— Жун Ань, неужели ты настолько пренебрегаешь мной? — холодно фыркнула Гу Цзиньжун, и её лицо стало ещё суровее.
Всего лишь дочь чиновника второго ранга, всего лишь опирается на милость Императрицы-вдовы — и уже осмелилась так нагло злоупотреблять её покровительством!
— Ха! А если и так? — В последние годы Жун Ань становилась всё дерзче. Она не уважала даже Гу Цзиньжун, а уж тем более не стала бы церемониться с самим генералом Чжэньго.
Но всему виной была Императрица-вдова — именно она так избаловала эту девчонку. Кто осмелится обидеть любимую подопечную Её Величества?
— Циньюэ! Что стоишь?! Действуй! — резко крикнула Жун Ань. При стольких людях она ни за что не могла показать слабость.
Если она сейчас не сможет проучить даже простую служанку, какое ей место среди знатных девушек? Да и что с того, если та получит увечья? В худшем случае Императрица-вдова сделает ей пару замечаний — ведь никто не любит её так, как Её Величество!
— Что ты задумала?! — Гу Цзиньжун уже собиралась вмешаться, но тут раздался мужской голос, за которым последовал пронзительный визг Циньюэ.
Ася вовсе не собиралась покорно принимать удар. Во-первых, она знала, что Гу Цзиньжун защитит её; во-вторых, даже без помощи госпожи легко уклонилась бы — стоило лишь низко пригнуться.
Однако она никак не ожидала, что здесь появится Гу Цзинлин и схватит Циньюэ за шиворот.
Гу Цзинлин был высок и крепок; он легко поднял Циньюэ, и её круглое тело оторвалось от земли. Из-за полноты шея девушки сразу же впилась в ворот платья, и она задыхалась, будто вот-вот потеряет сознание.
Это место предназначалось исключительно для женщин, а тут внезапно возник мужчина — да ещё и таким героическим образом! Многие знатные девушки потупили взоры, чувствуя, как заливаются румянцем.
— Что ты здесь делаешь?! — нахмурилась Гу Цзиньжун. Такое нарушение этикета — появление мужчины среди женщин — могло повредить его репутации.
— По дороге встретил Шестого. Сказал, что у Императрицы-вдовы снова приступ головной боли и нужно срочно вызвать Асю. Я как раз нес медицинский ящик, — ответил Гу Цзинлин, подняв выше свой чемоданчик, но не ослабляя хватку на Циньюэ.
Хотя он и не хотел признаваться себе в этом, ему действительно было за неё тревожно.
Он лучше других знал, насколько лицемерны и надменны эти «благородные» девицы. Их способность унижать слабых и льстить сильным поражала даже его.
Ася — новичок в Чанъане, без связей и поддержки. Пусть даже Гу Цзиньжун рядом… но всё равно.
— Отпусти меня! — прохрипела Циньюэ. От нехватки воздуха её голос прозвучал жалобно и слабо.
Жун Ань сначала испугалась, увидев, как Гу Цзинлин схватил её служанку, но быстро пришла в себя и теперь с вызовом приказывала ему:
— Кто дал тебе право так обращаться с моей служанкой?!
— Эта служанка — что, вот этот жировик? — Гу Цзинлин ещё выше поднял несчастную и слегка потряс её. — Раз твоя, то держи! — И, к ужасу всех присутствующих, он швырнул этот «мягкий комок» прямо на Жун Ань.
Та никогда не сталкивалась с подобным. Она застыла на месте, словно парализованная.
К счастью, Гу Цзиньжун, опасаясь серьёзных последствий, резко оттащила Жун Ань в сторону. Удар человеческим «снарядом» был избежан, но платье Жун Ань, за которое Гу Цзиньжун ухватила её без всякой жалости, с громким треском разорвалось, и девушка грохнулась на землю.
В таком позорном виде Жун Ань готова была разорвать этих двоих на куски.
Но по сравнению с ней куда хуже пришлось Циньюэ.
Хотя она и была служанкой, благодаря своей полноте, уродливой внешности и немалой силе Жун Ань специально держала её рядом: во-первых, та могла защищать госпожу и мстить обидчикам — ведь все её знакомые были девушки; во-вторых, рядом с такой уродиной красота самой Жун Ань казалась ещё ослепительнее!
Поэтому Циньюэ всегда пользовалась особым расположением и, пользуясь влиянием хозяйки, никогда всерьёз не страдала.
Но теперь Гу Цзинлин без малейшего сочувствия швырнул её на землю. От удара она потеряла почти половину жизни.
А поскольку приземлилась она лицом вперёд, и без того невзрачная физиономия превратилась в сплошной кошмар.
Её визг, напоминающий визг зарезанной свиньи, заставил всех знатных девиц отвернуться — смотреть было невыносимо.
— Алинь, нельзя так грубо бросать людей, особенно девушек. Это ведь не твои грубые солдаты из лагеря, — с нарочитым упрёком сказала Гу Цзиньжун, будто Гу Цзинлин просто не рассчитал силу, привыкнув к воинам.
— Прости, сестра, в следующий раз буду осторожнее, — кивнул Гу Цзинлин, но тут же добавил с язвительной усмешкой: — Хотя, честно говоря, я даже не заметил, что это девушка. Просто подумал, что это какой-то шар.
— Госпожа Жун, вы что, на земле сидите? — Гу Цзинлин только сейчас «заметил» её положение и участливо спросил: — Где же слуги дома Жун? Неужели не могут поддержать свою госпожу?
Одна хрупкая служанка поспешила поднять Жун Ань, но та, вне себя от ярости, резко отмахнулась:
— Я вам этого не забуду!
— Не понимаю, — холодно произнёс Гу Цзинлин. — Как дочь чиновника второго ранга собирается мне навредить?
Он всегда презирал её высокомерие. Она, видимо, всерьёз возомнила себя важной персоной.
Императрица-вдова может сейчас и балует её, но нет гарантии, что будет делать это вечно. И хотя Её Величество склонна защищать своих любимцев, ради такой, как Жун Ань, она точно не станет карать его.
— Ты!.. — от злости лицо Жун Ань покраснело. Она и без того не была красавицей, а в таком жалком состоянии выглядела ещё хуже.
— Пойдём, Ася, — Гу Цзинлин кивнул сестре и, даже не взглянув на Жун Ань, увёл молчаливую Асю.
— О чём ты задумалась? — спросил он, заметив, что Ася словно отсутствовала в реальности. Казалось, она вообще не слушала их перепалку.
Почему-то эта мысль вызвала в нём лёгкое раздражение.
— Эта госпожа Жун… так сильно похожа на меня! — с грустью сказала Ася. Раньше ей никто об этом не говорил. Она знала лишь, что похожа на ту самую госпожу Сун.
Теперь же Ася окончательно убедилась: её внешность — самая обыкновенная. Всего за несколько дней в Чанъане она уже встретила столько «двойников»!
Гу Цзинлин на мгновение замер:
— Ты выглядишь куда лучше неё.
Жун Ань с её надменным взглядом, устремлённым в небеса… Гу Цзинлин считал, что даже смотреть на неё — пустая трата времени и оскорбление для глаз.
Ася, хоть и имеет свои недостатки, по сравнению с Жун Ань кажется ему чертовски милой.
Ася ожидала услышать что-то вроде «да ну, не похожи», но вместо этого получила такой комплимент, что растерялась и не знала, что ответить.
Жун Ань — всего лишь избалованная ребёнком.
Хотя, конечно, это не оправдывает её поступков.
— Господин Гу! Наконец-то вы пришли! — облегчённо выдохнул Шестой, увидев Гу Цзинлина с Асей. Его лицо немного расслабилось.
— Шестой, — Ася кивнула ему. Никто не учил её, как правильно приветствовать императорского евнуха…
Но сейчас Шестому было не до этикета. Он поблагодарил Гу Цзинлина и поспешно увёл Асю.
Он специально поручил это дело Гу Цзинлину, потому что сам побаивался встречи с Жун Ань. Другие хоть как-то уважали его, будучи фаворитом императора, но эта девчонка никогда не считалась с ним. Кто знает, какие унижения ждали бы его, если бы он явился на её пирушку за Асей?
Раз Гу Цзинлин как раз направлялся сюда с медицинским ящиком, Шестой с радостью передал ему это поручение.
— Как там Великая Императрица-вдова? — спросил он, шагая быстрым шагом.
— Говорят, боль снова накрыла её так сильно, что чуть не лишила сознания, — ответил Шестой, бросив взгляд на Асю.
Раньше он уже считал её юной, но сегодня она казалась ещё моложе. Он невольно подумал о тех, кто уже находится у постели Великой Императрицы-вдовы. Разрешат ли они этой девочке лечить Её Величество?
Шестой нервничал. Он видел, как Ася когда-то уверенно сделала надрез, но всё равно сомневался.
Он так и не понял, откуда у императора такая уверенность, что именно она сможет вылечить Великую Императрицу-вдову.
— Понятно, — кивнула Ася. Он ничего конкретного не сказал!
Дворец был огромен. Ася бывала в Запретном городе в Пекине — запутанные коридоры, бесчисленные дворцы… Но этот дворец ничуть не уступал тому. Её ноги гудели от усталости, а покой Великой Императрицы-вдовы всё не был достигнут.
— Может, отдохнёте немного, госпожа Ася? — спросил Шестой, заметив, как тяжело дышит девушка.
— Нет, идём дальше, — глубоко вдохнула Ася. Дело не в желании угодить Великой Императрице-вдове, а в том, что спасение жизни не терпит промедления. Без разницы, кто пациент — она никогда не станет медлить.
Хотя сейчас она с тоской вспоминала современные транспортные средства.
Шестой снова взглянул на неё. На маленьком лице Аси не было эмоций, но взгляд был твёрдым и решительным. Он вдруг понял, почему император так верит в неё.
Наконец они добрались до Дворца Долголетия. У Аси не было времени осматривать его — она поспешила внутрь.
У входа в покои она столкнулась со Сюэ Синъи, который как раз выходил.
Увидев Асю, он на миг замер, но, будучи человеком немногословным, прошёл мимо, не сказав ни слова.
— Ваше Величество, Ася прибыла, — доложил Шестой, тоже заметив Сюэ Синъи. Видимо, за ним тоже посылали.
Не ожидал, что тот так быстро явится.
— Руэй, а кто такая эта Ася? — раздался изнутри мягкий женский голос.
Хотя тон был нежным, Ася почувствовала в нём скрытую силу.
— Это врач, которого я нашёл для прабабушки, — ответил мальчик, которого Ася уже встречала в лавке баранины.
Значит, он и правда император.
— Девочка? — женщина тихо рассмеялась, явно насмехаясь.
Хотя император и представил её как врача, Ася чувствовала: её не воспринимают всерьёз.
— Матушка, пусть она войдёт и осмотрит прабабушку, — попросил император.
Теперь Ася поняла: та женщина — сама Императрица-вдова.
— Раз Руэй так говорит, пускай войдёт, — разрешила та.
Шестой немедленно провёл Асю внутрь.
Первым делом Ася увидела женщину, сидящую посреди зала. Та обладала ослепительной красотой. Возраст лишь добавлял её лицу благородства и шарма.
По сравнению с ней Пэй Янь казалась незрелым зелёным яблочком.
Ася никогда не думала, что Императрица-вдова окажется такой красавицей!
Но её изумление было ничто по сравнению с потрясением самой Императрицы-вдовы.
http://bllate.org/book/5024/501800
Готово:
