Сюэ Синъи смотрел вслед деду, вышедшему из дома в ярости, и тихо вздохнул.
Он обернулся к Асе и едва заметно кивнул — после чего последовал за Сюэ Цзыцином.
Ася слегка опешила. Раньше он почти всегда делал вид, будто её не замечает. Почему сегодня вдруг переменил отношение?
* * *
Едва Ася ушла, как кто-то уже доложил лекарю Тану обо всём случившемся — разумеется, по распоряжению старой госпожи.
Он имел право знать правду.
Выслушав рассказ, лекарь Тан ощутил смешанные чувства.
Сюэ всегда считали себя выше других. Хотя раньше он их и сам не уважал — да и сейчас тоже.
Особенно после того, как его сын и сын Сюэ Цзыцина оказались столь разными.
Неудивительно, что теперь он перестал учить сына и сосредоточился на воспитании внука.
Того самого Сюэ Синъи, которого он однажды видел — вполне приличный юноша.
Но даже его, по мнению лекаря Тана, Ася превосходит.
Ему было немного неприятно, что Ася решила стать ученицей Сюэ Цзыцина, но в доме Сюэ действительно есть чему поучиться.
К тому же приказ исходил от Великой Императрицы-вдовы, так что Сюэ Цзыцин не посмеет скрывать знания.
Обдумав всё со всех сторон, лекарь Тан понял: хоть ему и тяжело на душе, но пока придётся смириться с тем, что Ася станет ученицей семьи Сюэ.
В этот момент Ася вернулась.
— Уже вернулась? — удивился лекарь Тан. Разве она не должна была проходить церемонию посвящения в ученицы?
— Позавтракала и сразу вернулась. Ещё принесла вам кашу, — сказала Ася, доставая коробку для еды. Каша внутри ещё парилась.
Раньше они просто перекусили — собирались отправиться собирать травы пораньше.
Но теперь уже поздновато, да и на улице наметился снег, так что план по сбору лекарственных растений пришлось отменить.
— А… — начал лекарь Тан, но вовремя осёкся. Сейчас у него нет права задавать такие вопросы.
Но любопытство всё же взяло верх.
— Только что старый господин Сюэ пришёл и предложил взять меня в ученицы, но я отказала, — сказала Ася. Она не знала об исторической вражде между семьями Тан и Сюэ.
Для неё лекарь Тан был как родной учитель, и ей вовсе не нужно было искать другого наставника.
К тому же, честно говоря, ей было довольно приятно видеть, как Сюэ Цзыцин попал впросак.
Ася прекрасно понимала: Сюэ Цзыцин явно её недооценивает.
Но если он не уважает её, то и она не обязана его уважать.
Лекарь Тан на мгновение замер, а потом его лицо исказилось странной гримасой.
Он, видимо, пытался улыбнуться, но давно не практиковал выражения эмоций и с трудом шевелил мышцами лица. Получилось настолько комично, что Ася не удержалась и рассмеялась.
«Что это, он пытается строить рожицы?!»
— На самом деле у Сюэ Цзыцина много полезного для изучения. Раньше… — начал лекарь Тан, желая сказать, что семьи Тан и Сюэ были равны по мастерству.
Но, вспомнив о нынешнем положении семьи Тан, он почувствовал горечь.
Теперь уже нет никакой семьи Тан…
— Да этот старикан такой сварливый! Если бы я пошла к нему, он бы меня, наверное, ругал каждый день! — надула губы Ася.
Ведь она была буквально «втюхана» ему Великой Императрицей-вдовой. Какой уж тут доброжелательный приём!
— Ладно, пусть будет так, — сказал лекарь Тан, представив себе характер старого господина Сюэ. После падения семьи Тан клан Сюэ стал безраздельно доминировать. Его теперь все боготворят, и легко представить, как он относится к окружающим.
С другими он бы, возможно, подумал: «чем труднее условия, тем больше повод проявить себя и заставить всех удивиться». Но сейчас речь шла об Асе — ребёнке, которого он и словом ругнуть не мог. Неужели он допустит, чтобы какой-то чужак её унижал?
К сожалению, Ася думала проще, чем на самом деле обстояли дела в семье Сюэ.
Через три дня…
— Вы говорите, Великая Императрица-вдова сама придёт на церемонию? — Ася с недоверием смотрела на старую госпожу.
Какая ещё церемония? Ведь она даже не собиралась становиться ученицей! Да и Великая Императрица-вдова в преклонном возрасте, да ещё и больна — зачем ей выходить из дворца?
— Говорят, Сюэ Синъи сам попросил её. Он ведь уже давно ухаживает за ней, так что она прислушивается к его словам. А ты — та, кого она лично отправила к Сюэ Цзыцину. Поэтому её желание присутствовать на церемонии посвящения не так уж странно, — объяснила старая госпожа.
Однако она недооценила влияние Сюэ Синъи на Великую Императрицу-вдову.
Та теперь часто страдает от головных болей и даже не ходит на придворные пиры, а тут вдруг решила выехать из дворца!
— Но ведь старый господин Сюэ меня терпеть не может! — Ася была в отчаянии.
Она думала, что её косвенный отказ на прошлой встрече устроил всех. Ведь с тех пор он больше не появлялся.
А теперь Сюэ Синъи нарочно подогревает эту ситуацию. Неужели это его главный ход?
Она вдруг поняла, почему Сюэ Синъи тогда улыбнулся, уходя. Наверное, он просто насмехался над ней…
— Этот Сюэ Цзыцин просто упрямый старик, — сказала старая госпожа. Если бы его характер был мягче, быть может, сестрёнка Чэнь вышла бы за него замуж.
Когда-то Сюэ Цзыцин занимал в своём роду гораздо более высокое положение, чем Тан Чунвэнь в семье Тан: первый был сыном главы клана, второй — обычным членом рода.
Семья Сун изначально склонялась к союзу с Сюэ, хотя сердце Сун Юэчэнь принадлежало Тан Чунвэню.
Но Сюэ Цзыцин, хоть и был влюблён в неё, вёл себя как настоящий повеса.
После тщательного рассмотрения семья Сун решила, что из него ничего путного не выйдет, и выдала Сун Юэчэнь замуж за Тан Чунвэня.
— Эх… — Ася тихо вздохнула. Что может простая деревенская девчонка против таких семейных интриг?
— О чём ты вздыхаешь, малышка! — старая госпожа ласково ткнула её пальцем в лоб.
Сюэ Цзыцин, конечно, грубиян, но у него «сердце из теста под корочкой хлеба». С таким характером, как у тебя, тебе его нечего бояться!
Ты ведь даже лекаря Тана не боишься!
— Мне кажется, дом Сюэ — словно логово дракона или тигриная берлога, — печально сказала Ася. В таких знатных семьях наверняка полно коварства и интриг. Неужели её посылают туда в качестве временной жертвы?
А теперь ещё и Сюэ Синъи показал, что за этой внешней невозмутимостью скрывается хитрый ум. От этого Асе стало ещё тревожнее.
Если даже такой, казалось бы, отрешённый от мира человек способен на расчёты, то что ждёт её в доме Сюэ? Вернётся ли она оттуда целой?
— Глупышка! — старая госпожа не могла перестать смеяться.
Хотя в семье Сюэ и царит жёсткая конкуренция, у Аси есть три преимущества: во-первых, она девушка; во-вторых, она не из рода Сюэ; в-третьих, её прислала сама Великая Императрица-вдова. Благодаря этому ей в доме Сюэ ничего не грозит.
Разве что другие ученики могут немного её задирать — всё-таки она внезапно появилась и получила особое внимание.
Пока старая госпожа успокаивала Асю, в другой части дома Сюэ Цзыцин уже отчитывал Сюэ Синъи:
— Ты чего наговорил Великой Императрице-вдове? Если та девчонка не придёт, мне будет только легче! — ворчал он. Жить одному куда свободнее, чем таскать за собой неумеху-ученицу.
Раньше он злился на Асю за её дерзость, но теперь радовался, что не придётся брать новую ученицу.
— Это указ Великой Императрицы-вдовы, — спокойно ответил Сюэ Синъи.
— Да и ты не один нарушаешь указы! — огрызнулся Сюэ Цзыцин. Положение семьи Сюэ теперь столь высоко, что даже игнорирование приказа не станет большой проблемой.
Просто этот мальчишка нарочно пошёл к Великой Императрице-вдове. Что у него в голове?
— Она гораздо способнее, чем ты думаешь, — сказал Сюэ Синъи. Стоя рядом с дедом, он казался куда более зрелым и невозмутимым — будто именно он был старшим в семье.
— Способна? Чем может быть способна обычная девчонка? — фыркнул Сюэ Цзыцин. Хотя в семье Сюэ официально не запрещали брать девушек в ученицы, женщинам всегда ставили больше ограничений, особенно после замужества. Почти никто из них не продолжал практиковать медицину.
Ася уже почти на выданье. Даже если она чему-то научится, через несколько лет выйдет замуж — и всё.
Сюэ Синъи, видя презрение деда, не стал ничего объяснять.
В тот день он видел, как Ася одним точным движением вонзила нож в грудь деревенского мужика.
Такой метод лечения вызвал у него живой интерес к этой девушке.
Всё, что касалось медицины, всегда будоражило его любопытство.
Он специально расспросил нескольких людей, которых лечила Ася, например, Сычуня.
Тот был в восторге от её умений.
Сюэ Синъи даже осмотрел шрам на теле Сычуня. Рана уже почти зажила, но следы швов всё ещё были видны.
На этой неприметной девушке было много такого, что казалось ему удивительным.
Именно поэтому он хотел держать её рядом — чтобы разгадать загадку.
Сюэ Цзыцин ещё немного поворчал, но, увидев невозмутимое лицо внука, почувствовал себя побеждённым.
Все завидовали ему на такого совершенного внука, но именно этот «божественный» внук чаще всего оставлял его без слов.
— С таким лицом ты вообще когда-нибудь найдёшь себе жену?! — раздражённо бросил Сюэ Цзыцин.
Неужели это карма? В молодости он сам был слишком беспокойным и постоянно устраивал скандалы, а теперь его внук настолько сдержан, что даже злиться на него невозможно.
Сюэ Цзыцин вспомнил Тан Чунвэня — человека, которого он когда-то больше всего ненавидел. Тот тоже всегда сохранял каменное спокойствие, что выводило его из себя.
А теперь его любимый внук в этом отношении оказался точной копией его заклятого врага.
— Похоже, женщин, которым интересно моё лицо, довольно много, — совершенно спокойно ответил Сюэ Синъи.
Он сам не обращал внимания на такие вещи, но уши его слышали достаточно.
Хотя все эти девушки казались ему чересчур болтливыми.
— Ах! — вздохнул Сюэ Цзыцин. Этот внук заставляет его вздыхать чаще обычного. А если Ася всё-таки придёт, он, наверное, потеряет десять лет жизни.
Будь то молчаливый или дерзкий — оба умеют загнать его в угол.
Действительно, стареет он…
http://bllate.org/book/5024/501810
Готово:
