Она смотрела в окно, где служанки и слуги суетились, а в уголке глаза — мужчина, стоявший спиной к ней. Рукава его рубашки были подвязаны тонкими чёрными манжетами, приподнятыми на несколько дюймов. Такой покрой оголял запястья, облегчая ему чтение и письмо.
— Уже пора? Пойдёшь собираться? — тихо спросила она, положив подбородок на колени.
Сегодня шёл сильный снег, и одновременно отмечался день рождения господина Фу. Тот прислал распоряжение, чтобы его сын отправился послушать оперу.
Это было своего рода помилование.
Но Фу Тунвэнь не верил, что всё так просто уладится лишь благодаря Шэнь Си и её лжи.
Что ждёт его за воротами Чуйхуа? Какова нынешняя обстановка? Как реагировать? После того как он отослал доверенных слуг отца, Фу Тунвэнь уже продумал всевозможные варианты развития событий.
Время до начала представления стремительно истекало, но он всё ещё не мог решиться: брать ли с собой Шэнь Си?
— Пошли, вместе пойдём, — закрыл он книгу.
— Я? — Шэнь Си поспешно замотала головой. — Это неприлично…
Он улыбнулся, вернул том на третью полку книжного шкафа, сбросил с неё лисью шубу и вытащил Шэнь Си из кресла-«тайши»:
— Ты пойдёшь — будешь моим прикрытием.
— Прикрытием? — не поняла она.
Он усмехнулся и набросил ей на плечи свой пиджак.
— Если хочешь, чтобы я что-то делала, сначала объясни, — настаивала она. — Я ведь почти ничего не знаю о твоих родных. Четыре года назад видела кого-то — и то не помню. Сколько у тебя братьев и сестёр? Сколько наложниц у твоего отца? Как именно я должна быть «прикрытием»?
Фу Тунвэнь снял с лица очки в чёрной оправе, сложил дужки и задумался, как объяснить. Её положение в доме Фу было слишком деликатным:
— Ты пойдёшь со мной, чтобы у меня был повод уклониться от разговоров, когда мне этого захочется.
Теперь она поняла.
Вернувшись в свои покои, они застали служанок, убиравших постель. Как обычно, она взяла одежду и направилась в западную комнату переодеваться.
Проходя мимо него, Фу Тунвэнь схватил её за запястье и, улыбаясь, тихо произнёс:
— Сегодня праздник. Переодевайся здесь.
Праздник? Неужели снегопад — уже праздник? Она нервно покосилась на служанок и поспешно вырвала руку.
— Мы опоздаем!
Фу Тунвэнь лишь шутил и не стал настаивать, позволив ей убежать.
Он потер большим и указательным пальцами друг о друга, будто вспоминая нежность её кожи.
Он сейчас в опале, не властен даже над собственной жизнью и смертью. Не может тащить её за собой в эту пропасть. И не хочет вступать с ней в интимную близость при таких обстоятельствах.
Обращение «госпожа Шэнь» — это способ оставить ей путь к отступлению. Не прикасаясь к её телу, он даёт ей возможность сохранить себя. В тот самый утренний час он действительно внимательно разглядывал её наготу сквозь занавес кровати, но только разглядывал.
Правда, Фу Тунвэнь — человек, прошедший через все круги светских удовольствий, и его «взгляд» отличался от обычного. Особенно любил он после дневного отдыха или сразу после пробуждения утром брать ещё сонную Шэнь Си к себе на колени, снимать с неё ночную рубашку и долго, тщательно рассматривать её тело — от макушки до пяток, не упуская ни малейшей детали.
— У трёх-гэ есть чувство меры, — говорил он каждый раз, улыбаясь и поддразнивая её. — Такое не причинит вреда.
Он смотрел на неё совершенно открыто, иногда, увлекшись, гладил её некоторое время, но при этом утверждал, будто остаётся образцом добродетели.
…
Родственники со всего света собрались в доме Фу — гораздо больше, чем обычно.
Во-первых, господину Фу исполнялось семьдесят — возраст, считающийся редким и почётным, да ещё и круглая дата; все спешили поздравить. Во-вторых, семья Фу была приближена к самому президенту, а теперь, когда готовилось восшествие нового императора на трон, те, кто не мог явиться на официальное торжество при дворе, старались хотя бы засвидетельствовать уважение дому Фу.
Господин Фу разрешил сыну покинуть его двор, но не допустил к обеду с почтёнными старшими — тем самым намеренно унижал его.
Когда Фу Тунвэнь вошёл в задний сад с Шэнь Си, внизу уже собралась толпа.
Напротив сцены стояло двухэтажное здание для зрителей.
Мужчины внизу, в основном, носили хлопковые длинные халаты и камзолы, поверх которых надевали шапочки-«гвапи» из атласа. Женщины тоже были одеты по старинке, большинство с детьми — те стояли или сидели рядом. Гул голосов, смех, возбуждённые разговоры — всё сливалось в один шум.
Все были дальними и близкими родственниками семьи Фу.
Фу Тунвэнь прошёл с Шэнь Си по первому этажу, и слуга провёл их наверх. Несколько пожилых мужчин, заметив его, поспешили встать и начали кланяться:
— Дядюшка Сань!
Когда они уже поднимались по лестнице, Шэнь Си тихо спросила:
— Те люди… разве они не старше тебя?
Фу Тунвэнь улыбнулся, погладил её по затылку:
— Верно.
— Я там наверху буду молчать. Если тебе понадобится моя помощь — просто дай знак глазами.
— Расслабься, — ответил он легко, поправляя воротник своего шерстяного пиджака. — Сегодня ты пришла со мной, трёх-гэ, просто поглядеть на представление.
Уголки его губ приподнялись в улыбке, и он неторопливо двинулся вверх по ступеням.
Звук его кожаных ботинок, отчётливо стучавших по деревянным ступеням, резал слух Шэнь Си. Она заметила, как его правая рука скользнула в карман брюк, а левой он слегка повернул воротник рубашки. В его бровях промелькнуло выражение презрения и насмешки.
Это едва уловимое движение словно наложило на него театральный грим.
Тот, кем он был внутри дома, и тот, кем становился снаружи, — два разных человека.
В этот самый момент заиграли скрипки — началось представление.
Шэнь Си немного успокоилась и последовала за ним наверх.
В отличие от той встречи в кабинете, сегодня наверху собрались все.
Господин Фу и его законная жена восседали по центру. Рядом с ней, справа, сидели наложницы с младшими сыновьями и дочерьми. Слева расположились взрослые дети: первый молодой господин, второй молодой господин, пятый молодой господин, шестая госпожа и трое замужних дочерей с мужьями. Когда Фу Тунвэнь появился с Шэнь Си, на втором этаже воцарилась тишина.
Никто не знал настроения главы семьи и потому не осмеливался приветствовать их.
Лишь пятый молодой господин, одетый в военную форму, встал и тепло заговорил, махнув рукой слуге:
— Принеси мне стул! — затем обратился к Фу Тунвэню: — Трёх-гэ, садись ко мне.
— Садись сам, зачем церемониться со мной? — улыбнулся тот в ответ.
Фу Тунвэнь вынул правую руку из кармана и почтительно поклонился сидящим наверху:
— Отец, недостойный сын пришёл поздравить вас с днём рождения. Желаю вам вечной молодости и долголетия, равного долголетию Пэн Цзу. Пусть внуки наши будут лучше меня и не заставят вас лишний раз волноваться.
Первая часть поздравления звучала вполне прилично, а вторая — уже с лёгкой шутливостью.
Наложницы первыми рассмеялись, стараясь сгладить неловкость.
Господин Фу глубоко вздохнул:
— Ах, ты…
И снова вздохнул.
С тех пор как его привезли обратно под стражей, отец и сын не виделись. Сказать, что не скучал, — значило бы солгать.
— Садись, — сказала госпожа Фу. — Твой отец сердится на тебя, но не навсегда же.
Она ласково позвала слуг и велела принести два стула для Фу Тунвэня. Раньше он всегда хорошо относился к прислуге, и теперь, видя, что хозяин смягчился, слуги без напоминаний подали им чай и угощения.
Опера достигла кульминации. Девушки наверху выбежали к перилам, смеясь и подражая мужчинам внизу, которые кричали «Браво!». Даже заваренные в чашках зелёные чаинки, казалось, источали праздничное настроение. Все улыбались.
Шэнь Си сидела рядом с Фу Тунвэнем и молча смотрела на сцену.
Вскоре пятый молодой господин, Фу Тунлинь, подсел поближе и начал тихо беседовать с братом. Его родная мать была кореянкой — мягкой и нежной, из-за чего и сын унаследовал женственные черты лица. Но именно он из всех братьев носил военную форму. Из их разговора Шэнь Си узнала, что Фу Тунлинь учился в Баодинской военной академии, но перед выпуском устроил драку с товарищами и лишился возможности поступить в армию Бэйян. Теперь его собирались отправить в южную армию второго сорта. Господин Фу не соглашался и всё ещё пытался уладить дело.
— Юг — это отлично, — тихо засмеялся пятый молодой господин. — Я сам всё испорчу, чтобы отец не смог ничего устроить. Теперь, когда трёх-гэ снова на свободе, мне будет с кем поговорить. Сегодня ночью зайду к тебе?
Фу Тунвэнь улыбнулся, закинул ногу на ногу и стал отбивать такт под музыку оперы:
— Будь благоразумен. В южных войсках часто не хватает денег даже на жалованье. Лучше остаться в элитной армии Бэйян.
— Трёх-гэ, ты стал консервативным, — засмеялся тот.
— Я только что получил право выходить из двора, отец ещё не совсем утихомирился, — продолжал Фу Тунвэнь. — Лучше тебе реже заходить ко мне. Не хочу, чтобы тебя тоже отчитали.
Пятый молодой господин вытянулся во фрунт и важно произнёс:
— Да что там бояться! Мы же одной крови.
Сказав это с видом человека, дающего клятву, он первым же смутился и тихонько рассмеялся.
Шестая госпожа, Фу Цинхэ, стоявшая у перил с горстью монет (она собиралась бросить их на сцену в знак одобрения), вдруг рассмеялась и обернулась к Фу Тунвэню:
— Трёх-гэ, посмотри скорее! Теперь понятно, почему отец сегодня разрешил тебе выйти.
Куда смотреть? Шэнь Си последовала за её взглядом.
По лестнице медленно поднималась женщина в чёрном шерстяном пальто, с белым лисьим воротником вокруг шеи. Руки она держала в карманах. Её черты лица были яркими и выразительными, короткие волосы до мочек ушей аккуратно зачёсаны. Она улыбалась, но взгляд, устремлённый на Фу Тунвэня, дрожал.
Фу Тунвэнь встретился с ней глазами, но тут же перевёл взгляд на сцену.
Женщина поздравила господина Фу с днём рождения и первой засмеялась:
— Мой отец заставил меня заучить эти слова, боялся, что я наделаю глупостей и опозорю его.
Она сняла пальто и отдала служанке. Платье на ней было покроя, очень похожего на то, что носила Шэнь Си.
Обе вернулись из-за границы, и их стиль сильно отличался от вкусов местных госпож и наложниц.
Именно поэтому женщина внимательно взглянула на Шэнь Си.
Все в доме Фу были с ней знакомы, и, хоть она и опоздала, ничуть не чувствовала себя гостьей — скорее, будто была одной из дочерей дома. Госпожа Фу пригласила её сесть рядом, но та отказалась:
— Я лучше у перил посижу, с шестой сестрой.
Она присела прямо за спиной Фу Тунвэня.
Усевшись, она будто только сейчас заметила Шэнь Си:
— А это кто?
Шестая госпожа тихо пояснила:
— Госпожа Шэнь. Женщина трёх-гэ.
Гу Юйвэй помолчала, потом улыбнулась:
— Очень приятно. Меня зовут Гу, Гу Юйвэй.
Шэнь Си кивнула вежливо:
— Очень приятно. Я Шэнь, Шэнь Си.
— Шэнь Си? — Гу Юйвэй дважды повторила имя, не слишком громко и не слишком тихо, а затем улыбнулась: — Рада знакомству.
В этих словах чувствовался скрытый смысл.
Шэнь Си не поняла.
Гу Юйвэй положила руку на спинку кресла Фу Тунвэня:
— Видишь меня — и ни единого лишнего слова?
Фу Тунвэнь смотрел на сцену:
— На этот раз вернулась — надолго ли?
— Навсегда, — мягко спросила она. — Можно?
Фу Тунвэнь уклонился от прямого ответа:
— Опять за своё. Всё такая же.
— Ты хочешь, чтобы я была серьёзной? — Гу Юйвэй перешла на английский, чтобы избежать лишних ушей. — Тогда договорись: если я скажу правду, ты больше не будешь меня обманывать. — Она положила подбородок на тыльную сторону ладони и ещё тише добавила: — Ты такой фальшивый человек. Кому ты когда-нибудь открывал настоящее сердце? В пятнадцать, двадцать пять, тридцать пять — всегда один и тот же.
Фу Тунвэнь, похоже, привык к таким речам, и лишь улыбнулся в ответ:
— Да, я фальшив со всеми. Лучше слушай оперу, чем мои слова.
Его ответ был как стрекоза, коснувшаяся воды, — не оставлял следа, не вступал в спор.
— Но мне нравится именно такой ты, — сказала она уже по-китайски, будто специально для окружающих. — Только такой и есть настоящий ты.
Фу Тунвэнь покачал головой и больше не отвечал.
Без ответа диалог терял смысл, и Гу Юйвэй замолчала.
Шестая госпожа, видя, что Гу Юйвэй проигрывает, тихо шепнула ей на ухо:
— Юйвэй-цзе, разве ты не знаешь? С трёх-гэ никто не может спорить. У тебя же есть поддержка — просто не обращай на него внимания.
Гу Юйвэй провела рукой по коротким волосам и с горечью пробормотала:
— Я никогда не хотела с ним спорить.
В её словах чувствовалась глубокая обида.
Их разговор был на смеси английского и китайского — Гу Юйвэй избегала, чтобы старшие слышали.
Но для Шэнь Си английский не был преградой. Из всех присутствующих только она услышала всё полностью.
Эта женщина, вероятно, и была той невестой из прошлого Фу Тунвэня — той, что занимала важное место в его жизни.
Все обрывки, услышанные ранее от Гу Ижэня и Тань Циньсяна, теперь сложились в единое целое — полное нежности и тоски. Вспомнились и те связки писем, спрятанные в шанхайском особняке, — каждое, судя по толщине, содержало не меньше десяти страниц.
В Нью-Йорке она тоже писала Фу Тунвэню, но тогда видела в нём лишь благодетеля и писала сдержанно, без всяких чувств.
http://bllate.org/book/5025/501973
Готово:
