В их годы некоторые вещи сразу бросаются в глаза.
— Старая госпожа, принесла вам груши, тушенные с кусочком сахара, — сказала Ася, ставя чашу на стол.
— Ты добрая девочка, — улыбнулась старая госпожа и слегка скользнула взглядом по Гу Цзинлину.
По сравнению с Асей его действия — вызов лекаря, покупка цукатов — выглядели куда менее значимыми.
Правда, хоть он и наблюдал за всем процессом приготовления, повторить его самому точно не смог бы.
Поболтав немного со старой госпожой, Ася вскоре ушла: Императрицу-вдову позвали во дворец.
На самом деле Императрица-вдова пришла за ней, чтобы вместе отправиться к лекарю Тану. В одиночку она так и не набралась смелости.
Лекарь Тан по-прежнему жил в самом дальнем уголке Западного двора. Когда Ася и Императрица-вдова вошли, он как раз сушил травы.
Никто заранее не предупредил его об их визите, поэтому, увидев их вместе, он явно удивился.
На самом деле он давно подозревал нечто подобное — ещё с тех пор, как узнал, что Ася попала во дворец.
Раз он сумел распознать её истинную суть, нет причин, по которым она не могла бы понять его.
Просто он всё это время отказывался верить.
Теперь же, наблюдая, как они идут к нему бок о бок, лекарь Тан испытывал смешанные чувства.
— Лекарь… Тан, — голос Императрицы-вдовы дрожал от горечи. Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как они в последний раз разговаривали.
Раньше мешал покойный император — тогда его личность нельзя было раскрывать.
А потом… ей просто не хватило мужества.
— Ваше Величество, — в отличие от неё, голос лекаря Тана звучал спокойно и ровно.
Ася поглядела то на одного, то на другого и почувствовала, как в голове зарождается странная догадка.
Неужели между Императрицей-вдовой и лекарем Таном когда-то что-то было?
Но взглянув на их лица… Лекарь Тан, конечно, в молодости был красавцем, но Императрица-вдова вполне могла сойти ему за дочь — настолько велика была разница в возрасте.
Что до статуса — тут уж и говорить нечего: она стояла слишком высоко над ним. Оставалось только строить предположения, основываясь на возрасте.
Однако в её взгляде читались и раскаяние, и тревога — целый клубок противоречивых эмоций.
Ася никогда не отличалась особой проницательностью в таких «кривых» делах. Не сумев ничего придумать, она махнула рукой и решила не ломать голову.
— Вы… хорошо живёте?.. — руки Императрицы-вдовы были спрятаны в рукавах, а ногти в это время глубоко впивались в ладони, скрытые от посторонних глаз.
По сравнению с его нынешним спокойствием ей хотелось видеть в нём гнев.
Ведь вся вина за то, что случилось тогда, лежала на ней.
Ей не следовало уговаривать его отвезти её в храм за благовониями — она просто хотела развлечься.
Из-за этого пострадал весь род Танов…
— Живу спокойно. Ничего плохого нет, — лекарь Тан даже не взглянул на неё.
Хотя вина за произошедшее лежала не только на ней, простить её было не так-то просто.
Он вообще не хотел её видеть.
Если бы не Ася, рядом с которой он сейчас находился, он, возможно, и такого отношения не проявил бы.
— Я… — Императрица-вдова прикрыла рот ладонью, пряча дрожащие губы.
К счастью, она не велела своим служанкам следовать за собой.
Когда-то он был самым талантливым лекарем в семье Танов, но слава и почести его не интересовали, поэтому глава рода передал управление сыну.
Однако никто из рода Танов не осмеливался пренебрегать им.
Сравнивая его прежнюю жизнь с нынешней — затворничество в маленьком дворике, — получалась пропасть: словно небо и земля.
Сердце Императрицы-вдовы сжималось от боли.
Она знала, что семья Гу не обидит его, но и слишком баловать тоже не станет — чтобы не привлекать лишнего внимания и не подвергать его опасности.
— Ася, как ты продвигаешься в учёбе за эти дни? — лекарь Тан не желал замечать переживаний Императрицы-вдовы и перевёл разговор на Асю.
За несколько дней она, кажется, ещё немного подросла. Видимо, семья Сюэ обращается с ней неплохо.
— По-моему, медицинские знания старого господина Сюэ совсем не идут ни в какое сравнение с вашими, — сказала Ася. Она не знала, насколько хорош старый господин Сюэ как врач, но в плане характера он явно уступал лекарю Тану.
— У того юноши из рода Сюэ тоже есть кое-какие способности. Учись у него как следует, — ответил лекарь Тан.
Несмотря на то что семья Сюэ постоянно унижала род Танов, лекарь Тан говорил о них довольно спокойно.
Когда прошёл через смерть и жизнь, чего уж там не поймёшь!
— Ладно, — Ася надеялась услышать от него какие-нибудь интригующие подробности, но он упорно уходил от темы.
— Семья Сюэ особенно преуспела в лечении женских болезней. Учись этому получше — пригодится в будущем, — с теплотой сказал лекарь Тан.
Великая Императрица-вдова явно намеревалась готовить Асю именно для оказания помощи женщинам, а у семьи Сюэ имелись специальные книги по этой теме.
А в роду Танов раньше этим тоже занимались женщины.
Но после гибели рода все такие книги сгорели в пожаре.
— Поняла, — теперь Ася наконец осознала, почему всё устроено именно так.
— Старый господин Сюэ — человек обидчивый, но легко поддаётся на провокации. Если захочешь чему-то научиться, просто слегка подразни его, — посоветовал лекарь Тан.
— Ага! — глаза Аси загорелись: похоже, у неё появилась отличная идея!
* * *
Проведя полдня в доме генерала Чжэньго, Императрица-вдова, будучи придворной особой, не могла задерживаться вне дворца слишком долго и вскоре уехала, забрав с собой Асю.
Ася, как обычно, вернулась в семью Сюэ.
Однако после предупреждения Императрицы-вдовы все в доме Сюэ стали проявлять к ней необычайную любезность.
Даже старый господин Сюэ заметно смягчил своё отношение.
С тех пор Ася начала учиться у него медицине, помня совет лекаря Тана — уделять особое внимание женским заболеваниям.
Женщины того времени сталкивались с двумя проблемами: во-первых, им было стыдно говорить о таких недугах, а во-вторых, подходящих врачей попросту не было.
Обычные деревенские лекари редко разбирались в этом, а придворные врачи не спешили лечить простых людей.
К тому же существовал строгий запрет на общение между мужчинами и женщинами.
В таких условиях женщины безусловно оказывались в уязвимом положении.
Старый господин Сюэ поначалу учил Асю лишь ради того, чтобы угодить Императрице-вдове, но вскоре, углубившись в процесс, понял, что перед ним настоящий талант.
К тому же Ася умело использовала тот приём, который подсказал ей лекарь Тан. Всего за три месяца она освоила лечение большинства женских болезней.
Императрица-вдова, как и обещала, приезжала в дом Сюэ каждые три дня. Иногда она оставалась на обед, но чаще всего просто немного побеседовала и уезжала.
Из-за болезни Великой Императрицы-вдовы Новый год прошёл довольно скромно. Ася успела пообедать в домах Сюэ и Гу, получила немало новогодних денег, и год завершился.
Ей ещё не исполнилось и тринадцати лет, но благодаря хорошему питанию она заметно подросла, а черты лица, ранее казавшиеся детскими и сжатыми, начали раскрываться.
Теперь в ней уже угадывалась собственная, особая красота — ясные глаза, белоснежные зубы и свежесть юности.
В начале третьего месяца в Чанъани ещё чувствовалась прохлада, но по сравнению с зимой погода значительно улучшилась.
Ася сняла тяжёлую стёганую юбку и надела более лёгкое хлопковое платье.
В этот день в дом Сюэ пришёл гонец с просьбой вызвать Сюэ Синъи к больному. С тех пор как старый господин Сюэ прекратил приём пациентов, большинство обращалось именно к Сюэ Синъи.
Несмотря на то что он был скуп на слова и лицо его казалось бесстрастным, его медицинские навыки высоко ценили. К тому же внешность у него была привлекательная, поэтому дамы и барышни особенно охотно приглашали его.
Ася всё это время училась у старого господина Сюэ внутри дома, но на этот раз её отправили сопровождать Сюэ Синъи.
В последнее время он много размышлял о болезни Великой Императрицы-вдовы и потому почти не приставал к Асе с расспросами о технике сшивания ран.
— Откуда тебе пришло в голову сшивать человеческую плоть, будто это ткань? — внезапно спросил Сюэ Синъи, когда они ехали в карете. Ася скучала и начала обкусывать ногти.
Он никогда не думал, что можно применять такой метод.
К тому же, как он слышал, шитьё требует особых навыков — нельзя просто стянуть кожу сверху.
Это вызывало у него ещё больший интерес: откуда у неё такая уверенность в правильности метода?
— Просто пришла мысль, — слегка замявшись, ответила Ася.
Если сказать, что прочитала об этом в медицинской книге, он непременно спросит, какая именно — а предъявить её она не сможет.
— Тогда скажи, можно ли попробовать таким же образом открыть тело Её Величества Императрицы-вдовы?
Ася внутренне содрогнулась. В нынешнее время подобное предложение было чрезвычайно дерзким и даже кощунственным.
Она не понимала, откуда у Сюэ Синъи такие мысли.
Неужели только из-за того, что она применила технику сшивания?
— Откуда у тебя такие идеи?
— Просто пришла мысль, — в отличие от Аси, Сюэ Синъи оставался совершенно спокойным, будто эти слова произнёс кто-то другой.
— Такие «мысли» лучше не посещали бы тебя, — с многозначительным видом сказала Ася. Ведь по отношению к нему она всё-таки «маленькая тётушка», и кое-что стоило напомнить.
Здесь не современность — подобные идеи лучше не высказывать вслух.
— Почему твои «мысли» допустимы, а мои — нет? — Сюэ Синъи пристально посмотрел на неё.
Только сейчас Ася заметила, что цвет его радужек светлее обычного — почти прозрачный.
— «Мысли» должны быть реалистичными. Мои осуществимы, а твои — нет, — Ася выпрямилась и приняла серьёзный вид.
— А откуда ты знаешь, осуществимы они или нет, пока не попробуешь? — не отводя взгляда, спросил Сюэ Синъи.
Ася онемела.
Если бы не воспоминания из прошлой жизни, она и сама не знала бы, получится или нет.
Именно благодаря этим воспоминаниям она понимала, что его «мысль» обречена на провал…
— Видишь, и ты не можешь ответить, — на лице Сюэ Синъи появилась лёгкая улыбка, и он с особым акцентом произнёс: — Маленькая тётушка.
Ася действительно не могла ответить.
— Если не веришь, попробуй на кроликах, — сказала она.
— Ты сама так делала? — спросил Сюэ Синъи. Они тоже сначала испытывали новые лекарства на животных.
Но им и в голову не приходило оперировать их.
— У меня нет столько денег, — нарочито театрально заявила Ася.
Иначе, если бы она кивнула, её прошлое легко можно было бы проверить.
— Правда? — Сюэ Синъи опустил голову и больше не заговаривал.
— Скажите, пожалуйста, это карета семьи Сюэ? — раздался снаружи мужской голос.
Ася прислушалась — похоже, это Сяо Цзюйхуа.
— Да, господин чиновник, чем могу служить? — ответил возница.
Если бы не внешность незнакомца, он бы и не удостоил его внимания: всего лишь шестой ранг, а в столице каждый второй знатнее его.
— Скажите, девушка Ася здесь? — вежливо спросил Шэнь Дунли.
Он слышал, что Ася учится медицине в семье Сюэ, и сегодня случайно встретил их карету, поэтому решил уточнить.
Надо признать, ему повезло: он действительно её нашёл.
— Вы кто будете? — услышав, что спрашивают об Асе, возница сразу стал серьёзным.
http://bllate.org/book/5024/501816
Готово:
