Но она боялась, что Гу И увидит в ней ревность, и потому с усилием улыбнулась:
— Да, давай спустимся и немного прокатимся. Нам ведь пора разбивать лагерь и готовить ужин.
— Янь-цзе отлично ездит верхом, так что с ней вам ничего не грозит, — убеждал Гу И. Асю же, обычно румяную и свежую, теперь мучила зеленоватая бледность — следствие укачивания в повозке.
Это вызывало у Гу И мучительное чувство вины. Он внутренне ощущал, что обязан заботиться об Асе — по-настоящему, как подобает.
— Тогда прошу вас, сестра Пэй, — сказала Ася. Теперь, когда она снова предстала в женском обличье, обращение к Пэй Янь стало гораздо теплее.
К тому же она уже съела столько сушеных перчинок, что ещё одна — и желудок точно вспыхнет.
Пэй Янь, услышав похвалу от Гу И, невольно покраснела.
— Сейчас подыщу для вас двух коней, — сказал Гу И, видя, что Ася согласилась, и тут же отправился за лошадьми.
У Пэй Янь была собственная верховая лошадь: будучи приближённой служанкой Гу Цзиньжун, она во всём пользовалась особым вниманием.
А вот Ася никогда не садилась на коня. Найти в военном лагере спокойного и невысокого скакуна для неё было делом непростым.
— Сестрёнка Ася, как тебе кажется, какой мой двоюродный брат? — нарочно спросила Пэй Янь. Она заметила, как её госпожа многозначительно подмигнула ей. Хотя ей и было неловко, всё же следовало уточнить.
Ведь даже самые близкие подруги не должны посягать на её мужчину!
— Гу-дагэ очень добрый, всегда заботится обо мне, словно старший брат, — ответила Ася. Даже если бы она была совсем глупа, такого промаха не совершила бы.
Раньше, правда, ей казалось, что Гу И — идеальный муж: практичный и надёжный для семейной жизни, но это была лишь мимолётная мысль.
А узнав, что между Гу И и Пэй Янь есть помолвка, она и вовсе поняла, что вмешиваться нельзя.
Поэтому, вернувшись в женский облик, она сама держалась от Гу И на расстоянии, чтобы Пэй Янь не ревновала.
Пэй Янь сначала сильно волновалась — вдруг Ася тоже положила глаз на Гу И? Хотя Ася и уступала ей в красоте, её способности вызывали у Пэй Янь зависть и даже некоторое чувство неполноценности.
Но теперь, услышав такой ответ, она сразу успокоилась.
Она тепло обняла Асю за руку и с улыбкой сказала:
— Такая милая сестрёнка Ася, я и сама хотела бы иметь такую замечательную младшую сестру!
Ася про себя вздохнула с облегчением: к счастью, Пэй Янь оказалась доброй душой. С другой бы женщиной эта история могла бы затянуться надолго.
— Выходите! — крикнул снаружи Гу И. Всё-таки это женская повозка, и ему не следовало самому откидывать занавеску.
Едва Ася вышла, как её глупый осёл Серый тут же громко зарёвкал ей вслед, будто насмехаясь: «Как же ты слаба!»
— Почему я должна ехать именно на осле… — Ася дрожащей рукой указала на Серого. После стольких приступов рвоты силы совсем покинули её.
— Так сказал господин Тан. Кони в армии все высокие и мощные, а этот осёл, говорят, очень выносливый, — пояснил Гу И. Подтекст был ясен: «Ты слишком маленькая и слабая, чтобы сесть на боевого коня — лучше уж осёл».
— Ладно, — согласилась Ася. Она прекрасно понимала своё состояние, и хоть в душе и чувствовала лёгкую грусть, но признала: сейчас осёл — самый разумный выбор.
Едва Ася уселась на спину Серого и ещё не успела привыкнуть, как тот вдруг сорвался с места и помчался прямо к пьяному отцу.
Ася почувствовала, что ей стало ещё хуже.
Она знала, что Серый обожает её отца, но неужели так невтерпёж?
Впервые в жизни Ася испытала «ослиное» укачивание.
— Почему такой плохой цвет лица? — удивился пьяный отец, увидев её, и тут же наполнился тревогой.
Даже дома, когда ели плохо, её лицо никогда не становилось таким восково-бледным.
Он слышал, что Асю укачивает в повозке, и специально прислал ей противорвотные пилюли, но они не помогли. Потом узнал, что перец помогает, и немного успокоился. Однако теперь ситуация оказалась куда серьёзнее, чем он думал.
Этот жёлтый, измождённый вид вызывал у него боль.
«Если старик увидит её в таком состоянии за ужином, он меня точно прикончит…» — подумал он с тревогой.
— Я скоро приду в себя, — сказала Ася, глубоко выдыхая. Она ведь не обычная девчонка и не хотела беспокоить старших.
— Тогда береги себя, — ответил пьяный отец. Рядом стоял сам главнокомандующий Гу, и он не мог проявлять особую заботу открыто.
Ведь он всё ещё планировал вернуться инкогнито.
— Сестрёнка Ася! — окликнула Пэй Янь, только сейчас очнувшись от неожиданного рывка Серого. Когда она подскакала на коне, осёл уже стоял рядом с пьяным отцом.
Это ясно показывало, насколько быстро он мчался.
— Этот осёл и правда необыкновенный! — восхитилась Пэй Янь и потянулась, чтобы погладить Серого.
Но, видимо, одно и то же правило действует и на животных: Серый даже не взглянул на эту красавицу, а просто шагнул в сторону, и рука Пэй Янь осталась в воздухе.
Ася давно знала, что её Серый — не подарок.
— Да, хороший осёл, — сказала Пэй Янь. Впервые в жизни её отвергло животное, и это вызвало странное чувство, но она не стала придавать значения: наверное, просто не любит, когда его трогают.
А рядом стоявший конь Талан, услышав похвалу в адрес Серого, радостно заржал — будто хвалили его самого.
Разумеется, Пэй Янь не догадалась, что он радуется за своего «возлюбленного». Она решила, что Талан просто обрадовался, увидев знакомую хозяйку.
Если бы она узнала, что для него она хуже осла, неизвестно, что бы почувствовала.
— Пойдёмте туда, — сказала Пэй Янь, указывая на более пустынное место. Здесь собрались одни высокопоставленные военачальники, и ей было неловко оставаться.
К тому же она вышла с надеждой побольше поговорить с Гу И, а здесь такой возможности не было.
— Хорошо, — кивнула Ася и попыталась направить Серого в ту сторону. Но тот упрямо не желал отходить от пьяного отца. А когда наконец двинулся, за ним тут же последовал и Талан, который до этого спокойно шёл рядом.
В итоге получилась довольно забавная картина: Ася подгоняла Серого, Серый смотрел на пьяного отца, Талан тянулся шеей к Серому, а Гу Цзинлин стоял с выражением полного бессилия на лице.
— Неужели Талан влюбился в эту ослицу? — пошутил заместитель командира Дэн. Ведь все знали, что конь Гу Цзинлина, как и сам хозяин, отличался благородством и холодной отстранённостью. Как он мог обратить внимание на простую ослицу?
Но Гу Цзинлин при этих словах побледнел — это была самая неприятная для него тема.
Заместитель Дэн, увидев, как изменилось лицо Гу Цзинлина, удивился: неужели этот благородный скакун и правда влюблён в осла?
Говорят, характер скакуна часто отражает характер хозяина. Дэн внезапно заинтересовался: на какую женщину обратит внимание Гу Цзинлин?
Ему уже немало лет, и после возвращения в Чанъань и дом герцога, и император наверняка начнут решать вопрос его брака.
Положение семьи Гу слишком деликатно, и брак Гу Цзинлина почти наверняка будет решён сверху, особенно после его недавних заслуг.
Людям их круга лучше не влюбляться — ведь судьбу выбирают не они сами, и в итоге можно остаться ни с чем, кроме боли.
В юности у Дэна тоже была возлюбленная — служанка первой степени при его матери.
Мать быстро разгадала его чувства, и девушку тут же продали из дома.
Дэн хотел поспорить с матерью, но в итоге ничего не сделал.
В семье его ранга он давно понял: такова жизнь.
Он сочувственно похлопал Гу Цзинлина по плечу и, вздохнув, отошёл в сторону.
Гу Цзинлин нахмурился и бросил на него недоуменный взгляд: «Что с ним такое?..»
Благодаря наличию женщин и ослабленных людей из обоза, да ещё и благодаря победе, путь занял целых двадцать дней, прежде чем они достигли Чанъани.
Чанъань находился на севере, и когда они прибыли, уже пошёл снег.
Ася, жившая и в прошлой, и в этой жизни на юге, впервые увидела такой плотный снег и даже немного обрадовалась.
Но радость тут же испарилась под порывами ледяного ветра.
Жители Чанъани заранее получили весть о возвращении армии. Когда войско Гу Цзинлина проходило через городские ворота, толпы людей, несмотря на метель, стояли вдоль дороги, приветствуя героев.
— Жители Чанъани такие горячие! — Ася выглянула наружу и тут же спряталась обратно. У неё почти не было тёплой одежды, и сейчас она была одета в старую одежду Пэй Янь.
Хорошо, что она маленького роста — всё подходило.
Раньше она даже гордилась: «Я южанка, мне ли бояться сухого северного холода?» Но теперь поняла: там, где она жила, зимы были мягкие, и никакого сравнения с чанъаньскими морозами.
— Сестрёнка Ася, не хочешь взглянуть? Вон там снег уже убрали, и когда будет возможность выйти, там продают всякие безделушки и угощения, — Пэй Янь приподняла уголок занавески и указала на одну из улиц.
— Подожду, пока потеплеет. Пэй-цзе, скорее закрой занавеску! — сказала Ася, ещё крепче запахиваясь в одежду.
— Если бы ты каждый день немного занималась боевой гимнастикой вместе с нашей госпожой, твоё тело стало бы крепким как сталь! Чего бояться от такого ветерка! — рассмеялась Пэй Янь.
Несмотря на хрупкую внешность, она с детства занималась боевыми искусствами и прекрасно себя чувствовала даже в такой мороз, одетая лишь в алый халатик.
А Ася уже укуталась в три слоя одежды, чтобы не замёрзнуть.
— Мы почти у генеральского дома, — сообщил снаружи Гу И. Услышав ответ изнутри, он снова отъехал.
— Молодой господин, вы наконец вернулись! — у развилки дорог несколько командиров разъехались по домам. Гу Цзинлин же направился в резиденцию Генерала с ближайшей охраной и Асей.
— Отец и мать дома? — спросил Гу Цзинлин, спешившись и передав поводья Талана слуге.
— Господин и госпожа ждут вас в зале. Даже старая госпожа сегодня встала ни свет ни заря, — радостно доложил управляющий. С тех пор как молодые господа уехали, дом словно вымер.
А теперь, зная о возвращении, кухня и задний двор уже три дня кипели работой.
— Бабушка тоже здесь? — Гу Цзиньжун, услышав, что старая госпожа тоже приехала, тут же выпрыгнула из повозки. За ней последовали Пэй Янь и Ася.
Управляющий, увидев Гу Цзиньжун и Пэй Янь, не удивился — он знал, что они сопровождали обоз. Но кто этот шарик, что вылез следом?
— Старая госпожа уже ждёт вас в тёплом павильоне. Просила явиться сразу по приезде, — сказал управляющий, продолжая коситься на Асю, но не теряя при этом собранности в ответе Гу Цзиньжун.
— Тогда я побегу! Янь, переодень Асю, — сказала Гу Цзиньжун и тут же умчалась.
У Генерала и его супруги было всего трое детей — два сына и дочь. Гу Цзиньжун была старшей.
http://bllate.org/book/5024/501786
Готово:
