Он знал, что все ждут именно его. Неважно — с какой целью или вовсе без неё: все собрались ради игры в маджонг третьего молодого господина Фу. Зажгли благовонную палочку, разложили сто сорок четыре костяшки из слоновой кости, и вот уже целую ночь сотни рук перемешивают их в бесконечной партии под названием «Картина чиновничьей жизни». Сколько должностей, сколько золота и драгоценностей перетекло за эту ночь в те карманы, куда им и положено было попасть.
Наступило время.
Но как раз в самый интересный момент, когда вкус ещё не выветрился изо рта, а руки не хотели останавливаться, он всё же окликнул:
— Ваньань!
Вошёл тот самый человек, что недавно разрешил конфликт внизу. Мужчина сразу понял: Фу Тунвэнь уже дал указания. Поэтому, обменявшись парой фраз с Шэнь Си, он мгновенно нашёл с ней общий язык. Этот молодой господин по фамилии Сюй — сын высокопоставленного чиновника из Министерства армии, человека, обладающего реальной властью. Побеседовав немного с Шэнь Си, он принялся звать друзей и знакомых, и вскоре первое официальное ложе заполнилось до отказа.
Фу Тунвэнь дал несколько наставлений и, сославшись на «недомогание», удалился в соседнюю комнату.
За стеной его ожидала свита господина Фу, чтобы послушать оперу. Примерно через час появился мукомольный торговец по фамилии Фан. Он вошёл и тут же закурил сигарету для молодого господина Сюй, сидевшего рядом с Шэнь Си:
— Четвёртый молодой господин.
Молодой господин Сюй лишь «хм»нул в ответ и пнул ногой стул своего соседа. На этом месте появился новый игрок.
— Этот — человек третьего молодого господина, — представил Шэнь Си взяткодателю четвёртый молодой господин.
Больше слов не понадобилось. Все сели, бросили кости. За полчаса Шэнь Си получила взятку в размере сорока тысяч юаней.
За столом игроки менялись, как в калейдоскопе: одни уходили, другие приходили. И Шэнь Си, и молодой господин Сюй тоже покидали свои места, уступая другим. Но к четырём часам утра профессор так и не появился.
Пока молодой господин Сюй ушёл покурить опиум, чтобы взбодриться, снизу кто-то крикнул, и в окно влетел белый комок. Слуга в комнате ловко поймал его и развернул — внутри оказались десять горячих полотенец. Он быстро раздал их всем присутствующим, завернув в каждое по десять серебряных долларов, и аккуратно выбросил обратно в окно. И тот, кто бросал, и тот, кто возвращал, делали это с такой точностью и ловкостью, будто всю жизнь этому учились.
Сколько лет нужно тренироваться, чтобы достичь такого мастерства? Она с любопытством выглянула в окно и увидела, как слуга продолжает разносить полотенца по другим ложам. Но потом заметила: окно второго официального ложа закрыто.
Разве он не слушает оперу?
В этот момент занавеска их ложи распахнулась. Внутрь ввели трёх актёров без грима, один из которых был всего лет восьми–девяти. Они грациозно поклонились собравшимся молодым господам. Следом за ними вошли трое мужчин в очках, явно учёные, которых представили молодому господину Сюй для приветствия.
— Эти трое — преподаватели университета, — пояснили.
— Да нет, нет уже, — один из них, лет сорока, скромно сложил руки в рукавах и поклонился. — Теперь я работаю в средней школе. А с наступлением нового года, если Его Величество подавит мятеж, собираюсь вернуться домой.
Молодой господин Сюй усмехнулся:
— У вас дома идёт война?
— Ага, из Сычуани, — горько улыбнулся учёный. — Там совсем неспокойно.
Молодой господин Сюй почтительно сложил руки в сторону Запретного города:
— У Его Величества сто тысяч солдат! Армия Цай Э в Сычуани едва набирает тысячу. Даже если не стрелять, а просто драться кулаками — победа гарантирована. Не волнуйтесь, Цай Э долго не протянет.
Все рассмеялись.
Господин Шэнь тоже подхватил тему:
— Этот Цай Сунпо — настоящий упрямый дурак. Рисковал жизнью, бежал из Пекина, больной туберкулёзом, плыл через Японию, Тайвань, Вьетнам… Только чтобы вернуться в Юньнань. И ради чего? Зачем тащить войну в Сычуань?
Молодой господин Сюй снова рассмеялся, а Шэнь Си всё это время стояла у окна и смотрела на сцену.
Вдруг молодой господин Сюй прогнал двоих игроков:
— Уходите, уходите! Мне с моей невесткой играть надо. Вы что, совсем без глаз? Третий брат редко доверяет нам присматривать за кем-то. Хоть бы проигрывали побольше, чтобы невестке досталось! — И он пнул одного из них ногой.
Только теперь все вспомнили и, суетливо переговариваясь, усадили Шэнь Си обратно за стол.
Она пару раз отказалась, но потом уже не стала спорить. Сев, она провела руками по костяшкам, перемешав их.
Четыре длинные стены из костей были аккуратно выстроены по сторонам стола.
Молодой господин Сюй, докуривая опиумную трубку, зевнул:
— Который час? Давайте поменяем фишки на крупные, чтобы взбодриться.
Слуги мгновенно заменили фишки. Стоимость тех, что стояли перед Шэнь Си, увеличилась в десять раз.
Один из юных господ, не выдержав ставок, уступил место.
Молодой господин Сюй протянул Шэнь Си два кубика:
— Невестка, бросай.
Она взяла их и метнула на стол.
Два белых кубика с красными точками закружились по зелёному сукну, а звон слоновой кости, сталкивающейся друг с другом, со временем приобрёл отзвук апокалиптического веселья. Запах опиума, которого она не ощущала годами, теперь пропитывал воздух ложи, вызывая головную боль.
К половине шестого утра фишек у Шэнь Си осталось вдвое меньше.
Она мысленно подсчитала сумму и сошла с игрового стола. Попросила слугу молодого господина Сюй заглянуть к Фу Тунвэню в соседнюю комнату. Тот вышел и вскоре вернулся, но за ним вошёл сам герой их забот.
Фу Тунвэнь с красными глазами, с явными признаками сонливости, в расстёгнутом пиджаке вошёл в ложу. Его походка была неуверенной. Все молодые господа весело приветствовали его:
— Третий брат! Такое редкое явление — в это время ещё здесь?
Все думали, что Фу Тунвэнь уже ушёл из «Гуанхэлоу» и отправился спать в бордель «Шихуа Гуань».
Фу Тунвэнь тихо кивнул, взял горячее полотенце, которое подал ему юный актёр, и вытер руки. Ваньань подставил стул рядом с Шэнь Си. Фу Тунвэнь сел, откинулся на спинку, положил руку за её спину и с улыбкой спросил:
— Получила удовольствие?
Шэнь Си крутила в руках одну костяшку, чувствуя запах алкоголя. Она сердито взглянула на него. Как можно пить с больным сердцем? Вернётся домой — Тань Циньсян их обоих хорошенько отругает.
Её раздражение усилилось из-за того, что он напился. Она решила не обращать на него внимания.
Фу Тунвэнь терпеливо улыбнулся ей. Его глаза блестели, и он не сводил с неё взгляда. Со стороны казалось, будто он отдал ей всё своё сердце. Третий молодой господин Фу действительно потерял голову.
Внизу как раз пели сцену из «Персикового веера» — ту самую, где звучит песня о брачной ночи:
«Мгновенье любви длится вечно,
Как снять с девы розовый пояс?
Ждём, пока погаснут свечи,
А вода в клепсидре иссякнет до дна…»
Фу Тунвэнь прищурился, прислушиваясь:
— Послушай внимательно. В этих словах — всё, что чувствует твой третий брат.
Все в комнате засмеялись.
Именно поэтому в «Гуанхэлоу» действовал запрет на посещение женщинами театра — ведь в текстах опер часто встречались такие «изящные» двусмысленности.
Один юноша специально спросил маленького актёра:
— Эй, тебя учили этой арии? Спой-ка нам эти две строчки.
Фу Тунвэнь с полуприкрытой улыбкой приподнял палец, предостерегая его.
Юноша тут же поклонился и больше не осмеливался шутить.
Молодой господин Сюй оттолкнул свои кости:
— Третий брат заболел любовью. Разбегайтесь! Поедем в переулок Шэньси.
В этот момент слуга поспешно открыл занавеску и что-то прошептал ему на ухо, протянув визитную карточку.
Молодой господин Сюй нахмурился и швырнул карточку на игровой стол:
— Неужели они не знают, кто здесь находится?
Едва он договорил, как в ложу вошли двое офицеров с пистолетами — старший и младший. Оба вежливо поклонились собравшимся:
— Прошу прощения за беспокойство, господа.
Старший, очевидно, знал Фу Тунвэня. Он даже специально обратился к нему:
— Третий господин.
Фу Тунвэнь вспомнил: три года назад этот человек был в его доме. В тот день он получил известие об убийстве Сунь Ятсена и был в ярости. Офицер тогда случайно попал под горячую руку, поэтому Фу Тунвэнь его запомнил.
Молодой господин Сюй усмехнулся:
— Слышал, вы всю ночь караулили снаружи, только нас и ждали?
Офицер вежливо улыбнулся:
— Ни в коем случае не хотели мешать вашему отдыху. Ждали, пока игра закончится, чтобы вежливо поприветствовать и… забрать одного человека.
— Кого забрать? — спросил кто-то.
— Из армии Юньнани. Это мятежник.
Сердце Шэнь Си дрогнуло. Неужели господина Шэня?
Офицер, видя, что никто не возражает, быстро впустил солдат. Те осмотрели комнату и направились к трём профессорам в углу.
— Ты, — указал один из них на молодого человека рядом с господином Шэнем.
Слава богу, не он…
Шэнь Си ослабила хватку на костяшке.
Солдаты без лишних слов зажали рот юноше и вывернули ему руки. Тот не мог кричать, лишь глухие хрипы доносились до ушей Шэнь Си, заставляя её сердце сжиматься. Его увели, и шаги быстро затихли на лестнице.
— Третий господин Фу, молодой господин Сюй, господа… простите за беспокойство, — офицер поклонился и начал пятиться к выходу.
Кто-то фыркнул.
Мужчина на канапе, куривший опиум, приподнялся:
— Сегодня вечер устраивает третий брат. И ты думаешь, что одним «простите» всё уладишь?
Молодой господин Сюй бросил взгляд, и два слуги тут же закрыли дверь.
Младший офицер потянулся к пистолету, но старший резко вырвал его из кобуры. Если сейчас выстрелит хоть один выстрел, всё станет слишком запутанным. Здесь каждый из господ при оружии. Если кто-то из них взбесится и застрелит офицеров, остальные обязательно прикроют друг друга — и дело замнётся.
— Господа, я сам не волен в своих поступках, — взмолился офицер.
Кто-то снова рассмеялся.
— Третий господин, вы всегда справедливы. Объясните ему, — вынужден был обратиться он к Фу Тунвэню.
Фу Тунвэнь слегка наклонился вперёд, и Ваньань помог ему поправить пиджак на плечах. Он всегда сохранял изысканные манеры, даже в состоянии опьянения, и спокойно сказал своему «старому знакомому»:
— Я обычно объясняюсь только с женщинами. А сегодня, выпив, даже с ними говорить не хочу.
Внизу пели про цветущие персики Цзиньлин и павильоны Циньхуай, а здесь, в ложе, собрались самые влиятельные люди столицы.
* * *
За все дни, проведённые вместе с Фу Тунвэнем, Шэнь Си никогда не видела его таким. Она опустила глаза на кости. При тусклом свете ламп тени людей сливались в одно. Перед рассветом, в час, когда живые и мёртвые не различимы, великий демон собирался наказать мелкого беса.
Фу Тунвэнь был действительно пьян. Его голова кружилась, взгляд стал тяжёлым.
Прошла минута… но он молчал.
Офицер не знал, что тот задумал. В наступившей тишине он решил взять инициативу в свои руки:
— Третий господин, вы прекрасно понимаете, как и все здесь, что Его Величество больше всего боится людей Цай Сунпо. Сегодня я не шумел, дождался, пока вы устанете и разойдётесь, прежде чем подняться сюда. Я хотел сохранить вам лицо и репутацию. Кроме того… — он сделал паузу, — мои люди ждут внизу. Если задержимся, все увидят. Хоть я и хочу скрыть это, но не смогу заглушить все слухи. У всех вас влиятельные семьи. Зачем вам пачкаться из-за какого-то простолюдина?
Он поклонился:
— Прошу понять меня.
Хотя слова его звучали вежливо, в них сквозила угроза. Все здесь — дети высокопоставленных чиновников. Никто не станет рисковать ради простого мятежника. По логике офицера, он уже пол ночи ждал, теперь может быстро схватить человека и уйти. Ведь он никому не мешал развлекаться. Не стоит из-за этого устраивать сцену.
Фу Тунвэнь выслушал эту речь, полную скрытых угроз, отодвинул стул и, пошатываясь, подошёл к офицеру.
Все поняли: сейчас заговорит третий господин. В комнате воцарилась тишина. Даже слуга, готовивший опиумную пасту, замер.
Когда-то, в кабинете Фу Тунвэня, он не сказал этому человеку ни слова, лишь молча слушал их беседу — всё ради защиты второго брата. Спустя годы он снова стоял перед этим «знакомым» и после короткой паузы произнёс:
— В этой жизни никто не живёт в одиночку. Во всём, что делаешь и говоришь, нужно оставлять пространство для других. Разве не так?
— Именно так, третий господин! Я как раз и хотел сказать…
Фу Тунвэнь перебил его:
— Важно ли, мятежник он или нет? В этом ложе собрались люди с именем и положением. Ты ведёшь себя грубо, не оставляя никому лица, и ещё угрожаешь нам. Чего ты хочешь добиться?
— Как я могу угрожать?! — воскликнул офицер. — Третий господин, вы же образованный человек! Неужели станете поступать несправедливо?
Фу Тунвэнь усмехнулся.
Засмеялись и все остальные.
http://bllate.org/book/5025/501979
Готово:
