— Это я целыми днями ругал его, — начал он, — от предков до последнего прыща на лице, столько насказал, что он и вправду взбесился и избил меня. — Он поспешил добавить: — Вся вина на мне. В школе его наказали гораздо мягче, чем меня, так что его будущее не пострадает.
— Зачем тебе это понадобилось?
— Я не хочу попасть в элитные войска Бэйянской армии. Хочу уехать на юг.
Фу Тунвэнь сделал глоток горячего чая:
— В ополчении всё запутано, там тоже есть свои фракции. У тебя все связи в Пекине — на юге ты точно пострадаешь.
— Но они… — запнулся пятый молодой господин.
Фу Тунвэнь поднял глаза.
— Революция, — выдавил наконец пятый молодой господин.
Шэнь Си удивилась.
— Да что за нелепость! — усмехнулся Фу Тунвэнь. — Не забывай своего происхождения. Учишься в военной академии, а мечтаешь о революции?
— В 1913 году Сунь Ятсен выступил против Юань Шикая, и многие аристократы из нашей академии тогда пошли в революционеры! Третий брат — человек, побывавший за границей, разве может быть таким консерватором?
Пятый молодой господин говорил искренне, но ответа не получил и начал волноваться. Он наклонился вперёд:
— А как третий брат относится к восстанию генерала Цай Э?
Цай Э, по прозвищу Сунбо, был сейчас главной головной болью президента.
Фу Тунвэнь безразлично поставил чашку на стол:
— Никак.
Глаза пятого молодого господина вспыхнули:
— Старшая сноха сказала, будто отец заключил тебя под домашний арест именно потому, что ты симпатизируешь революционерам?
— Правда? — спросил Фу Тунвэнь. — Я всего лишь торговец, политика меня не интересует. Ваша сноха ошиблась.
Пятый молодой господин только что окончил академию — настоящий жеребёнок, рвущийся на волю, мечтающий прославиться. Он был уверен, что Фу Тунвэнь тайно поддерживает революцию, и пришёл сегодня ночью, чтобы найти союзника. Ещё на театральной площадке Фу Тунвэнь понял его намерения и предостерёг: «Приходи как можно реже». Но тот не обратил внимания на предупреждение и явился глубокой ночью — ясное доказательство того, что он всё ещё ребёнок, прямолинейный и наивный.
Фу Тунвэнь, конечно же, не мог раскрыть ему правду.
Да и вообще никогда не собирался втягивать его в это дело.
Пятый молодой господин поверил словам брата и неуверенно спросил:
— А отец…
— Отец стар, а в старости люди упрямы, — сказал Фу Тунвэнь. — Он поставил всё на Бэйянскую армию. Если она падёт, мы все пострадаем. Я тайно поддерживаю революционеров, но при этом финансирую и Бэйянскую армию. Человек должен оставлять себе лазейки.
Не давая брату возразить, он продолжил:
— Я отправил тебя в Баодин, потому что тамошний ректор — любимец Дуань Цичжуя. А кто такой Дуань Цичжуй? Ближайший доверенный президента. На кого опирается семья Фу? Тоже на президента. Теперь понимаешь, какие заботы у твоего третьего брата?
Его слова звучали логично и убедительно.
Раньше в семье Фу между первым и вторым господинами были разногласия. Второй даже писал статьи в газетах, резко критикуя правительство, но после того как господин Фу отругал его и запер под домашним арестом, а Юань Шикай шаг за шагом шёл к императорскому трону, второй господин разочаровался в политике и больше не заговаривал об этом. Что до Фу Тунвэня, то он никогда не проявлял интереса к политике.
В семье ходили слухи, будто между старшим и третьим сыновьями идёт борьба за наследство.
Мать пятого молодого господина тоже говорила ему об этом и просила не вмешиваться. Господин Фу давно объявил, что имущество будет разделено поровну между всеми детьми, и никто не останется в обиде. Но и лишнего никто не получит — особенно не его ветвь семьи.
Слова Фу Тунвэня словно надели удила на необъезженного коня.
Огонёк в глазах пятого молодого господина погас на семьдесят процентов.
На подставке для бонсай рядом с письменным столом цвела осенняя гардения. В комнате зимой постоянно топили углём, поэтому это теплолюбивое растение расцвело даже в холодное время года. Под горшком лежали мокрые гальки в поддоне.
Фу Тунвэнь пил чай и вдруг спросил:
— Тунлинь, как тебе эта гардения?
— Я в цветах не разбираюсь… Но всё, что у третьего брата, наверняка лучшее.
Фу Тунвэнь вынул из поддона одну мокрую белую гальку и начал перебирать её в пальцах:
— Сколько тебе теперь дают из семейной казны каждый месяц?
— Сто юаней. Мне ведь не женатому — вполне хватает.
— Как хватает? — возразил он. — Молодому человеку нужны деньги на развлечения и знакомства. Завтра зайди ко мне за чеком. Твоя невестка будет дома.
— Сейчас правда не нужно, — пятый молодой господин всё ещё отказывался.
Фу Тунвэнь улыбнулся с лёгкой иронией, давая понять, что спорить бесполезно.
Пятый молодой господин сдался:
— Спасибо, третий брат. Ты всегда мне помогаешь.
Они ещё немного поболтали, но уже ни о политике, ни о делах.
Когда Ваньань пришёл напомнить о времени, пятый молодой господин нехотя встал. У самой двери он специально зашёл в комнату Тань Циньсяна и подробно расспросил о состоянии здоровья Фу Тунвэня.
Шэнь Си проводила его до ворот Чуйхуа. Хотелось утешить, но боялась сказать лишнего, поэтому просто улыбнулась:
— Не забудь забрать деньги, которые тебе обещал третий брат.
Пятый молодой господин кивнул:
— Мы ведь уже встречались раньше, помнишь, невестка?
— Конечно помню, — вспомнила она. — Когда я только пришла в дом Фу, в главном зале первый и второй господин спорили о монархии и республике, а мы с тобой сидели сзади и молчали.
Тогда он был ещё ребёнком, как и она.
— Сколько тебе тогда было лет?
— Девятнадцать.
— Выходит, ты на три года старше меня, — улыбнулся он, с виду совсем девчонка. — А мне тогда было шестнадцать.
— Тебе сейчас всего двадцать?
— Двадцать — это уже немало, — серьёзно сказал он. — Многие идут на войну в шестнадцать!
У ворот в тусклом свете фонарей они улыбались друг другу. У Шэнь Си тоже был младший брат, на три года младше, но он не был таким красивым, как пятый молодой господин. Наверное, потому что его мать была кореянкой — дети от смешанных браков всегда красивее обычных. Кожа у него светлее, чем у остальных братьев, и глаза не чисто чёрные.
Шэнь Си вернулась в кабинет, окутанная холодом ночи. Фу Тунвэнь всё ещё крутил гальку в руках.
Даже сторонней наблюдательнице стало грустно от разочарования пятого молодого господина. Такой юноша, полный идеалов, пришёл ночью, надеясь, что старший брат зажжёт для него путеводную звезду, — и ушёл с пустыми руками.
Фу Тунвэнь, заметив её возвращение, положил гальку обратно в поддон. Лёгкий всплеск — и брызги воды разлетелись во все стороны.
Ветви гардении в горшке были искусно сформированы так, будто это миниатюрная сосна. Из зелёной листвы пробивались плотные соцветия.
Фу Тунвэнь сорвал самый верхний цветок:
— У этого бонсая, если не обрезать верхушку, он будет расти одним стеблем и даст мало цветов. Только отрезав верхушку, заставишь его пустить боковые побеги и зацвести обильно.
Он говорил о гардении… или намекал на брата?
— Сорви один цветок сама, — предложил он.
Шэнь Си протянула руку, дотронулась до цветка — и не смогла оборвать.
Он взял её руку в свою и начал мягко перебирать пальцы, массируя суставы:
— О чём задумалась? Всё такая рассеянная.
— Ему очень больно. Он думал, что ты действительно безразличен к судьбе страны.
— Сейчас он мне не помощник. Его характер не выдержит правды. Пусть сам столкнётся с трудностями, пусть закалится, — пояснил Фу Тунвэнь.
Гу Юйвэй была права — он и впрямь лицемер.
Даже родному брату не скажет правду, пока не решит, что тот готов её услышать.
— Если у него есть истинные убеждения, ему не нужны попутчики и не требуется чьё-то руководство. А если он боится темноты и одиночества — пусть лучше остановится здесь.
Она тихо кивнула:
— М-м.
— И всё? Только «м-м»?
Она выдернула руку.
Он принялся внимательно разглядывать её.
От его взгляда Шэнь Си почувствовала, как внутри всё вспыхнуло, и её лицо медленно залилось румянцем — от щёк до самых ушей.
Внезапно он дотронулся до её мочки уха.
— И правда горячая, — сказал он. — Пощупай сама.
Шэнь Си оттолкнула его руку.
А он только улыбался.
— О чём смеёшься? — спросила она, опуская глаза и незаметно проверяя, застёгнуты ли пуговицы на блузке.
Фу Тунвэнь заметил каждое её движение, но не стал ничего говорить:
— Чем чаще я буду тебе улыбаться, тем труднее тебе будет расстаться с третьим братом.
Шэнь Си не поверила ему и снова опустила взгляд, всё ещё тревожась за пуговицы.
Он не выдержал и рассмеялся.
— …И всё ещё смеёшься? — стала ещё подозрительнее она.
— Если бы я хотел что-то увидеть, разве стал бы тайком подглядывать? — тихо спросил он.
…И правда.
Под светом лампы, в тени книжных полок, они стояли у стены, окружённые осенней гарденией, которая не должна была цвести зимой, и обменивались шутками, будто это был всего лишь мимолётный сон.
Несколько дней спустя, ранним утром.
Шэнь Си в пижаме вышла из спальни и увидела в гостиной незнакомую женщину. Она решила, что это слуга:
— Извините, третий господин скоро уезжает. Пожалуйста, напомните доктору Таню, чтобы он дал лекарство…
Это была она?
Шэнь Си замерла на месте. Её длинные волосы ниспадали до пояса, растрёпанные после сна. Она не ожидала, что Гу Юйвэй сможет просто войти сюда…
Гу Юйвэй аккуратно уложила короткие волосы. Когда она подняла глаза на Шэнь Си, серёжки качнулись у её щёк. Она тоже не ожидала увидеть Шэнь Си живущей в спальне третьего господина…
Слуги в гостиной напряглись от внезапной тишины.
Фу Тунвэнь откинул занавеску и вышел изнутри. Увидев, что Шэнь Си стоит как вкопанная, он мягко положил руку ей на плечо и прошептал:
— В таком виде выходить — неприлично.
Она очнулась и повернулась, чтобы уйти.
Но его рука скользнула ниже и слегка сжала её талию:
— Раз уж вышла, проводи меня.
Разве не следовало уйти? Шэнь Си не понимала замысла Фу Тунвэня. Она хотела уйти, чтобы не мешать ему, но он настоял на своём…
— Ну что ж, — тихо ответила она, — но только до двери. Дальше я не пойду.
Их взгляды встретились — тысячи невысказанных слов, которые невозможно скрыть.
Доктор Тань принёс утреннее лекарство, и Фу Тунвэнь выпил его.
Воцарившейся тишине доктор Тань, казалось, взял на себя роль собеседника Гу Юйвэй. Они были старыми знакомыми: когда-то Гу Юйвэй ворвалась в Ба Да Хутун, обошла три заведения и добралась до «Шихуа Гуань», а именно доктор Тань тогда отвёз её домой. Поэтому перед ним Гу Юйвэй чувствовала себя так, будто он держит её за хвост, и вела себя крайне вежливо, совсем не как избалованная барышня.
Когда они уехали и в доме не осталось посторонних, доктор Тань убрал чашу из-под лекарства и посмотрел на Шэнь Си, стоявшую в дверях:
— Сложные чувства?
Шэнь Си помолчала и призналась:
— Похоже на то, как провожают принцессу на брак по расчёту…
Она ещё раз взглянула на пустой двор, потерла ладони и сказала:
— Ладно, давай учиться играть в карты.
Ваньань, выходивший из спальни, и доктор Тань с чашей в руках на мгновение замерли, а потом все рассмеялись.
У ворот с барабанами в форме каменных барабанов стоял чёрный автомобиль.
Повсюду развевались флаги в честь провозглашения нового императора, трепеща на холодном ветру.
Фу Тунвэнь вышел за ворота, за ним последовали четверо охранников с оружием. С одной стороны, говорили, что времена неспокойные и надо беречь третьего господина, с другой — боялись, что он сбежит. Гу Юйвэй тоже вышла вслед за ним. Она хотела взять его под руку, но передумала.
— Вчера президент провозгласил себя императором. Следующий год будет первым годом эры Хунсянь, — сказала она, подбирая тему, которая, как ей казалось, его заинтересует.
Фу Тунвэнь не удивился:
— Куда направляемся?
Он явно не хотел обсуждать политику.
— Послы великих держав все в Пекине. Я хочу представить тебя им. Ты ведь знаешь, французский посол — мой друг, а твои знакомые тоже там. Мой отец давно хочет познакомиться с британским послом, который, как я слышала, твой однокурсник. Я уже договорилась о встрече. Пойдёшь со мной?
Ей было неприятно просить, ведь это значило, что он окажет ей услугу. Чем больше он поможет, тем меньше у неё останется рычагов влияния. Но выбора не было — ей нужны были его связи.
— Я всего лишь праздный человек, конечно, удобно, — ответил он.
Подъехал ещё один автомобиль. Фу Тунвэнь собрался спуститься по ступеням, но заметил, что Гу Юйвэй не двигается, и посмотрел на неё.
Её глаза прятались под полями шляпы:
— Тунвэнь, ты всё ещё злишься на меня? Признаю, я воспользовалась твоим трудным положением, но мои намерения были добрыми, и мои чувства к тебе остались прежними, как и раньше.
С самого начала, в гостиной, она наблюдала, как они ведут себя, будто влюблённая пара, а она, та, с которой он должен жениться, осталась в стороне. Её всю жизнь баловали, и такого унижения она не испытывала никогда — точнее, всё, что она переживала в жизни, было связано с Фу Тунвэнем. Хотела не обращать внимания, но не сдержалась и решила спросить прямо.
Фу Тунвэнь улыбнулся и поднял лицо к зимнему солнцу:
— А чего ты хочешь, чтобы я сказал?
http://bllate.org/book/5025/501976
Готово:
