Он нарушил обещание. Совершенно и окончательно — ради какой-то девушки с каштановыми волосами он бросил её и Фу Тунвэня за обеденным столом. С самого начала, ещё с кремовых лепёшек и икры, Шэнь Си с нетерпением ждала появления подруги доктора Таня, но та так и не пришла — ни к горячему рыбному блюду с гренками, ни к говяжьему супу, ни даже к холодному паштету из гусиной печени… Когда Шэнь Си допила бокал сухого белого «Мерсо», она уже смирилась.
Подавали десерт и фрукты, когда Тань Циньсян наконец появился вместе со своей новой возлюбленной. Он молча опустошил бокал и сказал:
— Простите.
— Тебе стоит извиниться перед своей девушкой, — вежливо заметила Шэнь Си. — Все блюда уже подали. Может, тебе что-нибудь принести?
Девушка, казалось, не поняла ни слова и спокойно ела десерт, совершенно не заботясь о том, что основные блюда давно закончились.
— Она не говорит по-английски, знает лишь несколько простых слов, — пояснил за неё Тань Циньсян.
— А как же вы тогда общаетесь? — удивилась Шэнь Си. Ведь ещё недавно Фу Тунвэнь говорил, что они вместе уже полмесяца.
Тань Циньсян лишь улыбнулся, не отвечая. Шэнь Си всё ещё недоумевала и невольно окинула взглядом эту незнакомку.
— Ладно, проще говоря, — Тань Циньсян снял очки и положил их на стол, устало потирая глаза, — мы общаемся сердцем и телом. Удовлетворено ли теперь твоё любопытство?
Шэнь Си онемела от такого ответа.
В этот момент девушка заметила на столе золотую коробку спичек, радостно подняла её и показала Таню. Тот тоже улыбнулся и кивнул. Шэнь Си подумала, что они, вероятно, обмениваются мыслями: «Даже спичечный коробок здесь золотой!»
Их компания разделилась на две пары: одна уже закончила ужин, другая только начинала.
Фу Тунвэню не хотелось больше оставаться, и он, сославшись на усталость, увёл Шэнь Си.
Отдохнув немного на частной палубе, они вернулись в каюту. Он начал рыться в чемодане в поисках книги. Шэнь Си взглянула на часы — девять вечера. Обычно это время для вечернего чтения… Но он, похоже, забыл об этом и не собирался начинать.
— Подруга доктора Таня… он собирается привезти её в Китай? — тревожно спросила она, решив завести разговор с безопасной темы.
Судя по всему, та русская. Наверное, не захочет жить в Пекине.
— Похоже, она сойдёт с корабля раньше нас, — ответил он, стоя к ней спиной.
— Раньше? Но… а сам доктор Тань?
Он обернулся и усмехнулся:
— У него всегда полно загадочных подружек, чьё происхождение никто не знает. Они не связывают друг друга ничем. Просто встречаются и расстаются — вот и всё.
Теперь всё стало ясно. Шэнь Си замолчала.
Фу Тунвэнь покачивал книгу в руке, размышляя, а потом добавил:
— На самом деле, в его сердце живёт другая… девушка из борделя.
— Тогда почему бы тебе не одолжить ему денег, чтобы он выкупил её? — сразу же предложила она.
Фу Тунвэнь мягко улыбнулся:
— Выслушай меня до конца.
За две минуты он рассказал банальную историю о бедном студенте, влюбившемся в куртизанку.
Тань Циньсян родом из бедной семьи; именно четвёртый молодой господин оплатил ему обучение за границей. После смерти покровителя Тань остался рядом с Фу Тунвэнем, который часто бывал в домах терпимости, и тот невольно стал водить за собой и Таня. Так тот познакомился с одной несчастной девушкой. Юноша, впервые испытавший чувство, всерьёз влюбился и решил жениться на ней.
Шэнь Си слушала с тревогой в сердце.
Девушка воспринимала его как мимолётную связь, а он был к ней искренне привязан.
Ей было хорошо: она жила в роскоши, тратила деньги направо и налево, вокруг неё крутились богатые молодые люди. Зачем ей становиться честной женой? Тань Циньсян готов был вырвать своё сердце и отдать его на растерзание, истекая кровью, но не отступать. Он думал, что все люди имеют сердце из плоти и крови, считал себя совсем не таким, как те щёголи, но в глазах девушки он оказался точно таким же.
Для неё он был всего лишь очередным кошельком с деньгами.
— Всё, что он берёт у меня, он тут же отдаёт ей, — добавил Фу Тунвэнь.
Это было совсем не похоже на то, что поют в опере.
Шэнь Си нахмурилась:
— Если бы не ты, третий брат, он бы и не ходил туда.
Услышав это, Фу Тунвэнь лёгким движением стукнул книгой её по лбу:
— Ты слишком наивна, девочка. Не думай, будто дома терпимости — это просто дома терпимости.
Он коротко рассказал ей о Ба Да Хутун как о месте светской жизни.
Даже обычные политики, не говоря уже о таких влиятельных военачальниках, как Чжан Сюнь, нанимали поваров из бывшего Запретного города, чтобы открывать там бордели и привлекать нужных людей. Когда президент Юань Шикай покупал голоса депутатов, он тоже отправлял их туда. А если кто-то в Пекине хотел устроить званый ужин для друзей, то любой уважающий себя человек обязательно выбирал одно из таких заведений. Если подсчитать, то от Палаты депутатов и Сената до Пекинского университета — «два собрания и одна академия» — ни один политик, учёный или литератор не мог избежать этих мест.
Да, это действительно была бездонная пропасть для мужских кошельков.
Но те, кто туда ходил, стремились не только к красоткам, но и к власти.
Туман в её сознании начал рассеиваться.
Словно запотевшее стекло, которое он постепенно протирал, открывая ей подлинное лицо Фу Тунвэня, скрытое под слухами.
Впервые он рассказывал ей о себе — о том, каким он был в Пекине.
— Устала стоять. Иди ко мне в постель, — вдруг сказал он.
Шэнь Си всё ещё думала о тех домах терпимости, но эти слова вернули её в реальность.
Фу Тунвэнь приглашал её лечь в постель. Девять часов — пора, но сегодня…
Он обошёл кровать с другой стороны, откинул белое хлопковое одеяло и устроился у изголовья. Шэнь Си догадалась: сейчас он заговорит о них. Она села на край кровати, вынула ноги из тапочек и забралась под одеяло, прислонившись, как обычно.
Забыла взять книгу — даже привычного щита между ними не было.
На расстоянии одного кулака она заметила, что настольная лампа с его стороны не включена.
— Какие планы после возвращения в Китай? — спросил он, глядя не на книгу, а на неё. — Третий брат всё устроит.
Вот и всё, что он хотел сказать? Шэнь Си почувствовала разочарование и покачала головой:
— Ещё не думала.
Пароход причалит в Шанхае, но она ничего не знала об этом городе. А родной Гуанчжоу давно изменился до неузнаваемости — туда тоже не хотелось. В Пекине, кроме нескольких грязных переулков, она жила только в доме семьи Фу. Всё равно не чувствовала себя там знакомой, разве что чуть лучше, чем в Шанхае.
А он, конечно, вернётся в семью Фу. Высокие ворота знатного рода, совсем иная жизнь… Встретиться будет трудно.
При мысли, что после схода с корабля им предстоит расстаться, в груди у Шэнь Си воцарилась пустота.
Её длинные волосы были распущены по плечах. От долгого плетения они слегка завились, и это напомнило ему, как каждое утро её пряди лежат на подушке и щеках, иногда цепляясь за его запястье, обвиваясь вокруг.
Лежать в одной постели — дело супругов. Он, пожалуй, слишком упрощал всё.
Теперь же его мысли казались ему самому странными и нелепыми.
Фу Тунвэнь откинул одеяло, встал и пошёл пить воду. Поставив стакан, он вернулся в тапочках, но не к себе, а к ней. Она подумала, что он, как обычно, выключит свет, но вместо этого он сел рядом, загородив свет, и теперь они смотрели друг на друга.
Его рука снова нашла её ладонь, мягко сжала, и сердце Шэнь Си растаяло.
Она ждала. Ждала, когда он заговорит.
Его лицо было озарено светом лампы, как одинокий фонарь на маленькой станции, мимо которой проносится поезд, увозя в ещё более глубокую ночь:
— Днём на палубе я видел мыс Доброй Надежды и подумал, что тебе стоит взглянуть. Вряд ли удастся увидеть его снова.
Он замолчал на долгое мгновение.
Она смотрела, как он наклоняется и целует её ладонь — от этого прикосновения её будто обожгло.
— Останься со мной, третьим братом, хорошо? — тихо спросил он.
В каюте не было ни звука. Даже в коридоре царила тишина.
Ковёр на корабле поглощал шаги — даже если бы кто-то пробежал мимо, это никого бы не потревожило.
Они смотрели друг другу в глаза.
— Остаться… — тихо повторила она. — Как именно?
— А как ты думаешь? — усмехнулся он.
Шэнь Си боялась ошибиться, но их руки уже так долго были вместе — это должно было что-то значить.
— У тебя дома есть… наложницы?
Фу Тунвэнь улыбнулся и покачал головой.
— За эти годы твоя семья не сватала тебе других невест?
Он снова отрицательно покачал головой.
Она хотела предложить завести современные отношения, как у Циньсяна, дать девушке свободу, но не могла прямо сказать: «Будем встречаться без обязательств», — ведь с такой репутацией, как у третьего сына семьи Фу, девяносто девять из ста сочли бы это намёком на мимолётную связь.
Такова цена славы: сегодня она оборачивается против тебя.
Он заметил её молчание и спросил:
— Есть ещё вопросы?
На этот раз она покачала головой.
— Третий брат… — он сделал паузу и снова улыбнулся. — Не самый лучший человек, но и не самый плохой. Попробуй.
Он прошёл тысячи пиров и балов, повидал бесчисленных женщин. И вот настал день, когда Фу Тунвэнь, сын знатного рода, опустился до того, чтобы так просить одну-единственную девушку.
Шэнь Си не смела смотреть на него. Её взгляд блуждал по полу, потом остановился на одеяле — там лежал один её волосок. Она подумала, что потом поднимет его, свернёт в колечко и завяжет узелок.
Думая об этом, она тихо «мм»нула, и у неё заалели уши.
Это было согласие.
Как во сне, они ещё немного поговорили. Что-то вроде: «Пора спать», «Хорошо», «Выключу свет», «Хорошо».
Свет погас.
Фу Тунвэнь уложил её под одеяло, обошёл кровать с ног и вернулся на свою сторону. Матрас качнулся, и она вздрогнула. К счастью, он больше ничего не сказал.
Так они стали встречаться.
Такое важное событие, а они почти ничего не сказали друг другу — ни одного прямого слова. Но потом она подумала: ведь сейчас новое время, встречаться — не такое уж большое дело. Это уже не прежняя эпоха.
Сердце её тревожно билось. И во сне ей снилось только его лицо в свете лампы, его глаза — как ночной поезд, тот самый, что вёз её в Пекин. Она стояла у двери вагона среди незнакомых людей, а выходила у ворот Чжэнъянмэнь.
На простой деревянной табличке были написаны какие-то буквы, которых она тогда не знала.
Позже, в Нью-Йорке, она вспомнила и смогла прочитать: PEKING.
Станция была переполнена. Она пробиралась сквозь толпу, следуя за незнакомцем, который должен был проводить её. За деревянными заграждениями толпились извозчики на лошадях и мулах, но она села в рикшу. В тот день у станции стояли всего две рикши, и одна досталась ей.
Обрывки воспоминаний складывались в картину того бегства.
Когда наступило утро, Фу Тунвэнь раздвинул шторы и зашёл в ванную. Через несколько минут он вышел.
Шэнь Си тоже встала и, ещё не до конца проснувшись, стала умываться. Вытерев лицо, она аккуратно свернула полотенце — так ей казалось чище, хотя каждый день приносили новые, высушенные полотенца.
Когда она докручивала полотенце, он уже покинул каюту.
Новый день ничем не отличался от прежних.
Доктор Тань, с тех пор как его вчерашний секрет раскрылся, стал вести себя откровеннее и наконец привёл свою девушку, с которой встречался полмесяца, на частную палубу. Влюблённые, уже перешедшие черту близости, в каждом жесте выражали нежность. Не прошло и получаса, как Тань Циньсян уже обнимал подругу, усадив её к себе на колени, и они вместе ели свежие фрукты.
Шэнь Си и Фу Тунвэнь, напротив, вели себя ещё формальнее обычного: она читала книгу, которую принёс Тань, а он просматривал свежую газету.
Разве что, когда она тянулась за чашкой, он слегка подвигал её поближе.
Она была рассеянной, он — невозмутимым.
Разница была очевидна.
В одиннадцать часов управляющий подал визитную карточку: на корабль сели новые пассажиры, направлявшиеся в Шанхай. Один из них, узнав, что здесь находится хирург, спасший человека, попросил передать карточку.
Фу Тунвэнь взял её. На карточке значилось: «Шанхайская больница „Жэньцзи“».
— Поскольку пришли за тобой, решать тебе, — сказал он, передавая карточку Шэнь Си.
— Думаешь, всё в порядке? — спросила она, впервые получив визит от коллеги. Хотелось встретиться, но боялась неприятностей.
— Поднялись на борт в пути — проблем быть не должно, — успокоил её Тань Циньсян.
— Тогда пусть заходят, — обрадовалась она.
Встреча с коллегой казалась куда проще, чем размышления о том, как правильно строить отношения.
Пришли двое.
Один — с золотистыми волосами и голубыми глазами, другой — с чёрными волосами, китаец.
http://bllate.org/book/5025/501958
Готово:
