Под ними был ещё один ребёнок — Гу Сяobao, младше их на пятнадцать лет. Ему всего три года, беленький и пухленький, он — любимец всей семьи Гу.
Родители считали, что старший сын и старшая дочь уже немало пожертвовали ради государства, поэтому младшего сына просто избаловали.
Даже имя ему дали, не соблюдая поколенческого порядка.
В генеральском доме не было лишних женщин. Генерал боготворил свою супругу, а в юности был одержим военными походами и вовсе не думал о других делах.
Старая госпожа раньше сокрушалась, что в доме слишком мало детей, и даже подумывала подыскать генералу наложницу — пусть родит ещё пару внуков и оживит обстановку.
Но супруги были непреклонны, да и сама она не отличалась назойливостью, так что вскоре от этой идеи отказалась.
К тому же внук у неё блестящий, внучка — заботливая и внимательная, так что она уже была довольна. А теперь к ней каждый день прибегает маленький внук, чтобы пошалить и приласкаться. Она и вовсе чувствовала себя утешённой.
Весь генеральский дом славился непринуждённостью и простотой в обращении, так что неудивительно, что брат с сестрой Гу Цзинлин спокойно относились к тому, что их как будто «оставили» без особого внимания.
— Ася, иди за мной, — сказала Пэй Янь, раскрывая масляный зонтик и приглашая Асю спрятаться под него. Та дрожала от холода, и чем дольше Пэй Янь на неё смотрела, тем больше та напоминала ей жалобного зайчонка.
Едва Ася сошла с повозки, как поняла: большинство людей уже исчезло. Особенно её отца и лекаря Тана — их нигде не было видно.
В её сердце закралось беспокойство, но сейчас не было у кого спросить.
Пэй Янь провела её в свои покои. Так как сегодня ожидали их возвращение, в комнате заранее разожгли угли, и всё пространство наполнилось теплом.
Ася немного постояла внутри и почувствовала, будто снова ожила. Даже подавленное настроение заметно улучшилось. В конце концов, она здесь, и она не верит, что её отец просто так исчез!
— До Лаба-фестиваля ещё далеко, а ты уже так боишься холода. Что же будет дальше? — с тревогой спросила Пэй Янь.
К тому же Асе предстояло войти во дворец, чтобы осмотреть важную особу. Если она явится туда, укутанная, как кукла в пуховике, это будет крайне невежливо.
— Тогда я просто не буду выходить на улицу, — ответила Ася, отряхивая одежду и слегка разминаясь.
Похоже, ей действительно лучше жить в деревне — там зимой хотя бы не превращаешься в замороженную собаку.
Пэй Янь вздохнула, решив, что это детская выходка, и не стала принимать всерьёз.
— Вот несколько новых комплектов одежды. Пока надень что-нибудь из них. После обеда вызовем швею, чтобы сшила тебе подходящие наряды, — сказала Пэй Янь, доставая несколько комплектов, среди которых были и её любимые.
— Дай мне только один, — возразила Ася, выбирая самый простой зеленоватый халат с юбкой.
Пэй Янь лучше всего смотрелась в красном; обычно она носила яркие тона. Этот же бледный оттенок, скорее всего, ей не нравился.
Увидев, что Ася выбрала именно ту юбку, которую она сама терпеть не могла, Пэй Янь почувствовала ещё большую вину — будто подсунула подруге нелюбимую вещь.
Если бы она считала Асю подругой, то непременно захотела бы разделить с ней всё, что любит сама.
— Эта тебе не подходит. Примерь вот эту, — сказала Пэй Янь, подавая розовую. Её сшили весной, но так и не успели надеть.
Этот цвет был свежим и нежным — как раз для девочки её возраста.
— Ну ладно, — согласилась Ася, хоть розовый ей и казался немного чужим, но отказывать Пэй Янь было неловко.
Правда, одежда оказалась велика — особенно по длине: юбка волочилась по полу. Прекрасное платье на Асе смотрелось совершенно иначе — из-за того, что не сидело по фигуре.
Пэй Янь, увидев, как Ася вышла переодетая, сразу нахмурилась: действительно, слишком велико. Особенно в области груди — там всё болталось пустотой…
— Если ты не против, у моей матери остались мои наряды десятилетней давности. Кажется, тебе впору будет… — Пэй Янь колебалась: ведь это старая одежда.
Но новые наряды, увы, не подходили по размеру.
— Ничего страшного! Мне и так очень приятно, что Пэй-цзе готова одолжить мне одежду, — радостно улыбнулась Ася. Ей вовсе не было важно, новая вещь или нет.
— Тогда подожди меня, я сейчас принесу, — сказала Пэй Янь и поспешила прочь.
Мать Пэй Янь когда-то пришла в дом вместе с госпожой Гу в качестве приданого. Позже, по распоряжению госпожи Гу, она вышла замуж за управляющего счетами семьи Гу.
Мать Гу И приходилась двоюродной сестрой отцу Пэй Янь, поэтому та всегда звала его «двоюродный брат Гу».
Отец же Гу И служил ближайшим стражем генерала, но после ранения ушёл с фронта и занялся внутренними делами дома.
Пэй Янь и Гу И с детства росли в генеральском доме, и семья сознательно воспитывала их как доверенных людей для Гу Цзиньжун и Гу Цзинлина.
Брак между ними тоже был решён заранее.
«Кто ты такая? Где Пэй Янь?» — едва Пэй Янь вышла, как дверь распахнулась, и в комнату вкатился белый комочек.
— А ты кто? — спросила Ася, глядя на малыша, плотно укутанного в одежду. Она вдруг представила, какой сама выглядела минуту назад.
— Я Гу Сяobao! Где Пэй Янь? — упрямо допытывался комочек.
В генеральском доме было немало людей по фамилии Гу, так что Ася не удивилась.
— Пэй Янь вышла. Может, подойдёшь и посидишь, пока ждёшь?
Голос Аси прозвучал мягко: этот белый комочек был такой пухленький и милый, что хотелось ущипнуть за щёчку.
— Почему ты крадёшь платье Пэй Янь? — малыш оказался зорким: сразу понял, что наряд не её.
— Она сама дала мне его надеть.
— На тебе оно уродливо смотрится! — без обиняков заявил малыш.
На самом деле кожа Аси была очень белой, но из-за укачивания и плохого аппетита лицо её пожелтело, да ещё и два прыщика выскочили.
По сравнению с Пэй Янь, настоящей красавицей, Ася, конечно, проигрывала.
Но услышать такое от маленького сопляка было обидно. Хотя, будучи человеком зрелым, она не могла спорить с ребёнком.
— Ага, — тихо отозвалась Ася.
Гу Сяobao ожидал возражений, но такая спокойная реакция его смутила. Он ведь всего лишь ребёнок и не знал, что ответить.
Так они и сидели, уставившись друг на друга, ни слова не говоря.
Пэй Янь вошла как раз в этот странный момент.
Гу Сяobao был самым дорогим сокровищем всего генеральского дома. Все его баловали, но благодаря своему добродушному нраву он нравился всем — даже самой императрице-матери, которая часто звала его во дворец играть.
Поскольку Пэй Янь часто бывала рядом с Гу Цзиньжун, Гу Сяobao прекрасно её знал.
— Быстро переодевайся. По дороге я встретила няню У, она сказала, что госпожа хочет тебя видеть, — передала Пэй Янь Асе одежду и тут же обняла Гу Сяobao: — Молодой господин, идите-ка сюда, ей нужно переодеться!
Хотя Гу Сяobao было всего три года, всё равно следовало соблюдать приличия.
Только теперь Ася поняла, что этот белый комочек — младший брат Гу Цзиньжун. Возможно, черты лица ещё не сформировались, но она не увидела между ними никакого сходства.
— Тогда Пэй Янь, ты потом должна дать мне суп с фрикадельками! — перед уходом Гу Сяobao не забыл поставить условие.
— Хорошо-хорошо, как скажешь, — пообещала Пэй Янь.
Когда они ушли, Ася внимательно осмотрела одежду в руках. Ткань была мягкой, фасон гораздо красивее тех, что она носила обычно.
Хотя она и не разбиралась в материях, но чувствовала: эта ткань наверняка недешёвая. К тому же одежда почти новая — почти не носилась.
Видимо, Пэй Янь всё-таки переживала.
Надев наряд, Ася сначала боялась, что он окажется мал, но на деле её фигура почти совпадала с фигурой десятилетней Пэй Янь. Платье сидело как влитое.
Ася вздохнула: пора расти!
Хотя прошло уже более десяти лет с тех пор, как она попала сюда, дома не было женщины, которая научила бы её ухаживать за собой. В деревне она просто заплетала две косички. Если ленилась — собирала волосы в хвост, и никто не делал ей замечаний.
Но теперь, в чужом доме, такая причёска была бы неуместной. Ася не стремилась угождать хозяевам, но и не хотела показаться невежливой.
— Давай я помогу тебе причесаться, — сказала Пэй Янь, входя и заставая Асю с распущенными волосами, растерянно смотрящую в зеркало.
За всё время их знакомства Ася всегда выглядела уверенно, особенно когда разбиралась с болезнями. Сейчас же Пэй Янь почувствовала к ней жалость.
Ранее Гу И рассказывал, что Ася жила нелегко: отец редко бывал дома, мать исчезла — скорее всего, умерла. Но из-за её обычного поведения Пэй Янь часто забывала об этом.
— Спасибо, Пэй-цзе, — облегчённо выдохнула Ася, позволяя Пэй Янь делать с её волосами всё, что угодно.
Руки Пэй Янь оказались ловкими: за пару движений она заплела двойной пучок.
Она внимательно осмотрела Асю. Обычно та носила тусклую одежду, причёска и украшения были простыми, так что Пэй Янь и не замечала, насколько та на самом деле изящна. Особенно когда волосы убраны, а на ней этот персиково-розовый халат — вся она словно засияла.
— У тебя прекрасные глаза, — сказала Пэй Янь. Глаза Аси чуть приподняты на концах, но не выглядят кокетливыми или соблазнительными, как у обладательниц миндалевидных очей. Они не очень большие, но на её личике смотрятся идеально.
Особенно взгляд — в нём нет ничего от тринадцатилетней девочки, только невозмутимое спокойствие.
Пэй Янь с трудом верилось, что такая необычная девушка выросла в деревне.
— Пэй Янь, вы уже готовы? — раздался снаружи женский голос.
— Идём, няня У! Сейчас выйдем, — Пэй Янь поспешила поднять Асю.
Няня У была правой рукой госпожи Гу. Когда-то она пришла в дом вместе с матерью Пэй Янь, но в отличие от той не вышла замуж и всю жизнь осталась при госпоже Гу.
Пэй Янь она знала с детства, и их связывали тёплые отношения. У няни У не было своих детей, поэтому она относилась к Пэй Янь как к родной дочери — ведь раньше они с её матерью были лучшими подругами.
— Это и есть та девочка? — няня У специально осмотрела Асю. С первого взгляда ничего особенного не бросалось в глаза, но приглядевшись, она почувствовала: в этой девушке есть что-то необычное.
Казалось, ей не хватает живости, зато в избытке — спокойствия и сдержанности.
— Здравствуйте, няня У. Меня зовут Ася, — Ася сделала не очень умелый реверанс.
— Тогда я буду звать тебя Ася. Сегодня у нас в гостях старая госпожа, так что ни в коем случае нельзя говорить неуважительно, — предупредила няня У, не желая запугать, а просто напоминая.
Она уже слышала, что девушка выросла в деревне, и по тому, как та поклонилась, поняла: Ася действительно не знает придворных манер. Если бы не знала, что Ася дружит с Пэй Янь, она бы и не стала давать советов.
— Спасибо за напоминание, няня, — скромно ответила Ася.
http://bllate.org/book/5024/501787
Готово:
