— Да, — послушно ответила Ася, хотя на уме у неё было совсем иное.
Она быстро доела все морепродукты со стола и тут же превратилась в невидимку. Благодаря строгому воспитанию знатных девушек — нельзя тянуться палочками слишком далеко и брать с одного блюда слишком много раз — вся эта роскошь досталась беззаботной Асе. Дамы и барышни, хоть и кипели от досады внутри, могли лишь молча наблюдать.
На следующее утро, едва проснувшись, Ася услышала, как Шаояо сказала:
— Молодая госпожа из дома Ван приглашает вас.
Ася на секунду задумалась. Из всех знакомых ей людей по фамилии Ван был только род Ван Сиюй, других она не помнила. Особенно эта «молодая госпожа из дома Ван» — кто она такая?
Однако, умывшись, она наконец вспомнила: сегодня к ней наверняка придёт именно та подруга юности, о которой вчера упоминала молодая госпожа из дома Гао.
— Принеси мне немного сладостей, — сказала Ася, вспомнив о своём обещании. Раз гостья уже здесь, нельзя медлить с завтраком.
— Слушаюсь, — ответила Шаояо и быстро направилась на кухню.
Сама Ася тем временем поспешно привела в порядок волосы. За последнее время она заметно продвинулась в этом деле — теперь даже причёска получалась вполне приличной.
Молодая госпожа из дома Ван пришла под предлогом пригласить Асю на шахматный сбор. Ведь искать лекаря для своей свекрови напрямую было бы слишком вызывающе. В больших домах слишком много интриганов — стоит проявить малейшую неосторожность, и тебя начнут ненавидеть.
— Не знаю, насколько хорошо играет в шахматы младшая сестра Ася, но ведь сама Императрица-вдова — великая мастерица этой игры. Раз Ася так милует её сердце, я решила пригласить её. Надеюсь, не помешала вашим занятиям? — с улыбкой спросила молодая госпожа Ван.
До замужества она была старшей дочерью министра Ло, звали её Ло Ли’эр, и дома она была очень любима. Но её муж, хоть и заботливый и внимательный, не пользовался особым уважением в семье. Её характер был довольно резким, и она никак не могла смириться с тем, что её супруга унижают. Поэтому она и решила обратиться за помощью к Асе.
— Конечно, ничуть не помешали, — ответила главная госпожа семьи Сюэ. Род Ло и дом Ван оба занимали высокое положение в Чанъани, так что отказывать ей было бы неловко.
— Тогда отлично, — вздохнула с облегчением Ло Ли’эр.
Заметив, что Ася подошла, она ещё больше оживилась:
— Это, должно быть, младшая сестра Ася?
Та выглядела такой живой и сообразительной — неудивительно, что сестра из дома Гао так её хвалила.
— Простите, что заставила вас ждать, — Ася слегка поклонилась. После долгого пребывания здесь даже такие некогда трудные движения стали естественными.
— Это я слишком тороплива, — смущённо призналась Ло Ли’эр.
С тех пор как вчера пришло известие из дома Гао, она всю ночь не спала и сегодня рано утром отправила служанку пригласить нескольких близких подруг и знакомых дам. Представление нужно ставить полностью!
Попрощавшись с главной госпожой семьи Сюэ, Ася села в карету Ло Ли’эр.
Молодая госпожа Ван оказалась очень предусмотрительной: зная, что приехала рано, она специально приготовила в карете небольшую тарелку пирожков с говядиной.
— Слышала, младшая сестра Ася любит мясные блюда, — сказала она. Эти пирожки были испечены специально для неё ранним утром и всё ещё оставались тёплыми.
Ася оценила такой жест и стала относиться к Ло Ли’эр ещё лучше. Правда, три пирожка едва ли могли утолить её голод.
Быстро съев пирожки и свои сладости, Ася наконец почувствовала себя сытой.
Ло Ли’эр была поражена её аппетитом. Сама она обычно съедала не больше одного пирожка и миски каши.
— Младшая сестра Ася — настоящий гурман! — воскликнула она, широко раскрыв глаза.
— Изучение медицины требует много сил, от этого легко проголодаться. Сестра ведь не учится, поэтому не знает, — серьёзно ответила Ася, сделав глоток чая.
Ло Ли’эр сразу же стала серьёзной. В её сердце возникло благоговейное чувство: медицина действительно глубока и многогранна.
Приехав в дом Ван, Ло Ли’эр не осмелилась сразу вести Асю к свекрови — всё должно происходить естественно. К счастью, её служанка отлично справлялась с делами: когда они прибыли, несколько барышень уже собрались.
Среди них Ася сразу узнала одну очень знакомую фигуру — кто ещё, как не Ван Сиюй, эта притворщица-небожительница?
— Кто это? — тихо спросила Ася.
Неужели её удача настолько велика, что любой человек по фамилии Ван окажется знакомым?
— Это моя свояченица, старшая дочь дома Ван — Ван Сиюй, — пояснила Ло Ли’эр, полагая, что Ася не знает её. Эта девица была высокомерной и всегда держалась холодно. Ло Ли’эр, чей характер был куда более прямолинейным, не особенно её жаловала, но так как Ван Сиюй была любима свекрами, она не позволяла себе показывать своих чувств.
— Как же рано встаёт старшая барышня дома Ван! — пробормотала Ася.
— Сиюй каждый день приходит кланяться старшим, — тихо ответила Ло Ли’эр.
Хотя всем казалось, что это проявление почтительности и добродетели, для Ло Ли’эр это было скорее обузой: теперь ей приходилось вставать ещё раньше, чтобы успеть явиться перед свекровью первой. Особенно учитывая её неоднозначное положение — не то чтобы её совсем игнорировали, но и слова сказать в семейных беседах ей редко удавалось. До замужества она была любима в родительском доме и никак не могла привыкнуть к такой жизни. Чем меньше она знала, как вставить слово, тем более неловким становилось положение их ветви семьи.
— Понятно, — равнодушно отозвалась Ася, бросив взгляд на Ван Сиюй.
Та была красива, но Асе всё равно не нравилась — слишком неестественная аура.
Ван Сиюй, почувствовав на себе взгляд, слегка повернулась и, увидев их, одарила лёгкой, чистой улыбкой.
— Вторая невестка.
— Это Ася. Я специально пригласила её на шахматный сбор, — представила её Ло Ли’эр, думая, что они не знакомы.
— Мы с младшей сестрой Ася встречались несколько раз. Просто я не знала, что помимо великолепного врачевания она ещё и в шахматы играет, — с мягкой улыбкой сказала Ван Сиюй.
Ася нахмурилась. Ло Ли’эр тоже на миг нахмурилась — фраза сама по себе была безобидной, но тон, которым она была произнесена, будто намекал, что Ася — всего лишь деревенская знахарка, неуместная среди изысканных игроков в шахматы.
— Умение врачевать и игра в шахматы не исключают друг друга, — спокойно ответила Ася, нарочито подражая её воздушному тону.
Если уж играть в притворство, то Ася могла это делать не хуже. Ведь за свои десятилетия она кое-чему научилась.
Глаза Ван Сиюй и Ло Ли’эр на миг расширились от удивления. Ван Сиюй всегда считала Асю простушкой из глубинки, которой просто повезло. Именно потому, что Ася, несмотря на своё низкое происхождение, пользовалась большей популярностью, чем она, Ван Сиюй и не переносила её. А Ло Ли’эр, знавшая лишь, что Ася из деревни, никак не ожидала от неё такой осанки и решительного ответа — ей даже стало приятно от такого зрелища!
Но всего через мгновение Ася нарушила весь образ:
— Сестра Ло, я проголодалась. Не могла бы ты велеть подать мне миску лапши с говядиной и яйцом?
Ло Ли’эр, вспомнив, сколько та съела в карете, с трудом сохранила невозмутимое выражение лица и послала служанку на кухню.
«Изучение медицины требует много сил…» — повторила она про себя.
Ван Сиюй, услышав эту просьбу, явно расслабилась. Видимо, ей всё показалось — как могла эта деревенщина обладать какой-то особой аурой!
Из-за чрезмерной поспешности Ло Ли’эр дамы и барышни прибыли слишком рано. Госпожа Ван всё ещё находилась в своих покоях и переписывала сутры — каждое утро она обязательно этим занималась. Однако в последние годы даже это не могло унять её тревоги.
— Простите за мою внезапность, просто сегодня вдруг захотелось собрать подруг и немного поиграть в шахматы, поболтать, — с улыбкой сказала Ло Ли’эр, приказав слугам хорошо обслуживать гостей.
До замужества она была общительной и не держала зла, поэтому у неё было много подруг. Именно поэтому сегодня так легко удалось собрать компанию — мало кто согласился бы выехать так рано ради незнакомого человека.
— Это новая подруга Ася, — представила она Асю всем.
После истории с Жун Ань имя Ася уже кое-что значило. Все слышали о ней и ожидали увидеть вторую Жун Ань. Но, увидев её спокойное, умиротворённое лицо, все мысленно перевели дух: после примера Жун Ань им хватило бы и того, чтобы Ася не была слишком капризной — тогда с ней можно было бы подружиться.
— В это время матушка должна завтракать. Я ещё не успела сходить к ней с утренним приветствием, так что на минутку отлучусь. Пожалуйста, оставайтесь и развлекайтесь, я скоро вернусь, — сказала Ло Ли’эр и вышла.
Главное сегодня — доставить Асю. Она знала характер свекрови: если сейчас не пойти, та непременно запомнит этот проступок.
— Вторая невестка, иди. Я позабочусь об Асе, — шагнула вперёд Ван Сиюй. Она редко говорила, но стоило ей заговорить — внимание всех немедленно переключалось на неё. Такова была сила её красоты и ауры.
Не то чтобы все девушки любили Ван Сиюй. Наоборот — большинству нравились простые и открытые натуры, как у Ло Ли’эр, поэтому та пользовалась популярностью. Ван Сиюй же вызывала восхищение у мужчин, но среди женщин её уважали мало. Кто захочет рядом с собой видеть девушку, которая красивее, изящнее и, кажется, во всём превосходит тебя? Рядом с ней сама начинаешь чувствовать себя служанкой. Конечно, были и те, кто хотел использовать её для знакомства с влиятельными людьми — но это уже другой разговор.
Те, кто собирался подойти к Асе, теперь остановились.
— Только что я поняла из слов младшей сестры Ася, что ты, кажется, отлично играешь в шахматы? — спросила Ван Сиюй.
Она всё ещё помнила обиду от их предыдущего разговора.
— Не могу сказать, что отлично. Просто немного разбираюсь, — небрежно ответила Ася.
Ведь в любом случае «немного разбираюсь» — всегда безопасный ответ.
— Раз так, не сыграешь ли со мной партию? — на лице Ван Сиюй появилась отчётливая улыбка.
Но Ася заметила лишь насмешливый блеск в её глазах. Её актёрское мастерство ещё сыровато.
— Сестра Ван — первая красавица и умница Чанъани. Как я могу сравниться с тобой? — Ася замахала руками, изображая скромность.
http://bllate.org/book/5024/501823
Готово:
