Ася чувствовала, что всё больше теряет связь с этим миром.
— Лекарь Тан, господин Тан, — робко помахала она им рукой.
Ей казалось, будто взгляд её отца на лекаря Тана был чересчур заискивающим — так, что ей даже неловко стало смотреть.
— А, ты пришла! — глаза лекаря Тана загорелись, и он тепло поманил Асю подойти.
От этого у неё сразу всё внутри похолодело. Что такого случилось прошлой ночью без её ведома? Почему отношение лекаря Тана к ней вдруг изменилось до неузнаваемости?
Она перепрыгнула через стадию «пощекотанного самолюбия» прямо в состояние жуткого недоумения!
— Вы рано поднялись, — натянуто улыбнулась Ася, стараясь выглядеть как можно естественнее.
— В моём возрасте, как только пробьёт час — уже не уснёшь. Иди-ка садись. Толстый повар уже варит кашу, — взгляд лекаря Тана стал ещё мягче.
Прошлой ночью его никчёмный сын хоть и нашёл в себе силы прийти к нему. К сожалению, теперь одно лишь его появление вызывало раздражение. Но зато лекарь Тан с облегчением осознал главное: Ася действительно его родная внучка. Его милая Нюня.
— Хорошо, — Ася бросила взгляд на отца и увидела, как тот с грустью смотрит на лекаря Тана. Странное чувство шевельнулось внутри неё, но она всё же села.
— Эръи, ты тоже проснулся! Вчера тебя не напоили допьяна? — Толстый повар принёс глиняный горшок с кашей и, завидев Асю, так широко улыбнулся, что глаза превратились в две тонкие щёлочки.
— Нет, я ведь ещё маленькая, со мной никто не стал бы так поступать, — увидев толстого повара, Ася сразу забыла все странные мысли: еда творила чудеса.
— А почему ты, Плотный, тоже так рано встал?
— Да кто ж будет завтрак готовить, если не я? Эти сорванцы не посмеют меня напоить. Иначе сегодня им придётся голодать. Раз все ещё спят, успею для тебя пару яичных лепёшек испечь, — самодовольно ухмыльнулся повар.
— Спасибо, Плотный, — Ася радостно улыбнулась ему вслед.
Но, обернувшись, она увидела, что лекарь Тан смотрит на неё с явным неодобрением.
— Лекарь Тан, что случилось? — не выдержала Ася. — Со мной что-то не так?
— Как тебе этот толстяк? — нахмурился лекарь Тан.
Хотя толстый повар и человек хороший, но чтобы быть достойным его драгоценной внучки — ему далеко расти. По мнению лекаря Тана, даже генерал Гу пока слишком юн и незрел.
— Плотный очень добрый! Он постоянно для меня что-нибудь вкусненькое приберегает, — Ася при этих воспоминаниях вся засияла.
Ведь разве не лучшая идея — заручиться поддержкой повара в военном лагере?
Но такой вид у Аси вызвал у лекаря Тана уверенность, что перед ним — девочка, впервые в жизни влюбившаяся. Он тут же сердито сверкнул глазами на пьяного отца!
Пьяный отец чувствовал себя совершенно невиновным. Хотя и он не одобрял этого толстяка, но по сравнению с соседским Аньнюем тот был как минимум на голову выше.
Ни один из них не догадывался, что Ася просто любит еду, а не самого повара.
Лекарь Тан хотел было что-то сказать, напомнить, что девушкам из рода Тан нельзя опускать планку своих ожиданий, но не знал, как начать. Боялся, что будет слишком резок и обидит её.
Тогда он просто бросил эту проблему на плечи пьяного отца и многозначительно посмотрел на него. Сам же с удовольствием принялся за кашу, которую Ася налила ему в миску.
Действительно, каша, налитая его родной внучкой, казалась особенно вкусной.
Вероятно, из-за долгой разлуки пьяный отец уже не мог полностью понять намёков своего отца. Что именно скрывалось за этим взглядом?
— А? — пьяный отец заметил, что Ася и лекарь Тан уже едят, и опустил глаза на свою миску. Та была пуста.
Ася налила только им двоим, совершенно проигнорировав его.
Пьяный отец вспомнил, как раньше она всегда первой наливала ему, и в душе поднялась горькая волна. Особенно после того, как он наконец нашёл своего отца, а тот всё ещё относился к нему холодно и отстранённо. Его печаль хлынула рекой.
— Господин Тан, не забудьте сами себе налить кашу. Лекарь Тан — старший, поэтому я, как младшая, обязана была налить ему. А вы, господин Тан, в самом расцвете сил и мои ровесники, так что уж извините, не стану вам услужать, — Ася сделала глоток каши и весело добавила.
Это явно было насмешкой над его вчерашней попыткой выдать себя за юношу лет двадцати с небольшим.
Как и ожидалось, лицо пьяного отца сразу изменилось.
А сидевший рядом лекарь Тан лишь «хех»нул, и в этом смешке слышалось откровенное презрение.
Тридцать с лишним лет, и ещё имеет наглость так говорить — да ещё и при собственной дочери! Лекарю Тану стало за него неловко до глубины души.
Если бы не наследственное от жены детское лицо, никогда бы он не смог так притворяться!
Лекарь Тан утвердился во мнении, что решение не признавать этого никчёмного сына было абсолютно верным.
От такого «хех» пьяному отцу стало неловко, но он не мог показать этого при Асе. Сейчас ещё не время признаваться дочери.
По крайней мере, надо дождаться, пока отрастёт борода… или хотя бы подготовить искусственную. Он боялся, что Ася начнёт расспрашивать, а он не сможет дать вразумительного ответа.
Некоторые истины слишком долго скрывались, и он уже не знал, как их раскрыть. Даже если человек, представлявший наибольшую угрозу для их семьи, давно исчез, это не означало, что всё уже позади.
— Каша, кстати, неплохая, — пьяный отец заговорил первым, чувствуя, что взгляды его отца и дочери стали слишком пронзительными.
Он был уверен, что отлично замаскировался. Пусть старик и узнал правду, но он объяснил ему причины и просил ничего не говорить Асе. Старик не из тех, кто не понимает серьёзности ситуации.
Значит, Ася должна быть в полном неведении относительно их связей… или его настоящей личности.
Тогда почему она смотрит на него так пристально? Ему показалось, будто она видит перед собой того самого бородатого пьяного отца.
— Скажи, молодой человек, а дома у тебя ещё кто есть? — не выдержав, спросил пьяный отец, чтобы хоть немного успокоиться.
Ася на мгновение опешила. Неужели он так увлёкся своей ролью, что начал задавать подобные вопросы?
— Дома ещё есть один совершенно безответственный отец, который только и делает, что пьёт. Говорят, недавно вообще сбежал из дому. Просто беда, а не родитель, — ответила она.
Лицо пьяного отца сразу стало ещё более комичным.
Он машинально посмотрел на лекаря Тана. Раньше тот не знал подробностей его прошлой жизни, но теперь, когда Ася всё раскрыла…
И точно — взгляд лекаря Тана сразу стал ледяным и пронзительным.
Пьяный отец чуть не ударил себя по щеке: «Ну зачем же язык распускать!»
— Хе-хе, да уж, совсем безответственный… — пробормотал он, торопливо поднеся миску ко рту и сделав большой глоток каши. От горячего слёзы чуть не потекли.
После завтрака Ася и лекарь Тан вернулись в лекарственный шатёр. Пьяный отец хотел последовать за ними, но два открытых презрительных взгляда заставили его смиренно вернуться к Гу Цзинлину.
По крайней мере, там он ещё сохранял хоть какое-то значение.
После вчерашнего праздника настало время разобраться с некоторыми делами. Особенно с допросом двух предателей.
Гу У и Гу Шисань в отряде ближней стражи были людьми ничем не примечательными — ни характером, ни внешностью, ни способностями. Словом, они не выделялись.
Так же, как и Гу Сань, но тот был добродушным и старшим по возрасту, поэтому его все уважали. По сравнению с ним они казались ещё незаметнее.
Именно поэтому они решили убить Гу Шиба и свалить вину на Гу Саня.
К счастью, только Ася заметила их улики; остальные даже не задумались.
Изначально они и не собирались предавать братьев, с которыми столько лет прожили бок о бок. Но искушение оказалось слишком велико, и каждый выбирает свой путь.
Если бы сейчас их снова спросили, убили бы они Гу Шиба, зная, что он их раскрыл, они бы всё равно кивнули. Иногда, сделав выбор, назад пути уже нет.
На допросе присутствовали только Гу И и Гу Эр — остальных сочли слишком юными и неустойчивыми. Но даже у этих двоих лица исказились от ярости, когда предатели рассказали, как убили Гу Шиба и собирались обвинить в этом Гу Саня.
К счастью, у них хватило самообладания не сорваться.
— Передав информацию врагу и убив собственного брата, вы и сами прекрасно знаете, какое вас ждёт наказание, — ледяным голосом произнёс Гу Цзинлин.
— Мы… — Гу У запнулся. Теперь он уже не имел права называть себя «вашим подчинённым».
— Раз вы столько лет служили мне, рискуя жизнью, дам вам возможность умереть без позора, — Гу Цзинлин махнул рукой, не желая больше смотреть на них.
— Благодарим генерала, — Гу У и Гу Шисань поклонились ему в пояс и разгрызли спрятанные в зубах капсулы. Через мгновение из их семи отверстий хлынула кровь, и они перестали дышать.
Стража ближнего круга в некотором смысле была отрядом смертников Гу Цзинлина. Перед каждым заданием они прятали в зубах капсулы с ядом, чтобы избежать пыток и унижений в случае пленения.
Гу У и Гу Шисань не приняли яд сразу после разоблачения — их мучила вина. Они убили невинного Гу Шиба и хотели хотя бы перед смертью всё рассказать, чтобы хоть немного загладить вину. Хотя понимали: их проступок непростителен.
— Унесите тела и закопайте где-нибудь, — сказал Гу Цзинлин. Гу Шиба, по крайней мере, вернётся домой целым и невредимым. А эти двое будут похоронены здесь, в безымянной могиле.
— Есть! — солдаты набросили на тела кусок ткани и вынесли их.
— Приведите Восьмого принца, — приказал Гу Цзинлин Гу И.
Тот вскоре вернулся, ведя за собой жалкого человека. Когда-то он был высокопоставленным аристократом, но с тех пор как предал нынешнего императора, стал всего лишь мятежником.
— Ты, негодяй! Разве я плохо к тебе относился? Вот как ты со мной поступаешь! — Восьмой принц, увидев пьяного отца, захотел плюнуть в него. Он даже попытался, но был слишком далеко — плевок не долетел.
— Ваше высочество, какие слова! Если вы могли подкупить людей здесь, значит, они и сами могли пропустить кого угодно к вам! — пьяный отец усмехнулся и провёл рукой по подбородку, совсем не чувствуя вины.
С тех пор как его бороду сбрили, он часто трогал подбородок.
Восьмой принц на мгновение опешил от этих слов. Но даже если так, он всё равно не мог смириться. Он не понимал, как можно так искусно притворяться.
Когда он впервые увидел его, тот был простым деревенским мужиком, который голыми руками убил дикого кабана. Принц тогда был впечатлён и решил взять его к себе. Да и одежда его выглядела так, будто он всю жизнь прожил в глухой глуши, среди гор и лесов.
http://bllate.org/book/5024/501779
Готово:
