История между Фу Тунвэнем и Шэнь Си, учитывая её прошлое в публичном доме «Хуа Янь», и без преувеличений уже делала её положение двусмысленным.
— Третий брат несмышлёный, не понимает отца, — с покорностью сказал второй молодой господин. — Несколько лет под замком ему не повредят.
Первый молодой господин молча пил чай и не вмешивался.
Второй молодой господин продолжил:
— У третьего брата душевная болезнь. Я слышал, что после нескольких месяцев заточения ему стало совсем худо — теперь едва с постели встаёт. Хотелось бы послать к нему человека, чтобы хоть немного облегчить его страдания.
Шэнь Си стояла, опустив глаза, позволяя им разглядывать себя.
Так и есть… Второй молодой господин явно что-то задумал — намеренно подогревал старые слухи. Его временная мера заключалась в том, чтобы представить её как лекарство для утешения. Их беседа выглядела как простое обсуждение того, как подыскать наложницу Фу Тунвэню, хотя на самом деле за этим скрывалась натянутая тишина, лишённая открытого конфликта, но полная скрытых угроз.
Во время паузы Шэнь Си остро почувствовала: отец не особенно жалует второго сына.
С самого момента, как она вошла, господин Фу внимательно её разглядывал. Её наряд редко встречался в Пекине — разве что жёны иностранных послов одевались подобным образом. Сначала он подумал, что это любовница второго сына, но оказалось — снова связана с Фу Тунвэнем.
— Что думаешь? — спросил господин Фу первого сына.
— Третий брат всю жизнь гонялся за юбками, — ответил первый молодой господин, ставя чашку на стол и подходя к Шэнь Си. — Теперь, когда ему запрещено шляться по борделям и слушать певиц, пусть хоть женщина будет рядом, пока он приходит в себя.
В тот момент, когда их взгляды встретились, сердце Шэнь Си невольно сжалось.
Из всех братьев первый выглядел наиболее сурово, но в его глазах сквозила зловещая тень. Под тяжёлыми бровями он пристально смотрел на неё:
— Женщин много, но эта не подходит, — тихо спросил он. — Скажите, девушка, вы ведь учились за границей и должны быть широких взглядов. Зачем тогда пришли в дом Фу? Вы же понимаете, что Тунвэнь никогда не сможет взять вас в жёны. Ему всё равно, но семья Фу боится насмешек.
Второй молодой господин усмехнулся:
— Братец, у тебя в покоях три служанки, а ты всё ещё не понял мужских дел? Эта девушка сама пошла со мной — значит, решилась. И ни разу не заговаривала о статусе.
Первый молодой господин бросил взгляд на брата:
— Тунвэнь ведёт себя безрассудно, но тебе-то зачем подыгрывать? Разве она сравнима со служанкой? Если четвёртая молодая госпожа войдёт во двор третьего брата, какая порядочная девушка потом захочет выйти замуж в наш дом?
Затем он тихо обратился к Шэнь Си:
— Когда он женится на настоящей супруге, вы всё равно не сможете остаться. Вы получили образование за границей и сами можете построить будущее. Не стоит терять лучшие годы ради него.
Шэнь Си крепче сжала поля своей шляпы.
Что сказать? Как убедить этого человека?
Сегодня она уже стояла перед отцом — если сейчас её остановят, все пути окажутся перекрыты. Момент ускользает, колебаться нельзя:
— У меня был ребёнок… — сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. — От него. Я хочу быть с ним.
Она не знала, к чему приведут эти слова.
Раз второй молодой господин использовал их связь как аргумент, то пусть довод будет исчерпывающим. Девушка, последовавшая за ним, потерявшая ребёнка и всё ещё верная ему — кто после этого усомнится в её искренности?
В комнате воцарилась тишина.
— Где ребёнок? — наконец произнёс господин Фу, обращаясь к ней впервые.
Шэнь Си внутренне облегчённо вздохнула — ставка оказалась верной.
— …Его нет, — её голос стал ещё тише. — В… Нью-Йорке.
Первый молодой господин презрительно фыркнул. Какой молодой господин не имел пары романов? Даже тот, кто стоял за спиной Шэнь Си — самый строгий второй сын, — не избежал подобных историй. А уж Фу Тунвэнь, известный своим пристрастием к женщинам, тем более.
Был ли у них ребёнок? Ну и что с того?
Но раз отец заговорил, возражать было неуместно. Он лишь холодно наблюдал за происходящим.
Словно яркое солнце палило Шэнь Си в лоб — пот медленно проступал на её коже.
Господин Фу, будучи отцом Фу Тунвэня, мыслил иначе, чем старший сын.
Он всегда любил своих сыновей, но больше всего не мог совладать именно с третьим — самым своенравным и дерзким. Хотя «тигр не ест своих детёнышей», этот детёныш вырос в опасного хищника, и теперь приходилось быть настороже.
Один сын или двести с лишним душ семьи Фу? Вопроса не было — жертвовать пришлось бы первым.
Но последние две недели доносили тревожные вести из того двора: здоровье Тунвэня ухудшалось. Отец вспомнил прежние заслуги сына и смягчился. А теперь, услышав слова Шэнь Си, он сожалел и о невиданном внуке.
Её признание пробудило в нём отцовские чувства к третьему сыну.
Тунвэнь был болезненным, беспокойным, не терпел ограничений и до сих пор не оставил потомства. Эта девушка, сумевшая удержать его, была хорошим знаком. Раз был один ребёнок, могут быть и другие — надежда остаётся. Ведь это его родной сын, и нельзя допустить, чтобы тот угас в заточении, словно зверь в клетке… Пусть хоть девушка будет рядом, чтобы утешить его.
— Отведите её туда, — решил господин Фу.
Шэнь Си почувствовала облегчение, будто ей даровали жизнь. Пальцы, сжимавшие поля шляпы, онемели от напряжения — она так сосредоточенно ждала этого решения, что даже не заметила, как побелели костяшки.
Первый молодой господин, видя согласие отца, больше не возражал. Одна девушка не перевернёт мир.
— Идёмте за мной, — сказал он Шэнь Си.
Второй молодой господин остался в кабинете с отцом, а первый вышел, заложив руки за спину, и позвал доверенного слугу господина Фу, приказав отвести Шэнь Си к третьему молодому господину. При слугах он специально добавил, что в покоях третьего господина никогда не жила женщина, и велел подготовить для неё всё необходимое.
Фу Тунвэнь находился под надзором людей отца, и первый сын не имел права вмешиваться.
Слуга взял её кожаный чемодан, и Шэнь Си, под пристальным взглядом первого молодого господина, слегка поклонилась на прощание.
— Может, скоро придётся называть вас снохой, — тихо рассмеялся первый молодой господин. — Снег сильный, идите осторожнее.
Шэнь Си снова кивнула:
— Благодарю вас, старший брат.
Она последовала за человеком с чемоданом, остро чувствуя, что первый молодой господин всё ещё наблюдает за ней со спины. За короткое время снег успел укрыть землю тонким слоем — под ногами белоснежная пелена тут же превращалась в грязь.
Миновав главный двор, они свернули в узкий проход мимо служебных помещений — путь ей был незнаком.
Раньше она жила в маленьком дворике у сада и никогда не бывала в покоях Фу Тунвэня. Горничные говорили, что его двор находился по диагонали от её — далеко, чтобы избежать сплетен.
«Видимо, именно поэтому вас и поселили здесь», — предполагали служанки.
У ворот с резными цветами стояли семь-восемь слуг с винтовками.
Видимо, это и есть место… Сердце Шэнь Си подкатило к горлу, и она остановилась вместе с провожатым. Те переговаривались тихо, объясняя, что господин прислал девушку — свою женщину — к третьему молодому господину.
Замок открыли. Слуга вежливо спросил, не занести ли багаж внутрь.
Шэнь Си покачала головой, взяла свой чемодан и поднялась по трём ступеням каменной лестницы.
Под ногами хрустел снег. За её спиной уже щёлкнул замок.
Вот так он провёл последние месяцы — запертый, под надзором?
За входной ширмой сидела служанка, раздувая угли под котелком с лекарством. Обычно здесь не варили отвары, но в условиях заточения третий господин не был привередлив — правила соблюдались лишь формально.
Служанка не знала Шэнь Си и приняла её за посыльную с лекарствами.
— Положите там, — сказала она, подняв глаза, и замерла.
— Я сама отнесу, — выскочил мальчик-слуга и тоже застыл. — Шэнь… — он на мгновение лишился дара речи, а затем бросился к ней. — Как вам удалось сюда попасть, госпожа Шэнь?
— Где третий господин? — Шэнь Си поставила чемодан и торопливо спросила. — Где он?
— Внутри, — мальчик вдруг покраснел от слёз. — Уже несколько дней не выходит.
Шэнь Си обошла его.
— Госпожа Шэнь, — окликнул он снова, — мы здесь заперты…
— Я знаю, знаю… — Она всё видела и слышала — и в кабинете, и за воротами. Её глаза ничего не упускали.
Она оставила мальчика и служанку позади и быстро прошла через приёмную, шаг за шагом ускоряя ход, пока не остановилась у двери главных покоев. Дверь была приоткрыта, но у неё не хватало сил толкнуть её.
Из-за занавески слева доносился тихий голос:
— Который час?
Эти слова ударили в уши, как гром. Глаза Шэнь Си наполнились слезами. Прикрыв рот тыльной стороной ладони, она медленно отодвинула занавеску.
Тань Циньсян как раз собирался уходить, но Фу Тунвэнь его задержал. Не успев ответить, он увидел Шэнь Си. На миг он изумился, но тут же облегчённо улыбнулся. Коротко кивнув ей, он вышел, оставив их наедине. Все вопросы можно было задать позже.
На подошвах Шэнь Си таял снег, оставляя мокрые следы на полу.
Все трудности пути и напряжение встречи с семьёй Фу мгновенно рассеялись. Перед ней был только человек на постели.
Фу Тунвэнь лежал в пижаме, подложив руку под голову, с закрытыми глазами, будто ему было всё равно — день сейчас или ночь.
Они так долго делили ложе, что Шэнь Си сразу почувствовала: ему очень плохо. Когда он страдал, он всегда так лежал — голова на руке, кулак сжат в привычном жесте сдержанной боли.
Шэнь Си хотела подойти, взять его за запястье и проверить пульс.
Но тело будто окаменело — она не могла пошевелиться.
Перед глазами всё расплылось от слёз. Она боялась моргнуть — вдруг он исчезнет? Ей казалось, будто она снова в том переполненном вагоне, где невозможно пошевелиться.
Фу Тунвэню стало трудно дышать. Он почувствовал чьё-то присутствие, медленно отвёл лицо от руки и, собрав последние силы, приподнялся. Откинув шёлковое одеяло, он увидел её.
За окном падал снег, небо было серым и тусклым. В этом приглушённом свете перед ним стояла девушка…
Их взгляды встретились. Ни звука.
Он опустил глаза и тихо усмехнулся.
— Ты так плачешь, — сказал он с усилием, с горечью и нежностью, — что у трёшеньки сердце не выдержит.
Он шутил — просто не мог видеть её слёз.
Слёзы хлынули потоком, стекая по подбородку прямо в воротник.
Она не помнила, как упала на колени у кровати и прижалась к нему. Всё, что она могла вымолвить сквозь рыдания, — это:
— Трёшенька… Трёшенька…
Так она плакала целый час — сначала громко, потом всё тише, как ребёнок. От напряжения её то бросало в жар, то в холод, голос осип, слёзы иссякли, но она всё ещё всхлипывала, прижавшись лицом к его ногам.
Она молча обнимала его за талию, но слёзы снова потекли.
Фу Тунвэнь, несмотря на жар, обнимал её горячими руками, пытаясь поднять. Шэнь Си боялась, что он увидит её опухшие глаза, и упрямо цеплялась за него.
Он, не в силах поднять её, начал гладить её лицо, вытирая слёзы:
— Пол холодный.
Увидев, что она не слушается, мягко спросил:
— Ляжешь в постель?
Его прикосновение вдруг напомнило ей о главном. Она резко отстранилась и приложила ладонь ко лбу:
— У вас жар?
— Ничего страшного, — улыбнулся он.
Как может быть «ничего»? Её плечи и руки были мокрыми и холодными.
Шэнь Си в панике отпрянула, расстегнула пальто и бросила его на пол. Затем сняла туфли.
Когда чулки упали на пол, она вдруг осознала, что он всё ещё смотрит на неё. Девушка, снимающая перед мужчиной юбку и чулки, обнажая ноги…
Она воспринимала его как больного и не думала ни о чём, но теперь, осознав, что перед ней — мужчина, почувствовала смущение.
— Я ехала трижды на поезде… и на пароме, — прошептала она срывающимся голосом. — То дождь, то снег… Просто не хочу простудить вас своим холодом… Поэтому и раздеваюсь.
Её голые ноги побледнели от холода, колени стали синеватыми. Она стояла босиком на своём пальто.
Он выслушал и окликнул:
— Цзинь Дун!
Из-за занавески появился слуга, будто из ниоткуда:
— Третий господин?
— Приготовьте горячую воду. Госпоже Шэнь нужно искупаться, — сказал Фу Тунвэнь. После нескольких дней в бреду он был крайне ослаблен, и даже такие короткие слова давались с трудом.
Слуга немедленно ушёл выполнять приказ.
http://bllate.org/book/5025/501970
Готово:
