй посмотрел на неё, и уголки его губ приподнялись:
— Не волнуйся, вызовем водителя.
— Отлично, тогда осторожно в дороге.
Дэн Лиян не выдержал, резко вскочил и, схватив Чэнь Цуя за руку, потащил к выходу:
— Пошли, пошли!
На улице они послушно заказали водителя. Пока тот ехал, Дэн Лиян закурил и, сделав затяжку, спросил:
— А у тебя с этой первокурсницей что за отношения?
Чэнь Цуй отошёл в сторону, будто ему не нравился запах табака:
— Сначала разберись со своими делами с Лимяо.
Дэн Лиян усмехнулся:
— С моей Лимяо всё ясно. А вот ты сегодня ведёшь себя странно — такого я от тебя не ожидал.
Чэнь Цуй молча смотрел вперёд.
Дэн Лиян хлопнул его по плечу и с отеческой заботой произнёс:
— Наконец-то до тебя дошло, парень. Не так-то просто тебя расшевелить. Только вот девчонки из телестудии, наверное, расстроются.
— За девчонок из студии тебе волноваться не надо.
— …Ты иногда бываешь невыносимо нелюдим.
Скоро подъехал водитель. Они сели в разные машины. Когда Чэнь Цуй пришёл домой, Чэнь Ижань услышал, как поворачивается замок входной двери. Он отложил ручку и, как пуля, выскочил в коридор:
— Дядя, ты вернулся?
— Ага, — ответил Чэнь Цуй, переобуваясь. — Ужинал?
— Да, сегодня сам убрался!
Чэнь Цуй бросил взгляд на журнальный столик в гостиной — и правда, всё чисто и аккуратно.
— Молодец. Завтра схожу с тобой куда-нибудь вкусненького поесть.
— Правда? — глаза мальчика загорелись. Хотя дома он и так хорошо питался, обед с дядей всегда казался особенным.
— Да, завтра выходной. После обеда заеду за тобой в школу. Подумай заранее, что хочешь.
— Договорились! — радостно согласился Чэнь Ижань и принюхался к дяде. — Дядя, ты пил?
— Чуть-чуть. А ты домашку сделал?
— Есть одна задачка, которую не могу решить. Ждал, когда ты вернёшься, чтобы объяснил.
Чэнь Цуй переоделся и последовал за племянником в комнату:
— Какая именно?
— Вот эта, смотри.
Чэнь Цуй наклонился и заметил рядом с тетрадью розовую ластик.
— Это твой ластик?
Чэнь Ижань только сейчас осознал, что оставил его на виду, и быстро спрятал в пенал:
— Сегодня потерял свой, одолжил у одноклассницы.
— У девочки?
Чэнь Ижань:
— …
Стоп! Ведь он собирался допрашивать дядю, а не наоборот!
— У старосты класса. Забыл вернуть.
— Понятно, — Чэнь Цуй некоторое время смотрел на него. — Завтра купи себе новый и верни ей этот.
— Хорошо, — мальчик придвинул тетрадь ближе к дяде. — Посмотри сначала задачу!
Чэнь Цуй объяснил ему решение, заодно проверил всю домашку и велел не засиживаться допоздна. Чэнь Ижань хотел ещё спросить, где тот был сегодня, но Чэнь Цуй лишь ответил, что пил пиво с Дэн Лияном, и пошёл принимать душ.
Горячий душ после лёгкой выпивки — лучшее лекарство для тела и души. Высушив волосы и натянув футболку, Чэнь Цуй подошёл к шкафу и стал рыться в ящиках.
При переезде он упаковал старые вещи в небольшую коробку и привёз сюда. Перерыл три ящика, прежде чем наконец нашёл её.
Коробка всё это время пролежала нетронутой, и на крышке собрался тонкий слой пыли. Чэнь Цуй аккуратно протёр её и открыл. Крышку положил рядом.
Внутри лежали всякие безделушки, в основном — сувениры студенческих лет: студенческий билет, значок альма-матер, альбом с записями однокурсников, даже несколько контрольных работ. Порывшись немного, он вытащил маленькую карточку.
Карточка была запечатана в прозрачную плёнку, в верхнем углу имелось отверстие для верёвочки. Самой верёвочки давно не было, но надписи под защитой плёнки сохранились чётко и ясно.
«Удостоверение школьного корреспондента. Имя: Чжэнь Тянь».
Над фамилией и именем, выведенными от руки, красовалась стандартная краснофоновая фотография размером «один на один».
Чэнь Цуй улыбнулся. Так и знал, что до сих пор хранит это удостоверение. Помнил, как из-за того, что Чжэнь Тянь постоянно за ним следовала, ходили слухи, будто она его девушка. Однажды из-за этого к ней даже пристали посторонние парни. Тогда он их, конечно, прогнал. А в суматохе Чжэнь Тянь потеряла своё удостоверение, которое он потом подобрал.
Почему он тогда не вернул ей карточку? Не помнит. Но если бы всё повторилось, снова не вернул бы.
Чжэнь Тянь, конечно, оформила дубликат. И вряд ли догадывалась, что оригинал всё это время хранился у Чэнь Цуя.
Когда Чжу Лин пришла в бар, она только узнала о поединке на выпивку и чуть не расплакалась от досады:
— Как я опять пропустила такое зрелище!
Чжэнь Тянь развела руками:
— А кто велел тебе так поздно приходить?
— Вот злюсь теперь! — воскликнула Чжу Лин. — Завтра обязательно уйду с работы вовремя!
Чтобы снять злость, она залпом осушила полкружки пива и с наслаждением выдохнула:
— Ах, как здорово!.. Кстати, слышала, А Чжун рассказывал — твой соперник в том поединке был тот самый журналист?
— Ведущий, — поправила её Чжэнь Тянь. — Вам с ним не суждено.
— О-о-о! — Чжу Лин приподняла бровь с интересом. — Похоже, у тебя с ним всё-таки есть какая-то связь?
Чжэнь Тянь хотела что-то сказать, но прикусила язык. Помолчав немного из чувства собственного достоинства, всё же не удержалась:
— Вообще-то этот ведущий — мой старший товарищ по университету.
— Пф-ф-ф! — Чжу Лин поперхнулась пивом и долго кашляла. — Тот самый, в кого ты тайно влюблена?
— …Кто тебе сказал, что я в него влюблена?! — возмутилась Чжэнь Тянь.
Чжу Лин лишь скривила губы и молча посмотрела на неё. Да и зачем кому-то говорить — всё и так видно.
Видимо, слова подруги смутили Чжэнь Тянь, и она отошла к другому столику, чтобы обслужить гостей. Разливая пиво, она всё ещё чувствовала, как гулко стучит сердце.
Изначально она подошла к Чэнь Цую из простого любопытства. Но после недели наблюдения поняла: он совсем не такой, каким его описывали однокурсники. Напротив, в нём даже чувствовалась доброта. Это ещё больше укрепило её решимость раскрыть правду и показать всем настоящего Чэнь Цуя — не того, о ком ходят слухи, а того, каким она его увидела сама.
Возможно, именно из-за того, что они тогда слишком часто появлялись вместе, некоторые хулиганы со стороны решили, будто Чжэнь Тянь — его девушка, и однажды перехватили её после школы. Она хорошо помнила этих парней — те самые, с которыми Чэнь Цуй дрался в прошлый раз.
Не сумев одолеть Чэнь Цуя, они решили напасть на девушку. Очень «мужественно».
Тогда Чжэнь Тянь сильно испугалась, но внешне сохраняла хладнокровие. В конце концов, она же школьная корреспондентка — борец с тьмой и несправедливостью! Как можно сдаться здесь и сейчас?
— Чего вам надо? — спросила она, крепко сжимая в руке своё удостоверение, будто оно придавало ей сил.
— Ты девушка Чэнь Цуя? — Парень, стоявший во главе компании, сделал шаг вперёд и потянулся к её волосам. Чжэнь Тянь резко отвернулась. Парень промахнулся и явно разозлился. Его взгляд стал ещё более неприятным. — Да ты, оказывается, ничего такая. С Чэнь Цуем зря время тратишь. Лучше ходи со мной.
Его дружки одобрительно захохотали. Напряжение в Чжэнь Тянь нарастало. До школы было недалеко, но из-за уборки она задержалась, и вокруг почти не осталось учеников. Если закричать — может, кто-то услышит. А если нет — тогда надо бежать. В беге она всегда была сильна.
— Почему молчишь?
Парень снова потянулся к ней, но вдруг чья-то рука железной хваткой сжала его запястье:
— Целая толпа парней издевается над одной девчонкой? Вам не стыдно?
Чжэнь Тянь удивлённо обернулась и увидела Чэнь Цуя. Её глаза сразу засияли. Старший товарищ тоже ещё здесь!
— Отпусти! — заорал парень, лицо его перекосилось от боли. — Вы что, остолопы, стоите?! Давайте его!
Едва он это выкрикнул, как Чжэнь Тянь почувствовала, как чья-то сильная рука толкнула её в плечо, выводя из кольца окружения. Чэнь Цуй оказался в центре толпы. Раздались крики и звуки драки. На этот раз хулиганы пришли подготовленными — кто-то уже занёс теннисную ракетку, чтобы ударить Чэнь Цуя. Почти не раздумывая, Чжэнь Тянь бросилась вперёд и со всей силы швырнула в голову нападающему свой тяжёлый школьный рюкзак.
Чэнь Цуй мельком взглянул в её сторону и удивлённо приподнял бровь. Затем он схватил Чжэнь Тянь за руку, оттолкнул одного из нападавших и, как ветер, бросился бежать:
— Беги!
Чжэнь Тянь даже не успела опомниться, как её уже несли по улице. Ветер хлестал по лицу, они мчались по узким переулкам, выскакивали на оживлённые проспекты, мимо прохожих.
Она так и не поняла, когда преследователи сдались. Не помнила, где потеряла своё удостоверение. Единственное, что осталось в памяти навсегда, — это бешеное сердцебиение, когда Чэнь Цуй тащил её за собой.
Это ощущение до сих пор живёт в ней. И каждый раз, как только она видит Чэнь Цуя, оно возвращается.
— О чём задумалась? Дай угадаю — о своём старшем товарище? — Чжу Лин незаметно подкралась и снова оказалась перед ней, уперев подбородок в сложенные ладони и с интересом глядя на подругу.
Щёки Чжэнь Тянь вспыхнули, но она гордо выпятила подбородок:
— А если и думаю? Старший товарищ ведь такой красивый — разве мне нельзя о нём помечтать? Кстати, после того случая те парни больше никогда не появлялись. Интересно, что старший товарищ с ними сделал.
http://bllate.org/book/5026/502036
Готово:
