— Тогда уж потрудитесь, сестра Гу, — опередила Ася отца, не дав ему и рта раскрыть.
Тот беззвучно приоткрыл губы, но тут же сник и опустил голову, будто его вдруг лишили всех сил.
А Гу Цзинлин с тех пор, как сел в карету, несколько раз недоумённо поглядывал на пьяного отца: ему казалось, что этот силуэт невероятно знаком.
Но ведь он точно никогда его не видел?
Неужели они мельком столкнулись в том самом селении, когда всё только начиналось?
Даже когда карета остановилась, Гу Цзинлин так и не смог ничего вспомнить. Он всегда гордился своей исключительной памятью.
Войдя в генеральский дом, из-за появления такой фигуры, как пьяный отец, старая госпожа даже соизволила лично выйти и проявить участие. Узнав, что это родной отец Аси и видя его жалкий вид, она тут же расстроилась и принялась причитать.
Его еле привели в порядок, но он упорно отказывался бриться. Хотя одежда стала чистой, его растрёпанная борода всё равно придавала ему нищенский вид.
После обеда Ася сразу повела пьяного отца к лекарю Тану. Так как рядом были посторонние, отцу даже думать не приходилось о том, чтобы притвориться сумасшедшим или пьяным — это лишь опозорило бы Асю. Пусть он и ненадёжен, но дочь для него важна.
— Сколько ты уже в Чанъане? — спросила Ася, хотя и так знала ответ. Просто ей было любопытно, какую версию он придумает.
— Почти четыре месяца, — жалобно взглянул на неё пьяный отец. — Ни гроша в кармане, даже выпить не на что.
Эта жалоба одновременно объясняла и отсутствие запаха алкоголя — очень удобно. Пьяный отец даже мысленно похвалил себя за находчивость.
Вот только Ася всё прекрасно видела своими глазами. Она ведь знала, что, уезжая, Гу Цзинлин дал ему сотни золотых.
— И чем же ты питался всё это время? — продолжала допрашивать Ася.
— Да корой деревьев, корешками… — обрадовавшись её вниманию, пьяный отец совсем расслабился.
Как будто в огромном Чанъане нельзя было найти объедки или подаяние!
— Ну ты и мастер выживания, — сказала Ася, и в её голосе прозвучала странная интонация.
Но пьяный отец был настолько туп, что не заметил сарказма и радостно ждал похвалы.
— Ты говоришь, что ел кору и корни, а сам, гляжу, даже поправился! — язвительно заметила Ася. Неужели он думал, что она слепая? Широкая одежда ещё не делает человека худым!
Лицо пьяного отца слегка окаменело: в последнее время он действительно хорошо питался, увлёкшись отращиванием бороды и совершенно забыв о фигуре…
— Всё это — отёки, отёки, — пробормотал он, собираясь с духом.
Ася мысленно фыркнула, но не стала его разоблачать. Ведь у него и так полно тайн. Рано или поздно она всё выяснит.
— Кстати, я теперь ученица семьи Сюэ, — неожиданно сказала Ася.
Она почти уверена, что принадлежит к линии семьи Тан, а из того, что она видела в доме Сюэ, между семьями Тан и Сюэ явно существует серьёзная вражда. Поэтому она решила сообщить отцу, что стала ученицей старого господина Сюэ. Хотя, возможно, он уже и так всё знает.
Пьяный отец действительно знал об этом заранее и, конечно, чувствовал некоторую горечь. Но быстро взял себя в руки: ведь семья Сюэ больше всего опасалась, что их секретные рецепты и методики перейдут к Танам. А теперь настоящая представительница рода Тан открыто обучается их ремеслу!
— Обязательно хорошо освой у старого господина Сюэ «девять игл»! — сказал пьяный отец, пряча зловещую ухмылку в густых зарослях бороды. По тону его слов можно было подумать, что он говорит с искренней заботой.
«Девять игл» в семье Сюэ были таким же семейным достоянием, как «Тысяча золотых рецептов» у Танов. Если Ася освоит «девять игл», он сможет насмехаться над стариками Сюэ даже на том свете!
— Ладно, — кивнула Ася, но тут же удивилась. — А ты откуда знаешь, что старый господин Сюэ вообще согласится меня учить? Говорят, «девять игл» передаются только по мужской линии и исключительно старшему сыну.
— Эти Сюэ слишком консервативны! — возмутился пьяный отец. — Неудивительно, что в последние годы у них почти нет достойных преемников.
— Ты что, хорошо их знаешь? — настороженно спросила Ася.
Пьяный отец понял, что проговорился, и поспешил исправиться:
— Что ты! Какой я могу знать таких высокородных господ? Просто моя Ася так талантлива — если он не станет тебя учить, значит, у него просто нет глаз!
Произнося слово «высокородных», он не смог скрыть лёгкой издёвки.
— Правда? — Ася лишь взглянула на него. — А ты теперь совсем не пьёшь?
Ей было интересно, будет ли он и дальше изображать безумного пьяницу или попробует что-то новое.
— Нет, больше не буду. Из-за вина я тогда потерял тебя… Больше никогда не прикоснусь! — торжественно пообещал пьяный отец, решив начать новую жизнь.
Исчезновение Аси всегда терзало его совесть. Он слишком расслабился, живя в спокойствии. Теперь, когда он снова рядом с ней, он обязательно защитит и её, и лекаря Тана.
К тому же в Чанъане, в отличие от деревни, его постоянное пьяное состояние может принести Асе одни неприятности. Пусть он и не может быть для неё идеальным отцом, но хотя бы постарается не создавать проблем.
Главное же — рядом лекарь Тан. Перед ним он просто не осмеливался пить. С детства его учили: настоящий врач должен всегда оставаться трезвым — это основа профессии. Алкоголь притупляет вкус, а врачу часто приходится различать трудноопределимые травы по запаху и вкусу. Пусть он больше и не считает себя врачом, но не хотел выглядеть таким жалким перед лекарем Таном.
— А борода-то у тебя? — Ася указала на его растрёпанную растительность. Всего несколько месяцев, а она уже длиннее волос!
— Голову можно отрубить, кровь пролить, но бороду — ни за что не сбрить! — торжественно провозгласил пьяный отец, глядя на неё с непоколебимой решимостью.
Если он побреется, Ася сразу узнает правду. Ведь раньше, в лагере, он столько раз перед ней притворялся! Ради собственного будущего эта борода — его второе лицо.
— Ладно, как хочешь. Только следи, чтобы была чистой, — сказала Ася.
На самом деле ей даже больше нравилось его нынешнее лицо. Если бы он сбрил бороду, перед ней стоял бы юноша лет двадцати, и называть его «отцом» было бы как-то неловко!
Когда они почти дошли до покоев лекаря Тана, Ася вдруг побежала вперёд и радостно закричала:
— Лекарь Тан! Я нашла своего отца!
У пьяного отца вдруг возникло смутное предчувствие, что всё пойдёт не так.
Лекарь Тан как раз читал в кабинете, но, услышав голос Аси, вышел наружу. Он сразу увидел заросшего, странно одетого пьяного отца.
Тот только что умылся и переоделся — из-за особого положения ему не стали давать слугиную одежду, а одолжили новую, ни разу не надевавшуюся, форму самого генерала. Рост у них был примерно одинаковый, но генерал — плотный и мощный, а пьяный отец — хрупкий и худощавый. На нём эта одежда смотрелась совершенно нелепо.
Лекарь Тан сначала даже не узнал его, пока Ася, сияя от счастья, не воскликнула:
— Лекарь Тан, это мой отец! Я сегодня нашла его прямо на улице!
Первой мыслью лекаря Тана было: «Что же он на этот раз натворил?»
Когда они встречались в лагере, лекарь Тан как раз спрашивал его: «Как ты смеешь так бесцеремонно выходить на улицу? Не боишься, что Ася узнает?» А тот загадочно отвечал, что владеет особым искусством перевоплощения.
Теперь стало ясно: его «перевоплощение» состояло в том, чтобы спрятать лицо под густой бородой! Неужели он не боится есть, засовывая еду прямо в бороду? В таком виде он скорее похож на сына, чем на отца — и то стыдно признавать!
— У твоего отца весьма… своеобразная внешность, — с трудом выдавил лекарь Тан, встретившись с сияющими глазами Аси. Он даже подумал: не испортит ли такой вид у девушки представление о мужчинах?
— Лекарь Тан, посмотрите, пожалуйста, ему нехорошо: он только что ударился о карету! — Ася подтолкнула отца вперёд.
Пьяный отец ещё соображал: как это «он ударился о карету»? Разве не карета в него врезалась?
Лекарь Тан слегка дёрнул бровью и строго сказал:
— Проходи ко мне, осмотрю.
Предчувствие пьяного отца усилилось. Но воспитание не позволяло ему сопротивляться.
Вскоре Ася, стоя снаружи, услышала пронзительные вопли:
— А-а-а-а-а!!!
Уголки её губ незаметно приподнялись.
Ася поселила ненадёжного отца прямо в генеральском доме, а сама отправилась обратно в дом Сюэ. Ведь она теперь учится у семьи Сюэ и дала обещание Сюэ Синъи — не было смысла оставаться. К тому же, по сравнению с домом Сюэ, дом Гу для неё гораздо ближе, да и лекарь Тан здесь. Такое размещение отца было самым безопасным. А с лекарем Таном рядом можно не бояться, что он наделает глупостей!
Добравшись до дома Сюэ, Ася с удивлением обнаружила, что у Сюэ тоже… есть морепродукты! Видимо, их развезли многим знатным домам. Раньше она не задумывалась, но теперь поняла: если у Гу и у Гао они есть, то у Сюэ, чей статус не ниже, они точно должны быть. Просто Сюэ Синъи не сказал ей об этом и позволил отправиться в дом Гу. Хотя именно там она и нашла отца. Но Ася подозревала: даже если бы она ехала на карете Сюэ, всё равно бы столкнулась с ним.
— Ася, правда, что ты нашла отца? — спросили за ужином.
Ася подняла глаза. У старого господина Сюэ было много сыновей, и она до сих пор не могла запомнить, кто из них кто. Во-первых, они редко общались, а во-вторых, она просто не старалась. Зато обращение «сноха» никогда не подводило.
— Да, сегодня случайно встретила на улице, — ответила Ася. С близкими она позволяла себе подшучивать над отцом, но перед посторонними говорила осторожнее. Она не ожидала, что новость уже разнеслась по всему дому Сюэ.
— Почему не привела его поужинать к нам? — продолжала женщина.
Ася опустила глаза, изображая смущение:
— Сначала зашли в дом Гу, а старая госпожа так настаивала, что оставила его у себя.
Хотя она и живёт здесь, но чувствует: мало кто в доме Сюэ относится к ней искренне. Разве что Сюэ Синъи — с ним хотя бы не нужно притворяться.
— Старая госпожа всегда добра. В другой раз обязательно приведи отца к нам в гости.
http://bllate.org/book/5024/501822
Готово:
