Ася поначалу считала его всего лишь упрямым книжником. Но теперь, глядя на него в таком виде, она почувствовала лёгкое тепло в груди.
Хотя, по её мнению, этот мужчина чересчур слаб, его любовь к отцу была искренней — и этого оказалось достаточно, чтобы Ася взглянула на него иначе.
— Подожди немного, — сказала она, взяла со старого прилавка учёного бумагу и кисть и быстро что-то записала. — Если лекарь не справится с болезнью, попробуй вот это средство.
Затем она вынула из кошелька серебряный билет на пятьдесят лянов.
— Эту болезнь нужно лечить в покое. Возьми отца, наймите комнату и оставайтесь там, пока ему не станет лучше.
Впервые в жизни Ася не только лечила кого-то бесплатно, но ещё и сама доплатила — сразу на целых сто лянов! Теперь ей было больно не только в кошельке, но и в самом сердце.
— Благодарю вас, госпожа! Вы спасли нам жизнь, и Цинь Жоу не знает, как отблагодарить вас. Скажите, как вас зовут? Как только у меня появятся деньги, я немедленно верну долг.
Хотя для него эта сумма была огромной, он не собирался уклоняться от обязательств: в его сердце жизнь отца была бесценна.
— Если сможешь вернуть, приходи в генеральский дом, — ответила Ася. Она сама выросла в бедности и не презирала его за это. Судьба человека нельзя предопределить заранее.
— Да, — кивнул Цинь Жоу и глубоко поклонился Асе в пояс.
Потом он попытался поднять отца на спину, но, будучи всего лишь учёным, не обладал достаточной силой.
— У меня есть тележка — положите его на неё и катите, — сказал один из зевак, не дожидаясь, пока Гу Цзиньжун прикажет своим слугам помочь.
Цинь Жоу торговал здесь уже несколько дней, и люди знали его. К тому же все искренне сочувствовали его беде. Говорят, книжники упрямы и непрактичны, но никто не ожидал, что ради своего старика он опустится на колени перед девушкой. Это тронуло даже сторонних наблюдателей.
— Благодарю вас, господин, — поблагодарил Цинь Жоу и почтительно склонился перед ним.
Вскоре несколько добрых людей помогли отвезти отца и сына в лечебницу. Только после этого Ася и Гу Цзиньжун отправились дальше.
— Спасибо, сестра Гу, за кинжал, — сказала Ася, тщательно вытерев лезвие чистой салфеткой, прежде чем вернуть его.
По блеску клинка она сразу поняла: это любимая вещь Гу Цзиньжун.
— Ничего, — ответила та, пряча кинжал за пояс.
Она была поражена поведением Асы. Сначала подумала, что та просто собирается разрезать одежду, чтобы осмотреть грудную клетку больного. Но никогда бы не подумала, что Ася воткнёт кинжал прямо в тело!
Разве она не боялась случайно убить человека? За такое можно попасть под суд. И хотя за спиной у неё стоял генеральский дом, всё равно… Каково будет жить потом, когда все будут знать?
— Откуда у тебя столько смелости? — спросила Гу Цзиньжун.
Если бы нужно было просто убить — вонзить нож в грудь было бы легко. И сама Гу Цзиньжун смогла бы сделать это. Но ведь этот удар был сделан ради спасения жизни…
Она вспомнила, как Ася молча сжимала губы, без малейшего волнения, а рука её была совершенно уверенной. Что придало такой уверенности этой юной девушке?
Гу Цзиньжун вдруг поняла, почему та умеет писать такие удивительные иероглифы. Да, Ася действительно превосходит её.
— Потому что я даже не думала о неудаче, — ответила Ася, и глаза её засияли.
По сравнению с традиционной медициной, которой она занималась лишь недавно после перерождения, западная медицина была её настоящей опорой. Подобную процедуру она выполняла много раз — правда, тогда использовала большой шприц. А теперь — кинжал.
Конечно, волновалась. Но верила в себя безгранично.
— Ты же сама могла выписать рецепт, зачем тогда отправлять их в лечебницу? — спросила Пэй Янь, широко раскрыв глаза.
Она знала происхождение Асы и не ожидала, что та так щедро расстанется со ста лянами, даже не моргнув. Она и не подозревала, что Ася «не моргнула» лишь для того, чтобы хорошенько запомнить вид тех двух серебряных билетов.
— Я видела подобный рецепт только в медицинских трактатах, но ни разу не применяла его на практике. Поэтому безопаснее обратиться в лечебницу — ведь это не простуда, — улыбнулась Ася, и на лице её впервые появилось лёгкое смущение.
Если бы не поступок Цинь Жоу, она бы и не стала писать тот рецепт. Для неё рецепт — это ответственность. Если бы не искренняя любовь сына к отцу, тронувшая её до глубины души, она бы не стала вмешиваться дополнительно и тем более не отдала бы ещё пятьдесят лянов.
Это были чистосердечные слова Асы, но Пэй Янь и Гу Цзиньжун восприняли их как скромность. Если она осмелилась на такой рискованный поступок, разве побоится выписать простой рецепт? Скорее всего, Ася просто не хотела выделяться. Их ещё больше расположило к ней такое сдержанное поведение.
— Ася, расскажи, пожалуйста, что именно было у старика? Как можно воткнуть нож — и человеку стало легче? — с любопытством спросила Пэй Янь. Она никогда не слышала о подобных болезнях.
— Проще говоря, между лёгким и грудной полостью образовалась маленькая трещина, из-за чего воздух из лёгкого просочился в плевральную полость, и дышать стало трудно. Нужно было срочно выпустить этот воздух, чтобы облегчить состояние, — постаралась объяснить Ася простыми словами.
Пэй Янь не совсем всё поняла, но кое-что уловила и кивнула:
— А что делать с этой трещиной?
— Её нужно лечить лекарствами и отдыхом, — ответила Ася.
Именно поэтому она дала им столько денег: по их виду было ясно, что у них нет ни гроша. На лечение и восстановление уйдёт как минимум полмесяца.
— Ася, тебе так мало лет, откуда у тебя столько знаний? — Пэй Янь с восхищением смотрела на неё, широко раскрыв глаза.
Раньше она слышала от солдат, что Ася — отличный лекарь, и Гу И тоже хвалил её. Но увидеть всё это своими глазами — совсем другое дело. Это произвело на неё сильное впечатление.
— Каждый мастер в своём деле, — честно ответила Ася. — Я просто больше разбираюсь в медицине. Зато твои умения в рукоделии и кулинарии гораздо выше моих.
Она искренне не считала себя особо талантливой. Напротив, тех, кто умеет готовить изысканные блюда, она всегда восхищалась.
И Пэй Янь, и Гу Цзиньжун ещё больше прониклись к ней симпатией. Такой способный человек, а при этом ещё и скромный — большая редкость.
— Здесь всё испорчено этим Ван Гуйшэном. Давайте перейдём на другую улицу, — предложила Гу Цзиньжун, ласково взяв Асю под руку. В её глазах появилась тёплая близость.
— Как скажешь, сестра Гу, — согласилась Ася. Ей было всё равно: она ни одной улицы здесь не видела.
Когда они ушли, из окна ближайшей таверны выглянуло округлое, гладкое лицо и долго провожало их взглядом.
— Господин, эта девушка очень интересная! — воскликнул голос.
— Хм, — раздался в ответ мужской голос, в котором чувствовалась лёгкая неловкость.
— Сестрёнка Ася, давай заглянем сюда? Скоро Новый год, в этой тканевой лавке наверняка появились новые ткани. «Цзиньсюй» — лучшая лавка во всём Чанъане. Кроме императорских поставок, здесь есть всё, что только пожелаешь, — сказала Пэй Янь, отодвигая занавеску и указывая на роскошное заведение неподалёку.
Ася проследила за её пальцем. Фасад «Цзиньсюй» был по-настоящему величественным, а поток покупателей у входа свидетельствовал о процветающем бизнесе.
— Здесь также продают готовую одежду. Ася, можешь примерить что-нибудь, — добавила Гу Цзиньжун.
В отличие от воодушевлённой Пэй Янь, она выглядела довольно равнодушно. Ей не особенно нравилось ходить по таким магазинам. К тому же Пэй Янь была крайне нерешительной: раньше, когда они приходили вместе за тканями, Пэй то и дело восклицала: «О, это прекрасно! А это ещё лучше!», и в итоге увозила целую повозку тканей — не только на себя, но и на родителей, бабушку и братьев.
— Хорошо, зайдём, — согласилась Ася. Хотя красивая одежда её не особенно привлекала — она, кажется, уже переросла этот возраст. Гораздо больше ей хотелось побродить по уличным лоткам с едой. Но сейчас она ехала в карете генеральского дома, и вряд ли уместно было тащить Гу Цзиньжун и Пэй Янь на уличные закусочные.
Услышав согласие, Пэй Янь радостно приказала кучеру остановиться.
Ася ещё не добралась до двери, как почувствовала шум и оживление внутри. Как только она переступила порог, её обдало теплом. Осмотревшись, она заметила: здесь не топили углём — тепло исходило просто от множества людей.
— Госпожа Гу! Прошу вас внутрь! Вчера пришла новая партия «Цяньсыцзинь» — хотите взглянуть? — несмотря на суету, один из приказчиков тут же заметил Гу Цзиньжун.
Он не мог позволить себе игнорировать такую важную гостью, особенно теперь, когда Гу Цзинлин только что одержал великую победу. Возможно, император скоро пожалует семье Гу ещё более высокий титул, и обижать их было бы крайне неразумно.
— Хорошо, — кивнула Гу Цзиньжун.
А Пэй Янь тем временем тянула Асю то к одной витрине, то к другой. Она давно не была здесь — всё время была занята снабжением армии вместе с Гу Цзиньжун.
— О, это же госпожа Гу! Говорят, молодой генерал Гу совершил великий подвиг! — воскликнула одна из посетительниц, заметив, как приказчик провожает троицу внутрь.
Гу Цзиньжун была дочерью первого министра и пользовалась особым расположением императрицы-матери. Приглашения на любое званое мероприятие в столице обязательно отправляли в дом Гу. Но ей уже восемнадцать, а замуж она всё ещё не вышла. В Чанъане её часто приводили в пример — но скорее как предостережение.
При встрече все, конечно, говорили: «Какая вы замечательная!», но за глаза женщины в семьях строго наказывали дочерям: «Берите пример, но только не с Гу Цзиньжун!» Если дочь достигнет восемнадцати и всё ещё не выйдет замуж, это станет позором для всей семьи.
Гу Цзиньжун услышала голос и обернулась. Она узнала девушку — дочь министра финансов, но знакомы они не были. Поэтому лишь вежливо кивнула в ответ.
— Сестра Гу, — раздался холодный, чёткий голос, который мгновенно привлёк внимание Асы даже среди общего шума.
Она инстинктивно повернулась к источнику звука и увидела девушку в простом зелёном платье. Та стояла в стороне, её возраст едва достиг пятнадцати–шестнадцати лет. Волосы были аккуратно собраны в пучок, украшенный нефритовой шпилькой. Лицо — изящное, но взгляд — отстранённый. Вся её фигура напоминала картину в стиле «мо-сюй» — сдержанную, но запоминающуюся.
— Сестра Ван, — шагнула к ней Гу Цзиньжун.
Пэй Янь тихо пояснила Асе:
— Это дочь главного наставника Ван, Ван Сиюй. Очень любима отцом. Говорят, её собирались отдать во дворец к императрице… но, увы… — Пэй Янь покачала головой с явным злорадством, хотя и делала вид, что сожалеет.
Ася поняла: «увы» означало, что прежний император умер слишком рано.
http://bllate.org/book/5024/501795
Готово:
