— Алинь, Ася спасла тебе жизнь. Ты хоть поблагодарил её?
При этих словах и Ася, и Гу Цзинлин слегка напряглись.
Особенно Гу Цзинлин — его красивое лицо потемнело ещё сильнее.
Он до конца дней своих не забудет, что тогда его жизнь стоила всего три ляня серебра.
— Поблагодарил, — сквозь зубы процедил Гу Цзинлин.
Если бы старая госпожа не подняла эту тему, всё было бы в порядке, но теперь он снова начал смотреть на Асю с раздражением.
— Генерал Гу — человек воспитанный, конечно же, не забыл бы спасительную услугу, — тихо произнесла Ася, сидевшая рядом с ним. Она отлично чувствовала перемену в его настроении.
Теперь, оглядываясь назад, она понимала: её требование в три ляня серебра, пожалуй, было чересчур скромным.
Надо было просить хотя бы десять — тогда, наверное, ему сейчас было бы не так обидно вспоминать об этом.
Но чтобы предупредить возможную месть с его стороны, она и сказала эти слова.
В конце концов, в Чанъане она всего лишь беззащитная девушка без связей и покровителей. Если великий генерал Гу захочет ей насолить, она не станет сидеть сложа руки.
Как и ожидалось, лицо Гу Цзинлина стало ещё мрачнее после её слов.
Раньше он думал, что, хоть характер у этой девушки и не самый приятный, она всё же хороший лекарь и действительно много помогла ему в лагере. Его негативное впечатление о ней почти полностью исчезло.
Но теперь, услышав её слова, он убедился: его первоначальное мнение было верным.
Они точно не из одного мира.
Гу Цзинлин решил, что впредь будет держаться от неё подальше — а то ведь можно и умереть от злости.
— У Алиня характер, конечно, не сахар, но по натуре он добрый, — медленно проговорила старая госпожа.
Кто как не она знала нрав своего внука? В доме детей было мало, и хоть он с детства жил в военном лагере вместе с отцом, дома его всё равно немного баловали.
Все считали генерала Гу Цзинлина молодым талантом — храбрым и благородным, но она-то знала: по душевному складу он даже более ребячлив, чем обычные юноши.
— Бабушка! — возмутился Гу Цзинлин. В доме генерала редко царили интриги, и обычно все звали старшую родственницу просто «бабушка», но сейчас он нарочно использовал более формальное «бабушка», чтобы показать своё недовольство.
— Ладно-ладно, бабушка больше не будет, — улыбнулась старая госпожа, словно уговаривая маленького ребёнка. — Я помню, ты любишь мёдовые жареные кусочки мяса. Ешь побольше.
— Сейчас я сладкого не ем, — ответил Гу Цзинлин и не взял ни кусочка мёдового мяса, а вместо этого положил себе на тарелку щепотку салата из салата-латука.
Старая госпожа лишь посмотрела на него и молча улыбнулась.
Мужчины рода Гу были настоящими мясоедами — от рождения они обожали мясо и терпеть не могли овощи.
Когда Гу Цзинлин был маленьким, его приходилось каждый день уговаривать есть овощи, подкупая сладостями.
Она не верила, что за несколько лет он мог так кардинально изменить свои привычки.
— Сяobao, ешь побольше мяса, будешь расти быстрее, — сказала старая госпожа. Хотя ей и было забавно наблюдать за таким поведением внука, она не хотела заходить слишком далеко.
Ведь дети выросли, у них теперь собственный характер — если он всерьёз обидится, неужели ей придётся унижаться и уговаривать его?
Гу Сяobao, который до этого обиженно думал, что бабушка «забыла» о нём ради нового любимчика, сразу же просиял и радостно уплел целое куриное бедро.
— Сяobao, ешь ещё немного овощей. Не надо только мяса, — сказала госпожа Гу и положила ему на тарелку кусочек баклажана.
Чтобы заставить мужчин рода Гу есть побольше овощей, госпожа Гу даже наняла за большие деньги нескольких поваров, специализирующихся на вегетарианских блюдах.
На столе в доме Гу овощные блюда всегда были гораздо изысканнее мясных.
И всё равно к ним почти никто не притрагивался.
— Сяobao любит мясо! — Гу Сяobao послушно съел кусочек баклажана, но тут же добавил.
— Хорошо-хорошо. Съешь ещё чуть-чуть, и тогда дам тебе мясо, — сказала госпожа Гу и кивнула служанке, чтобы та положила мальчику ещё овощей.
— Меньше! Меньше! — закричал Гу Сяobao, увидев, что служанка кладёт целую большую порцию, и принялся умолять её убрать часть обратно.
— Все мужчины рода Гу, видно, один к одному, — со значением взглянула старая госпожа на Гу Цзинлина, который медленно жевал салат-латук, и добавила: — В молодости ваш отец был точно таким же. Стоило мне попросить его съесть хоть немного овощей — будто я ему смертный приговор выносила. Целыми днями только мясо и ел. Хорошо ещё, что в лагере много сил тратил, а то давно бы превратился в шар!
Генерал Гу, в отличие от сына, не был столь наивен — будучи взрослым мужчиной, он лишь добродушно улыбнулся:
— Это всё случилось десятки лет назад, матушка, не стоит меня стыдить.
Хотя он и заметил, что сегодня старая госпожа необычайно весела и ясна умом, и это его искренне радовало.
Было бы прекрасно, если бы она всегда была такой.
— Кто же виноват, что ты сам детям плохой пример подаёшь? Любишь сладкое, любишь мясо… Все мужчины рода Гу словно с одного лекала вылиты.
Лицо Гу Цзинлина, как представителя этого самого «рода Гу», еле заметно покраснело.
Старая госпожа это тоже заметила и ещё шире улыбнулась.
* * *
Ранее, в тканевой лавке, Ван Сиюй упомянула банкет у слияния сливовых деревьев. И вот, едва семья Гу поужинала, госпожа Гу достала приглашение.
— Его принёс императорский евнух. Говорят, сама Великая Императрица выбрала несколько человек, среди которых вы двое, — сказала госпожа Гу, переводя взгляд с Гу Цзиньжун на Гу Цзинлина.
Это не удивляло — Великая Императрица всегда их любила, а теперь, когда они вернулись с новыми заслугами, естественно, захотела их видеть.
К тому же госпожа Гу думала про себя: госпоже Жун уже четырнадцать лет, а после Нового года ей исполнится пятнадцать — самый подходящий возраст для замужества.
Великая Императрица давно благоволит к Жун Ань и даже однажды намекнула, что хотела бы свести её с её сыном.
Правда, говорят, характер у Жун Ань весьма капризный.
Но ведь она — любимая Великой Императрицей, так что некоторая избалованность вполне объяснима.
Однако, вспомнив нрав своего сына, госпожа Гу невольно вздохнула.
Краем глаза она взглянула на Асю и вновь тяжело вздохнула, вспомнив недавние действия старой госпожи.
— Жунь, надень на банкет новое платье цвета водной глади.
— Хорошо.
Госпожа Гу дала им ещё несколько наставлений и отпустила.
Её особенно тревожило то, что Ася даже бровью не повела, услышав о банкете.
Как девушка, всю жизнь прожившая в деревне, может быть такой невозмутимой?
Однако, раз Ася не представляла угрозы для дома генерала и даже немало помогла, госпожа Гу решила пока отложить эти мысли.
Жун Ань, хоть и была ещё молода, а её семья — всего лишь чиновничья, благодаря покровительству Великой Императрицы обладала довольно властным характером.
Говорят, однажды на одном из пиров одна девушка надела платье того же цвета, что и она, да ещё и оказалась красивее. Жун Ань специально велела своей служанке вылить на неё целую чашу кипятку.
От такой обжигающей воды у девушки на нежной коже сразу же появились волдыри.
А ведь на таких пирах бывают только девушки из знатных семей! Но дело замяли — с Великой Императрицей за спиной Жун Ань ничего не грозило, а вот ту девушку больше никогда не видели на придворных мероприятиях.
С тех пор все девушки, где бы ни появилась Жун Ань, старались одеваться как можно скромнее.
Когда Великая Императрица была ещё наложницей, она вела себя осмотрительнее и не устраивала скандалов.
Но с тех пор как стала императрицей-вдовой, её поведение стало всё более дерзким.
Госпожа Гу вздохнула: если такую особу приведут в их дом, неизвестно, до чего дойдёт!
— Мама, насчёт Аси… — Гу Цзинлин не ушёл, а остался сидеть, ведь некоторые вещи нельзя было обсуждать при всех.
— Твоя бабушка сказала, что Ася не пойдёт. Это не самое лёгкое дело. Она всего лишь юная девушка, а дворец — место непростое. Лучше потом поискать другого лекаря, — ответила госпожа Гу.
Она знала, почему Ася осталась в генеральском доме: Гу Цзинлин хотел, чтобы та осмотрела Великую Императрицу-вдову. Хотя у неё и были сомнения, она доверяла сыну.
Но несколько дней назад старая госпожа прямо сказала ей: она намерена относиться к Асе как к родной внучке и ни за что не позволит ей идти во дворец.
Даже если не брать во внимание, сможет ли Ася вылечить Великую Императрицу-вдову, она ведь совершенно не знает придворного этикета — а вдруг наделает глупостей?
Госпожа Гу подумала, что для такой юной девушки лечить столь важную персону — задача чересчур трудная.
Поэтому сегодня она специально сказала, что пойдут только брат с сестрой.
Гу Цзинлин, вспомнив хрупкую фигурку Аси, наконец почувствовал угрызения совести:
— Пусть будет так.
Когда и Гу Цзинлин ушёл, в комнате остались только госпожа Гу и няня У. Госпожа Гу снова тяжело вздохнула. Почему у неё такое тревожное предчувствие?
На следующее утро прибыл императорский указ.
Асе велено было сопровождать брата и сестру из рода Гу на банкет у слияния сливовых деревьев и заодно осмотреть Великую Императрицу-вдову.
Старая госпожа, выслушав указ и проводив евнуха, со всей силы ударилась посохом об пол.
— Старуха я, конечно, но мои слова уже можно игнорировать?! — гневно воскликнула она. Поскольку слуги ещё были в комнате, это означало, что она по-настоящему рассердилась.
Особенно ледяным стал её взгляд на Гу Цзинлина.
Она всегда очень любила этого внука и никогда прежде не говорила с ним в таком тоне, даже когда он в детстве устраивал самые безобразные проделки.
— Мама… — госпожа Гу мягко погладила спину старой госпожи и многозначительно посмотрела на Гу Цзинлина.
Все были уверены: только он мог сообщить об Асе императору, иначе тот бы никогда не узнал.
Даже Гу Цзиньжун с неодобрением взглянула на брата.
Власть рода Гу и так велика — нет нужды выдвигать Асю вперёд ради новых наград и почестей.
Но Гу Цзинлин чувствовал себя совершенно невиновным: он ещё никому не рассказывал об Асе!
Как же тогда император прислал такой указ? Теперь ему и в доме не будет места!
— Бабушка, это не я сказал, — хотя он и понимал, что звучит неправдоподобно, Гу Цзинлин всё же попытался оправдаться.
— Думаю, это действительно не вина генерала Гу, — вдруг раздался голос Аси. Старая госпожа уже собиралась разразиться гневом, но, услышав это, немного смягчилась и спокойно спросила:
— Почему ты так считаешь?
— Мне показалось, что евнух, передавший указ, выглядит знакомо, — сказала Ася, хотя и чувствовала, что раньше его не видела — просто создалось такое ощущение.
— Где ты могла его видеть? Это Минь, личный евнух императора, — с надеждой проговорила госпожа Гу, ведь ей совсем не хотелось, чтобы её сын страдал напрасно.
— Вчера я видела мужчину, очень похожего на этого евнуха по манере держаться, — вспомнила Ася. — Это было в лавке баранины, там была пара: господин и слуга. Тот, что постарше, хоть и носил бороду…
http://bllate.org/book/5024/501798
Готово:
