Прошло всего лишь чуть больше получаса с тех пор, как они покинули генеральский дом. В этом районе в основном жили придворные чиновники.
Здешние торговцы обычно кричали тише, чем в других местах: боялись случайно оскорбить какого-нибудь знатного господина.
— Госпожа, — обратился возница, услышав приказ изнутри кареты, и направил экипаж туда, где было поменьше народу, чтобы дамы могли выйти.
Гу Цзиньжун была не из тех благовоспитанных девушек, что прячутся от неприятностей. Если бы у других барышень при подобных обстоятельствах сердце забилось от страха, она напротив — шла прямо туда, где происходило самое интересное.
Слуги дома Гу и не смели её останавливать.
Взяв за руку взволнованную Пэй Янь и любопытную Асю, троица сошла с кареты.
Место находилось совсем близко к генеральскому дому, так что никто не опасался, будто здесь посмеют причинить вред кому-то из его семьи.
— Что там случилось? — спросила Пэй Янь первую попавшуюся женщину из толпы зевак.
Та обернулась и, увидев прекрасное лицо Пэй Янь, презрительно фыркнула:
— Сама не видишь разве?!
Ненависть «чёрной, полной и некрасивой» к «белой, богатой и красивой» не нуждалась ни в каких причинах.
Лицо Пэй Янь окаменело, и её и без того недовольное выражение стало ещё мрачнее.
— Сестрица, а что там происходит? — мягко спросила Ася, слегка потянув Пэй Янь за рукав, чтобы та не злилась.
По сравнению с Пэй Янь внешность Аси казалась совершенно безобидной. К тому же из-за маленького роста она выглядела почти как ребёнок.
Женщина, взглянув на неё, сразу смягчилась и объяснила:
— Говорят, один учёный здесь продавал свои каллиграфические работы и картины, чтобы собрать немного денег на дорогу. Всё шло спокойно, но сегодня его заметил младший сын Тайши Ван. А этот юнец, как известно, равнодушен и к мужчинам, и к женщинам. Если его увезут в дом Тайши, жизнь парня закончится.
Она сочувственно цокнула языком, хотя в её голосе явно слышалось больше любопытства, чем жалости.
Пэй Янь покраснела, услышав столь откровенные слова, и обеспокоенно посмотрела на Асю: та, надеюсь, ничего не поняла?
На самом деле Ася всё прекрасно поняла.
«Вот оно как! Значит, и здесь существуют склонности к мужчинам», — подумала она про себя.
Раньше она знала только о насильственном похищении девушек, а теперь впервые увидела, как похищают юношу!
Пока они разговаривали, из толпы вдруг раздался пронзительный крик:
— Отец! Отец, что с вами?!
В голосе звучала такая искренняя боль, что даже Ася с подругами невольно повернули головы в ту сторону.
Гу Цзиньжун и Пэй Янь, хоть и считали ниже своего достоинства протискиваться сквозь толпу, всё же были крайне любопытны, особенно если дело касалось сына Тайши Ван.
Вмиг они оказались в первом ряду, легко протолкнувшись вперёд вместе с Асей.
Ася даже не успела опомниться, как вся толпа оказалась позади неё.
«Вот оно какое преимущество боевых искусств!» — мелькнуло у неё в голове.
Теперь перед ней ничто не загораживало обзор. Она сразу заметила лежащего на земле старика — ему явно было лет пятьдесят или даже шестьдесят. Рядом, в руках хулиганов, находился юноша лет семнадцати–восемнадцати.
Его черты лица были мягкими, а юный возраст придавал особую привлекательность. Особенно трогательно смотрелись его покрасневшие глаза, полные горя и гнева.
Теперь Ася поняла, почему этот развратник положил на него глаз.
— Эй, Ван Гуйшэн! Опять расхвастался перед всеми, будто твой отец — сам великий Тайши? — насмешливо произнесла Гу Цзиньжун, видя, как старик едва дышит.
Хотя Тайши Ван занимал высокое положение при дворе, она его нисколько не боялась.
Ранее самоуверенный юноша при виде Гу Цзиньжун побледнел:
— Ты… как ты здесь очутилась?
Он, конечно, был никчёмным, но обычно никто не осмеливался жаловаться на него его отцу. Однако если это сделает именно она…
Ван Гуйшэн уже чувствовал, как по спине пробегают мурашки от предвкушения отцовской порки.
— А почему бы мне здесь не быть? Раз уж ты осмелился учинить такое мерзкое действо прямо у моих ворот, значит, специально для меня и затеял весь этот спектакль! — холодно усмехнулась Гу Цзиньжун.
Тайши Ван, хоть и был влиятельным чиновником, но его младший сын постоянно попадал в неприятности и не занимался ничем серьёзным. При этом он был мстительным, и мало кто решался доносить на него. Но Гу Цзиньжун — другое дело.
Ван Гуйшэн только сейчас осознал, что эта улица действительно расположена совсем рядом с генеральским домом, и почувствовал себя неуютно. Однако перед такой толпой он не мог показать слабость.
— Отпусти его немедленно! Посмотри, старик уже задыхается! Если он умрёт, твой отец первым отправит тебя в суд! — сказала Гу Цзиньжун.
У Ван Гуйшэна, хоть он и был младшим сыном Тайши Ван, были и другие братья. А сам Тайши Ван славился строгостью и честностью — его репутация при дворе была безупречной. Если его сын устроит убийство, первый, кто предаст его правосудию, будет именно он сам. Он не станет рисковать многолетней карьерой ради одного бездарного отпрыска.
Эти слова заставили Ван Гуйшэна запаниковать. Особенно когда он увидел, как старик запрокинул голову, широко раскрыл рот и судорожно хватает ртом воздух, а его руки беспомощно цепляются за пустоту.
Он тут же приказал своим приспешникам отпустить юношу и бросил на прощание:
— Это не моя вина!
И, собрав своих людей, пустился бежать.
Он даже не подумал, что при стольких свидетелях ему никуда не деться, если с отцом и сыном что-то случится.
— Отец! Отец, что с вами?! — юноша бросился к старику и горько зарыдал.
Он просто хотел продавать свои работы, чтобы собрать деньги на обратную дорогу — ведь скоро должны были объявить результаты императорских экзаменов. Если он не пройдёт, ему придётся вернуться домой: жизнь в Чанъане слишком дорога для повторной попытки через три года.
Кто бы мог подумать, что даже такая безобидная деятельность приведёт к беде?
«Надо было просто улыбнуться этому мерзавцу и уступить!» — с отчаянием думал он. — «Теперь из-за моего упрямства мой отец может погибнуть!»
С самого детства он рос без матери — отец в одиночку растил и учил его. И вот теперь, не успев даже отблагодарить его за все труды, он стал причиной его гибели…
— Можно мне взглянуть? — раздался рядом спокойный, немного холодноватый голос.
Юноша поднял глаза и увидел девочку в богатой одежде — явно из знатной семьи.
«Наверное, хочет помочь с похоронами…» — мелькнуло у него в голове.
— Ты что, не видишь, что ему ещё хуже становится, когда ты так его душишь? — раздражённо сказала Ася.
Человек ещё жив, а он уже ревёт, будто всё кончено! Да и вообще, разве не в лечебницу надо нести больного, а не сидеть и рыдать?
— Я… — юноша опустил взгляд и увидел, что губы отца уже посинели. Слёзы хлынули с новой силой.
«Лучше бы я тогда убил этого негодяя! Жизнь за жизнь!»
— Хватит реветь! Ты же мужчина, а не девчонка! — Ася нетерпеливо вытащила руки из меховых муфточек.
На улице было ледяно, и кожа сразу же натянулась от холода, но спасение человека важнее.
— Что ты собираешься делать? — сквозь слёзы растерянно спросил юноша.
— Лечить, — коротко ответила Ася и расстегнула верхнюю одежду старика. Сравнив грудную клетку, она сразу заметила, что левая сторона значительно более вздута, чем правая. Затем она простучала область груди — звук был ясно резонирующим, как от барабана.
Диагноз был очевиден.
Хотя Гу Цзиньжун и Пэй Янь знали, что Ася — лекарь, её методы сейчас выглядели очень странно. Где же традиционный осмотр, выслушивание, расспрос и пальпация? Почему она не берёт пульс?
— Гу Цзиньжун, дай мне свой кинжал, — сказала Ася, обращаясь к подруге. Её лицо было серьёзным, без тени обычной улыбки.
— Держи, — Гу Цзиньжун, хоть и удивилась, протянула ей клинок. Ей тоже было любопытно, что последует дальше.
Пациенту грозила смертельная опасность, и времени на дезинфекцию не было.
Под изумлёнными взглядами толпы Ася одним движением разрезала внутреннюю рубашку старика.
Кинжал Гу Цзиньжун оказался острым как бритва — ткань разошлась без усилий.
* * *
Не говоря уже о том, что между мужчиной и женщиной должна соблюдаться скромность, даже в такой мороз разрезать одежду человека — по меньшей мере, неприлично.
К счастью, зеваки, хоть и любили сплетни, сейчас молчали, не осуждая её.
Зато юноша в панике воскликнул:
— Ты… ты что делаешь?!
У него возникло дурное предчувствие.
— Спасаю, — коротко ответила Ася, быстро нащупала нужную точку и с поразительной точностью и скоростью вонзила клинок в место пересечения срединно-ключичной линии и второго межрёберного промежутка слева.
Всё произошло так стремительно, что большинство даже не успело моргнуть.
Гу Цзиньжун чётко видела каждое движение Аси, но даже у неё перехватило дыхание.
«Она точно лечит, а не убивает?»
От шока воцарилась полная тишина.
Это было на руку Асе. Почувствовав, как лезвие преодолело сопротивление и внезапно вошло в полость, она облегчённо выдохнула — кинжал достиг плевральной полости. Быстро вынув его, она услышала характерный свист выходящего воздуха.
Теперь она могла быть спокойна.
По мере того как газ покидал грудную клетку, отёк слева начал спадать, а цвет лица старика постепенно становился нормальным.
Юноша, который уже готов был броситься на Асю с криками, увидев, что дыхание отца стало ровным, покраснел от стыда. Он понял, что ошибся в своих подозрениях.
Хорошо, что не сделал ничего необдуманного — иначе не только опозорился бы, но и стал бы неблагодарником. После этого он бы не смог смотреть в глаза всему миру, не говоря уже о том, чтобы называть себя учёным, читающим священные книги.
Всего через полчаса дыхание старика полностью стабилизировалось, а лицо приобрело здоровый оттенок.
— Спасибо… спасибо тебе! — сначала тихо, потом всё громче проговорил юноша. Наконец, он упал на колени и припал лбом к земле.
Голос его дрожал от слёз — он думал, что потеряет последнего родного человека.
— Божественный лекарь! Эта девочка — настоящий божественный лекарь! — закричали зрители, наблюдая, как старик приходит в себя.
Такого зрелищного способа лечения они никогда прежде не видели!
И представить не могли, что ребёнок лет одиннадцати–двенадцати обладает подобным мастерством!
— Ладно, хватит кланяться. Быстрее отвези отца в лечебницу. Я лишь провела неотложную помощь, дальше пусть займутся настоящие врачи, — сказала Ася, немного помедлив, затем с явным сожалением вытащила из кармана банковский билет на пятьдесят лянов и сунула его юноше. — Найди хорошую лечебницу. Эту болезнь нельзя запускать.
Глаза юноши снова наполнились слезами, но он сдержал их и, глубоко поклонившись Асе, сказал:
— Благодарю вас, госпожа, за спасение жизни моего отца!
http://bllate.org/book/5024/501794
Готово:
