Увидев недовольное лицо Аси, старый господин Сюэ погладил бороду и сказал:
— Изучать медицину, как ты сама верно заметила, нужно со смирением. В каждой медицинской книге есть чему поучиться. Выучить наизусть — ещё не значит уметь применять.
Он нарочно взял её же слова, чтобы уколоть, особенно выделив «смирение».
Всего три фразы — и дважды он подчеркнул одно и то же.
Пусть его лицо теперь и казалось таким же спокойным, как всегда, но поступки ясно выдавали: он глубоко обижен.
Ася никогда не встречала старика с такой мелочной душонкой и столь детскими выходками.
— Раз учитель так говорит, Ася, конечно, послушается, — улыбнулась она, глядя прямо на старого господина Сюэ. Если он надеется увидеть её расстроенной, то зря: она не даст ему такого удовольствия.
— Тогда читай себе в удовольствие, — бросил он и направился завтракать. В его возрасте пропускать приём пищи — себе дороже.
Слуги, правда, совсем без соображения: разве не понимают, что пора бы подать хоть немного пирожных?
Он, конечно, забыл, что именно он сам когда-то установил правило: в кабинете еду не подавать.
Так прошло несколько дней — и вдруг в дом Сюэ неожиданно пожаловала Императрица-вдова.
Поскольку она не предупредила заранее, её внезапный визит привёл всю семью Сюэ в полное замешательство.
— Матушка нездорова, поэтому я сама пришла проверить, как продвигается обучение Аси, — сказала Императрица-вдова, обращаясь к старику Сюэ.
Хотя он всё же считался её старшим родственником, она говорила с ним с особой вежливостью.
Старый господин Сюэ был совершенно не готов к такому повороту.
На самом деле Императрице-вдове просто захотелось заглянуть сюда. Найдя Асю, она теперь желала держать её постоянно в поле зрения, но её нынешнее положение не позволяло этого. Потерпев пять дней, она сегодня наконец решилась.
«Проверка прогресса в учёбе» была лишь удобным предлогом.
Кто осмелится допрашивать Великую Императрицу-вдову?
— Ася, иди ко мне, — сказала Императрица-вдова, по-прежнему называя себя «я», поскольку рядом были посторонние.
Но в её взгляде, устремлённом на Асю, сквозила едва уловимая жажда близости. К счастью, она умела отлично прятать чувства — обычный человек ничего бы не заподозрил.
— Приветствую Ваше Величество, — почтительно поклонилась Ася.
Она не могла понять: пришла ли Императрица просто проведать или услышать от неё правду? Отношение императрицы вызывало у неё и любопытство, и растерянность.
— Добрый ребёнок, — Императрица-вдова взяла Асю за руку. — Как тебе живётся в доме Сюэ?
Заметив, что у девушки хороший цвет лица, она решила, что та, вероятно, не страдает.
В конце концов, Асю прислала сама Великая Императрица-вдова, и семья Сюэ не осмелилась бы плохо с ней обращаться.
— В доме Сюэ, конечно, прекрасно, — ответила Ася, опустив голову, — но мне очень не хватает старой госпожи.
Ей действительно не нравилось тратить время в доме Сюэ.
С одной стороны, были детские обиды старого господина Сюэ, а с другой — упрямство Сюэ Синъи.
Она до сих пор не раскрыла ему секрет хирургического шва, и он то и дело возникал перед ней, неизменно заводя разговор на эту тему.
Неужели он не знает, что такое такт?
Императрица-вдова слегка замерла, глядя на опущенную голову Аси. Ей стало больно на сердце.
Простое движение — но ведь это делала именно Ася, её Ася! От одного этого ей хотелось плакать.
— Тогда сегодня ты поедешь со мной в генеральский дом проведать старую госпожу. Говорят, у неё в последнее время кашель. Тебе стоит осмотреть её, — не выдержала Императрица-вдова.
— Но… — Ася с жалобным видом посмотрела на старого господина Сюэ. — Учитель велел мне читать «Песни отваров».
Со второго дня, когда он дал ей эту книгу, старый господин Сюэ больше ничего не преподавал.
Сначала Ася злилась, но потом рассмеялась.
Видимо, этот старик настолько увлёкся медициной, что стал глуповат.
Обычно, когда кого-то присылают учиться в уважаемый дом, его учат всему, что знают. А он, напротив, ничего не даёт, только мешает.
Когда она ничего не выучит, кто будет выглядеть глупцом? Не он ли сам?
Разве он, в его возрасте, не понимает простой истины: успех учителя и ученика неразделимы?
На самом деле, поначалу старику Сюэ просто не понравилось, что ему насильно навязали ученицу. Но позже он понял: дело не в этом. Просто Ася слишком напоминала ему Чэнь-эр из прошлого.
То событие оставило глубокую рану в его сердце, которую он сам не решался трогать. А теперь перед ним появилась девушка, похожая на неё.
Старый господин Сюэ сам не понимал своих чувств.
Иногда ему хотелось прогнать её, но иногда — чаще видеть. Хоть бы вспомнить те времена.
Из-за этой нерешительности он не знал, как себя с ней вести, и предпочёл вообще не вмешиваться.
А иногда ему даже забавно было выводить её из себя, но каждый раз она оказывалась хитрее. А он, увы, не из тех, кто легко прощает обиды.
Так их отношения и зашли в тупик.
Услышав слова Аси, Императрица-вдова нахмурилась. «Песни отваров» — это учебник для новичков, и даже она, будучи далёкой от медицины, это знала.
Её Ася уже так много умеет! Зачем ей читать такие книги?
К тому же, она согласилась отправить Асю в дом Сюэ, надеясь, что там ей дадут знания. Но сейчас выясняется, что старый господин Сюэ совсем не ценит её доверие!
— Господин Сюэ, — с лёгкой улыбкой, но без тени теплоты сказала Императрица-вдова, — матушка отправила Асю учиться у вас, потому что высоко ценит ваше мастерство. Так вот как вы отвечаете на её доверие?
— Вина целиком на мне, — немедленно опустился на колени старый господин Сюэ. Он понимал: поступил опрометчиво, позволив личным эмоциям взять верх.
— Вставайте. Сегодня Ася поедет со мной в генеральский дом на несколько дней. А вы за это время хорошенько подумайте, чему именно собираетесь её учить. Я буду приезжать каждые три дня, чтобы проверить прогресс, — сказала Императрица-вдова.
Обычно она всегда проявляла мягкость, но сейчас её слова звучали крайне серьёзно.
Особенно учитывая, что семья Сюэ — заслуженные служители многих императоров, и к ним всегда относились с особой снисходительностью. Но раз дело касается Аси, Императрица-вдова теряла самообладание.
Никто не смел обижать Асю.
Некоторые члены семьи Сюэ, наблюдавшие за происходящим, тревожно переглянулись: неужели их семья потеряла милость императорского двора?
— Понял, — тихо ответил старый господин Сюэ, склонив голову.
Императрица-вдова вздохнула:
— Ладно, я не стану больше ворошить прошлое. Но помните: Ася — человек, которого особенно ценят и я, и матушка.
Это было чёткое указание: Асю нужно уважать и беречь.
Хотя после того, как Императрица-вдова вошла в дом, семья Сюэ и так уже не осмеливалась смотреть на Асю свысока.
Теперь же они точно будут держать её как драгоценность.
Даже не успев пообедать, Императрица-вдова увезла Асю, оставив семью Сюэ в растерянности.
Неужели сегодня у Императрицы-вдовы такой вспыльчивый нрав?
Как только карета тронулась в сторону генеральского дома, Императрица-вдова мягко спросила:
— Прости меня, дитя моё, я невнимательно отнеслась к этому вопросу. Тебе было тяжело в доме Сюэ?
Если бы Ася кивнула, Императрица-вдова немедленно нашла бы способ отомстить.
— Нет, учитель довольно добр ко мне, — ответила Ася. Пусть он и не учил её ничему новому, но и не обижал. Да и в быту с ней обращались отлично — ни в чём не отказывали.
Зато отношение самой Императрицы-вдовы казалось ей чересчур тёплым, и от этого в душе рождалась тревога.
Но в то же время от неё исходило нечто такое, что заставляло Асю хотеть приблизиться. Всё это было странно.
— Слышала, ты раньше училась у лекаря Тана? — спросила Императрица-вдова.
Она узнала об этом лишь несколько дней назад. Будь она в курсе раньше, никогда бы не отправила Асю в дом Сюэ терпеть унижения.
Мастерство лекаря Тана она хорошо знала. Ася могла многому у него научиться и без поездки в дом Сюэ.
Но теперь её волновал другой вопрос: сколько лекарь Тан уже догадался?
Ася так похожа на ту женщину, да ещё и родинка на мочке уха… Он не мог не знать, не мог не догадываться.
Что тогда произошло с Асей…
Императрица-вдова вдруг испугалась своих мыслей.
Если Ася узнает правду о прошлом, захочет ли она остаться рядом с ней?
И где же он сам? Ася появилась, а он всё ещё не показался…
От этих мыслей даже Императрица-вдова, обычно такая невозмутимая, не могла сохранить спокойствие.
— Лекарь Тан — великолепный врач, — с искренним восхищением сказала Ася.
Это была правда. По сравнению с другими медиками, он умел лечить простыми средствами.
Особенно в армии: когда другим требовалось десять ингредиентов, он обходился двумя.
Когда запасы лекарств подходили к концу, все рецепты стали доверять только ему.
— А как он… относился к тебе? — тихо спросила Императрица-вдова, и её глаза потемнели.
— Лекарь Тан строгий, но добрый, — ответила Ася. Он всегда хмур, мало говорит, но если отбросить это, окажется, что он такой же, как любой добрый старик.
Он заботится о молодых, просто не умеет это показывать.
— Правда?.. — Императрица-вдова опустила голову. В те времена он тоже был добр к ней.
Хотя и молчалив, но никогда не был суров. И со слугами обращался ласково.
Она не раз звала его во дворец, но в последний момент всегда теряла решимость.
Сегодня она тоже хотела воспользоваться именем Аси, чтобы навестить его.
Она знала, что он здоров, но подробностей не имела.
Даже встретиться не осмелилась… Да, она действительно слаба.
— Ваше Величество тоже знакомы с лекарем Таном? — спросила Ася.
В армии ей рассказывали, что Императрица-вдова однажды вызывала его во дворец, но сам лекарь Тан об этом не упоминал.
— Да, — кивнула Императрица-вдова. Как же можно не знать его? Для неё он был как отец.
Она не раз звала его во дворец, но так и не осмелилась встретиться. Всё, что она делала, — просила его посидеть в приёмной, а потом дарила какие-нибудь безделушки.
Она знала: он не нуждается в подарках и, вероятно, не хочет её видеть.
Но ей нужно было показать всем: его нельзя трогать. Это человек, которого она обязана защитить.
Ася с любопытством посмотрела на Императрицу-вдову. Неужели из-за дружбы с лекарем Таном она так заботится о ней?
Но ведь они с лекарем Таном ещё не раскрыли своих истинных отношений!
Императрица-вдова не могла знать об этом!
Ася чувствовала: правда ускользает всё дальше.
— Лекарь Тан — прекрасный наставник, — мягко погладила она Асю по голове. — Учись у него побольше. Это тебе только на пользу пойдёт.
Если бы он узнал, кто она на самом деле, он учил бы её ещё усерднее.
Но теперь она уже стала ученицей Сюэ Цзыцина.
Императрица-вдова снова пожалела, что не остановила её тогда.
http://bllate.org/book/5024/501814
Готово:
