— У тебя в доме ещё кто-нибудь есть? — спросил старый господин Сюэ.
Он уже успел навести справки: Ася приехала сегодня вместе с Гу Цзиньжун из лагеря.
Болезнь старой госпожи держалась в тайне; большинство знало лишь, что она нездорова, но не имело представления о её недуге. К тому же девушку привёл сам Гу Цзиньжун, так что старый господин Сюэ не опасался, что у неё могут быть скрытые замыслы.
Просто мир показался ему чересчур странным: как это можно случайно привести кого-то, кто так поразительно похож на ту самую Сун Юэчэнь — почти на восемь десятых!
— Ещё есть отец, — слегка нахмурилась Ася. Почему в последнее время все подряд спрашивают, кто у неё дома?
Неужели ей так повезло, что, едва ступив в Чанъань, она сразу же наткнулась на человека, знающего её прошлое?
— Как твоя фамилия? — продолжил расспросы старый господин Сюэ. Хотя он и надеялся услышать ту самую фамилию, всё же понимал: шанс, что потомки той семьи выжили, был ничтожно мал.
К тому же по возрасту Ася тогда должна была быть ещё младенцем в пелёнках. Девушка выглядела моложе своих лет, поэтому старый господин Сюэ тем более не собирался гадать о правде.
— У меня нет фамилии, зовут просто Ася, — ответила она без тени смущения: отсутствие фамилии — не повод для стыда.
— Слышал, ты немного разбираешься в медицине. У меня нет ничего ценного, но вот возьми это, — сказал старый господин Сюэ, доставая из кармана шёлковый листок, исписанный мелким почерком.
Если бы она действительно носила ту фамилию, это было бы слишком странно.
Ася, взяв листок, обнаружила на нём рецепт. Не для серьёзных болезней, а скорее для общего укрепления организма.
«Видимо, старый господин Сюэ не очень-то верит в мои врачебные способности, раз выбрал такой осторожный рецепт», — подумала она, мысленно усмехнувшись, но не стала ничего пояснять. Поблагодарив, она аккуратно убрала рецепт.
Сам рецепт её не особенно впечатлял, но печать старого господина Сюэ на нём стоила немало! Печать главы рода Сюэ…
Ася уже представляла, как пополнит свою сокровищницу, и в воображении у неё замелькали картины будущей беззаботной жизни.
* * *
Попрощавшись с дедом и внуком Сюэ, Ася радостно вышла из дома, сжимая в руке ценный рецепт. Она решила сначала найти Гу И и попросить его отвести её к лекарю Тану.
— Дедушка? — тихо окликнул Сюэ Синъи, заметив задумчивое выражение лица старого господина.
Снег усиливался, и если они не отправятся домой сейчас, дорога станет непроходимой.
— Пойдём. Заглянем сюда снова через некоторое время, — вздохнул старый господин Сюэ, медленно поднимаясь.
В последнее время его здоровье тоже давало сбои. В голове мелькнул образ одного человека — того, кто перенёс больше всех, а теперь, кажется, чувствует себя хуже самого старого господина.
— Хорошо.
Генеральский дом оказался гораздо просторнее, чем представляла себе Ася. К счастью, она сразу нашла нужного человека и быстро выяснила, где находится Гу И.
Только войдя внутрь, она увидела Пэй Янь: та о чём-то беседовала с Гу И, и Ася даже заметила, как уши молодого человека покраснели.
— Брат Гу, — неловко окликнула Ася. Вмешиваться в такой момент было не очень прилично.
Увидев Асю, Гу И покраснел ещё сильнее.
— Сестрёнка Ася, ты как раз вовремя! — Пэй Янь оказалась куда спокойнее и не выказывала ни малейшего смущения.
Ася заподозрила: неужели Пэй Янь только что заигрывала с Гу И? И, судя по всему, не впервые!
«Настоящая девушка из генеральского дома!» — восхитилась про себя Ася.
— Генерал велел мне найти брата Гу и отвести меня к лекарю Тану — нужно вернуть ему книгу, — объяснила Ася Пэй Янь, стараясь говорить дружелюбно, но без излишней фамильярности.
Хотя между ними и сложились неплохие отношения, Ася не хотела, чтобы Пэй Янь заподозрила в ней какие-то непристойные намерения. Ведь их дружба всё ещё хрупка, и Пэй Янь вряд ли выбрала бы её в подобной ситуации. Ревнивые женщины — страшная сила.
— Я знаю, где живёт лекарь Тан. Пойдём, я провожу тебя, — предложила Пэй Янь. В таком большом доме полно сплетников; если Гу И и Ася пойдут одни через весь особняк, завтра будут ходить самые невероятные слухи.
Пэй Янь знала, что ничего непристойного не происходит, но не желала становиться объектом пересудов, особенно со стороны тех служанок, которые завидовали её положению при госпоже.
— Спасибо, сестра Пэй, — обрадовалась Ася. Ей было всё равно, кто именно её проводит — Гу И или Пэй Янь, лишь бы добраться до цели.
— Снег такой сильный… — Гу И обеспокоенно посмотрел на Пэй Янь. Девушкам одной идти по такому снегу небезопасно.
— Да уж. Снег валит всё сильнее. Может, сестрёнка Ася зайдёт ко мне в покои и подождёт, пока погода улучшится? — предложила Пэй Янь. Двор лекаря Тана находился в самом дальнем углу усадьбы, и к тому времени, как они доберутся, обувь будет насквозь мокрой.
Ася только теперь заметила, что снег уже лежит толстым слоем. По коридорам этого не было видно.
— Тогда послушаюсь сестры. Возвращать книгу ведь не так срочно, — сказала она с лёгким чувством вины.
— Тогда я провожу вас, — добавил Гу И. Он хотел провести побольше времени с Пэй Янь, но когда они были наедине, ему становилось неловко — стоило ей приблизиться, как он краснел до ушей. А вот в присутствии третьего лица ему было легче.
Пэй Янь бросила на него игривый взгляд, полный тепла и понимания.
По дороге она с любопытством спросила:
— Сестрёнка Ася, тебе совсем не страшно, что лекарь Тан всегда хмур и суров?
В детстве она сама от него плакала, и даже сейчас, повзрослев, боится подходить к нему близко. Раньше, думая, что Ася — юноша, она считала, что та просто очень храбрая. Но узнав, что Ася — девушка, Пэй Янь почувствовала лёгкое замешательство: ведь даже сама госпожа Гу побаивается лекаря Тана! Неужели Ася смелее госпожи?
— Нет, мне кажется, он очень добрый, — ответила Ася, взглянув на Пэй Янь. По её мнению, черты лица лекаря Тана весьма приятны — настоящий пожилой красавец! Пусть он и немногословен, но в его глазах Ася чувствует доброту. Даже когда он игнорировал её вначале, она никогда не находила его пугающим.
Возможно, причина в том, что между ними есть родственная связь.
Пэй Янь не поверила своим ушам. Для неё с детства лекарь Тан — самый страшный человек на свете. Когда он смотрит прямо в глаза, даже покойный старый господин Гу казался ей милым и добрым в сравнении с ним.
— Госпожа Пэй! — окликнула их кухарка Гао Ма, увидев девушек. Она была главной на кухне, но всё равно обращалась к Пэй Янь с почтением.
— Что случилось, мама Гао? — остановилась Пэй Янь. Несмотря на своё привилегированное положение, она отличалась доброжелательностью и пользовалась уважением среди слуг, особенно у старших служанок.
К тому же у Пэй Янь была пышная фигура — явный признак «плодовитости». Однажды опытная нянька даже сказала, что она «рождена для сыновей». Если бы не помолвка, многие служанки с радостью сватали бы за неё своих сыновей.
— Сегодня такой холод! Те негодницы наверняка где-то прячутся. Вот, госпожа велела подать госпоже Гу горячую кашу с ласточкиными гнёздами — пусть выпьет, пока тёплая. Но у меня на плите ещё варится суп с женьшенем для старой госпожи. Не могла бы ты, госпожа Пэй, отнести кашу госпоже?
В генеральском доме была всего одна госпожа — Гу Цзиньжун, так что «госпожа» или «молодая госпожа» относились исключительно к ней.
— Конечно, — согласилась Пэй Янь. Покои Гу Цзиньжун находились недалеко от её собственных, так что это не составит труда.
К тому же она слышала, что после скандала со старой госпожой никто из семьи толком не поел.
— А господину и госпоже (матери Гу Цзиньжун) принесли хоть что-нибудь перекусить? Ужин ещё через два часа.
— Уже принесли, — тихо ответила мама Гао. — Они все ещё в тёплой комнате рядом с палатами старой госпожи.
Пэй Янь слегка кашлянула и кивнула:
— Поняла. Сейчас отнесу.
Она взяла коробку с едой, но Гу И тут же забрал её у неё — хоть коробка и лёгкая, но он мужчина.
Мама Гао, увидев это, многозначительно подмигнула Пэй Янь.
Та слегка покраснела, бросила на Гу И игривый взгляд, но в глазах её сияла радость.
«Все говорят, что Гу И — грубиян и не пара мне, — думала она. — Но для меня нет никого лучше него. Я выбрала его навсегда!»
Ася с лёгкой завистью наблюдала за ними и задумалась: встретит ли она когда-нибудь такого человека? Но в глубине души её коснулась лёгкая грусть: очевидно, то, что он раньше говорил о предпочтении стройных фигур, было ложью. Все мужчины любят пышные формы.
Она вздохнула, взглянув на свою худощавую фигуру.
У дверей покоев Гу Цзиньжун Гу И передал коробку Пэй Янь и молча ушёл.
Когда Ася и Пэй Янь вошли внутрь, Гу Цзиньжун как раз занималась каллиграфией. Её почерк, как и характер, был твёрдым и решительным, с отчётливой остротой.
— Госпожа, мама Гао просила передать вам кашу с ласточкиными гнёздами. Выпейте, пока горячая, — сказала Пэй Янь, ставя коробку на стол. В её голосе слышалась лёгкая фамильярность и тёплые нотки — между ними явно были близкие отношения.
— Поставь пока в сторону. Допишу этот иероглиф, — не отрываясь от бумаги, ответила Гу Цзиньжун.
— Ваш почерк становится всё лучше, — сказала Пэй Янь, вынимая кашу и краем глаза рассматривая лист на столе.
— Отец говорит, мой почерк слишком резок, — закончив последний штрих, Гу Цзиньжун медленно опустила кисть.
Для девушки такой отзыв — не комплимент. Но она не собиралась меняться. Ей нравится быть собой — уникальной Гу Цзиньжун, пусть и отличающейся от других благовоспитанных девушек.
— Мне кажется, это прекрасно, — возразила Пэй Янь. Её госпожа не уступает мужчинам ни почерком, ни способностями. По сравнению с изнеженными барышнями, Гу Цзиньжун живёт гораздо ярче и интереснее.
— Ты уж и впрямь!.. — Гу Цзиньжун не удержалась от лёгкого смешка и кивнула стоявшей в стороне Асе.
— Ася, слышала, ты пишешь «мэйхуа сяоцзань». Чьи копировала иероглифы?
Асе доводилось видеть её почерк пару раз — на рецептах для Гу Цзинлин. Тогда она отметила в нём лёгкую непринуждённость и свободу. Сама Гу Цзиньжун считала свой почерк довольно вольным по сравнению с аккуратными и строгими иероглифами других девушек, но почерк Аси обладал особым шармом, который невозможно подделать.
— Отец просто принёс мне какую-то тетрадь. Не знаю, чья она, — ответила Ася. Скорее всего, отец сам составил эту тетрадь: её почерк во многом напоминал его собственный.
Ася ведь не ребёнок, и при копировании иероглифов неизбежно вкладывала в них собственный характер. Со временем её почерк обрёл нынешнюю форму.
http://bllate.org/book/5024/501791
Готово:
