— Я предложил тебе выйти замуж за моего умершего брата не для того, чтобы унизить или испытать, а чтобы обеспечить твой отъезд, — сказал Фу Тунвэнь, заметив её растерянность, и, взяв за запястье, поднял на ноги. — В нынешнее тревожное время только статус члена семьи Фу позволит тебе благополучно покинуть страну.
— Куда?
— В Англию — туда, где побывал я сам. Там есть мои друзья, которые присмотрят за тобой, — задумавшись на мгновение, добавил он. — Или в Америку. Только что тот врач оказался выпускником Йельского университета — первым китайцем, вернувшимся домой после обучения западной медицине за границей.
Это были невообразимо далёкие места, о которых она даже мечтать не смела.
— Или, может быть, хочешь в Японию? Туда чаще всего едут революционеры.
В душе Шэнь Си бушевала буря, и долгое время она не могла вымолвить ни слова.
В конце концов Фу Тунвэнь сам поставил точку:
— Лучше выбрать то место, куда скорее удастся устроить отъезд. Как тебе такое решение?
— Зачем вообще уезжать? — спросила Шэнь Си, наконец выразив вслух своё недоумение, в том числе и по поводу него самого. — Почему ты сам отправился учиться за границу?
Фу Тунвэнь немного помолчал, затем тихо произнёс:
— Изучать методы варваров, чтобы противостоять им.
В его чёрных глазах в этот момент вспыхнул особый свет.
Казалось, терпение Фу Тунвэня было уже на исходе — возможно, из-за недомогания, — и он больше не хотел разговаривать, лишь глухо и сдавленно закашлялся. Спинка кресла и пряди волос у него на затылке промокли от дождя, но он этого даже не замечал. Достав из кармана карманные часы, он будто чего-то ждал.
Заметив, что она всё ещё стоит и ждёт, он лишь мельком взглянул на неё и тут же отвёл глаза.
Дождь лил без перерыва уже тринадцатый день подряд.
Перед самым отплытием дождь так и не прекратился. Её поспешно вывели через чёрный ход и усадили в автомобиль Фу Тунвэня. Две служанки занавесили окна машины тканью. Шэнь Си, не слишком ловко, натянула на себя европейское платье и чуть не уронила туфлю, когда выходила из машины. В руки ей вложили мешочек с серебряными юанями и потрёпанную кожаную дорожную сумку.
Так её и доставили на корабль, и даже последняя возможность попрощаться со своим спасителем осталась неосуществлённой мечтой.
Фу Тунвэнь заказал для неё билет первого класса — отдельную каюту, небольшую, но зато приватную. Однако даже при таких условиях она никак не могла привыкнуть к длительному морскому путешествию.
Позже, когда её вырвало на палубе от морской болезни до полного изнеможения, она услышала от нескольких молодых студентов, что в день её отплытия революционеры совершили крупную акцию. Теперь понятно, почему её так торопливо отправили в путь.
Спустя несколько месяцев корабль прибыл в порт. Она сошла на берег с потрёпанной дорожной сумкой и сразу же увидела встречавшего её человека, который тут же крепко обнял её:
— Поздравляю! Ты больше не находишься под угрозой казни всей своей роднёй! — воскликнул он, совершенно не обращая внимания на её настороженность, и радостно сжал её плечи. — Император Цинь отрёкся от престола! Теперь нет больше «казнённых по указу»! Пошли, отметим!
На причале все китайцы, сходившие с корабля, передавали друг другу эту новость. Кто-то был ошеломлён, кто-то — в восторге. Огромная волна эпохи обрушилась на пристань вместе с порывистым ветром.
И тогда она наконец поняла смысл его слов в ту ночь у опиумной притони:
«Я могу защитить её сегодня — значит, смогу защитить и на всю жизнь».
Это была не бахвальская фраза старомодного героя, а уверенное предсказание.
1912 год.
Пока она ещё плыла по океану, вся кровавая вина, тяготевшая над ней, растворилась в воздухе. Ей больше не требовалось оправдания — никто и не собирался его давать. Из беглой осуждённой она превратилась в обычную женщину.
— Кстати, вот это от господина Фу. Письмо пришло даже раньше тебя. Быстро читай! — сказал встречавший её человек и вручил ей конверт.
Она крепко сжала письмо в руке, рвалась немедленно его распечатать, но, чувствуя присутствие рядом человека, колебалась три секунды. Увидев его одобрительный кивок, она наконец вскрыла конверт:
«Храните себя во всём. Если нет крайней нужды, лучше нам больше не встречаться.
Фу Тунвэнь
1 января»
Человек, встретивший её на пристани, был стипендиатом по программе «Гэнцзы», отправленным учиться в Америку. Говорили, он получил степень магистра всего за год и теперь ему предлагали остаться преподавать в университете, но он отказался.
— Я приехал сюда, чтобы освоить знания и вернуться на родину, — сказал он ей.
Уже через два месяца после того, как он помог ей обосноваться, он уехал домой.
Уход единственного знакомого человека вызвал у Шэнь Си сильное беспокойство. Она чувствовала себя изгнанницей в этом странном, непонятном мире. Три дня она провела в страхе в доме, устроенном для неё тем студентом, воображая себе самые ужасные варианты: её могут убить как чужачку или продать в бордель, расположенный буквально через улицу…
Каждая вещь в этом доме казалась ей чужой и пугающей.
Она перерыла весь дом в поисках еды и питалась найденным. Но к четвёртому дню запасы иссякли. Последним местом, которое она обыскала, стал старый шкаф. Там, в металлической продолговатой коробке, она обнаружила нечто странное.
Тёмно-коричневые кусочки напомнили ей опиумную мазь.
Она принюхалась — пахло, как еда.
Присев перед шкафом, она внимательно разглядывала находку при свете, падавшем из окна.
В дверь постучали.
Сердце Шэнь Си дрогнуло. Инстинктивно сжав в ладони подозрительный предмет, она настороженно посмотрела на дверь в трёх шагах от себя.
Снова раздался стук.
— Шэнь Си, — позвали её по имени снаружи.
Кто это?
Она открыла дверь. На фоне уличного шума перед ней стояли двое — мужчина и женщина, оба в европейской одежде и примерно двадцати лет от роду. Мужчина, увидев её, снял шляпу и улыбнулся:
— Госпожа Шэнь.
Женщина оказалась гораздо живее и сразу же, улыбаясь, взяла Шэнь Си за плечи:
— Невестка Фу Тунвэня?
Шэнь Си, всё ещё сжимая в руке неизвестную субстанцию, растерянно смотрела на них. Через мгновение уголки её губ сами собой дрогнули в улыбке.
Так состоялось их первое знакомство с будущими соседями.
В тот же вечер пара поселилась в этом доме: женщина по имени Доу Ваньфэн заняла комнату рядом с ней, а мужчина по имени Гу Ижэнь — этажом ниже. Накормив Шэнь Си, Ваньфэн тщательно вымыла стол, пока тот не засиял чистотой, застелила его скатертью и поставила посреди лампу:
— Вот уж повезло нам благодаря тебе! Мы собирались давать частные уроки детям, чтобы заработать на учёбу, а теперь в этом нет нужды.
Шэнь Си поняла: Фу Тунвэнь оплатил им обучение.
— Расскажи, чем бы ты хотела заняться? — спросил Гу Ижэнь, усаживаясь за стол и внимательно глядя на неё.
Шэнь Си прикусила губу, помолчала и ответила:
— Хочу учиться на врача.
Оба переглянулись с удивлением. Гу Ижэнь задал вопрос, которого она совсем не ожидала:
— Из-за Фу Тунчжуя?
Шэнь Си слегка опешила — ведь Фу Тунчжуя формально считался её «мужем». Не зная, что ответить, она промолчала.
Ваньфэн тут же дала Гу Ижэню под столом пинок, прервав разговор.
— Мы всё устроим для тебя, — сказала она Шэнь Си.
Неизвестно, были ли они сами настолько способны или им помогали люди Фу Тунвэня, но вскоре Шэнь Си определили в учебное заведение. До начала занятий оставалось три месяца, и Ваньфэн стала её личным наставником, обучая всему — от одежды до быта, чтобы помочь ей привыкнуть к жизни здесь. К лету, когда начались занятия, Шэнь Си уже спокойно носила рубашки с короткими рукавами и западные юбки.
Письмо Фу Тунвэня всё это время лежало у неё под подушкой. Накануне первого учебного дня она, собравшись с духом, спросила Ваньфэн, может ли она написать письмо Фу Тунвэню. Сразу же почувствовав неловкость, она пояснила:
— Чтобы он переслал его моей семье.
Ваньфэн сочла это вполне естественным:
— Конечно, можно. Только учти, что переписка займёт много времени. Наберись терпения.
Шэнь Си кивнула:
— Я знаю. Его письмо от первого января дошло ко мне лишь в конце февраля.
— Так быстро? — удивилась Ваньфэн. — Если не год ждать, уже повезло.
Она дала Шэнь Си перьевую ручку и чернила.
Та разложила бумагу на столе, долго держала ручку над листом, привыкая к ней и подбирая слова. Полчаса она размышляла, а потом начала писать — в основном о повседневных мелочах. Она решила, что раз он раньше был в Англии, а она теперь в Америке, то ему будет интересно узнать о её новых впечатлениях. Чем дальше она писала, тем больше увлекалась, даже нарисовала в конце письма форму первого в жизни шоколадного конфета и добавила пометку: «горький, с нотками терпкости, но в терпкости — сладость».
Письмо дописывалось до рассвета. Аккуратно сложив его, она вложила в конверт.
Но уже на следующий день она пожалела об этом. Ведь она родом из Гуандуна, и в детстве её отправили в деревенскую усадьбу из-за упадка семьи — поэтому всё здесь кажется ей новым и удивительным. Но Фу Тунвэнь — кто он такой? Конечно же, он прекрасно знает такие вещи.
До декабря ответа так и не пришло.
Шэнь Си, однако, умела себя утешать: жаль только тринадцать листов исписанных бумаг.
За это время она прошла путь от студента, совершенно ничего не понимающего на лекциях, до того, кто уже начал разбираться в материале. Даже Гу Ижэнь, получивший степень магистра всего за год, был поражён её сообразительностью:
— Ты умнее своего…
Он снова не договорил — Ваньфэн прервала его взглядом, и оба извиняюще улыбнулись ей.
Шэнь Си догадалась: Гу Ижэнь хотел сказать, что она учится быстрее, чем четвёртый господин Фу?
В ту ночь она снова села писать письмо Фу Тунвэню.
Подражая его манере, в конце она написала:
Шэнь Си
23 декабря
Только положив ручку, она тут же взяла её снова и дописала несколько строк: сообщила ему, что вскоре после её прибытия здесь затонул знаменитый корабль «Титаник». Он отправился из Англии и направлялся в Америку.
Это казалось совершенно случайной, не имеющей отношения к делу подробностью, но для Шэнь Си всё, что связано с «Англией» и «Америкой», казалось связующей нитью между ними двоими.
Письмо было плотно запечатано и отправлено.
На этот раз конверт получился очень толстым: внутри лежали три газеты — «Нью-Йорк таймс», «Нью-Йорк трибьюн» и «Нью-Йорк ивнинг пост». Их рекомендовал профессор по политологии, читавший курс, на который она записалась. В этом году в США проходили выборы президента, и профессор требовал от студентов внимательно следить за ходом кампании, делать краткие выдержки из газет и готовить аналитические отчёты. Она выбрала именно этот курс из-за Фу Тунвэня и даже подготовила два комплекта заданий: один сдала преподавателю, второй оставила для него.
Ведь неужели письмо не дойдёт даже к тому времени, когда она закончит медицинский факультет?
На следующий день, передавая письмо Ваньфэн, она несколько раз уточнила, точно ли оно будет отправлено. Ваньфэн заверила её, что никогда не получала никаких «указаний», запрещающих Шэнь Си переписываться с семьёй Фу, и даже пошутила, постучав конвертом по её лбу:
— Я же говорила: морские пути непредсказуемы. С письмами надо быть философом.
Шэнь Си потёрла лоб и уклончиво объяснила:
— Писать письмо — это большой труд. Жаль, если потеряется.
— Ладно, обещаю, это письмо дойдёт до семьи Фу. А теперь слушай: завтра Рождество Христово, и я приглашаю тебя к моему преподавателю в гости, — загадочно улыбнулась Ваньфэн.
Шэнь Си слышала об этом празднике от однокурсников, но не придавала ему значения — ведь это местный праздник. К тому же, как рассказывала Ваньфэн, Фу Тунвэнь, опасаясь чрезмерного гостеприимства христианских семей, которые часто приглашали китайских студентов на праздники, специально поручил им двоим уберечь Шэнь Си от подобных мероприятий. Ей следовало спокойно и сосредоточенно заниматься учёбой.
Однако Ваньфэн, прожив здесь уже три года, давно привыкла отмечать Рождество.
У Шэнь Си вечером не было дел, и она согласилась пойти на ужин. После застолья хозяева устроили весёлую церемонию: вынесли корзину с рождественскими подарками и стали открывать их один за другим. Перед уходом гостям тоже вручили подарки. К счастью, Ваньфэн заранее подготовила ответные сувениры.
Дома они смеясь распаковали коробки — внутри оказались две изящные карманные календарные карточки.
Пока Шэнь Си их рассматривала, Ваньфэн внезапно просунула руку под её одеяло и вытащила завёрнутый в шёлковую ткань предмет.
Шэнь Си рассмеялась и босой ногой ткнула подругу в ступню:
— Ты хоть чисто положила? Прямо в моё спальное место?
Ваньфэн покачала головой и с усмешкой произнесла:
— Переплыл океан — не слишком чисто.
Шэнь Си замерла, и её сердце вдруг подпрыгнуло.
Ваньфэн мягко подтолкнула её:
— Быстрее раскрывай!
Пальцы коснулись шёлка. Развернув ткань, она увидела продолговатую деревянную шкатулку.
«Что это? Для писем? Но зачем такая большая?» — мелькнуло у неё в голове.
Открыв крышку, она обнаружила внутри ещё два предмета, тоже завёрнутых в шёлк. Письма не было.
Шэнь Си торопливо развернула их — шоколад и перьевая ручка.
— Я только что услышала от однокурсников про эту штуку, — Ваньфэн первой схватила конфету, откусила и с наслаждением сморщила нос, а вторую тут же сунула подруге в рот. — Какой вкус у твоей? Что внутри?
— Похоже на… молочный леденец.
http://bllate.org/book/5025/501945
Готово:
