Фу Тунвэнь с интересом улыбнулся:
— Когда я говорю «ночь прощания», имею в виду, что мне пора покинуть Нью-Йорк.
— Ты уезжаешь? Вместе с ними обратно в Китай?
— Нет. Я воспользовался ими. На самом деле уезжать должен я.
Фу Тунвэнь объяснил всё предельно просто: он отказался участвовать в опиумной торговле и из-за этого попал в переделку. Теперь ему необходимо исчезнуть — под чужим именем, под личиной Гу Ижэня. Путешествие будет тайным: никто из прислуги не поедет с ним, включая юношу, который продолжит свой изначальный маршрут до Берклийского филиала в Калифорнии, чтобы навестить старого друга Фу Тунвэня.
Гу Ижэнь и Ваньфэн тоже уедут. После этой ночи квартира останется пустой.
Он говорил об этом легко, будто речь шла всего лишь о прогулке от восточной части Пекина к западной.
Но на самом деле это был поспешный побег через океан — трёхмесячное морское путешествие, где малейшая оплошность могла стоить жизни.
— Только ты и доктор Тань? — встревоженно спросила Шэнь Си. — Как такое возможно?
Он лишь рассмеялся:
— Почему бы и нет?
Фу Тунвэнь вынул из журнала на письменном столе чек и визитную карточку:
— Я позвал тебя, чтобы извиниться. Вас троих увезут отсюда. Шэнь Си, с сегодняшнего дня за тобой больше некому будет присматривать.
Он подошёл к ней и протянул чек прямо перед глазами:
— Тебе следует отправиться в Калифорнию и найти себе нового наставника.
Прощание на фоне безбрежного неба и океана.
Шэнь Си опустила взгляд на имя на визитке — это был очень известный учёный. Значит, когда он только приехал, Ваньфэн говорила, что он «навещает друзей»… Неужели уже тогда он готовил для неё запасной план?
— Ортопедия, — пояснил он.
Руки Шэнь Си словно налились свинцом — она не могла их поднять и покачала головой.
Она уже не та, что три года назад.
Тогда она ничего не понимала, не знала мира, мало думала — и именно из-за такой ограниченности ей казалось, что поехать учиться за границу — это совсем просто.
Сейчас всё иначе.
Эта ночь прощания, возможно, станет и последней встречей.
Расстояние в тысячи ли, страна в хаосе, весь мир охвачен войной, люди бегут, семьи разлучаются.
Каждое «до свидания» может оказаться «прощай навсегда». В груди у Шэнь Си образовалась пустота, сердце забилось тревожно, и она машинально покачала головой.
— Я хочу вернуться домой, — тихо сказала она.
Этот ответ явно удивил его.
— Везде сейчас идёт война и беспорядки, — заговорила Шэнь Си, чувствуя, что путается в словах, ведь мысли никак не успевали за речью. — Боюсь, что когда я закончу учёбу, у меня уже не будет возможности вернуться. А вдруг Америка вступит в войну раньше, чем я успею уехать? Всё это непредсказуемо. Что, если… я имею в виду, что если я всё-таки получу диплом, но умру в чужой земле? Тогда все эти годы учёбы окажутся напрасными.
Он наконец улыбнулся:
— Ты немного похожа на моего четвёртого младшего брата — такая же нетерпеливая, будто если опоздаешь хоть на минуту или секунду, страна тут же погибнет.
Он произнёс это с улыбкой, но в его словах чувствовалась глубокая, почти безнадёжная печаль.
Затем он замолчал и достал карманные часы.
Это был не просто взгляд на время — он размышлял.
Волна тревожного ожидания накатывала на Шэнь Си. Она думала, каким аргументом убедить его, если он откажет.
Минута за минутой.
За окном дождь усилился, барабаня по стеклу с такой силой, будто в нём были примешаны градины.
Шэнь Си тихо перевела дыхание и стала ждать терпеливо.
— Твоя судьба — в твоих руках, — сказал наконец Фу Тунвэнь, убирая часы обратно в карман. — Возможно, за сто с лишним дней плавания ты погибнешь в море. И тогда будет уже поздно сожалеть.
Это было согласие. Он согласился.
Кровь прилила к сердцу Шэнь Си, щёки её порозовели от возбуждения, и она улыбнулась.
— Как на «Титанике»?
Фу Тунвэнь слегка покачал головой и вздохнул с улыбкой:
— Все медики, видимо, одного поля ягоды.
Смерть и жизнь для них — не табу.
По первоначальному плану Шэнь Си должна была покинуть квартиру последней, поэтому ей не дали времени собираться заранее.
Как только Фу Тунвэнь принял решение, Шэнь Си немедленно бросилась в свою комнату и вытащила из-под кровати старый кожаный чемодан, в котором не заглядывала целых три года. На нём лежал плотный слой пыли. Она быстро протёрла его влажным полотенцем и начала укладывать вещи.
Одежда — внутренняя и внешняя. На три месяца, если регулярно стирать, много не нужно. Книги слишком тяжёлые, но выбросить жалко. Она закрыла крышку, но тут же снова открыла и положила наверх, в самое удобное место, хирургический скальпель. В итоге книг оказалось так много, что её чемодан стал тяжелее, чем у доктора Таня.
С трудом дотащив его до гостиной, она передала чемодан юноше, который должен был погрузить его в машину. Тот едва поднял его — и лицо его сразу изменилось:
— Ты что, хочешь стать обузой для третьего господина?
Лицо Шэнь Си побледнело, и она потянулась, чтобы забрать чемодан и убрать что-нибудь.
— Пусть берёт, — рассмеялся доктор Тань, легко взяв чемодан. — Похоже, тебе просто не нравится, что третий господин увозит её, а не тебя?
Юноша не стал отрицать и хмуро спросил её:
— Ты хоть знаешь, как ухаживать за третьим господином во время трёхмесячного плавания?
«Ухаживать за кем-то…» В её прошлом опыте был только один «курс» — как ухаживать за опиумными наркоманами.
— С каких пор мне нужен кто-то, кто будет обо мне заботиться? — раздался голос Фу Тунвэня, спускавшегося по лестнице.
Он поправлял галстук, проводя пальцами по воротнику рубашки, — и этот жест был так элегантен, что вовсе не походил на побег.
— Ну, обыденные мелочи… — пробурчал юноша, явно расстроенный. — Но кто будет стирать и гладить одежду третьего господина?
— Это я умею, — с облегчением сказала Шэнь Си.
— А подбирать наряды? У третьего господина даже носки и туфли должны идеально сочетаться с костюмом.
Это уже вопрос вкуса. Шэнь Си на мгновение задумалась.
— Госпожа Шэнь, — хотя он и не одобрял её, но вынужден был обращаться так, как завёл третий господин, — если в пути случится что-то по-настоящему опасное для жизни, помни: третий господин однажды спас тебе жизнь. В решающий момент ты должна поступать так же, как мы, — защищать его любой ценой.
Его слова повесили на неё ещё одну ношу.
Фу Тунвэнь мягко улыбнулся и лёгким щелчком постучал пальцами по лбу юноши:
— Ты сейчас так напорист, будто настоящий байсянжэнь.
Юноша сразу замолчал.
Шэнь Си не поняла:
— А кто такие байсянжэнь?
Все слуги засмеялись.
Один из мужчин постарше пояснил:
— Это местное выражение из родного места Сяо Цяня.
Шэнь Си кивнула, хотя так и не поняла.
Все в гостиной были на удивление спокойны, будто провожали Фу Тунвэня не в бегство, а на званый ужин. Но когда кто-то открыл входную дверь, атмосфера сразу похолодела.
Шэнь Си тоже почувствовала давящее напряжение.
Ветер ворвался в прихожую, заставив её лоб ощутимо похолодеть.
Перед ней высокая, стройная фигура Фу Тунвэня исчезла за дверью.
Она невольно обернулась и ещё раз взглянула на квартиру.
Мраморная статуя у входа, стеклянная ваза на столе без воды и цветов, часы на стене, пол… и наконец шкаф, в котором она когда-то нашла шоколадку.
В эту ночь первая половина прошла в скорбных прощаниях, а вторая — в поспешном отъезде.
Прощаться с людьми было тяжело, но расставание с этой квартирой тоже вызвало у неё грусть. Гу Ижэнь всё ещё спал, Ваньфэн, конечно, за ним присматривала. Никто не ожидал, что первой уедет именно она.
Три года учёбы за границей — словно долгий, глубокий сон.
Шэнь Си села на заднее сиденье «Паккарда». Доктор Тань сначала закрыл за ней дверь, а потом — входную дверь квартиры.
Теперь у подъезда остались только он и Фу Тунвэнь.
Фу Тунвэнь предвидел, что тот захочет поговорить, и сделал полшага назад, укрывшись под навесом от дождя.
В три часа ночи у обочины всё ещё сидела женщина, торгующая сигаретами.
— Как ты можешь взять её с собой в Китай? — теперь, вне квартиры, доктор Тань наконец позволил себе сказать то, что думал на самом деле. — Разве мы не договорились отправить её учиться за границу и больше никогда не возвращать? Обеспечить ей беззаботную жизнь, как у аристократки… Разве это не был твой замысел?
Фу Тунвэнь молчал, но помахал рукой продавщице сигарет.
— Тридцать центов за сотню, сэр, — сказала женщина, протягивая пачку.
Фу Тунвэнь заплатил и передал сигареты доктору Таню.
— Видишь ли, я никогда не просил тебя бросить курить, хотя терпеть не могу табак, — сказал он, прекрасно осознавая, что берёт на себя огромную ответственность. — У неё есть свои стремления. У меня нет права их отнимать.
Три года назад они оба провожали Шэнь Си на пристань, когда она садилась на корабль, но не показались ей. Отправить её в Америку — таково было их совместное решение. Но только что, в комнате, он нарушил этот план.
Доктор Тань старался уберечь его самого от беды: ему не следовало больше встречаться с Шэнь Си, тем более везти её обратно в Китай.
Видя, что Фу Тунвэнь молчит, доктор Тань закурил, глубоко затянулся пару раз и снова начал убеждать:
— Отправь её в Калифорнию. Если ты настаиваешь, она послушается. Остался всего один шаг до полного успеха. Оставить её в Америке — это единственно верное решение.
Фу Тунвэнь не ответил. Он вынул сигарету из пальцев доктора, прикурил и сделал несколько затяжек. В его зрачках отражался свет уличного фонаря — яркий, но холодный, словно сам дождь в нью-йоркской ночи.
Он выпустил клуб дыма.
— И от этого можно пристраститься? — Он бросил окурок в лужу. — Слабая воля.
Это было окончательное решение, не подлежащее обсуждению.
Вскоре они оба сели в машину.
Поскольку ещё не рассвело, водитель отвёз их в низкое здание фабрики.
Внутри стояли четыре ряда швейных машинок, проходы между ними были узкими, а на полу валялись обрезки хлопковых ниток.
— Рабочие три дня не появлялись, — сказал водитель с сильным акцентом. — В десяти километрах отсюда фабрика компании DuPont производит боеприпасы и платит больше. Все перешли туда. Так что можете спокойно отдыхать здесь до рассвета, а потом поедем на причал.
Сказав это, он вернулся в машину.
Доктор Тань немного посидел, а потом вышел на улицу покурить.
В цеху остались только Шэнь Си и Фу Тунвэнь.
— Умеешь? — спросил Фу Тунвэнь, сев на табурет и пару раз нажав на педаль швейной машинки.
— Никогда не пользовалась, — честно призналась Шэнь Си.
В Китае у неё не было возможности прикоснуться к такому «чуду», а в Америке не хватало времени.
— Попробуй, — уступил он место.
Шэнь Си села.
Он оперся правой рукой на край машинки и внимательно наблюдал за механизмом.
— Нажимай ногой на деревянную педаль — она сама начнёт работать. Но нам нужен кусок ткани.
Они огляделись — ткани не было.
Фу Тунвэнь взглянул на свой пиджак и вдруг придумал:
— Вот, возьми.
Он снял пиджак, вывернул его наизнанку и положил под иглу:
— Давай.
Шэнь Си вытянула подкладку и осторожно подвела её под иглу:
— Так нажимать? — показала она ногой.
— Думаю, да.
— «Думаешь?» — удивилась Шэнь Си.
Фу Тунвэнь улыбнулся:
— Ты думала, я сам этим пользовался?
— Ну… нет, — смутилась она, поправляя волосы, и сосредоточилась на машинке.
Его бледное, худощавое лицо было совсем близко — он ждал, когда она запустит эту «игрушку». Его дыхание касалось её щеки — то легче, то сильнее… Шэнь Си на мгновение замерла, вспомнив ту ночь в кинотеатре, когда в темноте всё было точно так же.
— Боишься испортить? — тихо спросил Фу Тунвэнь, заметив, что она не двигается.
Шэнь Си слегка покачала головой, собралась и осторожно надавила на педаль. Подкладка пиджака заскользила сквозь иглу, и она аккуратно остановила движение, чтобы рассмотреть результат: строчка получилась ровной и частой — настоящее чудо техники.
Пальцы Фу Тунвэня скользнули перед её глазами, проверяя шов:
— Отлично получилось.
— Да, — пробормотала она, отвлекаясь.
Его пальцы были совсем рядом. Ногти аккуратно подстрижены, длинные и прямые.
Это невольно напомнило ей разговор служанок в доме Фу: «Третьему господину всегда подстригали ногти служанки. После этого девушки краснели и рассказывали всем, о чём с ними беседовал третий господин. Потом он узнал об этих сплетнях — и с тех пор ни одна служанка больше не смела прикасаться к его рукам. В его покоях остались только мальчики-слуги».
«Третий господин, конечно, волокита, — говорили служанки, плохо владея словами, — но самый благородный из всех. Никогда не пользуется своим положением, чтобы приставать к прислуге».
Шэнь Си прекрасно понимала, что они хотели сказать.
— Знаешь, сколько такая машинка стоит в Пекине? — похлопал он по швейной машинке. — От сорока до пятидесяти серебряных юаней.
Она предположила:
— И ты тоже хочешь заняться этим делом?
Фу Тунвэнь не стал отрицать, улыбнувшись с лёгкой самоиронией:
— Мне хочется заниматься всем сразу.
http://bllate.org/book/5025/501951
Готово:
