Несколько стоявших рядом людей с облегчением выдохнули: они боялись, что Ася ничего не знает и случайно раскроет правду.
Раньше уже случалось, что кто-то, не посвящённый в тайну, ненароком проболтался — после чего старая госпожа тяжело заболела.
Поэтому госпожа Гу осмелилась лишь слегка намекнуть и не стала развивать тему.
Даже главный лекарь императорской академии медицины не мог объяснить причины такого состояния и лишь советовал во время приступов быть особенно осторожными и не раздражать её.
— Почему твоя мамаша сегодня так сговорчива? Неужто не боится, что я снова тебя развращу? Обычно она только и твердит про «вышла замуж — подчиняйся мужу», одно и то же до дыр в ушах! Ты один такой терпеливый, — с явным презрением сказала старая госпожа, упоминая мать той самой «сестрёнки Чэнь».
— Мне всё равно, мне просто нравится с тобой играть, — улыбнулась Ася. Она хотела было назвать её «сестрица», но не знала девичьего имени старой госпожи и решила пока воздержаться.
Генерал Гу, до этого тревожившийся, теперь с восхищением наблюдал за тем, как легко Ася справляется с ситуацией.
В этом он был вынужден признать: эта девушка Ася гораздо лучше Сюэ Синъи.
— Вот именно! Тогда пойдём кататься верхом! Ты помнишь, чему я тебя учила в прошлый раз? — с воодушевлением поднялась старая госпожа и потянула Асю за руку, даже забыв о своей трости.
Она будто на самом деле помолодела на несколько десятков лет.
Как только прозвучало предложение покататься верхом, все сидевшие вокруг вскочили на ноги: в нынешнем состоянии здоровья старая госпожа ни за что не должна была ехать верхом!
Генерал Гу поспешил её остановить:
— Госпожа! На улице сейчас идёт снег, да и здоровье ваше ещё не окрепло. Подождите немного, а потом выйдете.
Он, по крайней мере, помнил, что нельзя называть её «матушкой».
Гу Цзиньжун и Гу Цзинлин тоже стояли рядом, готовые вмешаться, если слова отца окажутся бесполезны.
Только Гу Сяobao растерянно переводил взгляд с бабушки на отца.
К счастью, Пэй Янь держала его под присмотром, так что он не наделал глупостей.
— Чжан Бо, иди занимайся своими делами, не мешай мне, — махнула рукой старая госпожа, давая понять, что он должен уйти.
Генерал Гу чуть не заплакал: раньше, когда у неё случались приступы, всё было иначе — она никогда не придумывала для всех таких подробных ролей!
Он знал, кто такой Чжан Бо: старый управляющий со стороны дома её родителей, умерший много лет назад.
Но ведь он сам совершенно на того Чжан Бо не похож!
— Госпожа! — Гу Цзиньжун и Гу Цзинлин, увидев, что их отец потерпел поражение, шагнули вперёд. Как и он, они не осмеливались называть её прежним обращением.
— Чацзы, Сяомутоу, прочь с дороги! Иначе мои кулаки не пощадят вас! — В молодости старая госпожа была весьма сильна: ведь она тоже происходила из семьи военных, поэтому и сошлась с тогдашним генералом Гу.
Услышав своё имя, Гу Цзиньжун почувствовала странную горечь: по крайней мере, её и её мать соединили в пару «Чацзы и Яньхун». Может, ей стоило радоваться?
Ведь это всё же лучше, чем быть названной «Сяомутоу» или «Чжан Бо».
— Мне кажется, я проголодалась. Давайте сначала поедим, а потом решим насчёт коней, — наконец сжалилась Ася, видя, как все трое изнемогают от напряжения.
— Ладно, раз так. Ты и вправду выглядишь хрупкой, лучше сначала подкрепись, — старая госпожа тут же согласилась и снова уселась на место.
Трое мужчин из рода Гу облегчённо перевели дух, но в душе почувствовали лёгкую обиду: все их усилия оказались ничтожны по сравнению со словами незнакомки.
— Чацзы, сходи проверь, чем там занята Яньхун? Почему так долго не идёт? Сестрёнка Чэнь уже голодна.
— Сейчас схожу, — немедленно откликнулась Гу Цзиньжун и отправилась искать госпожу Гу.
Гуйхуаские прозрачные пирожные со желе старая госпожа любила в юности, особенно когда гостила госпожа Тан. В те времена в генеральском доме даже был особый повар из Цзяннани, мастерски готовивший это лакомство.
Но после смерти госпожи Тан в доме строго запретили печь эти пирожные, и повар ушёл.
Теперь же, совершенно неожиданно, старая госпожа потребовала их — даже у госпожи Гу с тремя головами и шестью руками не получилось бы их сотворить из воздуха. Пришлось срочно отправлять поваров за работу.
Когда Гу Цзиньжун пришла на кухню, она увидела, как её мать лихорадочно командует поварами, но тесто ещё только замешивали.
Старая госпожа действительно задала им непростую задачу.
Единственное, что их хоть немного утешало, — благодаря этому она, похоже, совсем забыла про Сюэ Синъи!
Но не успели мать и дочь перевести дух, как к ним подошёл Гу Цзинлин с крайне странным выражением лица:
— Бабушка велела мне пригласить молодого господина из рода Сюэ.
Если судить по её нынешнему состоянию, то под «молодым господином из рода Сюэ» она, скорее всего, имела в виду деда Сюэ Синъи…
* * *
Поскольку Гу Цзинлин лично отправился с приглашением, Сюэ Синъи не мог отказаться.
То, что Гу Цзинлин сразу после возвращения домой направился в семью Сюэ, породило множество слухов среди зевак.
Неужели род Гу хочет породниться с родом Сюэ?
Ведь в роду Сюэ осталось мало наследников, и подходящих партнёров для брака с семьёй Гу почти не было. Из всех Сюэ Синъи был единственным холостым и достигшим брачного возраста.
Люди начали гадать: неужели Гу Цзиньжун выходит замуж за Сюэ Синъи? Но ведь первая дочь рода Гу — не та женщина, с которой легко справиться! Некоторые даже вздыхали за Сюэ Синъи: при его-то хрупком сложении он вряд ли выдержит хотя бы один её удар!
Вот и выходит: красота — не всегда благо. Если красавца заметит такая свирепая девица, бедняге не поздоровится!
А когда люди увидели, что из дома вышли вместе старый господин Сюэ и Сюэ Синъи, их подозрения окрепли ещё больше.
Если бы не было серьёзных намерений, зачем привлекать самого старого господина?
Ведь в последние годы старый господин Сюэ полностью посвятил себя изучению медицины и почти не выходил из дома.
Разве что по большим праздникам его можно было увидеть.
Значит, дело точно касается свадьбы Сюэ Синъи! Вероятно, род Сюэ хочет продемонстрировать особое уважение к роду Гу, пользующемуся милостью императорского двора.
Так слух о том, что «Гу Цзиньжун и Сюэ Синъи собираются пожениться», мгновенно разлетелся по всему городу, едва они сели в карету.
К вечеру новость уже дошла до дворца.
Императрица-мать, которая как раз ужинала с маленьким императором, рассмеялась, услышав эту весть. Если Сюэ Синъи и Гу Цзиньжун действительно станут парой, будет очень интересно!
А старый господин Сюэ, хоть и не хотел выходить на холод, всё же отправился в путь: ведь между ним и старой госпожой из рода Гу была дружба, длившаяся уже полвека. Как он мог отказаться?
Однако, войдя в дом Гу, он был поражён увиденным.
У входа стоял сам генерал Гу с тазом в руках, а по обе стороны от старой госпожи расположились госпожа Гу и Гу Цзиньжун.
Единственные сидевшие — это сама старая госпожа и какая-то незнакомая девушка.
— Сестрица из рода Бай? — спросил старый господин Сюэ, используя её девичье имя, как услышал от Гу Цзинлина о её болезни.
Старая госпожа подняла глаза, узнала его и медленно встала.
— Дедушка Сюэ, вы как сюда попали? — Она поклонилась, но при этом недовольно сверкнула глазами на Гу Цзинлина: она просила позвать только юного Сюэ, зачем же привели ещё и старого господина?
Старый господин Сюэ, услышав такое обращение, широко раскрыл глаза и на мгновение растерялся.
Он знал, что она перестала узнавать людей, но ведь помнила имена — значит, не всё так плохо. Однако теперь...
Перед его мысленным взором возник образ той самой девушки — живой, весёлой, смелой и искренней. А теперь она стала такой... У старого господина Сюэ на глаза навернулись слёзы.
Их дружная компания когда-то была велика, но теперь одни умерли, другие ранены, третьи до смерти не хотели встречаться. А самый крепкий из всех — она — теперь вот в таком состоянии.
Старый господин Сюэ почувствовал глубокую печаль: через несколько лет, возможно, они уже никогда не увидятся.
— Я... — Его голос дрогнул от волнения.
Старая госпожа вздохнула:
— Вы, наверное, опять поссорились с Сюэ Цзыцином? Да разве вы не знаете его характер?
Под этим именем Сюэ Цзыцин она имела в виду стоявшего рядом Сюэ Синъи.
— Ах... — Старый господин Сюэ тяжело вздохнул, ничего не стал объяснять и молча вышел из комнаты.
Госпожа Гу тут же послала слуг проводить его.
Когда старый господин Сюэ ушёл, старая госпожа повеселела и поманила Сюэ Синъи:
— Иди сюда! Расскажи, какие дела у тебя творятся?
В её голосе слышалось нетерпение.
Хотя Сюэ Синъи внешне напоминал молодого Сюэ Цзыцина на пятьдесят процентов, их характеры были совершенно разными.
В юности старый господин Сюэ ничем не отличался от типичных повес Чанъани — любил развлечения и был невероятно подвижен. Благодаря своему таланту он пользовался особым расположением старших, но постоянно доставлял им неприятности.
Рядом с ним всегда был способный ученик, который улаживал за ним все последствия.
После женитьбы он немного повзрослел.
А Сюэ Синъи с детства был человеком невозмутимым. Его никто никогда не видел ни плачущим, ни даже улыбающимся.
— Ничего особенного, — бесстрастно ответил Сюэ Синъи, сделав пару шагов к старой госпоже.
— Как это «ничего»?! Почему у тебя лицо, будто у покойника в гробу?! — не поверила старая госпожа. Она ведь прекрасно знала характер Сюэ Цзыцина!
Он давно влюблён в сестрёнку Чэнь, наверняка пытается казаться серьёзнее в её присутствии.
Но разве можно скрыть свою сущность от тех, с кем вырос и учился в одной академии?
К счастью, сестрёнка Чэнь добрая и не станет его разоблачать.
Хотя лично она считала, что Тан Сунвэнь, пусть и скучный, надёжнее этого Сюэ Цзыцина.
Сюэ Синъи онемел: он всегда таким и был...
— Госпожа, может, сначала пообедаем? Уже поздно, — вмешалась госпожа Гу, видя, как разговор зашёл в тупик.
От Сюэ Синъи ждать живой речи — всё равно что ждать чуда.
— Сестрёнка Чэнь, ты голодна? Тогда пойдём есть, а после обеда покатаемся верхом, — старая госпожа до сих пор не забыла про коней.
Ася заметила, как вся семья Гу умоляюще смотрит на неё, и улыбнулась:
— Как скажете, сестрица.
Старой госпоже явно понравилось это обращение. Она радостно взяла Асю за руку и повела в столовую.
Хотя планировка генеральского дома отличалась от старого дома рода Бай, старая госпожа этого не заметила — ведь она прожила здесь уже более сорока лет.
— Кто сегодня готовил? — нахмурилась старая госпожа, взглянув на блюда. — Разве неизвестно, какие вкусы у сестрёнки Чэнь?
— Сейчас же прикажу приготовить заново, — госпожа Гу вспомнила: госпожа Тан была вегетарианкой.
Но ведь прошло уже больше десяти лет с её смерти, да и сегодня вернулись дети, поэтому она ориентировалась на их предпочтения.
Кто мог подумать, что у старой госпожи именно сейчас случится приступ!
http://bllate.org/book/5024/501789
Готово:
