— Да, — ответила Ася, и при виде её лица молодой человек посмотрел на неё с ещё большей заинтересованностью.
— Что вам нужно? — спросила она, окинув его взглядом. По одежде он явно не выглядел человеком, который не может заплатить.
— Мы как раз оказались на южной улице, — сказал он.
Ася на мгновение замерла, а потом вспомнила: именно там недавно произошёл инцидент. Значит, он видел, как она вмешалась и помогла пострадавшему.
Но при чём тут теперь его попытка заговорить с ней?
— А, — холодно отозвалась она.
Молодой человек растерялся. Обычно стоило ему лишь намекнуть — и все сразу понимали, чего он хочет. Но эта девушка будто не замечала очевидного. Она словно не улавливала главного!
Вспомнив, что у них есть важное дело, он прочистил горло:
— Только что я заметил, как ловко вы оказывали помощь. Скажите, пожалуйста, кто ваш учитель?
— Сама научилась, — бросила Ася. Ей уже надоело каждый раз объяснять одно и то же. Раньше она говорила, что отец обучил её, но тогда начинались вопросы: «А кто ваш отец?», «Откуда он родом?» — и так без конца.
Ася не привыкла делиться личным с незнакомцами.
Его тщательно подготовленные вопросы были уничтожены одним коротким ответом, и он на мгновение лишился дара речи.
— А вы умеете лечить другие болезни? — вдруг спросил юноша, сидевший рядом. Увидев, что его слуга совершенно беспомощен, он решил вмешаться сам.
Ася сначала приняла его за ребёнка, но теперь заметила: перед ней сидел необычайно красивый мальчик. Его лицо было даже изящнее, чем у многих девочек. Голос звучал юношески, но Ася не заподозрила, что это девушка в мужском платье.
— В других болезнях немного разбираюсь, — осторожно ответила она.
На самом деле хирургия была её сильной стороной, но здесь не хватало инструментов. Простые раны ещё можно было обработать, но сложные операции — невозможны.
— Тогда скажите, если бы человек страдал от постоянных головных болей, существовало бы лечение? — спросил юноша, и в его глазах мелькнула надежда.
— Без личного осмотра я не стану ставить диагноз, — ответила Ася. Головная боль бывает разной: колющая или тупая, постоянная или приступообразная… Нужно знать массу деталей.
— В таком случае я хотел бы пригласить вас осмотреть мою бабушку, — сказал юноша, глядя на неё с искренней просьбой.
— Если представится возможность, — кивнула Ася.
Он показался ей заботливым и внимательным, и её отношение к нему стало теплее.
— Молодой господин, пора возвращаться, скоро госпожа начнёт волноваться, — торопливо вмешался слуга, радуясь, что Ася хоть что-то пообещала. Они ведь выбрались тайком, и если их поймают, ему несдобровать.
— Знаю! Чего ты лезешь со своим носом! — раздражённо бросил юноша, но, взглянув на Асю, снова улыбнулся. — Вот, возьмите это как задаток.
Он снял с шеи маленький нефритовый кулон и положил на стол.
Слуга чуть не подпрыгнул от ужаса, глядя на подарок, но юноша оставался невозмутимым и весёлым.
— Пока неизвестно, будет ли вообще такая возможность. Я не могу принять это, — сказала Ася. Она прекрасно понимала: хоть кулон и крошечный, но качество нефрита говорит само за себя — вещь дорогая.
Без дела не берут плату. Она даже не видела больную, как может брать задаток?
— Не волнуйтесь, возможность обязательно представится, — сказал юноша с такой уверенностью, которая не вязалась с его возрастом, и, всё ещё улыбаясь, вышел вместе со слугой.
Тот, уже у двери, продолжал с тоской оглядываться… на кулон, лежащий на столе.
Асе стало любопытно. Она подняла кулон: нефрит был высочайшего качества, а на нём был вырезан милый змейка.
— Шестой, как тебе кажется, надёжна ли эта девушка? — спросил юноша своего слугу.
— Ох, мой господин! Как вы могли отдать этот кулон?! Если об этом узнают, мне конец! — простонал слуга. Он готов был ворваться обратно и забрать кулон, если бы не боялся прогневать юного господина.
И ведь он даже не знал, можно ли доверять этой девушке, зато в том, что его господин ненадёжен, убедился не раз!
— Какой же ты мелочный! Всего лишь кулон. Разве я не имею права подарить его кому захочу? — с презрением взглянул на него юноша. Конечно, кулон ценный, но разве он дороже бабушки?
К тому же эта девушка ему понравилась — не лебезит, как домашние служанки, и от этого в ней чувствуется искренность.
— Да-да, конечно, как пожелаете, — пробормотал слуга, хотя про себя думал совсем другое. Теперь он лихорадочно искал оправдание на случай, если его накажут.
— Кстати, она очень похожа на ту женщину из рода Жун, — задумчиво произнёс юноша. — Узнайте, кто она.
— Есть, — тень мелькнула и исчезла.
— И я так подумал! Хотя госпожа Жун — настоящая избранница судьбы, с обычной девушкой не сравнить, — добавил слуга.
— Цыц! Льстец! — фыркнул юноша.
— Ох, мой маленький господин! — взмолился слуга. Такие мысли лучше держать при себе!
— Кстати, тот суп и мясо, что она ела, выглядели очень вкусно. Прикажи нашему повару приготовить мне такое же, — сказал юноша, вспомнив, как аппетитно Ася уплетала еду, и почувствовал лёгкое чувство голода.
— Сию минуту, господин! — поспешно ответил слуга, облегчённо вздохнув: разговор сменил тему.
Но вопрос о кулоне всё ещё мучил его: вернуть — обидеть юного господина, не вернуть — рассердить старшую госпожу. Жизнь его была полна страданий!
Ася тем временем допила ещё одну чашку бараньего супа с потрохами, но Гу Цзиньжун так и не вернулась. Ася решила, что та, скорее всего, задержится надолго, и заказала на вынос порцию бараньих рёбрышек, чтобы унести в тканевую лавку.
Как и предполагала, Пэй Янь даже не заметила, что они отсутствовали гораздо дольше, чем на четверть часа.
К тому времени, как Ася вернулась, Пэй Янь уже выбрала ткани на десятки нарядов.
* * *
Когда Гу Цзиньжун наконец появилась, прошёл почти час. Даже Ася, стоявшая рядом с Пэй Янь всё это время, осталась незамеченной — не говоря уже о самой Гу Цзиньжун.
Ася заметила странное выражение лица подруги и пристально на неё посмотрела. Та лишь мягко улыбнулась, и её черты лица стали спокойнее.
Пэй Янь наконец закончила осматривать ткани и смогла обратить внимание на окружающих.
— Госпожа, вы вернулись? — спросила она, будто прошло всего четверть часа. Хотя Ася уже успела вернуться и даже поздороваться с ней, Пэй Янь этого не запомнила.
— Да, вы как с выбором тканей? — улыбнулась Гу Цзиньжун, глядя на её восторженное лицо и понимая, что та добилась больших успехов.
— Почти всё! Пока вас не было, я сама выбрала для вас цвета, — сказала Пэй Янь, указывая на отрезы гранатово-красного и фиолетового. — Это для Аси — ей с таким цветом лица будет отлично. А вот это — для вас, госпожа.
Говоря об этом, она сияла от радости.
— Очень красиво, — сказали Ася и Гу Цзиньжун в один голос, и улыбка Пэй Янь стала ещё шире.
В карете она всё ещё восторгалась новыми тканями и едва сдерживалась, чтобы не обнять их прямо в салоне.
Ася и Гу Цзиньжун переглянулись и улыбнулись: характер Пэй Янь был именно таким, каким должна быть молодая девушка…
Вернувшись в генеральский дом, каждая отправилась в свои покои. Днём Ася провела время, побеседовав сначала со старой госпожой, а потом с лекарем Таном.
К ужину её проводили в гостиную.
Сегодня неожиданно присутствовал и Гу Цзинлин — обычно он был слишком занят. За несколько дней, проведённых Асей в доме, она ни разу его не видела.
— Ася, садитесь сюда. Алин, сядь рядом с Асей, — указала старая госпожа на два места.
Ася взглянула на Гу Цзинлина. Тот не смотрел на неё, а молча занял указанное место. Она послушно села рядом.
В генеральском доме, хоть и не соблюдали строгих правил этикета, при распределении мест за столом всё же существовала своя иерархия.
Старшая госпожа всегда сидела во главе стола. По правую руку от неё — генерал, а по левую — самый любимый внук или внучка.
В последние годы этим почётным местом пользовался Гу Сяobao.
Остальные садились, как хотели.
Теперь же старая госпожа специально усадила Асю именно туда… Значение этого шага было очевидно.
Гу Сяobao, увидев, что его место занято чужой, обиженно надулся и убежал к матери за утешением.
Госпожа Гу взглянула на распоряжение старшей госпожи и в её глазах мелькнула догадка. Отныне она смотрела на Асю с новым интересом.
За ужином старая госпожа задала пару вопросов, но Ася и Гу Цзинлин молча ели. Старшая госпожа слегка нахмурилась.
http://bllate.org/book/5024/501797
Готово:
