Шэнь Си в этой сумятице и гвалте позволили почти втолкнуть себя в вагон. Какая-то женщина подхватила её и прижала к стене у двери. Вокруг толпились обычные горожане, учителя, студенты, женщины с детьми на руках — все несли за спинами, в руках или на плечах огромные узлы и чемоданы. Когда поезд тронулся, на спину Шэнь Си лег ещё один мешок, и она совсем перестала двигаться.
Дыхание сотен пассажиров конденсировалось на стёклах и стенах вагона, стекая каплями, которые промочили даже тыльную сторону её ладоней. Всё это напомнило ей давнее бегство. Тогда она была ещё совсем ребёнком; два чужих мужчины охраняли её, зажав у двери вагона. Она всё время молчала, не плакала и не смеялась, и все, кто видел её, думали, что девочку продали родители.
…
Добравшись до Тяньцзиня, она пересела на поезд до Пекина.
Три поезда и один паром перевезли её через большую часть Китая.
На рассвете третьего дня после отъезда из Шанхая Шэнь Си, вся в пыли, ступила ногой на грязную землю перрона. Это был всё тот же вокзал у ворот Цяньмэнь. Окинув взглядом окрестности, она снова увидела жёлтую пыль, витающую в воздухе.
Слишком много пассажиров сошло с поезда, и их шаги подняли облака пыли над землёй.
В этом пыльном мареве в ней вдруг взыграло странное, почти нереальное чувство возвращения домой.
Она вернулась.
Ещё в пути она уже решила: хоть формально она и считалась четвёртой молодой госпожой дома Фу, но нельзя бездумно являться в особняк Фу. Дом Фу и господин Фу Тунвэнь — разные вещи. Если она опрометчиво явится туда, неизвестно какие неприятности могут возникнуть.
Нужно найти кого-то, кто поможет. И, сколько ни думай, подходил лишь один человек.
На пароходе Фу Тунвэнь и Тань Циньсян тоже упоминали его — Фу Туншаня, второго молодого господина дома Фу.
Следуя этому плану, Шэнь Си сначала отправилась к улице, где находился особняк Фу. У ворот она подозвала двух извозчиков на рикшах, дала им серебряный доллар и спросила, где сейчас второй молодой господин. Полученные сведения оказались весьма удачными: второй господин никогда не покидал Пекин и каждый день выходил из дома в полдень, а возвращался глубокой ночью.
Было ещё утро — она не опоздала.
Шэнь Си устроилась в переулке напротив ворот дома Фу, прислонив кожаный чемодан к кирпичной стене и сев прямо на него. Она терпеливо наблюдала за главными воротами особняка — как заяц, караулящий лису.
Примерно к полудню Фу Туншань вышел из ворот в сером длинном халате, за ним следовали двое слуг.
Шэнь Си встречалась с ним однажды и сразу узнала лицо. Но он отличался от того, кого она себе представляла: рядом с ним были люди, а значит, подходить прямо сейчас было рискованно — вдруг слуги её узнают?
Она невольно отпрянула назад.
Вскоре Фу Туншань сел в чёрный автомобиль и уехал.
Если он постоянно окружён людьми, когда же представится возможность поговорить с ним наедине?
Извозчик, получивший утром от неё серебряный доллар, заметил, что Шэнь Си просидела целое утро и, судя по всему, хочет встретиться с возлюбленным, но боится подойти. Он добродушно посоветовал:
— Если госпожа желает повидать второго господина, я могу отвезти вас в одно место. Там он бывает каждый день.
Извозчик назвал название: «Переулок Яньчжи».
Шэнь Си пришла в себя и быстро схватила чемодан:
— Хорошо, поехали сейчас же.
Извозчик крикнул и побежал вперёд, увозя её к району Цяньмэнь. Они проехали мимо театров, чайных и ресторанов, пока наконец не свернули в один из переулков и остановились у ворот большого четырёхугольного двора, занимавшего почти половину улицы. Вокруг сновали извозчики.
На воротах висела табличка с надписью «Шихуа Гуань».
— Второй господин дружит здесь с одной девушкой по имени Сяо Сусань. Он приходит сюда каждый день, — пояснил извозчик.
Шэнь Си поблагодарила и вошла во двор. Перед ней стоял экран с надписью, будто бы указывающей на учёность и благородство хозяев.
У внутренних ворот её встретил слуга, удивлённый тем, что такая благовоспитанная девушка, запылённая и утомлённая дорогой, зашла сюда:
— Госпожа, вы…?
Он хотел спросить, не ошиблась ли она адресом, но, подумав, решил, что маловероятно.
Ведь весь Пекин знал, чем занимались в переулке Яньчжи.
— Я ищу человека, — сказала Шэнь Си, доставая карандаш и записывая имя на железнодорожном билете. — Будьте добры, передайте это второму господину.
— Ищете второго господина? — слуга не мог понять, кто она такая, но не осмелился проявить неуважение. — Пожалуйте за мной.
Он провёл Шэнь Си через внутренние ворота.
Это был большой четырёхугольный двор с тремя внутренними двориками и пристройками. Пройдя ворота, они услышали смех из правого флигеля. Слуги и служанки, занятые делами, с любопытством взглянули на Шэнь Си. Узнав, что она пришла к второму господину, все потупили глаза и улыбнулись, будто предполагая, что речь идёт о любовной истории.
Слуга проводил её в левый флигель:
— Подождите здесь.
Сидя в комнате, Шэнь Си тревожно сжимала колени, опасаясь увидеть нечто неприличное.
До того как она встретила Фу Тунвэня, она жила в одном из самых низкопробных борделей. Там большинство женщин были старыми и некрасивыми; они курили опиум вместе с клиентами, болтали с ними и удовлетворяли все их потребности. Иногда, проходя мимо, она видела, как какой-нибудь наркоман расстёгивает пояс, срывает с женщины одежду и насильно входит в неё, заставляя кровать скрипеть под ударами. В первый раз она сильно испугалась.
Позже, в Нью-Йорке, изучая медицину, на первом занятии по анатомии, увидев строение мужского тела, она вспомнила ту сцену и покраснела так сильно, что преподаватель долго над ней насмехался. Только на втором курсе, благодаря профессиональным занятиям и влиянию Ваньфэн и западных подруг, она стала более раскрепощённой.
Но сейчас…
Она плотно сжала ноги и уставилась на свои туфли, терпеливо ожидая.
За дверью и окнами доносилось пение: «…Кто отправится в Нанкин, передайте весть моему Санлану. Скажите ему, что Сусань погибла, и в следующей жизни я стану собакой или конём, чтобы отплатить ему».
В этой арии речь шла о Санлане, а ей нужно было найти своего третьего брата.
Сусань просила передать весть Санлану, а она сама искала способ передать послание своему третьему брату…
Вошла служанка, зажгла благовония и подала горячее полотенце:
— Наша госпожа хорошо поёт, правда? — спросила она, решив, что Шэнь Си — возлюбленная второго господина, и добавила: — Многие приходят сюда только ради этой арии.
Шэнь Си рассеянно кивнула.
Она терпеливо дождалась конца арии и, наконец, увидела, как занавеска у двери откинулась.
Фу Туншань переступил порог, внимательно разглядывая её сквозь очки.
Шэнь Си немедленно встала:
— Второй господин.
За ним вошла девушка с узкими глазами, двойными веками и необычайно интеллигентной внешностью. Если бы не традиционное платье, её легко можно было бы принять за студентку нового поколения. Её улыбка тоже была мягкой и учтивой, словно у образованной девушки. Шэнь Си догадалась: это и есть та самая Сяо Сусань, о которой говорил извозчик.
— Зачем ты сюда вошла? — усмехнулся второй господин.
— Раз уж это человек третьего господина, мне хочется взглянуть, — тихо ответила девушка.
Фу Туншань не дал ей продолжать и мягко вывел наружу.
Оставшись наедине с Шэнь Си, он снова внимательно осмотрел её:
— Все говорили, что третий брат уехал за границу именно за тобой, но вернулся без тебя. Я уже подумал, что слухи ошибочны. Похоже, для него всегда самым трудным остаётся преодолеть соблазн женщин, — он сел. — Говори, зачем пришла ко мне?
— Я слышала, что он болен, и хочу его увидеть.
Фу Туншань задумался:
— В этом я помочь не могу.
Она торопливо объяснила:
— Я не хочу его преследовать. У нас было обещание встретиться снова, но срок уже прошёл. А теперь я слышу, что он болен, и вынуждена просить вашей помощи.
Он неожиданно замолчал.
Шэнь Си забеспокоилась, боясь услышать, что он при смерти:
— Он действительно болен?
— Болен — это правда, но насколько серьёзно — сказать трудно, — наконец произнёс Фу Туншань. — С тех пор как он вернулся, никто не может его увидеть. Даже я.
— Его заперли? — вырвалось у неё.
Фу Туншань фыркнул, будто презирая семейные дела Фу, но всё же продолжил. Он знал, что третий брат всегда заботился о нём. Хотя он и не мог точно определить, кто эта девушка, слуги не раз живописно рассказывали историю: Фу Тунвэнь с детства держал её в том самом борделе, возможно, собираясь взять в наложницы, но потом что-то пошло не так, и он официально сделал её своей четвёртой молодой госпожой и отправил учиться за границу. Это было прошлым.
Но вот прошлое не закончилось — и теперь возникло новое.
Он лично привёз её из Америки. Значит, третий брат действительно держит её в сердце.
Фу Туншань глубоко вздохнул:
— У меня в Тяньцзине есть особняк. Поживи там некоторое время. Подожди.
Это был его единственный загородный дом, и он не отдал бы его никому, кроме Фу Тунвэня.
— Я приехала в Пекин не затем, чтобы прятаться. Я хочу его увидеть, — сказала она. — Я не поеду в Тяньцзинь.
Фу Туншань покачал головой.
Шэнь Си понимала, что просит невозможного, но всё же тихо умоляла:
— Если бы он был здоров, я бы подождала. Но вы, как и я, прекрасно знаете, в каком он состоянии и каково его здоровье. Если я последую вашему совету и уеду в Тяньцзинь, а вдруг… не успею увидеть его в последний раз? Что мне тогда делать?
Фу Туншань положил одну руку на колено, другую — на стол и молчал.
Он тоже хотел помочь третьему брату, но в семье у него не было никакого влияния.
Однако забота Фу Тунвэня о нём всегда оставалась в памяти. Хотя он и не мог сделать многого, всё же попытаться стоило. Подумав немного, второй господин наконец сказал:
— Я могу отвести тебя домой и попытаться уговорить отца. Сейчас третий брат болен, возможно, отец смягчится и разрешит тебе быть с ним. Но подумай хорошенько: если ты сейчас войдёшь в дом Фу, это будет всё равно что запереться в клетке вместе с ним. Выбраться потом будет труднее, чем взобраться на небо.
— Хорошо, я пойду, — ответила она без колебаний.
Решимость Шэнь Си придала Фу Туншаню больше уверенности. Он встал, подошёл к зеркалу, поправил короткие волосы и, глядя на неё в отражении, сказал:
— Если не передумаешь, пойдём сейчас.
Он откинул занавеску, и Сяо Сусань тут же подошла к нему, сообщив, что на улице пошёл снег.
Фу Туншань велел подать автомобиль к входу в переулок. Сяо Сусань послушно распорядилась, а сама подала ему шляпу и тихо приказала слуге отнести чемодан Шэнь Си.
Когда она выехала из района Янцзы, там лил дождь, а в Пекине уже шёл снег.
От дождя к снегу, от юга к северу — казалось, она была в пути несколько месяцев.
Шэнь Си понимала: стоит ей переступить порог дома Фу — она станет четвёртой молодой госпожой.
Что её ждёт, что придётся говорить — второй господин ничего не объяснил по дороге. Возможно, даже второй сын семьи Фу не мог предугадать, к чему приведёт его решение привести её домой.
Они вошли в дом, и снег усилился. Несколько служанок вышли из пристройки для прислуги. Фу Туншань спросил:
— Отец вернулся?
— Вернулся, в кабинете, — ответила одна из них.
Служанки, увидев Шэнь Си, призадумались, но вскоре, кажется, узнали её лицо.
Даже они, простые служанки, не могли удержаться, чтобы не взглянуть на неё ещё раз. Особенно их поразила одежда Шэнь Си — привезённая из Нью-Йорка. Такой наряд они видели впервые; даже шестая молодая госпожа, студентка, одевалась скромнее. Чёрное шерстяное пальто, чулки, туфли на низком каблуке и шляпа с широкими полями — только причёску она оставила традиционной, без завитков, как у иностранцев.
— Что бы я ни сказал, просто соглашайся и не возражай, чтобы не вызвать подозрений у отца, — тихо предупредил Фу Туншань.
Шэнь Си осторожно кивнула и последовала за ним в кабинет.
Войдя в зал, они увидели, как первый молодой господин весело говорит:
— Отец, этот чиновничий наряд вам немного великоват.
Два мужчины в комнате обернулись на шум.
Шэнь Си замерла на месте. Первого молодого господина она узнала сразу. А пожилой человек, примерявший мантию министра, должно быть, был отцом Фу Тунвэня. Когда она вступила в брак, старший господин и его супруга уже уехали в родные места под предлогом лечения, поэтому Шэнь Си никогда не встречалась с ними и не подавала им чай, не называла «отцом».
— Это… четвёртая невестка? — первый молодой господин узнал её и обратился к отцу: — Я уже упоминал вам, это та самая девушка, которую третий брат воспитывал с детства.
Ещё одно непристойное дело.
Старший господин нахмурился, махнул рукой, чтобы слуги унесли мантию, и сел.
Рядом стояла служанка с подносом и чайником, ожидая приказаний.
— И ты уйди, — сказал старший господин.
Служанка поклонилась и вышла.
В комнате остались только старший господин, два его сына и Шэнь Си.
— Туншань, расскажи сам, — старший господин не стал обращаться к Шэнь Си, а посмотрел на второго сына.
Когда-то Фу Тунвэнь совершил эту глупость без разрешения отца, а потом поспешно отправил девушку учиться за границу. Вернувшись в Пекин, старший господин сделал ему несколько выговоров, но больше не вмешивался.
Во-первых, третий сын всегда был своенравен, во-вторых, раз уж девушку увезли, связи между ними оборвались. Так всё и закончилось.
Фу Туншань изложил всю историю, приукрасив некоторые детали для отца.
http://bllate.org/book/5025/501969
Готово:
