— Нет, я слышала совсем немного пекинской оперы, — ответила она. В детстве бывало, но почти всё стёрлось из памяти. Потом, спасаясь бегством, приехала в Пекин — разве в публичном доме «Хуа Янь» кто-нибудь пел ей арии? А в Нью-Йорке студенты сами отвергали старинные обычаи и не любили говорить ни об операх, ни о древних текстах.
— «Хуньлуаньси», — тихо произнёс он. — Рассказывают о старике, у которого было кое-какое состояние и дочь. Он взял себе в зятья обедневшего учёного, сделав его приживальщиком.
— А потом учёный сдал экзамены на чиновника первого ранга и бросил барышню? — предположила Шэнь Си.
Все пьесы так написаны — однообразно, будто по шаблону. Как бы ни были крепки узы бедной четы, стоит мужчине сдать экзамены и стать высокопоставленным чиновником — он тут же превращается в изменника.
— Угадала точно, — усмехнулся он, — но в самой пьесе нет второй части. В оригинальной истории она есть: «Цзинь Юйну бьёт неблагодарного зятя». Эта опера берёт только первую половину — заканчивается на радостном месте.
— Лучше уж на радостном, — улыбнулась она. Ведь сегодня день рождения.
— Да, — тихо вздохнул он и вдруг понизил голос: — Наша Яньян тоже когда-то была настоящей барышней.
Будто испугавшись, что пробудит в ней грусть, он больше не стал развивать тему.
— Кстати о барышнях… Та, что сегодня ночью, — настоящая, — неожиданно сказала она.
Фу Тунвэнь не удержался от смеха:
— От твоих слов голова снова заболела ещё сильнее.
— Я просто так сказала, — возразила Шэнь Си, хотя на самом деле обиделась, и отвела взгляд к окну. — Тебе так мучительно терпеть — это же не выход. Пойду поспешу, чтобы тебе хотя бы горячего чаю принесли.
Она накинула чёрную норковую шубу на Фу Тунвэня и, перешагнув через его ноги, собралась сойти с ложа.
Но тут он обхватил её за талию и вернул обратно.
— Я ведь не злюсь, — засмеялась она.
Он прижался подбородком к её плечевой ямке и прошептал:
— Это я виноват. Третий брат тоже человек, и ему важно сохранить лицо… Особенно перед тобой.
Жаль, что Шэнь Си как раз видела его в самый беззащитный момент —
без власти, без влияния, все дела в руках отца, привязанного во дворе, с десятками стволов, днём и ночью следящих за каждым его шагом.
— Даже сегодня вечером, когда я провожал её, за мной следили по приказу отца. Машина сломалась по дороге, и мы вынуждены были сидеть внутри — это был способ заставить меня жениться под дулами пистолетов. Третий брат всегда относился к деньгам легкомысленно, даже жизнь свою ценил мало, ты же знаешь. Раньше брак был делом обычным, но сейчас, когда ты рядом, всё иначе.
Он помолчал, затем добавил:
— Чтобы выбраться из этой западни, я должен быть с тобой честен. Пока придётся играть эту роль. Её возвращение — к моей выгоде. Оно поможет мне выйти на свободу.
Слова Фу Тунвэня были правдой.
Все слуги в этом доме были заменены до его возвращения. Кроме личного врача Тань Циньсяна и Ваньаня, подаренного старшей госпожой, только Шэнь Си оставалась его человеком. Внутри — сотни глаз, снаружи — сотни стволов…
Шэнь Си и без объяснений понимала, какую пользу принесёт возвращение Гу Юйвэй. Сегодня слова шестой госпожи уже намекнули ей: именно Гу Юйвэй может ускорить освобождение Фу Тунвэня.
— Обстановка меняется с каждым днём. Четыре месяца, проведённые здесь взаперти, сводят меня с ума. Только что, поговорив с ней, я узнал, что генерал Цай уже двинулся на юг, чтобы восстать против Юань Шикая. А я здесь ничего не могу сделать…
Он замолчал.
В кабинете воцарилась полная тишина.
В угольном жаровне раздался лёгкий хруст — угольный кусок треснул пополам и рассыпался в пепел.
Шэнь Си не ожидала, что её лёгкая, ревнивая шутка заставит его раскрыться так откровенно.
— Девушке свойственно ревновать… Это нормально, ты же понимаешь. Если бы я считала тебя недостойным, я бы не пришла и не осталась. То, чего я хочу… Если бы я искала лишь обычного брака на всю жизнь, то сегодня потребовала бы от тебя объяснений. Но я стремлюсь к тому же, к чему и ты. Поэтому всё, что ты делаешь и говоришь, я понимаю.
Раньше она думала: если женщина желает лишь покоя и счастья, то следовать за мужчиной, посвятившим себя спасению страны, — значит, жертвовать собой. Но если оба стремятся к одной цели — укреплению государства и благополучию народа, — тогда нет места жертвенности или обиде. Вы — едины в стремлении, и каждый вносит свой вклад.
— Как и господин Тань. Он хочет сохранить тебе жизнь не только потому, что вы друзья, но и потому, что разделяет твои идеалы. Со мной то же самое, — Шэнь Си редко говорила так вдохновенно и сначала смутилась от собственных слов. — Мне нравишься ты не только потому, что умеешь очаровывать женщин.
Какой же бред она несёт! Щёки Шэнь Си вспыхнули.
Фу Тунвэнь с улыбкой смотрел на неё и молчал.
В дверной проём кто-то постучал.
Она отстранила его руку, спустилась на пол и поправила одежду.
— Чего пугаешься? — вошёл Тань Циньсян с чашей лекарства. — Я ведь врач-западник. Даже если вы оба разденетесь голышом прямо передо мной, мне это неинтересно.
Лицо Шэнь Си покраснело от смущения, и она сердито взглянула на Тань Циньсяна.
— За что злишься? — усмехнулся тот, протягивая чашу Фу Тунвэню. — Спите вместе на корабле, спите в Гуанчжоу, спите здесь уже полмесяца… А всё равно ведёшь себя, как невеста на первой встрече! Каждый раз, когда я вхожу, одно и то же движение!
Тань Циньсян изобразил, как Шэнь Си торопливо поправляет подол, проводит ладонью по переду, разглаживая складки:
— Верно?
— Хватит болтать чепуху, — улыбнулся Фу Тунвэнь, возвращая ему чашу. — Позови Ваньаня.
Пока Тань Циньсян шёл за Ваньанем, Фу Тунвэнь не удержался и бросил взгляд на неё.
Ваньань вошёл и поклонился.
— С завтрашнего дня ты будешь учить госпожу Шэнь играть в карты.
— А? — Ваньань растерянно посмотрел на Шэнь Си. — Какие именно игры интересуют госпожу Шэнь?
И она тоже удивилась:
— Это идея третьего господина. Спроси у него.
— Всё, что любят тётушки и барышни, — сказал Фу Тунвэнь. — Научи её всему.
— Слушаюсь.
— Можешь идти.
— Слушаюсь, — Ваньань замялся. — Спальню подготовили.
— Сегодня ночуем здесь. Распорядись.
— Здесь?
Оба одновременно посмотрели на Фу Тунвэня.
Тот спустился с ложа:
— Именно здесь.
Ваньань не задавал лишних вопросов. Он тут же вышел, позвал слуг, добавил уголь в жаровню, застелил постель, положил чистые ночные рубашки на подушки и удалился.
— Зачем мне учиться играть в карты? — удивилась она. — В Нью-Йорке я иногда играла с Ваньфэн и другими, но это были западные карты.
— Западные карты, кости — всё пригодится. Потом сможешь помочь третьему брату.
Если это поможет ему — конечно, хорошо. Она не стала углубляться в детали. Подойдя к кровати, заметила книгу, которую он держал в руках: «Путешествие на Запад»?
— Почему вдруг читаешь это? — Шэнь Си не могла представить.
— Чтобы порадовать тебя, — улыбнулся он. — Прислуга была рядом, неудобно было сказать раньше.
Шэнь Си ещё больше растерялась:
— Что тут такого, что нельзя было сказать…
Ведь это же история о том, как Обезьяний Царь отправляется за священными писаниями! Откуда в его тоне такие интимные нотки, будто он флиртует по-старинному?
Фу Тунвэнь, собираясь переодеться, увидел её недоумение, взял книгу и сел на край постели. Притянув её к себе, стал листать страницы прямо перед её глазами.
— Ищу для тебя, — сказал он.
Шэнь Си увидела, как он остановился на семьдесят второй главе —
«Пещера Паутинных Духов: семь чувств теряют основу; Источник Очищения: Байцзе забывает себя».
Паутинная Пещера? Она смутно помнила — там рассказывалось о духах-пауках.
Палец Фу Тунвэня скользнул ниже и остановился на одном месте. Она прищурилась, чтобы прочитать, но перед глазами всё расплылось — он захлопнул книгу.
— Ладно, лучше не читать этого, — сказал он и отбросил том в сторону.
Шэнь Си подняла его:
— Что за тайны? Почему прячешь?
— Женские тайны, — ответил он с усмешкой.
Да ну его! Это же «Путешествие на Запад»! Она не поверила:
— Никогда не говоришь правду.
Фу Тунвэнь улыбнулся, лёг на подушку, положив голову на согнутую руку:
— С тобой я всегда честен. — Он потянул её за запястье. — Не показываю — значит, есть причина. Ладно, не надо читать.
Чем шире он улыбался, тем меньше она верила.
Шэнь Си увернулась от него и стала быстро листать страницы.
Наконец нашла семьдесят вторую главу, вспомнила место, куда он указывал, и внимательно прочитала:
«…расстегнула пуговицы, развязала пояс… Тело бело, как снег… Колени и лодыжки округлы, ступни узки, всего в три цуня. Посреди — тайна любви, явленная взору…»
Боже! Великий подвиг по спасению мира — и вдруг такое подробное описание купания демоницы!
Насмешливый взгляд Фу Тунвэня поставил её в неловкое положение: закрыть книгу — неловко, выбросить — ещё хуже. Пришлось делать вид, будто продолжает искать что-то в тексте.
Он сел, приблизился к её плечу:
— Поверила?
Она захлопнула том:
— М-м…
От этих плотных строчек у неё мурашки побежали по коже, и она ответила неопределённо.
Фу Тунвэнь мягко притянул её к себе.
Незнакомая комната, незнакомая постель — она чувствовала себя скованно.
Он усмехнулся, наклонился к её лицу:
— Ты опустила голову, будто невесту впервые ведут в спальню третьего господина.
— …Голова перестала болеть? — проворчала она. Даже самая толстая кожа от его слов становилась тонкой.
— От боли в голове это не помешает, — снова улыбнулся он.
За плотной хлопковой занавеской — пустой коридор, тишина. На оконной бумаге — мерцающий свет лампы, тоже беззвучный.
За окном свирепствовал северный ветер, поднимая пыль над улицами Пекина. Одного звука ветра хватало, чтобы представить, как жёлтая пыль с дороги перед домом Фу слепит глаза и забивается в нос.
Комната просторная, без балдахина над кроватью — вокруг лишь свет настольных ламп, будто они находятся на вокзале, и за ними кто-то наблюдает. Его руки на её теле — ни один жест не приносил удовлетворения: поверх одежды — не так, под одеждой — тоже не так.
«Грудь бела, как снег…»
Плечи Шэнь Си покраснели. Она смотрела сверху вниз на его пол-лица и глаза. Он уткнулся лицом в её грудь, и тёплое дыхание запотело на золотой оправе его очков…
Во дворе раздался смех и быстрые шаги.
Такие шаги могли принадлежать только армейским сапогам. Фу Тунвэнь сразу понял, кто пришёл, поднял голову и, сквозь запотевшие стёкла, взглянул на напольные часы: десять часов пятьдесят минут.
За хлопковой занавеской громко стукнули — гость переступил порог.
— Стой! — тихо, но строго окликнул Фу Тунвэнь. — В комнате твоя сноха! Так врываться — разве прилично?
Шаги тут же прекратились. Он отлично знал своего пятого брата: без этих слов тот уже ворвался бы внутрь.
Фу Тунвэнь взял платок с подушки и протянул ей:
— Протри лицо.
Как он вообще смеет такое говорить вслух! Она пнула его колено, на котором он стоял на кровати, и получила в ответ улыбку. Быстро вытерев лицо, она оделась. Подняв глаза, увидела, что он всё ещё смотрит на неё. Молча толкнула его. Спрятала платок под подушку, обулась и накинула норковую шубу на растрёпанное одеяло. Взяв чайник, вышла из-за занавески.
Свет из комнаты упал на пол коридора.
Юноша в военной форме, с прямой спиной, смущённо улыбнулся ей, и его щёки покраснели сильнее, чем у неё самой — будто накрасил губную помаду:
— Сноха… Я и не знал, что вы с третьим братом ночуете в кабинете! Увидел свет и растерялся… — Он тут же добавил ещё более вежливо: — В такой холод добавили ли жаровню? Не простудитесь.
Шэнь Си что-то невнятно пробормотала и выбежала.
Пятый молодой господин нервно взъерошил волосы и решительно вошёл внутрь.
Когда она вернулась с горячим чаем, Фу Тунвэнь сидел в кресле, беседуя с младшим братом. Они смеялись и шутили — видимо, отношения между братьями были тёплыми.
У пятого молодого господина была форма светло-серого цвета, покроя по типу костюма Сунь Ятсена: сверху — куртка, снизу — военные брюки и сапоги. По устоявшимся правилам, солдаты носили сандалии из соломы, офицеры — кожаную обувь. Пятый господин, выпускник военной академии, сын знатной семьи, получил офицерское звание ещё до участия в боевых действиях.
Шэнь Си села рядом с Фу Тунвэнем и тихо подвинула ему чашку.
— Как тебе удалось уговорить того парня подраться с тобой? — внезапно спросил он у брата, взяв чашку.
Пятый молодой господин удивился:
— Это я получил побои!
Фу Тунвэнь бросил на него взгляд:
— Если бы ты его не подстроил, кто стал бы так глупо следовать за тобой в драку? Перед самым выпуском устроить потасовку? Получить взыскание без всякой выгоды? Я приложил столько усилий, чтобы устроить тебя в Баодинскую военную академию, а ты устраиваешь скандалы. Разве не должен перед третьим братом объясниться честно?
Пятый молодой господин понял, что от ловкого взгляда старшего не уйти, и робко улыбнулся — точь-в-точь провинившийся ребёнок.
http://bllate.org/book/5025/501975
Готово:
