Ася считала: если другие понимают написанное, то уж как оно написано — хорошо или плохо — вовсе не имеет значения.
— Правда? — слегка улыбнулась Гу Цзиньжун и больше не стала расспрашивать.
Говорили, будто Ася родом из глухой деревни, однако ни её образованность, ни речь не походили на крестьянские. И всё же доклады личной стражи не могли ошибаться. Это лишь усиливало любопытство Гу Цзиньжун к происхождению девушки.
К тому же, как гласит поговорка, «почерк отражает натуру». Почерк человека способен раскрыть его внутренний мир. А внутренний мир этой Аси, пожалуй, куда шире и свободнее, чем у самой Гу Цзиньжун!
Внезапно Гу Цзиньжун почувствовала смущение: она всегда полагала, что живёт так, как хочет, не заботясь о чужом мнении. Теперь же поняла — на самом деле она лишь показывала другим, будто живёт свободно, а внутри всё ещё скована множеством оков…
☆
Старая госпожа проспала почти два часа и лишь теперь медленно пришла в себя.
Рядом с ней дежурила няня Би — одна из её давних служанок, когда-то входившая в приданое. Ей не повезло в жизни: муж умер вскоре после свадьбы, и уже через полгода она овдовела. К счастью, в генеральском доме не сочли её присутствие дурным знаком и позволили остаться при старой госпоже.
У неё не было детей, и потому она всёцело посвятила себя службе своей госпоже. Да и покойный господин Гу лично обещал ей, что семья обеспечит ей пристанище на старости лет. С тех пор у няни Би не осталось иных мыслей — даже усыновить ребёнка из семьи брата она не пожелала.
Благодаря возрасту и долгой службе у няни Би был высокий авторитет в доме: почти все относились к ней с уважением. Даже госпожа Гу не осмеливалась распоряжаться ею без церемоний.
— Сестрёнка Чэнь… — старая госпожа медленно открыла глаза, и по щеке её скатилась мутная слеза.
Няня Би, заметив это, тут же подала знак стоявшим рядом служанкам — скорее вернуть ту девушку.
— Госпожа… — робко окликнула няня Би.
Обращение было правильным, но теперь она так постарела, что старая госпожа, возможно, и не узнает её, если ещё не пришла в себя полностью.
— А, это ты, Аби, — старая госпожа аккуратно вытерла слезу и вздохнула: — Мне только что приснилась сестрёнка Чэнь.
— Госпожа Сун знает, как сильно вы её помните, и на том свете наверняка радуется, — сказала няня Би, помогая старой госпоже сесть и подкладывая ей за спину подушку, чтобы та не чувствовала дискомфорта.
— Во сне сестрёнка Чэнь была такой же юной, а я уже состарилась… Мы ведь договаривались вместе поехать верхом, — снова вздохнула старая госпожа.
С тех пор как умерла Сун Юэчэнь, она очень долго не снилась ей. Неизвестно почему именно сегодня приснилась — да ещё так ярко, будто та и не уходила, всё ещё рядом, улыбается и зовёт: «Старшая сестра Бай, сестрица…»
У неё, конечно, были родные сёстры — и полнородные, и сводные, — но ни одна из них не занимала в её сердце такого места. Сун Юэчэнь искренне заботилась о ней. Когда они выходили замуж в один год, старая госпожа боялась, что не справится с вышивкой свадебного наряда. Тогда Сун Юэчэнь каждый день приходила, чтобы вышивать вместе с ней, опасаясь, что та не выдержит одиночества за таким долгим занятием.
Она терпеливо обучала её вышивке. Из-за этого часто задерживалась надолго и не раз получала выговор от госпожи Гао. Но эта хрупкая девушка никогда не плакала из-за этого.
В итоге её собственное свадебное платье было готово даже раньше. Она прекрасно понимала, как важно для девушки самостоятельно вышить свой свадебный наряд. Хотя она и не предлагала вышить его вместо подруги, всё же постоянно успокаивала ту, когда та раздражалась. Если старая госпожа случайно колола палец иглой, Сун Юэчэнь переживала даже сильнее, чем она сама.
Когда старая госпожа надела готовое платье, даже её родная мать не могла поверить своим глазам — ведь она уже собиралась позвать швею на помощь.
Но такая прекрасная девушка ушла из жизни слишком рано. После её смерти старая госпожа разлюбила светские встречи и предпочитала проводить время в своих покоях, соблюдая пост и молясь Будде — ради своей сестрёнки Чэнь.
— Наверное, днём вы особенно о ней думали, вот и приснилась ночью, — сказала няня Би. — Как насчёт того, чтобы, когда погода наладится, я сопроводила вас в храм Цинлин на молебен?
Храм Цинлин был не самым крупным в Чанъане, но пользовался огромной популярностью. Старая госпожа специально заказала там вечную молитвенную дощечку за упокой души Сун Юэчэнь и каждый месяц навещала её.
— Хорошо, — согласилась старая госпожа, приложив руку к груди. Из-за болезни она давно не бывала там.
— Снег уже прекратился. Позвольте мне сорвать для вас веточку сливы — пусть в комнате будет немного аромата, — предложила няня Би, видя, как опечалилась госпожа после воспоминаний о Сун Юэчэнь.
В душе она тоже была тронута: таких крепких дружеских уз между женщинами, пожалуй, больше нигде и не сыскать.
— Ладно. Кстати, я слышала, Алинь вернулся? А тот упрямый старик тоже прибыл? Говорят, он недавно получил ранение. Сходи-ка проверь, — сказала старая госпожа.
— Слушаюсь, — ответила няня Би.
«Упрямым стариком» она называла мужа госпожи Гао — Тан Чунвэня, известного также как лекарь Тан. В те времена, когда в доме Танов случился пожар, никто не осмелился помочь — ведь приказ исходил от самого императора. Только старая госпожа настояла, чтобы генерал спас кого-нибудь через потайной ход. Удалось вытащить лишь одного лекаря Тана.
Из-за связи с госпожой Гао старая госпожа всегда проявляла к нему особую снисходительность. Да и сам лекарь Тан был человеком преданным: после смерти жены, несмотря на уговоры родных жениться снова, он отказался и с тех пор жил с её мемориальной дощечкой. После трагедии в доме Танов он стал совсем угрюмым.
Няня Би вновь тяжело вздохнула — бедняга.
— Мама, вы очнулись? — вошли госпожа Гу и генерал, услышав от слуг, что старая госпожа сразу после пробуждения заговорила о «сестрёнке Чэнь».
Однако, взглянув на неё, они увидели, что она вовсе не в приступе болезни.
— Вы пришли… А где Алинь? — огляделась старая госпожа с лёгким разочарованием: внук вернулся, а сам не удосужился навестить бабушку.
— Мама, вы забыли? Алинь отправился во дворец докладывать о выполнении поручения, — ответила госпожа Гу, тайно облегчённо выдохнув: похоже, матушка пришла в себя.
— Ах да, не помню… — старая госпожа потерла переносицу. Она совершенно не помнила этого.
Ей казалось, они только что говорили о возвращении Алиня, и она решила выйти поприветствовать внука. А теперь он уже во дворце?
— Госпожа, вы просто слишком долго спали, — сказала няня Би, начав массировать ей точки на руках.
— Долго? — удивилась старая госпожа. — Разве сейчас не утро? За окном же только начинает светать.
— Мама, сейчас почти час дня. Скоро Алинь вернётся, — улыбнулась госпожа Гу.
— Уже так поздно? А сколько же я проспала? — старая госпожа не могла поверить: обычно её дневной сон длился не больше получаса.
— Почти два часа, — с лёгкой улыбкой ответила няня Би, смягчая нажим. — Я уже думала, вы проспите прямо до ужина.
— Так долго… — старая госпожа словно вспомнила кое-что. — Мне кажется, я только что обедала с Алинем.
Госпожа Гу кивнула, но в уголках глаз мелькнуло напряжение.
Вспомнит ли старая госпожа ту девушку, похожую на госпожу Тан, с которой обедала?
— Мне кажется, я… — начала старая госпожа, но осеклась. Обед с сестрёнкой Чэнь, наверное, был всего лишь сном.
Но почему же он казался таким настоящим?
— Бабушка! — вбежала Гу Цзиньжун, за ней следовали Пэй Янь и Ася. Услышав от слуг, что старая госпожа проснулась и зовёт «сестрёнку Чэнь», Гу Цзиньжун тут же привела с собой Асю.
Старая госпожа радостно улыбнулась внучке, но, увидев лицо Аси, её улыбка застыла.
— Сестрёнка Чэнь… — прошептала она.
Все в комнате встревожились — вдруг у неё снова начался приступ?
— Как тебя зовут? — спросила старая госпожа, немного успокоившись после первоначального потрясения.
Она прекрасно понимала, что Сун Юэчэнь умерла много лет назад и перед ней не может быть она… Но, может, это её перерождение?
— Меня зовут Ася, — тихо ответила девушка.
Она не удивилась, что старая госпожа её не узнала. В конце концов, та в преклонном возрасте и, возможно, страдает старческим слабоумием…
— Сколько тебе лет? — ласково спросила старая госпожа, приглашая Асю подойти ближе.
Чем ближе та подходила, тем сильнее становилось сходство. Если с первого взгляда — на пять баллов, то при ближайшем рассмотрении — все восемь. Особенно глаза и нос — будто вылитая сестрёнка Чэнь.
Ася походила на пьяного отца, а тот, в свою очередь, был очень похож на госпожу Тан… Поэтому, едва Ася появилась в лекарственном шатре, больной лекарь Тан схватил её за руку и не отпускал.
— Мне только что исполнилось тринадцать, — честно ответила Ася.
— Какая милая девочка, — старая госпожа погладила её по голове. Она сначала подумала, что Асе одиннадцать, но оказывается, уже тринадцать.
Сун Юэчэнь умерла почти пятнадцать лет назад. Значит, эта девушка вполне могла быть её перерождением. Небеса, видимо, послали её, зная, как сильно она скучает по подруге.
— Мама, вы не поверите, но эта Ася — спасительница жизни Алиня! — сказала госпожа Гу, заметив, как старая госпожа очарована внешностью девушки.
На самом деле она не собиралась так расхваливать Асю, но раз уж та явно вызывает у матушки восторг, почему бы не подыграть?
— В таком юном возрасте проявить такие способности — редкость, — сказала старая госпожа, уже полностью убедившись, что Ася — перерождение Сун Юэчэнь. Всё в ней казалось ей совершенным, особенно маленькая красная родинка на мочке уха — это окончательно укрепило её уверенность.
— Вы слишком добры, госпожа, — сказала Ася, краем глаза взглянув на госпожу Гу. Она не понимала, зачем та так её расхваливает перед старой госпожой.
Её и так уже сильно выделяют из-за внешности. Неужели госпожа Гу не боится, что Ася отвлечёт внимание старой госпожи от Гу Цзинлина и других внуков?
Правда, госпожа Гу была хорошей невесткой. Конечно, между свекровью и невесткой иногда возникали разногласия, но по сравнению с другими большими семьями, где царили интриги и зависть, здесь царила почти идеальная гармония. Госпожа Гу была благодарной и искренне желала, чтобы старая госпожа спокойно прожила остаток дней.
Раз уж та так любит Асю, почему бы не порадовать её? Да и в генеральском доме уже давно всем заправляла госпожа Гу. Даже если старая госпожа станет особенно благоволить кому-то, это никоим образом не угрожало положению её детей.
Почему бы не подарить ей немного радости?
☆
Благодаря расположению старой госпожи Ася за один день стала новой фавориткой в генеральском доме. Даже няня Би, увидев её, улыбалась во весь рот.
Госпожа Гу прямо приказала: содержание Аси должно соответствовать уровню старшей дочери дома.
Какая невероятная милость!
http://bllate.org/book/5024/501792
Готово:
