Асе стало неловко. Она не собиралась надолго задерживаться в генеральском доме, а теперь, если уйдёт, её непременно обвинят в неблагодарности.
К тому же слуги вели себя с ней слишком заискивающе — от этого ей становилось ещё неуютнее.
Хорошо хоть, что она обычно бегала к лекарю Тану. Он жил во дворе, самом дальнем от главных покоев генеральского дома, где кроме него обитал лишь немой слуга.
Сам лекарь Тан почти не разговаривал, и весь двор казался пустым, будто там никто не жил.
Раз в месяц сюда привозили припасы на месяц, но никто из слуг не хотел выполнять эту работу — каждый раз приходилось тянуть жребий.
Поэтому, когда Ася пряталась у лекаря Тана, её почти никто не беспокоил.
Более того, из-за её дружбы с лекарем Таном слуги стали смотреть на неё как-то странно — с примесью благоговения.
— Слышала ли ты, что Великая Императрица-вдова заболела? — спросил лекарь Тан, слегка поправив в рецепте Аси одну строчку, будто между делом.
На самом деле он сразу понял, зачем Гу Цзинлин привёз её в столицу.
Болезнь Великой Императрицы-вдовы не появилась внезапно — он знал ещё пятнадцать лет назад, что однажды всё дойдёт до этого.
Тогда он мог бы её вылечить, но сейчас болезнь зашла слишком далеко, и даже он был бессилен.
При дворе тайно искали чудо-врача, но если даже семья Сюэ не смогла справиться с недугом, то какой простой деревенский лекарь сумеет?
Кроме того, хотя он и знал, что характер императрицы-вдовы не был по-настоящему злым, между ними существовал неразрешимый узел.
Он ни за что не стал бы спасать своего врага.
И не хотел, чтобы Ася втянулась в этот водоворот.
— Нет, — покачала головой Ася. Она ведь выросла в деревне, где новости доходили с трудом, а потом долго жила в военном лагере — откуда ей было знать о делах двора?
— Гу Цзинлин привёз тебя в Чанъань, скорее всего, именно из-за этого. Лучше заранее придумай вескую причину, чтобы отказаться, — сказал лекарь Тан.
Хотя он говорил это из заботы, слова его прозвучали резко и бесцеремонно.
Кто не знал его, подумал бы, что он угрожает!
Но Ася знала: за холодной внешностью скрывается доброе сердце, а его замкнутость — не от натуры, а от обстоятельств.
— Здесь есть какой-то подвох? — с любопытством спросила Ася.
Раньше она уже подозревала, что Гу Цзинлин так настойчиво приглашал её в дорогу не просто так. Но потом он ничего не упоминал, и она решила, что сама думает хуже людей.
Оказывается, она всё-таки не ошиблась насчёт него!
Хотя если он хочет лишь, чтобы она лечила больную, это куда лучше, чем иметь перед ней другие цели.
— Нынешний государь — ещё мальчишка. Сколько среди чиновников тех, кто искренне ему подчиняется? Если бы не она, держащая всех в узде, порядок в государстве давно бы рухнул, — сказал лекарь Тан.
Ася кивнула. Она знала, что юный император взошёл на трон совсем недавно, в этом году.
Но всё же такие слова о государе звучали чересчур дерзко…
Впрочем, она поняла смысл его слов: Великая Императрица-вдова сейчас играет роль регента. Хотя на троне сидит мальчик-император, решения принимает она.
А значит, любой, кто возьмётся за её лечение, рискует оказаться в опасной ситуации.
И неважно, вылечит он её или нет — ответственность будет огромной.
Ведь не все желают ей выздоровления…
Ася почувствовала, что хочет немедленно покинуть генеральский дом.
Она сразу знала: Гу Цзинлин — не подарок!
— Лекарь Тан, у вас тут так пустынно… Может, пойдёмте со мной? Вы ведь мой полувоспитатель, да и у меня есть немного сбережений — нам хватит на жизнь, — шутливо предложила Ася.
Хотя тон её был лёгким, слова были искренними.
Она действительно хотела увезти лекаря Тана отсюда.
Лекарь Тан слегка удивился, в горле защипало, но он не согласился сразу.
— Есть дела, которые нужно завершить. Я пока не могу уйти, — сказал он. Гу — его спасители, он не может просто бросить их. К тому же, он дал слово тому непутёвому сыну, что будет ждать его в генеральском доме две недели, пока тот всё уладит, и тогда заберёт их обоих — и его, и Асю.
— Ладно, — с лёгким разочарованием ответила Ася. Значит, ей тоже придётся ещё немного побыть здесь.
Не то чтобы она не любила семью Гу — просто старая госпожа относилась к ней слишком тепло. Ася боялась, что привяжется к этому дому.
Ведь её сердце — не камень.
— Некоторые вещи уже предопределены небесами, — мягко сказал лекарь Тан, погладив Асю по голове.
Как, например, то, что они снова встретятся через десять лет…
Ася задержалась у лекаря Тана до самого вечера и лишь тогда неспешно вышла наружу.
Как и ожидалось, у ворот её уже поджидал слуга, чтобы проводить на ужин.
Старая госпожа была рада, что Ася так часто бывает у лекаря Тана.
Ещё больше обрадовалась она, услышав, что лекарь Тан относится к Асе не как к обычной гостье. Это окончательно убедило старую госпожу: Ася — перерождение Сун Юэчэнь, и потому она стала проявлять к ней ещё больше теплоты.
Возможно, благодаря хорошему настроению, в эти дни у неё даже не было приступов болезни.
Благодаря присутствию Аси старая госпожа впервые за долгое время ежедневно обедала и ужинала вместе со всей семьёй.
— Ася, не сиди всё время у того упрямого старика. Девушке нужно чаще выходить в свет, — сказала старая госпожа и многозначительно посмотрела на Гу Цзиньжун.
Ася уже четвёртый день в Чанъане, а ни разу ещё не выходила за ворота.
Пусть сейчас и холодно, но в столице много интересных мест.
Если всё время сидеть взаперти, можно и заболеть.
— Бабушка права, Ася. Завтра я покажу тебе город. Пойдём на рынок завтракать — ты наверняка никогда не видела утренней ярмарки, — подхватила Гу Цзиньжун, уловив взгляд старой госпожи, и улыбнулась.
— Благодарю вас, сестра Гу, — тихо ответила Ася.
Раньше она называла её «госпожа Гу», но старая госпожа настояла, чтобы Ася звала её «сестрой». Ведь не каждому дано обращаться к Гу Цзиньжун так фамильярно.
— Тогда завтра утром пришлю за тобой Янь. Мы выйдем пораньше, — сказала Гу Цзиньжун. Она думала, что придётся уговаривать Асю, но та согласилась без промедления — это её удивило.
На самом деле Гу Цзиньжун никак не могла понять характер Аси. С одной стороны, та явно не гонится за богатством — постоянно торговалась с Гу Цзинлином из-за гонорара за лечение. С другой — умеет очаровать старую госпожу парой ласковых слов. От этого Гу Цзиньжун чувствовала некоторую растерянность: какова же настоящая натура Аси?
— Пусть в казначействе выдадут две тысячи лянов. Завтра покупайте всё, что понравится, — сказала старая госпожа. — Цзиньжун, закажи для Аси несколько новых нарядов. Нехорошо всё время носить чужие старые платья.
Для любимого человека она хотела дать всё лучшее, боясь, что та хоть в чём-то испытает недостаток.
— Бабушка, Ася — моя подруга. Я сама угощу свою подругу, не стоит тратить ваши деньги, — возразила Гу Цзиньжун. Да и две тысячи — сумма явно чрезмерная.
Ведь даже у неё, законнорождённой дочери главы генеральского дома, месячное содержание составляло всего десять лянов…
Такая щедрость старой госпожи вызвала у Гу Цзиньжун лёгкую ревность.
— Хорошо-хорошо, считайте это моей поддержкой. Покупайте всё, что душе угодно, — смеясь, сказала старая госпожа.
— Несколько дней назад я уже послала швею снять с Аси мерки. Через день-два платья будут готовы. Разве что-то с уличных прилавков сравнится с мастерством наших швей? Лучше купить пару красивых готовых нарядов для прогулок. Если не понравятся — выбросите, — вставила госпожа Гу.
Девушки любят наряды, и хотя наши швеи отлично шьют, фасоны у них старомодные. Зато в лавках модные модели. Пусть даже ткань там не первой свежести — для прогулок сойдёт. А если понравится фасон, пусть наши швеи переделают из хорошей ткани.
— Верно подмечено! — одобрила старая госпожа. — В моей молодости я тоже любила покупать платья в лавках — там фасоны гораздо интереснее. Дома же одно и то же: то, что носила мать, то же самое носила и я до замужества. Ни капли фантазии! Неудивительно, что лавки стали так популярны.
В юности она часто ходила с сестрёнкой Чэнь за нарядами. Иногда ткань была настолько простой, что она приносила такие платья домой, и швеи переделывали их из хороших материалов. Если бы не качество ткани, швеям вообще не было бы работы.
— Сейчас быстро холодает, — заботливо добавила госпожа Гу. — Цзиньжун, зайди в кладовую и возьми для Аси белый меховой шарф. Тот, что сшит из шкуры белой лисы, которую Цзинлин добыл прошлой зимой. Там же есть и муфта. Ася родом с юга — она точно не привыкла к таким морозам.
Белая лиса — редкость, и прошлой зимой многие знатные девицы позавидовали Гу Цзинлину, когда узнали, что он добыл такого зверя.
Но Гу Цзиньжун не страдала от холода, поэтому меха ей были ни к чему. А госпоже Гу мех такой светлой расцветки уже не шёл по возрасту, и вещи положили в кладовую — думали подарить Пэй Янь на день рождения.
Теперь же появилась Ася, которой точно пригодится тёплый наряд.
Старая госпожа, заметив, как внимательна госпожа Гу, одобрительно кивнула.
У неё отличная невестка: хоть и родила всего троих детей и не позволяет мужу брать наложниц, зато ведёт себя достойно и обладает прекрасным характером.
Ася тут же поблагодарила.
— Этот мех тебе очень идёт, — осмотрев Асю, сказала Гу Цзиньжун. Раньше она не замечала, но теперь, немного принарядившись, Ася оказалась довольно хорошенькой. Мех делал её образ особенно мягким и милым.
— Большое спасибо госпоже Гу за щедрость, — сказала Ася, едва прикоснувшись к меху. Она сразу поняла: шарф и муфта — вещи не из дешёвых.
— Тогда купи маме какие-нибудь безделушки. Она обожает такие вещицы, но из-за своего положения не может сама ходить по лавкам, — улыбнулась Гу Цзиньжун.
Ася на миг удивилась, но тут же ответила:
— Хорошо.
Лишь в счастливой семье сохраняется такое детское настроение.
— В Чанъане всегда шумно и оживлённо, да и беспорядков почти не бывает — всё-таки подножие императорского трона, — с гордостью сказала Пэй Янь.
Она гордилась не тем, что родилась в столице, а тем, что городская стража обучена в генеральском доме. Раз в государстве мир и порядок — значит, её семья делает важное дело.
— Там дерутся! — раздался крик, едва она договорила.
Щёки Пэй Янь вспыхнули: это было прямое опровержение её слов.
Обычно, когда она гуляла по городу, подобного не случалось. А тут, как назло, прямо при Асе!
Она почувствовала себя крайне неловко.
— Пойдём посмотрим, — предложила Гу Цзиньжун. Они сидели в карете и ничего не видели. Это было и способом выручить Пэй Янь, и искренним любопытством: кто осмелился устраивать драку в таком месте?
http://bllate.org/book/5024/501793
Готово:
