— Однако наша старая госпожа очень добрая, так что не стоит тебе особенно волноваться.
— Няня У, ведь вы сказали, что зовёт Асю госпожа Гу? Почему теперь здесь и старая госпожа? — весело спросила Пэй Янь. Обычно слугам не полагалось расспрашивать о делах хозяев, но положение Пэй Янь было особенным, да и отношения между ней и няней У тоже нельзя было назвать обычными.
Няня У приподняла веки и бросила на неё взгляд:
— Старая госпожа просто захотела повидать барышню. Я велела принести и маленького господина Сяobao. А раз уж вернулся первый молодой господин, то даже со слабым здоровьем она всё равно хочет насладиться семейным счастьем.
Ася всё это время скромно опускала глаза, но слова няни У запомнила. Она сделала несколько выводов: во-первых, в доме главенствует госпожа Гу, а не старая госпожа; во-вторых, старая госпожа, хоть и больна, очень привязана к детям и, скорее всего, человек несложный в общении.
Хотя так и было, Ася всё равно решила поскорее распрощаться. В конце концов, теперь у неё уже более тысячи лянов серебром — настоящая состоятельная женщина.
Тут же она вспомнила о лекаре Тане. Перед тем как уйти, она обязательно должна узнать, где он находится. По её наблюдениям, Гу Цзинлин относится к нему с большим уважением, значит, тот, вероятно, не является крепостным семьи Тан. Возможно, удастся уговорить его открыть собственную практику. Тогда и её отцу будет проще с ними встретиться.
Пока она так размышляла, няня У привела её к двери одного помещения. Едва Ася переступила порог, как ощутила тёплый воздух, обволакивающий лицо.
Она вспомнила разговор у ворот и догадалась, что попала в «тёплый павильон». Название действительно подходящее.
— Это же Пэй Янь пришла? Заходи скорее! — раздался изнутри звонкий, хоть и пожилой, голос.
— Старая госпожа, вы точно обладаете чутким слухом! Я ещё и рта не раскрыла, а вы уже узнали! — засмеялась Пэй Янь и, взяв Асю за руку, потянула внутрь.
Войдя в комнату, Ася увидела, что, несмотря на отсутствие сквозняков, внутри было удивительно светло.
Посреди помещения восседала пожилая женщина с белоснежными волосами.
— Ты, девочка, наверное, сильно устала, путешествуя вместе с Жуном? Такая худощавая стала… — с улыбкой обратилась старая госпожа к Пэй Янь, но взгляд её задержался на Асе.
Щёки Пэй Янь медленно покраснели. Она вовсе не худела от трудностей в пути — просто несколько дней голодала, чтобы казаться стройнее.
— Значит, ты та самая Ася, которая так помогла Цзинлину? — спросила старая госпожа, мягко кивнув девушке и доброжелательно улыбнувшись.
Действительно, как и говорила няня У — очень добрая.
— Генерал слишком лестно обо мне отозвался, — скромно ответила Ася, опустив голову, хотя про себя подумала: «На самом деле он прав».
— Цзинлин никогда не говорит неправду. Раз он так сказал, значит, так и есть. В столь юном возрасте обладать таким талантом — большая редкость, — с теплотой произнесла старая госпожа. Ася ей сразу понравилась, словно они были знакомы много лет.
— Благодарю за похвалу, старая госпожа, — Ася сделала реверанс, но движения её были скованными — явно не привыкла к подобным церемониям.
— Хотя мы встречаемся впервые, ты мне кажешься знакомой. Может, у нас была связь ещё в прошлой жизни? — старая госпожа поманила Асю поближе.
Обычно при первой встрече принято говорить вежливости, но симпатия старой госпожи к Асе была искренней. Она и сама не могла объяснить причину — видимо, действительно существует такое понятие, как «глаза сошлись».
Присутствующие госпожа Гу и другие были крайне удивлены. Старая госпожа, хоть и добрая, обычно держалась отстранённо. В последние годы она почти не выходила из своих покоев, предпочитая молитвы и уединение. Кроме близких, она почти никого не принимала, и гостей обычно отсылали.
На этот раз, узнав, что Ася спасла жизнь Цзинлину, и будучи в приподнятом настроении, она согласилась на встречу. Все ожидали нескольких вежливых слов, но не такого живого интереса.
— Какие прекрасные глаза! — старая госпожа погладила Асю по голове. — Вижу, ты добрая девочка.
Даже Гу Сяobao удостаивался лишь лёгкого прикосновения к голове. Присутствующие переглянулись: реакция старой госпожи была слишком необычной.
Ася же замерла на месте. Она редко позволяла кому-то так к себе прикасаться — даже отец не проявлял подобной нежности. Но сейчас ей было не неприятно. Наоборот, она почувствовала тёплую заботу, какую может дать только родная бабушка.
— Мама… — осторожно начала госпожа Гу, заметив, что свекровь всё ещё не отпускает Асю.
— Ах, мне только что что-то пришло в голову, но я уже забыла… Старость, ничего не поделаешь, — вздохнула старая госпожа, убирая руку с головы девушки, но тут же взяла её за ладонь. — Садись-ка рядом со мной.
Госпожа Гу, услышав это, быстро утешила её:
— Мама, вы ещё полны сил! Обязательно доживёте до свадьбы Сяobao!
Старая госпожа была прекрасной свекровью — даже не настаивала на том, чтобы генерал взял наложниц. За это одна только госпожа Гу готова была почитать её всю жизнь.
— Слышала, ты вылечила Цзинлина. Скажи, у кого ты училась? Даже внук старика Сюэ, кажется, уступает тебе в мастерстве, — продолжала старая госпожа, ласково сжимая руку Аси.
Ася не знала, кто такой старик Сюэ, но догадалась, что его внук — Сюэ Синъи. Она снова услышала это имя. Хотя обычно её мало что интересовало, сейчас она впервые по-настоящему заинтересовалась этим человеком.
— Мама, я верю, что её медицинские знания велики, но утверждать, будто она превосходит Синъи, я не стану! — возразил сидевший рядом генерал без обиняков.
Сюэ Синъи был, по его мнению, самым одарённым целителем из всех, кого он встречал за свою долгую жизнь. Даже тот лекарь из рода Тан, наверное, смог бы лишь сравниться с ним.
— Да что ты понимаешь! — старая госпожа строго посмотрела на сына и стукнула посохом об пол.
Генерал невольно отпрянул назад. В детстве этот звук предвещал порку. И хотя теперь он сам уже в годах, страх перед материнским гневом остался. Особенно когда дети рядом — нельзя же терять лицо!
— Вы правы, мама, — пробормотал он с досадой. После болезни несколько лет назад он уже привык уступать матери во всём, но почему всегда достаётся именно ему?
— Не хочу больше спорить! Старший, сходи в дом Сюэ и приведи того мальчишку сюда! — потребовала старая госпожа, явно недовольная.
Генерал и госпожа Гу переглянулись: похоже, у неё очередной приступ. Обычно, когда она оставалась в своих покоях, состояние было стабильным, но стоило выйти — и начинались капризы, команды и странное поведение.
После выздоровления старая госпожа плохо помнила события, поэтому редко покидала свои комнаты. Сегодня же госпожа Гу специально пригласила её, надеясь на хорошее настроение… Кто бы мог подумать, что приступ окажется сильнее обычного?
Зато теперь у них есть повод позвать Сюэ Синъи. Дома Гу и Сюэ — давние друзья, так что можно представить это как торжество в честь возвращения Цзинлина.
— Хорошо, хорошо, сейчас пошлю людей за Синъи. А вы пока отведайте пирожных. Я велю на кухне добавить блюд, — сказала госпожа Гу, вставая и подходя к свекрови, чтобы успокоить её, лёгким движением погладив по руке.
Краем глаза она взглянула на Асю. Та сохраняла полное спокойствие, хотя внешне была лишь слегка миловидной, далеко не красавицей. Госпожа Гу никак не могла понять, почему старая госпожа так взволнована.
— Тогда пусть подадут гуйхуаские прозрачные пирожные с желе. Я хочу вместе с Чэнь-мэй поесть, — с радостным ожиданием сказала старая госпожа, широко улыбаясь Асе.
Ася уже поняла, что у старой госпожи лёгкое слабоумие, и не придала значения её словам.
Но лицо госпожи Гу резко изменилось. «Чэнь-мэй» — это обращение к старой госпоже рода Тан, чьё девичье имя содержало иероглиф «Чэнь». В молодости они были лучшими подругами, их семьи часто навещали друг друга. Даже после замужества дружба не угасала. Госпожа Гу имела счастье встречать её — та была мягкой и спокойной, всегда с лёгкой улыбкой на лице, в полной противоположность горячему нраву старой госпожи Гу. Тем не менее, они прекрасно ладили. Если бы у старой госпожи Тан родилась дочь, госпоже Гу, возможно, и не досталась бы роль супруги генерала.
— Мама, здесь нет никакой Чэнь-мэй. Рядом с вами сидит Ася, — мягко поправила госпожа Гу, ведь упоминание рода Тан было деликатной темой. Несмотря на то что новый император уже на троне, рисковать не стоило.
— Какая Ася? Это же Чэнь-мэй! — старая госпожа недовольно взглянула на невестку. В молодости она сопровождала покойного генерала в походах, и даже сейчас в её взгляде чувствовалась воинская строгость.
Госпожа Гу постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
— Яньхун, чего стоишь? Пусть Чэнь-мэй не голодает, а то я тебя не пощажу! — продолжала старая госпожа.
— Да, да, сейчас пойду, — вздохнула госпожа Гу.
«Яньхун» вовсе не было её именем — так звали служанку старой госпожи в юности. Вместе с Чацзы они всегда были рядом, но обе давно вышли в отставку. Недавно Яньхун умерла, и её внук прислал покойническую записку, но, зная слабое здоровье старой госпожи, в доме решили не сообщать ей об этом, лишь отправили похоронные деньги.
— Что за глупости несёт эта Яньхун? Почему называет себя «невесткой»? — бормотала старая госпожа, уже полностью погрузившись в прошлое.
Присутствующие растерялись. Кажется, она считает себя совсем юной. Если они сейчас назовут её «мамой» или «бабушкой», не ударит ли она их посохом?
— Чэнь-мэй, как тебе удалось сегодня выбраться ко мне? Разве твоя мама не заставляла тебя учиться вести хозяйство? — с живым любопытством спросила старая госпожа, глядя на Асю.
Её седые волосы в сочетании с таким девичьим выражением лица выглядели довольно странно.
— Сегодня мама разрешила мне выйти, — быстро сообразила Ася и легко подыграла.
http://bllate.org/book/5024/501788
Готово:
