Шэнь Си опустила ресницы и тихо произнесла:
— Третий брат.
Фу Тунвэнь перевёл взгляд и ответил:
— За пределами дома зови меня третьим братом. — Он повернулся к стоявшему рядом человеку и добавил: — Здесь не Пекин. Все должны называть вас госпожой Шэнь.
Это простое «третий брат» незаметно сблизило их.
— Вчера ночью я с однокурсниками разбирала учебные материалы и вернулась лишь на рассвете, поэтому опоздала, — пояснила она.
Фу Тунвэнь, подперев щёку рукой, усмехнулся:
— Я знаю.
Знает что? Знает ли он, что она поглощена учёбой, или знает, что вчера ночью она действительно занималась с товарищами?
Врач, тоже старый знакомый, добродушно улыбнулся и протянул ей правую руку:
— Госпожа Шэнь.
Мысли Шэнь Си ещё блуждали где-то далеко, и она не сразу ответила. Врачу стало неловко — руку назад уже не уберёшь.
Когда же она наконец пришла в себя, смущение только усилилось.
— Цинь Сян, знаешь, почему она тебя игнорирует? — с лёгкой усмешкой спросил Фу Тунвэнь, мягко разрешая неловкую ситуацию. — По правилам этикета первой должна протянуть руку дама. Похоже, ты просто забыл об этом.
Человек в очках, сидевший рядом с Фу Тунвэнем, тоже рассмеялся:
— Да уж, неужели забыл, ведь вы вместе учились за границей! — поддразнил он. — Госпожа Шэнь, пожалуйста, опустите руку и немного помучайте его.
Опустить? Она не поняла, что делать.
— Ведь никто из нас никогда не видел, чтобы он целовал чью-то руку. Дайте нам хоть раз полюбоваться!
Среди общего веселья Шэнь Си наконец осознала, чего от неё хотят, и инстинктивно спрятала обе руки за спину, боясь, что врач и вправду попытается совершить галантный жест. Врач и так уже чувствовал себя неловко, а увидев её испуганное движение, лишь горько усмехнулся. Раздражённо закатав рукава рубашки, он пригрозил:
— Вы, аристократы, любите дразнить девушек!
Человек в очках бросил многозначительный взгляд на Фу Тунвэня:
— Цинь Сян, ты снова ошибся. Третий господин предпочитает общество красавиц и не любит дразнить благовоспитанных девушек, особенно если речь идёт о своей будущей невестке.
Все снова засмеялись.
Фу Тунвэнь не стал обращать внимания на эти шутки и не стал оправдываться. Напротив, он заметил:
— Вы, ребята, не притесняйте Цинь Сяна. Он человек молчаливый, но очень наблюдательный и хитроумный.
Тот в очках тут же изобразил снятие шляпы:
— Тань-господин, прошу прощения.
Врач лишь покачал головой с выражением безнадёжности:
— Ладно, с вами не совладать.
Шэнь Си смотрела на него среди всеобщего веселья.
Человек в очках это заметил, слегка толкнул локтём руку Фу Тунвэня и многозначительно подмигнул, давая понять, что «невеста» смотрит на него.
Фу Тунвэнь поднял глаза, и она тут же опустила голову, уставившись на свои туфли на высоком каблуке.
Даже такой чистый и невинный взгляд в глаза в глаза эти светские щёголи уже истолковали как томное, полное недоговорённости общение.
Ранее ходили слухи о четвёртой молодой госпоже и третьем господине Фу — правдивые и вымышленные. Сегодня, увидев их вместе, все захотели стать свидетелями новой романтической истории. Неужели этот брак и вправду был лишь прикрытием?
Несколько молодых людей переглянулись, понимая друг друга без слов.
Человек в очках выпрямился:
— Госпожа Шэнь, как вы впервые познакомились с третьим господином?
— Я…
Шэнь Си растерялась. Почему спрашивают именно о третьем господине? Разве не следовало бы спросить, как она познакомилась с четвёртым?
Фу Тунвэнь не дал им возможности копаться в прошлом:
— Расходитесь.
Он дал понять, что пора расходиться.
Хозяин дома сказал своё слово, и гости не стали задерживаться, вежливо попрощавшись. Уходя, один из них тихо сказал Фу Тунвэню, что местные женщины слишком откровенны и шумны, и нет среди них той, чей один взгляд мог бы сразить наповал. Затем он спросил, когда Фу Тунвэнь планирует вернуться, но тот уклончиво ответил и махнул рукой, прогоняя его.
В комнате остались только Фу Тунвэнь, врач Тань Циньсян, домашний слуга и юноша, примерно ровесник Шэнь Си.
Комната на дальнем конце второго этажа уже была приведена в порядок. Фу Тунвэнь вошёл туда отдыхать, а Шэнь Си последовала за ним по его знаку. Врач сделал ему укол, аккуратно завернул использованную иглу и пустую упаковку от лекарства в бумагу и вышел. У Шэнь Си даже не было шанса взглянуть, какое лекарство ему вводили.
В комнате остались только они двое.
Фу Тунвэнь сидел за столом у окна, рядом с кроватью, просматривая вчерашнюю газету.
— Сегодня утром я получила письмо от третьего брата, — сказала Шэнь Си, стоя перед ним, как школьница, ожидающая проверки домашнего задания. — От седьмого июля… Ты писал, что поедешь в Англию.
Фу Тунвэнь отложил газету, пытаясь вспомнить.
— В июле я тоже написала тебе, спрашивала, стоит ли мне продолжать обучение, — голос Шэнь Си дрожал, как в детстве, когда она высоко раскачивалась на качелях и сердце её замирало от ощущения пустоты под ногами. — Ты не ответил, и я больше не могла ждать, поэтому уже выбрала новые курсы.
Она хотела сказать ещё что-то, но Фу Тунвэнь поднял руку, мягко прерывая её:
— В Европе началась война. Пока Лондон не затронут, но я опасался, что надолго застряну там. Поэтому сначала приехал сюда.
Шэнь Си тихо ахнула:
— Да, я слышала, что там идёт война.
Пусть она и была наивной, но всё же понимала: третий господин явно не ради неё проделал такой путь.
Фу Тунвэнь говорил о том, о чём писали газеты и о чём судачили студенты.
Всё началось с Сербии, а затем в конфликт были втянуты Германия, Австрия, Британия, Франция и Россия. Тогда она не могла предположить, что эта война разгорится до таких масштабов. Много лет спустя её назовут Великой войной, Первой мировой. Именно она привела Фу Тунвэня в Нью-Йорк, прямо к ней. Без этой войны он никогда бы не отправился через океаны в Британию, а потом в Америку. И, конечно, ничего из того, что случилось дальше, не произошло бы. Иногда судьба издевается над людьми, но на этот раз всё обернулось к лучшему.
— Значит, твоя поездка в Англию откладывается? — спросила она.
— Я ехал лечиться, — спокойно ответил Фу Тунвэнь. — В Америке то же самое.
Шэнь Си кивнула:
— Здесь хорошо. Здесь тоже отличные врачи.
Ещё одна глупость.
Наступило молчание.
Фу Тунвэнь опустил глаза, перевернул газету на другую сторону, сложил пополам и начал внимательно читать.
При свете настольной лампы она тайком разглядывала, как он изменился за три года. Он ещё больше похудел, лицо стало острее. В детстве у Шэнь Си были пухлые щёчки, и потому она всегда считала, что мягкость черт лица делает человека красивее. Конечно, внешность третьего господина не нуждалась в её оценке.
Не отрывая глаз от газеты, Фу Тунвэнь вдруг сказал:
— Приходи сюда сегодня в девять вечера. Мне нужно с тобой поговорить.
Она невольно переспросила:
— Сегодня вечером?
Фу Тунвэнь не стал отрицать.
К ужину появились Ваньфэн и Гу Ижэнь.
За все эти годы, прожив под одной крышей, они привыкли болтать за ужином, но сегодня всё было иначе — слышался лишь лёгкий звон посуды. Все были погружены в свои мысли, но делали вид, что ничего не происходит. Ваньфэн и Шэнь Си были близкими подругами, делились множеством секретов, но ни разу не говорили о том, почему Ваньфэн оказалась здесь, чтобы заботиться о ней. Шэнь Си тоже молчала — во-первых, из-за опасности для жизни, а во-вторых, чтобы не подставить Фу Тунвэня.
В половине девятого она снова и снова перелистывала свои записи, не находя себе места.
Девять часов — время не самое подходящее: обычно все ещё не спят. Если Ваньфэн и Гу Ижэнь застанут её у Фу Тунвэня, это может помешать его делам. Вдруг она вспомнила о пакете сушёного лонгана, который берегла в кухонном шкафу. Обычно она не позволяла себе есть его, откладывая на экзамены, чтобы поддержать силы. Но теперь, вспомнив, как далеко третий господин проделал путь морем, решила, что лонган достоин именно его.
Это будет отличным поводом зайти к нему.
Не теряя времени, Шэнь Си отправилась на кухню, нашла спрятанный пакет сушёного лонгана и яйца и по памяти приготовила отвар. Поставив кастрюлю с водой на огонь, она то и дело поглядывала на часы в гостиной. Мысли её были и при огне, и вне его, и чуть не довели до того, что лонган подгорел. Поспешно перелив отвар в миску, она взглянула на напольные часы — до девяти оставалось две минуты.
Подложив под миску ткань, она медленно, маленькими шажками поднялась на второй этаж.
У двери, к её удивлению, никого не было.
— Третий брат, — тихо позвала она.
Дверь открылась.
За ней оказалась Ваньфэн.
Ваньфэн ничуть не удивилась, улыбнулась и взяла у неё миску, ласково упрекнув:
— Вижу, такие лакомства ты жалеешь только для третьего господина.
Шэнь Си не понимала, что происходит, и молчала, заходя вслед за ней в комнату.
В кабинете, кроме Ваньфэн, был и Гу Ижэнь. Он стоял перед Фу Тунвэнем, как послушный младший, без обычной шутливости и веселья. Аромат отвара быстро распространился по комнате. Ваньфэн поставила миску на стол:
— Это личный запас Шэнь Си. Она никогда не позволяла нам к нему прикасаться, говорила, что сбережёт на экзамены, чтобы поддержать дух.
Фу Тунвэнь бросил взгляд на плавающие в воде хлопья яйца:
— Только одну миску сварила?
Шэнь Си смутилась:
— Я не знала, что они тоже здесь.
Гу Ижэнь и Ваньфэн переглянулись и улыбнулись.
Фу Тунвэнь помолчал, затем спокойно взял миску:
— Садитесь все трое.
Они без церемоний принесли стулья и уселись. Один стул оказался лишним. Ваньфэн и Гу Ижэнь, разумеется, не осмелились сесть на кровать и, делая вид, что ничего не происходит, заняли свои места. Шэнь Си и так была смущена неожиданным появлением двух человек, а теперь ещё и не знала, куда сесть. Она колебалась: может, сесть рядом с Ваньфэн? Но боялась показаться неуважительной к Фу Тунвэню.
— Я выйду и принесу ещё один стул, — наконец решилась она.
Фу Тунвэнь равнодушно указал на медную кровать:
— Садись на кровать.
Шэнь Си всё ещё колебалась, но все уже ждали её, и ей пришлось подчиниться. Она села на самый край, не решаясь присесть поудобнее.
До этого разговора Шэнь Си думала, что речь пойдёт о литературе или живописи. Однако вместо этого Фу Тунвэнь начал расспрашивать их об учёбе. Ответы были вежливыми и сдержанными, и постепенно Шэнь Си начала улавливать скрытую историю.
Большинство китайских студентов в Америке получали стипендии по программе возмещения части «Индемнитета Боксёрского восстания» («Гэнцзы»), лишь немногие учились за счёт семьи.
Гу Ижэнь однажды рассказывал об истоках этой стипендии с горечью и сожалением. После разграбления Пекина восемью державами Китай был вынужден выплатить огромные репарации. Тогдашний посол в США сумел убедить страны вернуть часть средств, и США постановили использовать возвращённые деньги именно на обучение китайских студентов за границей. Так появилась стипендия, был основан Цинхуа и начали отправлять студентов по программе.
Когда Гу Ижэнь говорил об этом, в его глазах читалась и радость за тех, кто смог учиться, и скорбь за униженную родину.
Шэнь Си, конечно, предполагала, что Гу Ижэнь — один из стипендиатов программы «Гэнцзы», а Ваньфэн, с её западными манерами, скорее всего, учится за счёт семьи. Но сегодня всё перевернулось с ног на голову.
Оказалось, что один из них — дочь мелкого чиновника времён Цин, отец которого был сослан на границу за преступление, а другой — потомок участника реформ 1898 года, казнённого за свои убеждения. Оба получали помощь от Фу Тунвэня и были отправлены сюда.
Как и она сама.
Единственное различие, возможно, состояло в том, что из-за острой опасности её жизни третий господин поспешил оформить за ней статус невесты семьи Фу.
Но Фу Тунвэнь ни разу не упомянул, что их помолвка — лишь прикрытие, защита. Раз он молчит, Шэнь Си тоже сохраняла молчание, слушая, как двое других благодарят третьего господина за его благодеяния, позволившие им добиться успеха. В глазах Ваньфэн и Гу Ижэня Шэнь Си по-прежнему оставалась четвёртой молодой госпожой семьи Фу.
Когда Ваньфэн и Гу Ижэнь закончили рассказывать об учёбе, Фу Тунвэнь тыльной стороной ладони коснулся фарфоровой миски.
— Остыло? — спросила Ваньфэн.
Фу Тунвэнь покачал головой и обратился к Шэнь Си:
— Есть ложка?
Шэнь Си тут же вскочила:
— Сейчас принесу.
Фу Тунвэнь оперся на стол и тоже поднялся:
— Просидел слишком долго, устал.
Так они вместе направились на кухню, и Шэнь Си несла миску с отваром сушёного лонгана.
Ваньфэн и Гу Ижэнь, считая их «своими», не стали мешать и разошлись по своим комнатам.
При свете лампы Шэнь Си нашла ложку, положила её в миску и подала ему.
Фу Тунвэнь прислонился к чистой поверхности и стал помешивать лонган:
— В последний раз ел это, когда мне ещё не исполнилось десяти.
Шэнь Си не ожидала, что он заговорит о бытовом, и пробормотала в ответ:
— А я ещё в Гуандуне.
Фу Тунвэнь проявил интерес и огляделся:
— Днём ты говорила, что хочешь съесть что-нибудь по-китайски. Что именно?
Он запомнил её слова.
— Недавно купила кастрюлю, хочу приготовить «Ипинго». Слышал такое? Там слоями укладываются продукты: сверху — свиная ножка, курица, овощи… Правда, здесь я учусь сельскому хозяйству, и местные овощи отличаются от китайских, так что придётся подбирать другие. А вот мясо везде одно и то же, — вздохнула она. — Только здесь понимаешь: коровы и свиньи у всех одинаковые.
— Неужели ты думала, что здесь коровы имеют по шесть ног? — с усмешкой спросил Фу Тунвэнь.
http://bllate.org/book/5025/501947
Готово:
