К тому же и смотреть никому в глаза не придётся.
Императрица-вдова увидела жест Великой Императрицы-вдовы и почувствовала лёгкое замешательство.
В прежние времена семьи Тан и Сюэ обе славились как целительские династии, но между ними не было ни малейших связей.
Говорили, что основатели обеих семей были учениками одного наставника — старший и младший братья по школе, — но позже поссорились и стали заклятыми врагами. Их потомки также не общались между собой и даже открыто презирали друг друга.
Особенно несколько десятилетий назад, когда главы семей Тан и Сюэ одновременно влюбились в одну и ту же девушку…
С тех пор представители родов Тан и Сюэ, встретившись на улице, делали вид, будто совершенно не замечают друг друга.
И теперь отправить Асю учиться медицине к семье Сюэ…
Императрице-вдове это показалось крайне подозрительным!
Но приказ Великой Императрицы-вдовы нельзя было ослушаться, и она тревожно взглянула на Асю.
— Но ведь я уже видела дедушку Сюэ, и он, кажется, не очень-то меня любит, — с наивной простотой сказала Ася.
Ни Великая Императрица-вдова, ни Императрица-вдова не ожидали, что Ася уже встречалась с Сюэ Цзыцином.
— Женщине и так трудно заниматься медициной, а этот старый зануда! — Великая Императрица-вдова решила, что Сюэ Цзыцин просто не одобряет, что Ася — девушка.
Ведь сама Великая Императрица-вдова в молодости была настоящей героиней и не терпела подобного предвзятого отношения.
Она тут же распорядилась:
— Няня Су, передай Синъи устное повеление от меня: скажи, что я нашла ему ученицу, и пусть обучает её как следует. Я лично проверю результаты. Если обучение окажется неудовлетворительным, я обвиню весь род Сюэ в неуважении ко мне!
— Слушаюсь, — ответила няня Су, бросив взгляд на Асю. Сначала ей показалось, что эта девушка немного простовата, но теперь, глядя внимательнее, она начала сомневаться в этом.
— Но Ася и Синъи почти ровесники, — вмешалась Императрица-вдова. — Если дедушка Сюэ возьмёт её в ученицы, их статусы перемешаются!
Она всё ещё не могла отказаться от мысли о Сюэ Синъи как о выгодной партии для своей протеже.
Если бы Синъи женился на Асе, это ещё можно было бы принять. Но если Ася станет его «ученической тётей», тогда их уже точно нельзя будет свести вместе.
— Да это же пустяки! Думаю, Синъи не станет возражать, — Великая Императрица-вдова не понимала всех этих тонкостей и сразу же велела няне Су отправиться к Сюэ Синъи.
Императрице-вдове не нашлось подходящего возражения, и она вынуждена была согласиться.
При мысли о том, что Сюэ Синъи теперь исчезает из её списка потенциальных женихов, у неё даже сердце слегка заныло.
Даже первоначальное беспокойство по поводу давней вражды между семьями Тан и Сюэ временно вылетело у неё из головы.
— Авань, если банкет у слияния сливовых деревьев ещё не закончился, отведи эту девочку обратно. Во дворце сегодня веселье, не стоит из-за меня портить настроение.
— Матушка, что вы говорите! Все эти госпожи мечтают вас увидеть. Как только ваше здоровье поправится, мы обязательно устроим приём специально для вас — эти юные красавицы так веселят и радуют взгляд!
— Хорошо, тогда, когда я совсем выздоровею, устроим такой праздник, чтобы мне тоже было весело, — улыбнулась Великая Императрица-вдова.
— Обязательно! Пригласим всех знатных девушек Чанъани, заодно поможем Руэю выбрать себе надёжную супругу, — с лёгкой иронией добавила Императрица-вдова.
— Да как ты можешь так говорить, мать! Сама же торопишь сына жениться на ком-то другом!
— Да я просто так сказала.
— Ладно, ладно, знаю, что тебе трудно отпускать его. Идите скорее, мне стало утомительно, — Великая Императрица-вдова потерла переносицу. Сегодня она и так чувствовала себя неважно, а после партии в вэйци усталость усилилась.
— Простите, что откланяюсь, — Ася сделала реверанс и добавила: — Могу ли я взять с собой те рецепты, которые ещё не успела дочитать?
— Эти рецепты — основа любого лекаря. Если тебе правда хочется их изучить, пусть они пока полежат у Императрицы-вдовы. Ты сможешь приходить во дворец и читать их, когда захочешь.
Императрица-вдова внутренне обрадовалась: теперь у неё появится ещё один повод чаще видеться с Асей.
— Благодарю вас, Великая Императрица-вдова.
* * *
Следуя за Императрицей-вдовой в Зал Баохуа, Ася заметила, как Гу Цзиньжун подаёт ей знаки глазами.
Ася недоумённо посмотрела на неё в ответ.
Императрице-вдове очень хотелось, чтобы Ася села рядом с ней, но, соблюдая придворный этикет, она отправила её к Гу Цзиньжун.
— Ася, честно скажи, какие у тебя отношения с Шэнь Дунли? — Гу Цзиньжун широко улыбалась, явно пытаясь выведать сплетню.
Ведь обычно Гу Цзиньжун строго следила за своим холодным и недоступным образом, но сейчас её поведение полностью разрушало этот образ.
От такого внезапного контраста становилось даже неловко.
К счастью, Ася знала, что под этой внешней серьёзностью скрывается обычная девчонка.
— Что случилось? — спросила Ася. Она не могла понять, почему Гу Цзиньжун вдруг так изменилась.
— Только что этот Чжуанъюань специально подошёл к нашей госпоже и расспрашивал о тебе! — Пэй Янь хитро прищурилась.
Ведь это не современность: когда такой выдающийся мужчина специально интересуется судьбой девушки, это уже почти прямое признание в симпатии.
— Он, вероятно, просто волнуется за моё состояние. В конце концов, меня похитил Гу Цзинлин, — спокойно ответила Ася. Она не смутилась от их слов — ведь она была не тринадцатилетней наивной девочкой.
Улыбка Гу Цзиньжун тут же погасла.
Действительно, объяснение Аси звучало вполне логично. Неудивительно, что он так подробно расспрашивал, как она оказалась в генеральском доме.
Неужели он просто выяснял обстоятельства её исчезновения?
— Он ещё сказал, что как-нибудь навестит нас в генеральском доме. Наверняка пришлёт за тобой.
— Это слишком хлопотно. Лучше я сама к нему схожу, — сказала Ася. Ведь генеральский дом — не её собственный, и ей казалось странным, что Шэнь Дунли будет специально туда приходить.
— Э-э… — Гу Цзиньжун замолчала. От такой прямолинейности Аси она окончательно решила, что между ними ничего нет.
Ася незаметно выдохнула с облегчением.
Шэнь Дунли — её друг, и ей не нравилось, когда их пытаются сводить без причины.
— Сегодняшний банкет изначально задумывался как день рождения Жун Ань, но она вела себя неуместно при всех, — сказала Императрица-вдова, прекрасно понимая, какой интерес вызывает у присутствующих судьба Жун Ань.
Особенно среди знатной молодёжи.
Ведь именно под предлогом празднования дня рождения Жун Ань и был устроен этот банкет у слияния сливовых деревьев.
Теперь, когда появилась настоящая жемчужина, зачем нужна подделка?
Она не была к ней совершенно безразлична, но своевольный характер Жун Ань давно стёр все тёплые чувства.
Императрица-вдова вспомнила, как семь лет назад впервые увидела Жун Ань: маленькая, с милой улыбкой, она всегда звонко называла её «госпожа-наложница».
Черты лица девочки удивительно напоминали того, кого Императрица-вдова так долго хранила в сердце.
Она понимала, что такая привязанность — не лучшее решение, но не могла удержаться. Ей было слишком одиноко, даже несмотря на то, что её сын только что родился.
Позже Император узнал о существовании ребёнка. Несмотря на несоответствие возрастов, он тайно начал расследование.
Его ревность и стремление всё контролировать всегда были чрезмерными.
Изначально Императрица-вдова просто относилась к Жун Ань как к особо любимой младшей родственнице, но когда она поняла, что Император не оставляет попыток найти тех двоих, она нарочно стала открыто и чрезмерно баловать девочку.
Император постепенно переключил внимание на расследование, связанное с Жун Ань, но, конечно, ничего не обнаружил.
Со временем он сдался.
Чтобы защитить тех двоих и больше не давать Императору повода для подозрений, Императрица-вдова стала проявлять к Жун Ань ещё больше внимания.
Благодаря этому семья Жун тоже изо всех сил баловала девочку.
Именно так и сформировался её нынешний характер.
Из-за чувства вины за то, что использовала её, Императрица-вдова продолжала баловать Жун Ань даже после смерти Императора.
Но теперь эта самозванка осмелилась бросить вызов настоящей наследнице.
Какое бы сочувствие Императрица-вдова ни испытывала раньше, теперь оно полностью исчезло.
Присутствующие, услышав слова Императрицы-вдовы, каждый по-своему истолковали ситуацию.
Особенно молодые господа из знатных семей: некоторые уже собирались свататься в дом Жун, но теперь, увидев отношение Императрицы-вдовы, решили отказаться от этой затеи.
Ведь нелюбимая и капризная девушка — не лучшая кандидатура в жёны.
— В ближайшие три месяца, если будут какие-либо мероприятия, не приглашайте её, — добавила Императрица-вдова. — Пусть успокоится и подумает над своим поведением.
Она слишком хорошо знала характер Жун Ань.
Если та завтра выйдет из заточения, первым делом отправится в генеральский дом мстить.
Поэтому Императрица-вдова решила использовать эти три месяца, чтобы укрепить положение Аси и не дать Жун Ань считать её лёгкой добычей.
— Слушаем, — ответили присутствующие. Кто осмелится ослушаться приказа Императрицы-вдовы?
К тому же характер Жун Ань и правда был ужасен, и все общались с ней с опаской. Лишь из-за прежнего покровительства Императрицы-вдовы они терпели её.
Теперь, когда Императрица-вдова сама отстранилась от неё, все вздохнули с облегчением.
— Хорошо, — сменила тему Императрица-вдова, — а теперь предложите какую-нибудь забавную игру.
— Может, состязание в сочинении стихов по цепочке? — поднялся один юноша.
Императрица-вдова внимательно его осмотрела и, решив, что внешность у него слишком заурядная, махнула рукой:
— Этого мы уже наигрались.
Её слова были резкими, но кто станет обижаться на такую красавицу?
— Тогда состязание в парных строках? Пусть мужчины и женщины разделятся на две команды: одна загадывает, другая отгадывает, — предложил другой юноша.
Императрица-вдова снова оценивающе взглянула на него. Губы слишком тонкие — наверняка человек непостоянный.
— Нет, — отрезала она. — Вы все получили образование и сдали экзамены, это будет нечестно.
Хотя среди девушек тоже много талантливых, мужчины всё равно получают гораздо лучшее образование.
К тому же она знала, что Ася не сильна в таких играх…
— Тогда игра в передачу цветка под барабанный бой? У кого окажется цветок, тот исполняет номер, — предложил Шэнь Дунли. После того как Императрица-вдова отвергла два самых популярных варианта, наступила неловкая пауза, и товарищи несколько раз подтолкнули его, прежде чем он встал.
Но и эта игра была довольно распространённой и не намного интереснее предыдущих. Шэнь Дунли уже готовился к отказу.
Императрица-вдова до этого не особенно обращала внимание на внешность Шэнь Дунли, но теперь, внимательно его разглядев, не могла не признать: Создатель действительно был в хорошем настроении, когда создавал этого человека.
А учитывая его прошлую связь с Асей, Императрице-вдове он стал казаться ещё привлекательнее.
— Отличная идея, — одобрила она и тут же приказала служанкам принести вышитый шарик «Линлун».
Этот шарик был создан искусными мастерами с огромным трудом: не только техника плетения была уникальной, но и материалы — чрезвычайно ценными.
Поэтому он и получил такое прекрасное название — «Линлун» («изящный и хрупкий»).
Многие знатные девушки обожали такие шарики.
— На этом шарике ещё шестнадцать маленьких жемчужин, светящихся в темноте. Они не очень дороги, но очень изящны. Пусть этот шарик станет призом для лучшего выступления. Если победит юноша, он может подарить его любой девушке.
http://bllate.org/book/5024/501807
Готово:
