— Да.
По сравнению с тем наивным старым господином Сюэ лекарь Тан казался поистине зрелым и рассудительным — вежливым, сдержанным и наделённым подлинным благородством.
Резиденция семьи Сюэ находилась недалеко от генеральского дома, и после нескольких минут непринуждённой беседы карета уже остановилась у ворот дома Гу.
Семья заранее получила известие о прибытии Императрицы-вдовы и выстроилась у входа, чтобы встретить её.
Кроме старой госпожи, которая чувствовала себя неважно, собрались все.
— Слышала, будто в последнее время старая госпожа немного кашляет, — сказала Императрица-вдова с лёгкой улыбкой, на лице которой не осталось и тени прежнего недовольства. — Поэтому я специально привезла с собой Асю.
— Благодарим Ваше Величество, — ответила госпожа Гу.
— Обед уже готов. Прошу Вас, Ваше Величество, — сказала госпожа Гу, делая шаг вперёд.
Императрица-вдова специально приехала из дома Сюэ прямо в дом Гу. Госпожа Гу, будучи женщиной сообразительной, без труда угадала скрытый смысл этого визита.
— Хорошо, — кивнула Императрица-вдова.
— Я бы хотела сначала навестить старую госпожу, — сказала Ася, услышав о кашле бабушки, и в голосе её прозвучала искренняя тревога.
— Какая заботливая девочка! — одобрила Императрица-вдова. — Сходи проведай её, но поторопись вернуться к обеду.
Она позволила Асе отправиться вместе с горничной.
— Ася — душевный ребёнок, — добавила госпожа Гу.
В отличие от притворной учтивости большинства знатных девушек, Ася казалась гораздо более естественной.
— Слышала, в последнее время в семье Жун неспокойно? — спросила Императрица-вдова, кивнув, но не углубляясь в эту тему, а намеренно сменив её.
Речь зашла о семье Жун, к которой принадлежала Жун Ань.
С тех пор как Императрица-вдова распорядилась вернуть Жун Ань домой, в их доме начался настоящий переполох.
С детства она была избалована Императрицей-вдовой, и даже старшие в роду не осмеливались с ней спорить.
Но теперь, когда покровительство исчезло, все те, кого она раньше унижала и притесняла, один за другим стали выходить из тени.
Жизнь Жун Ань в родном доме стала далеко не сладкой.
К тому же из-за её характера сам господин Жун явился на утреннюю аудиенцию с двумя свежими царапинами на лице!
Такой нрав у Жун Ань действительно был чересчур своевольным.
Однако, поскольку она всё же была когда-то любимицей Императрицы-вдовы, госпожа Гу выбрала слова с особой осторожностью:
— Говорят, между ветвями семьи возникли разногласия.
Хотя это и семейные дела, в Чанъане подобное невозможно скрыть.
Более того, после этого случая многие по-новому взглянули на характер Жун Ань, и все свахи, которые раньше роились вокруг, внезапно исчезли.
— Эта девочка просто слишком шумная, — спокойно заметила Императрица-вдова.
Хотя Жун Ань и была её любимицей, теперь на лице Императрицы-вдовы читалась лишь лёгкая грусть.
— Вы совершенно правы, — сказала госпожа Гу.
Увидев такое отношение, госпожа Гу мысленно вздохнула: как переменчивы придворные великие особы!
Ася последовала за няней к покою старой госпожи. Та, хоть и кашляла, но не лежала в постели — одетая и причёсанная, она сидела на ложе и спокойно читала буддийские сутры.
Она не вышла встречать Императрицу-вдову, вероятно, чтобы не передать ей свою болезнь.
— Госпожа, посмотрите! Это Ася вернулась! — первая заметила Асю няня Би и тепло улыбнулась ей.
Старая госпожа, до этого склонившая голову над книгой, подняла глаза к двери и действительно увидела, как Ася радостно ей улыбается.
— Ты, неблагодарная девчонка! Все эти дни ни одного словечка не прислала! — упрекнула её старая госпожа, хотя в голосе звучала скорее забота, чем гнев.
— Это моя вина, — сказала Ася, подходя и усаживаясь рядом. — Как вы себя чувствуете?
— Кашель длится уже три дня. Наверное, простудилась. Лекарь уже прописал лекарство. Не хочешь взглянуть на рецепт? — вмешалась няня Би.
Старая госпожа никогда не любила рассказывать правду о своём здоровье перед младшими.
— Ты всё болтаешь! — бросила она на няню Би, но без настоящего гнева.
— Тогда позвольте мне, няня, — сказала Ася.
Получив рецепт, она удивилась:
— Почему не вызвали лекаря Тана? Этот почерк мне незнаком.
— Простая простуда! Зачем беспокоить его! — отмахнулась старая госпожа.
Хотя лекарь Тан и жил в доме Гу, его обычно приглашали только при серьёзных заболеваниях — ведь он не был слугой семьи.
— Тогда я напишу вам новый рецепт, — сказала Ася и быстро составила назначение. — А потом зайду на кухню и попрошу повариху приготовить вам груши, тушенные с кусочком сахара. Это прекрасное средство от кашля, да ещё и очень вкусное.
— У тебя всегда столько выдумок! — засмеялась старая госпожа, явно довольная вниманием Аси.
Из троих своих внуков один был ещё слишком мал, а двое других — слишком упрямы и суровы. Иногда ей казалось, что у неё вообще три внука, а не внучки. Ни одна из них не была такой мягкой, ласковой, заботливой и послушной, как Ася.
Раньше, пока в доме не появилась такая девочка, она и не замечала ничего особенного — её внучки ничем не уступали другим.
Теперь, хотя она по-прежнему считала своих внучек не хуже чужих, всё равно тянуло душу к такой вот сладкой и нежной девочке.
Жаль только, что эта девочка не из их семьи.
Но, к счастью, выход всё же был.
— Аби, где Цзинлин? — спросила старая госпожа.
— Молодой господин помогает госпоже принимать Императрицу-вдову.
— Он там совсем не к месту! Позови его сюда, пусть проводит Асю на кухню и посмотрит, как готовят эти груши. За всё время моей болезни он ни разу не проявил такой заботы! — фыркнула старая госпожа.
Няня Би мысленно улыбнулась: ведь как только старая госпожа закашляла, Гу Цзинлин немедленно вызвал лекаря и даже специально купил для неё любимые конфеты!
Теперь же она нарочно говорит неправду!
— Конечно, конечно! Сейчас же позову молодого господина, — сказала няня Би. — Но, может, сначала Ася пойдёт обедать? А потом пусть молодой господин учится готовить. Вам тоже пора поесть, да и лекарство скоро пить.
Раньше старая госпожа всегда говорила, что благородный муж не должен ходить на кухню, а теперь вдруг посылает Гу Цзинлина именно туда. Няня Би сразу поняла, что за этим кроется.
На её взгляд, Ася гораздо лучше тех изнеженных знатных девушек — вполне подходящая кандидатура.
Только…
Она взглянула на Асю и подумала: не побоится ли та, как и все остальные, того слуха?
* * *
Из-за присутствия Императрицы-вдовы обед проходил в напряжённой обстановке. Как только та сказала, что хочет прогуляться, Гу Цзиньжун тут же увела Пэй Янь.
— Цзиньжун уже почти восемнадцати лет, верно? — спросила Императрица-вдова, и в её словах не было особого подтекста.
— Да, — ответила госпожа Гу. Хотя Императрица-вдова и не имела в виду ничего особенного, вопрос всё равно вызвал у неё сложные чувства.
Она, конечно, не возражала против того, чтобы дочь осталась в генеральском доме на всю жизнь, но сплетни светских дам были неумолимы.
Она всего лишь обычная мать, пусть и более терпимая, чем большинство женщин, но сказать, что ей совершенно всё равно — было бы неправдой.
— Есть ли у вас на примете кто-нибудь подходящий? — спросила Императрица-вдова, мягко улыбаясь госпоже Гу.
— Цзиньжун сама решает, — вздохнула госпожа Гу.
Что у девушки есть собственное мнение — это и хорошо, и плохо одновременно.
— У детей своя судьба, — сказала Императрица-вдова, ласково погладив руку госпожи Гу.
— Благодарю за Ваши добрые слова, — улыбнулась госпожа Гу.
Тем временем на кухне Ася руководила поварихой, указывая, какие ингредиенты подготовить.
Она прекрасно знала свои кулинарные способности и не осмеливалась готовить сама — вдруг старая госпожа после этого навсегда потеряет вкус к этому блюду? Тогда её вина будет велика.
— Вы уверены, что это поможет бабушке от кашля? — с сомнением спросил Гу Цзинлин. Ему казалось, что это скорее десерт.
Аромат становился всё слаще и насыщеннее по мере того, как груши томились на пару.
— Конечно, — уверенно ответила Ася.
— У бабушки зубы слабые, она не может есть слишком сладкое, — напомнил Гу Цзинлин.
— В этом рецепте совсем немного сахара, сладость умеренная, зубам не повредит, — сказала Ася, бросив на него взгляд. Не ожидала, что он окажется таким внимательным!
— Тогда хорошо, — сказал Гу Цзинлин, взглянул на плиту, потом снова на Асю.
Он заметил, что всё её внимание приковано к кастрюльке.
Он слегка кашлянул, собираясь что-то сказать.
— Ты тоже простудился? Может, сварим и тебе одну грушу? — спросила Ася, отвлекшись на его кашель. Она редко проявляла заботу, но ведь они жили под одной крышей — заразиться было легко. А ингредиенты под рукой, и готовить не ей — добавить ещё одну грушу не составит труда.
— Со мной всё в порядке, — ответил Гу Цзинлин, и уши его слегка покраснели.
— А, — сказала Ася и снова уставилась на плиту.
— Как ты ладишь с семьёй Сюэ, где учишься медицине? — спросил Гу Цзинлин.
Ему казалось, что все в семье Сюэ чересчур высокомерны, особенно Сюэ Синъи — тот, кажется, никого всерьёз не воспринимал.
Теперь Ася вдруг стала его «тётей по наставничеству» — вдруг её обижают?
Раз она вышла из их дома, он чувствовал за неё ответственность. Если её обидят, он обязательно защитит честь семьи Гу.
— Всё хорошо, — ответила Ася, не совсем понимая, к чему он клонит, но честно.
На самом деле она почти не обращала внимания на то, как к ней относятся — для неё главное было хорошо есть и спать!
— Значит, всё в порядке, — кивнул Гу Цзинлин. Похоже, она не так уж глупа.
— А?.. — Ася ещё больше растерялась. Что он этим хотел сказать?
Последнее время характер Гу Цзинлина, кажется, стал меняться. Раньше он явно её презирал, а теперь, похоже, проявляет заботу?
Она не могла знать, что раз он сам привёз её в дом Гу, то чувствовал за неё ответственность и потому стал относиться внимательнее.
А с течением времени, возможно, в его сердце зародились и другие чувства.
Когда груши были готовы, Ася и Гу Цзинлин вместе отнесли их старой госпоже.
Та издалека увидела, как они идут вдвоём, и тут же сказала стоявшей рядом няне Би:
— Аби, разве они не отлично подходят друг другу?
— Конечно, — ответила няня Би. — Большинство знатных девушек при виде молодого господина пугаются, будто одно его появление лишает их половины жизни!
Гу Цзинлин, хоть и провёл много времени в армии и приобрёл некоторую суровость, всё же не настолько страшен!
Эти знатные девицы просто излишне притворны!
Что до Ван Сиюй — та смелая, но слишком гордая. Такой великой персоне не место в генеральском доме.
Когда-то семья Ван отказалась от помолвки, но на самом деле и старая госпожа тогда не одобряла этот союз.
— Мне кажется, у Цзинлина уже появились кое-какие мысли, — сказала старая госпожа. — А вот Ася, похоже, ещё не доросла до этого. Наверное, просто слишком молода.
Гу Цзинлину уже почти восемнадцать — пора подумать о женитьбе.
Особенно сейчас, когда её здоровье ухудшается. В старости так хочется увидеть, как внуки женятся и рожают детей…
А эти двое совсем не дают покоя.
— Ваши глаза, как всегда, прозорливы, — засмеялась няня Би, прикрывая рот ладонью.
http://bllate.org/book/5024/501815
Готово:
