Ася слушала, как Гу Шицзюй хвалит его, и мысленно представила облик Гу Шибы. Черты лица у того были заурядные, но в нём чувствовалось спокойствие и умиротворение. По сравнению с Гу Санем, стоявшим рядом и игравшим роль заботливого старшего брата, Ася осталась о нём куда лучшего мнения.
— А твой третий брат? — спросила она между делом. — В чём его особые таланты?
Ей показалось, что Гу Шицзюй особенно привязан именно к этому Гу Саню.
— Что до третьего брата… — начал Гу Шицзюй, стараясь припомнить. Но чем больше он думал, тем сильнее удивлялся: впервые осознал, что у Гу Сани, похоже, нет ничего выдающегося.
В их отряде ближней стражи у каждого был свой особый дар: например, у Гу И — искусство владения мечом, у Гу Эра — необычайная сила… У каждого была своя специализация, поэтому задания всегда распределялись с учётом индивидуальных навыков.
Сам он, хоть и не блистал ни в чём другом, отличался ловкостью и умел вскрывать замки — потому почти всегда участвовал в операциях по добыче разведданных.
А вот Гу Саня… Гу Шицзюй никак не мог вспомнить, в чём именно его сильные стороны.
Помнилось, в детстве Гу Саню больше всего нравилось читать книги, но поскольку среди них уже был сообразительный Гу Ци, и здесь он не считался лучшим.
— Так трудно тебе ответить? — Ася подумала, что, судя по близости между ними, Гу Шицзюй сразу же перечислит целый список достоинств, а вместо этого он всё молчал.
— Третий брат… во всём хорош, — неопределённо пробормотал Гу Шицзюй, не находя точных слов.
— «Во всём хорош» — это значит, что ни в чём не преуспел.
— Ещё чего! Третий брат знает обо всём на свете! Как ты можешь так говорить! — Гу Шицзюй, самый преданный из братьев, не мог допустить, чтобы кто-то так отзывался о его уважаемом старшем брате.
— Ладно-ладно, он самый великий, — Ася не собиралась спорить — ведь это не вопрос принципа.
— Только не думай, будто третий брат ничем не примечателен! Он очень силён! — Гу Шицзюй хотел привести конкретные примеры, но, несмотря на частые встречи, он не был с ним особенно близок.
В итоге, помучившись, он смог выдавить лишь эту бессодержательную фразу.
Асе стало смешно, но спорить она не стала: если ему кажется, что тот силён — пусть так и будет.
Однако теперь сам Гу Шицзюй приуныл, надул губы и весь остаток пути молчал, что было для него крайне необычно.
Вернувшись в лекарственный шатёр, Ася снова столкнулась с бесконечной чередой рутинных дел. Но занятость помогала ей меньше думать — и настроение становилось легче.
— Возьми это, — сказала она, усердно катая пилюли, и перед ней внезапно появился маленький нефритовый замочек.
— А? — Ася растерянно посмотрела на стоявшего перед ней лекаря Тана, чей вид был необычайно серьёзен.
Неужели он хочет поручить ей какое-то дело и заранее подкупает подарком?
— День рождения, — коротко произнёс лекарь Тан, положил замочек перед ней и ушёл.
Ася даже не ожидала, что это окажется подарок от самого лекаря Тана!
* * *
— Разотри это ещё мельче, — Ася взглянула на результаты работы Гу Шицзюя и указала на участок, где порошок оставался слишком крупным.
— Разве этого недостаточно? — Гу Шицзюй тяжело вздохнул. Ведь он создан для того, чтобы сражаться с врагами мечом в руке, а не сидеть здесь, перемалывая травы!
Но приказ командования и чувство вины перед Асей не оставляли ему выбора — возражать было бесполезно.
— Малыш Шицзюй! — в шатёр ворвался Гу Ци, и, увидев его за работой, сначала облегчённо выдохнул, а затем снова нахмурился от тревоги.
— Ты видел Малыша Шибу?
— Восемнадцатый брат? Разве он не с третьим братом? — Гу Шицзюй растерялся. Они только что вернулись с Асей, поели, и он сразу же отправился в лекарственный шатёр — и с тех пор весь день тёр травы, пока ладони не покраснели от натирания…
— Сяо Сань сказал, что вы были вместе! Старший брат только что заметил следы врагов и велел мне найти вас.
Лицо Гу Ци стало ещё тревожнее. Гу Шиба был замкнутым от природы: с детства брошенный и к тому же хромой, он редко общался с кем-либо, кроме своих братьев. Да и здоровье у него было слабое — знал лишь несколько приёмов самообороны. Если он столкнётся с врагом…
Раньше, в столице, это не имело значения, но здесь они не раз предупреждали его: нельзя выходить одному.
Сегодня они вышли вчетвером, но никто не ожидал, что трое вернутся, а один исчезнет без следа.
— Гу Сань точно так сказал? — Ася встала, нахмурившись.
Если она ничего не путала, то они с Гу Шицзюем потеряли из виду обоих примерно в одно и то же время. Тогда почему Гу Сань утверждает обратное?
— Да. Он сказал, что заметил что-то подозрительное в другом месте и пошёл туда первым. В тот момент вы трое ещё оставались на месте.
— Но мы с Гу Шицзюем обменялись всего парой фраз, и, когда обернулись, их уже не было! Если бы действительно возникла опасность, разве Гу Сань не должен был предупредить нас? Ведь у меня вообще нет боевых навыков!
Ася сразу же уловила противоречие в словах Гу Ци.
К тому же любой здравомыслящий человек не стал бы молча уходить, заметив угрозу.
Это выглядело крайне подозрительно.
Ася вспомнила ту сцену: среди четверых никого не было слышно, когда двое исчезли. Даже Гу Шицзюй, обладавший боевыми навыками, ничего не услышал.
Неужели они нарочно двигались бесшумно?
— Наверное, Сяо Сань подумал, что Сяо Шицзюй рядом, и не стал предупреждать, — ответил Гу Ци, чей взгляд слегка потемнел от недовольства.
Он и Гу Сань росли вместе, были почти ровесниками и оба любили читать — потому были ближе, чем остальные братья.
Ему не нравилось, что Ася с таким подозрением говорит о его брате.
То же чувствовал и Гу Шицзюй.
— Может, третий брат ушёл первым, а восемнадцатый брат просто решил прогуляться в другую сторону, — недовольно сказал Гу Шицзюй. — Третий брат не стал бы намеренно врать.
Потому что они — братья, и первое, что приходит в голову, — это доверие.
Но Ася мыслила иначе: она искала логичное объяснение.
Правда, мужская преданность была ей непонятна, и спорить она не хотела:
— Раз вы так уверены, зачем тогда пришли?
Гу Шицзюй и Гу Ци одновременно замолкли, не зная, что ответить.
Обычно сообразительный Гу Ци сейчас совершенно растерялся.
— Сейчас пустые слова ни к чему. Главное — найти его, — Ася бросила на них строгий взгляд. Люди ещё не найдены, а они уже спорят, защищая кого-то.
По её мнению, главным подозреваемым был именно Гу Сань.
Она мало знала этих людей и не понимала их связей, но, исходя из слов Гу Ци, у неё возникли серьёзные сомнения.
Женская интуиция подсказывала: Гу Сань причастен к исчезновению.
Однако Ася решила держать это при себе.
— Тогда мы пойдём, — Гу Ци потянул Гу Шицзюя, и они торопливо вышли из шатра.
Ася не видела их до самого ужина.
В её душе закралась тревога.
Что-то должно было случиться.
Поздней ночью за шатром раздались поспешные шаги, и голос Гу Шицзюя прозвучал снаружи:
— Ася, ты ещё не спишь?
Она поняла: он настолько испуган, что даже забыл называть её нынешним именем.
— Минутку, — ответила Ася, накинула халат и вышла наружу. Весь вечер её грызло беспокойство, и она спала очень чутко — поэтому сразу проснулась, услышав его голос.
— Что случилось?
При свете факела Ася разглядела выражение лица Гу Шицзюя: в тревоге читалась глубокая скорбь.
— Вы нашли Гу Шибу?
Это был единственный возможный повод.
— Да, — Гу Шицзюй, обычно такой жизнерадостный, теперь говорил тихо и медленно. — Все лекари говорят, что восемнадцатый брат не переживёт эту ночь.
Ася ахнула:
— И лекарь Тан тоже так считает?
— Лекаря Тана послал за ним Седьмой брат. Пока осматривали лекарь Юань и лекарь Гао.
Голос Гу Шицзюя дрожал:
— Восемнадцатый брат с детства жил труднее всех нас… Почему небеса так жестоки к нему?
Ася видела, как слёзы и сопли текут по лицу обычно весёлого Гу Шицзюя, и мягко похлопала его по плечу:
— Лекарь Тан и я ещё не осматривали его. Кто сказал, что всё кончено?
— Тогда пойдём скорее! — Гу Шицзюй быстро вытер лицо рукавом, но по дороге несколько раз нервно косился на Асю: надеюсь, она ничего не заметила.
— Куда именно его ранили?
— Восемнадцатому брату пронзили грудь.
Голос Гу Шицзюя снова стал глухим.
— В левую часть груди? — Ася побледнела. Если сердце повреждено, то даже бессмертные бессильны.
— Да.
Ася на мгновение замерла, но тут же ускорила шаг. Больше она не произнесла ни слова.
В лекарственном шатре она увидела, что состояние Гу Шибы ещё хуже, чем она представляла: одежда в засохших листьях и грязи, лицо исцарапано, а грудь залита кровью.
— Дафу Ася, вы пришли, — лекарь Юань и другие лекари увидели её и безнадёжно покачали головами.
Очевидно, прогноз был крайне мрачным.
Одежда Гу Шибы полностью пропиталась кровью. Даже если рана не задела сердце, такое кровопотеря ставила под угрозу жизнь.
— Лекарь Тан! — Ася уже собиралась прощупать пульс, как в шатёр вошёл лекарь Тан. Обычно лекарский шатёр был переполнен, поэтому нескольких врачей разместили в соседних палатках.
Лекарь Тан, благодаря своему статусу, получил отдельный шатёр, расположенный довольно далеко — потому Гу Ци и пришлось специально за ним посылать.
— Каково состояние? — спросил лекарь Тан, сохраняя спокойствие.
Ася наложила пальцы на запястье раненого, помолчала и едва заметно покачала головой.
Пульс еле прощупывался, а лицо больного стало прозрачно-бледным от потери крови.
— Повреждено сердце.
— Дайте мне взглянуть, — в глазах лекаря Тана мелькнула печаль. Он помнил Гу Шибу: много лет назад лечил его.
К сожалению, тот родился с укороченным языком и никогда не мог говорить.
И теперь они встретились снова — на грани жизни и смерти.
— Я могу вернуть ему сознание. Задайте ему всё, что нужно, пока он в состоянии отвечать, — сказал лекарь Тан и отвернулся.
Ася сразу поняла: Гу Шиба обречён.
— Что вы имеете в виду? — Гу Ци с трудом верил своим ушам, хотя прекрасно понимал смысл слов.
— Не может быть! Восемнадцатый брат не может просто так… — Гу Шицзюй прикрыл рот ладонью, не в силах произнести последнее слово.
Ведь всего несколько часов назад они вместе скакали верхом, он улыбался и жестикулировал ему… Как всё могло так измениться?
Глаза обоих братьев покраснели от слёз.
Тело только что нашли — они даже не успели известить генерала и остальных.
http://bllate.org/book/5024/501774
Готово:
