— Яньхун, ты ведь не первый день при мне. Неужели и этого не можешь сделать как следует? — с досадой проговорила старая госпожа. Из двух служанок — Чацзы и Яньхун — она всегда отдавала предпочтение Чацзы.
Каждый раз, когда она позволяла себе что-то неподобающее, мать узнавала об этом в первую очередь благодаря именно Яньхун. Если бы не требование матери не менять прислугу, она давно избавилась бы от этой двуличной девчонки.
— В следующий раз не посмею, — прошептала госпожа Гу, но так и не смогла выговорить «рабыня».
— Сестрица, не злись! Мне просто очень хочется всё это попробовать. На улице такой холод, а еда скоро остынет. Давай скорее садиться за стол! — Ася, увидев обильно накрытый стол, загорелась глазами и поспешила урезонить старую госпожу.
— Ладно, раз сестрёнке Чэнь нравится, не будем ничего менять, — смягчилась та и первой усадила Асю.
Госпожа Гу с облегчением выдохнула и благодарно взглянула на девушку. Дети наконец-то вернулись домой, а их до сих пор даже не накормили!
— Цзинлин, садись и ты, — обратилась старая госпожа к Сюэ Синъи.
— Чацзы, Яньхун, подавайте блюда, — снова нахмурилась она. Сегодня служанки казались куда более заторможенными, чем обычно.
Когда госпожа Гу только вышла замуж, она сама подавала блюда свекрови, но теперь ей приходилось делать это даже для младших…
— Сестрица, раз я сегодня наконец-то выбралась к тебе, не мучай Чацзы с Яньхун. Пусть сядут и поедят вместе с нами. Блюд столько, что нам четверым не осилить, — вступилась Ася, заметив, как побледнела госпожа Гу. Она боялась, что та потом сорвёт зло на ней.
— Как слуги могут сидеть за одним столом с господами? — впервые за всё время старая госпожа выразила недовольство прямо Асе.
— Ну это же особый случай! — умоляюще проговорила Ася. Обычно она не умела уговаривать, но если сейчас не получится — придётся отказаться от еды. Нельзя же из-за одного обеда нажить врагов во всём генеральском доме! Пусть она и любит поесть, но разум всё же важнее.
— Раз уж ты так просишь, пусть садятся, — наконец согласилась старая госпожа. Встречи с сестрёнкой Чэнь случались редко, да и недавно в доме начали подыскивать ей жениха. После свадьбы они, скорее всего, совсем перестанут видеться. Так что сегодня она готова пойти навстречу.
Перед тем как сесть, госпожа Гу подозвала свою доверенную няню и велела ей позаботиться о маленьком Гу Сяobao и старом господине Сюэ. Старая госпожа уже никого не узнавала, уж точно не узнает ребёнка. К тому же нельзя было допустить, чтобы её сын плохо поел. Она строго-настрого наказала няне следить за каждым кусочком. Старый господин Сюэ тоже был дорогим гостем, его ни в коем случае нельзя было обидеть.
Няня, понимая всю сложность ситуации, кивнула и ушла.
В зале остались только семья Гу, Ася и Сюэ Синъи.
За весь обед говорила одна лишь старая госпожа. Все с облегчением перевели дух, когда после трапезы она заявила, что хочет вздремнуть, и потянула Асю с собой.
* * *
Пока старая госпожа спала, Ася тихонько выбралась из комнаты. Хотя та ей и нравилась, спать рядом с незнакомкой было странно. Хорошо ещё, что она настояла спать с краю — иначе и выбраться не удалось бы!
— Мама уснула? — выйдя, Ася обнаружила у двери целую толпу, но удивительно тихую: внутри она не услышала ни звука.
Даже грубоватый генерал Гу говорил шёпотом, боясь разбудить старую госпожу.
— Уже спит, — также тихо ответила Ася.
— Благодарю вас, госпожа, — поклонился ей генерал Гу.
Ася слегка покачала головой — в этом не было ничего особенного.
— Давайте зайдём внутрь, на улице же мороз, — предложила госпожа Гу. Поведение Аси её приятно удивило. Раньше ей говорили, что та всего лишь деревенская девчонка, но сейчас она проявила такт и воспитанность. Если бы Ася действительно была простой крестьянкой, такого изящества у неё быть не могло. Госпожа Гу, считавшая себя достаточно искушённой, знала: таких девушек встречать нечасто.
— Господин Гу, — окликнула Ася, заметив, что Гу Цзинлин собирается уходить. При этом обращении оба Гу — отец и сын — одновременно обернулись.
В армии, когда они оба присутствовали, солдаты называли их «старый Гу» и «молодой Гу».
— Скажите, где сейчас лекарь Тан? — спросила Ася. Отец, скорее всего, не знал, где он, но лекаря Тана Гу Цзинлин должен помнить.
Услышав имя лекарь Тан, лица госпожи Гу и генерала Гу на миг исказились от удивления, но они быстро скрыли эмоции.
— Зачем он тебе? — спросил Гу Цзинлин, краем глаза отметив реакцию родителей, но не стал отвечать сразу.
— Он одолжил мне медицинскую книгу, которую я ещё не вернула, — нашлась Ася.
Супруги Гу удивились ещё больше. Лекарь Тан десять лет жил в их доме, всегда мрачный и молчаливый, почти не выходил из своих покоев. Из-за особого положения его нельзя было пускать на улицу. Они навещали его раз в месяц, но за все эти годы переговорили меньше, чем можно сосчитать на двух руках.
— Лекарь Тан живёт в Западном дворе. Сейчас я попрошу Гу И проводить тебя, — сказал Гу Цзинлин, кивнул родителям и быстро ушёл — ему нужно было явиться ко двору.
Госпожа Гу хоть и недоумевала, но знала характер сына: если бы Ася была ненадёжной, он не согласился бы так легко. Она доверяла ему безоговорочно.
— Няня У, отведите госпожу Асю отдохнуть. На таком морозе легко простудиться, — сказала госпожа Гу. Хоть ей и хотелось расспросить Асю подробнее, не знала, с чего начать, поэтому решила отложить разговор. Времени ещё много.
— Слушаюсь, — ответила няня У.
— Если болезнь старой госпожи не отступит, возможно, нам снова понадобится ваша помощь, — добавила госпожа Гу. Болезнь началась и прошла внезапно, и никто не знал, надолго ли продлится ремиссия.
— Вы слишком любезны, госпожа Гу.
Когда все ушли, Ася последовала за няней У к своим покоям. На улице было так холодно, что, постояв всего несколько минут, она почувствовала, будто замёрзла до костей. Если бы не желание сохранить приличия, она бы уже давно закуталась в шубу и начала дрожать.
— Госпожа Ася, идёмте сюда, — сказала няня У, теперь обращаясь к ней с куда большим уважением. Раньше она считала Асю обычной девушкой, которой делают одолжение лишь из уважения к Пэй Янь. Но раз даже госпожа Гу так вежлива с ней, значит, нужно проявлять осмотрительность. Столько лет проработав рядом с госпожой, она научилась читать знаки.
— Благодарю вас, няня У, — ответила Ася. Она заметила перемену в отношении, но не возгордилась. Вежливость — дар других, и его так же легко отнять. Нужно чётко знать своё место, иначе в конце концов опозоришься.
Няня У мысленно одобрила такое поведение.
— Дедушка хочет с тобой поговорить, — раздался голос за спиной.
Ася, уже занесшая ногу, опустила её обратно. Только сейчас она поняла, что Сюэ Синъи так и не ушёл.
— Молодой господин Сюэ, — замялась няня У. Госпожа Гу велела отвести девушку в покои, и она не знала, как быть.
— Не волнуйтесь, я сам объясню госпоже Гу. Нам нужно всего несколько минут, — спокойно сказал Сюэ Синъи, лишь слегка взглянув на няню.
От этого взгляда няня почувствовала, будто по спине пробежал холодок, и быстро удалилась. За молодым господином Сюэ стояла безупречная репутация.
Когда Ася впервые увидела Сюэ Синъи, её внимание было приковано к старой госпоже, и она лишь мельком отметила, какой он красивый. Теперь же, внимательно разглядев, она поняла: он не просто красив — его черты совершенны, кожа белая, почти прозрачная. По сравнению с Шэнем Дунли, чья красота напоминала женскую, Сюэ Синъи излучал неземное спокойствие. Его можно было назвать настоящим «божественным братом». Особенно в длинном светло-зелёном халате. На дворе стоял лютый мороз, а он был одет так легко и воздушно, что Ася завидовала ему всей душой. Неужели он правда не мёрзнет или просто жертвует теплом ради красоты?
— Пойдёмте сюда, — указал Сюэ Синъи на левый коридор.
Ася не двинулась с места, продолжая смотреть на него.
— Что случилось? — в его голосе не было и тени нетерпения.
— Тебе правда не холодно в такой одежде? — не удержалась Ася. Она подумала, что, может, у него есть какие-то особые травы или пилюли от холода, и хотела попросить пару штук, чтобы не мёрзнуть на улице.
— Нет, — покачал головой Сюэ Синъи. Он врач и знал: «любое лекарство — яд в трети». Зачем пить пилюли без нужды? Он не чувствовал себя слабым.
Ася разочарованно вздохнула:
— Ладно. Где дедушка? Пойдём скорее, раз нет таких чудо-пилюль.
Они молча дошли до бокового зала, где ждал старый господин Сюэ. Увидев Асю, он вскочил и трижды обошёл вокруг неё, оставив обоих в полном недоумении.
— Очень похожа… невероятно похожа, — бормотал он. Он и представить не мог, что на свете существует кто-то, так напоминающий ту женщину.
— Похожа на кого? — спросила Ася. — На сестрёнку Чэнь, о которой говорила старая госпожа?
Если бы между ней и той сестрёнкой не было сходства, старая госпожа не ошиблась бы.
— Да-да, только характер… — старый господин Сюэ покачал головой, поглаживая бороду. Когда Ася была с больной старухой, она казалась мягкой и покладистой, но сейчас, перед ним, он, человек, видавший на своём веку тысячи лиц, сразу распознал её истинную натуру.
Ася не возражала против сравнений, но ей не понравилось выражение его лица — будто её характер испортил эту прекрасную внешность.
http://bllate.org/book/5024/501790
Готово:
