— Что с тобой не так?! — холодно бросил Гу И. — И при чём тут раздеваться?!
— Я как раз собиралась осмотреть, да твой внезапный врыв в дверь меня напугал! — раздражённо огрызнулась Ася.
Гу И поначалу был уверен в том, что видел своими глазами, но, встретив прямой и честный взгляд Аси, засомневался: неужели он ошибся?
Неужели у толстого повара просто сползли штаны, и он их подтягивал?
Подумав так, Гу И почувствовал облегчение. К тому же мелькнула мысль: Ася ведь не так уж красива, а девятнадцатый брат выглядит куда изящнее! Если уж выбирать, то скорее обратил бы внимание на него!
Он сразу успокоился:
— Прости, я был слишком резок. Осмотри его, если нужно лечить. Я подожду здесь, потом вместе вернёмся.
— Ладно, — кивнула Ася, мельком взглянув на толстого повара. — Дай-ка руку, проверю пульс.
Толстый повар уже испугался, что Ася заставит его раздеться перед Гу И. Хотя Гу И человек честный, все девятнадцать братьев близки, как родные — кто знает, не проболтается ли он кому-нибудь из болтливых.
К его радости, Ася лишь собиралась прощупать пульс.
Даже если ей самой всё равно, она должна учитывать чувства окружающих.
Ведь Гу И знал, что она девушка. Увидь он, как она разглядывает чужую задницу, наверняка сошёл бы с ума!
— Просто скопление сырости и жара в организме. Напишу рецепт — возьмёшь лекарства, сваришь и выпьешь.
Толстый повар поспешно принёс бумагу и кисть.
— Фулинь — два цяня, чилинь — по одному цяню, поджаренные ростки риса — два цяня, поджаренный ийми — два цяня… — аккуратно записала Ася все ингредиенты и направилась обратно вместе с Гу И.
Перед уходом она ещё раз многозначительно подмигнула толстому повару, давая понять, что никому не проговорится.
Тот с облегчением кивнул: «Какой воспитанный ребёнок!»
* * *
— Генерал велел отвести тебя в аптекарский шатёр, — сказал Гу И, шагая впереди.
Ася слегка нахмурилась:
— Зачем мне туда? — У неё сразу возникло дурное предчувствие.
— Чтобы ты немного освоилась, — оглянулся на неё Гу И. Неужели он что-то не так сказал? Почему её лицо сразу стало таким мрачным?
— Послушай, братец Гу, — с раздражением произнесла Ася, — если я правильно помню, вы ведь похитили меня…
Она даже не стала требовать возмещения — считала, что уже проявила великодушие, не вступая с ними в расчёт.
И теперь они надеются, что жертва добровольно станет лечить их раненых?
Это уж слишком наивно!
— Э-э… — Гу И смутился. Все просто предпочитали забыть об этом факте. — Но ведь в лагере сейчас нет лекаря…
— Это я знаю, — перебила Ася, намеренно усиливая интонацию. — Но это вовсе не означает, что я обязана быть святой и брать всё на себя!
Она хоть и не любила придираться, но это не делало её безвольной тряпкой.
У неё были свои принципы!
— Ася… — Гу И не понял слово «святой», но уловил общий смысл. Однако он и так был не особо красноречив, а теперь, когда Ася заговорила так решительно, совсем растерялся и не знал, как её уговорить.
Хотя где-то в глубине души он и сам считал, что её поведение вполне оправданно.
— Всё равно, — твёрдо заявила Ася, — повторяю: у меня нет такой обязанности. Либо кормите меня даром, как бесполезную обузу, либо отправьте домой.
Мысль о втором варианте даже обрадовала её!
— Ася-госпожа… — Гу И покраснел до ушей, но больше не мог выдавить ни слова.
Такое поручение ему точно не следовало поручать — он ведь так плохо говорит! А генерал всё равно взвалил это на него.
— Это приказал ваш генерал, да? — Ася мысленно выругала его: «Подлый тип!» — но вслух ничего не сказала.
Она прекрасно понимала, что в глазах Гу И её положение куда ниже, чем у генерала, и не собиралась питать иллюзий на этот счёт.
— Брат, генерал просит госпожу Асю прийти в шатёр, — подбежал Седьмой брат, заметив, как они стоят на дороге в противостоянии, и бросил на Асю сложный взгляд.
Ася и так была в плохом настроении, а увидев, как на неё смотрит Седьмой брат, тут же закатила глаза.
В конце концов, она же не благовоспитанная барышня, чтобы заботиться о своём образе!
— Пойдём, — сказал Гу И, ещё раз внимательно оглядев Асю. Он всегда чувствовал, что между ней и генералом отношения натянутые, а теперь, когда она явно зла, не начнут ли они ссориться?
Гу И вспомнил, какой генерал совершенно не умеет обращаться с женщинами, и стал переживать за Асю.
Он всегда относился к ней как к младшей сестре, поэтому испытывал к ней и защитные чувства, и лёгкое чувство вины.
Ася, думая о том, как скоро снова увидит этого скупого и колючего генерала, вдруг почувствовала прилив боевого духа.
Посмотрим, что он теперь задумал!
Гу И и Седьмой брат недоумённо наблюдали, как Ася вдруг оживилась. Что с ней такое?
— Ася-госпожа, — Гу Цзинлин сидел на циновке в полном боевом доспехе. От него исходила несокрушимая аура убийцы — живое свидетельство того, что он прошёл через множество сражений и убивал врагов.
Ася на мгновение замерла. Он что, решил сломить её давлением?
Такое наглое запугивание — это же нечестно!
Собравшись с духом, она заговорила:
— Генерал, хотя в армии сейчас и не хватает лекарей, но вашей служанке всего двенадцать лет, она не справится с такой ответственностью. Не прошу отпустить домой, лишь хочу спокойно прожить оставшиеся дни.
Она нарочито жалобно протянула слова, замедляя речь: «Если враг силён — стань слабее». Ведь она девушка, и показать слабость — не стыдно.
Более того, иногда уступчивость работает лучше прямого сопротивления.
Как и ожидалось, лицо Гу Цзинлина мгновенно изменилось.
Он рассчитывал, что, увидев его решимость, она сдастся, но не ожидал, что она так быстро найдёт контрприём.
Он недооценил её!
— Воины жертвуют собой ради защиты Родины, — начал он. — Ася-госпожа, хоть ты и женщина и не обязана отдавать жизнь за страну, но…
— Я всегда восхищалась теми, кто храбро погиб за государство! — повысила голос Ася. — Но, генерал! Я всего лишь девочка, а в лагере одни мужчины! Как мне здесь быть?!
Она намекнула на строгое правило «мужчинам и женщинам не следует иметь близких контактов».
Знала ведь, что генерал из знатного рода и отлично знаком с этим обычаем.
Хотя обычно она сама не придавала этому значения, но сейчас такой предлог был очень кстати.
Особенно приятно было видеть, как Гу Цзинлин злится, но не может ничего возразить.
Гу Цзинлин и правда не был мастером красноречия. Он вообще не стал бы тратить время на споры, если бы не отчаянная нехватка квалифицированных лекарей.
Он рассчитывал только на её способности в лечении ран, но оказалось, что она гораздо труднее, чем он думал.
К тому же, судя по её речи и манерам, она явно не простая деревенская девчонка.
Как она может так спокойно выдерживать давление, которое он намеренно на неё оказывал? Даже его сёстры, с детства обучавшиеся владению оружием, не обладали такой выдержкой.
Теперь ему стало действительно любопытно: кто же эта Ася на самом деле?
Но сейчас главное — заставить её согласиться лечить раненых.
После последнего сражения многие всё ещё нуждались в помощи перед следующей битвой.
— За каждого вылеченного — три ляна серебра, — спокойно произнёс Гу Цзинлин, подняв на неё глаза.
Ася застыла с открытым ртом. Она никак не ожидала такого поворота.
Он так быстро пошёл на уступки?
Это удивило её и даже вызвало лёгкое разочарование.
— Я же говорила, — медленно сказала она, улыбаясь, — цена лечения зависит от пациента. Не все же такие дешёвые, как три ляна за человека.
Фраза была явно двусмысленной, и даже самые прямолинейные из присутствующих поняли намёк.
Раньше за лечение платили именно три ляна — кроме самого Гу Цзинлина, больше некому.
Лицо генерала мгновенно потемнело, но, несмотря на всю свою грубость, он был воспитан так, что никогда не поднимал руку на женщин.
Он медленно выдохнул и глухо произнёс:
— Тогда назови свою цену.
Если бы не срочность и нехватка лекарей, он бы никогда не стал торговаться с ней.
— Ну, зависит от болезни, — с важным видом начала Ася, поднимая пальцы одну за другой. — Например, за наложение швов на конечности — по одному ляну за каждую. Если рана на груди или спине, особенно большая — фиксированная плата три ляна. Выписка рецепта — отдельно. Если понадобится готовить лекарства самой — тогда ещё отдельно считаем.
На самом деле с математикой у неё было неважно, и при большом потоке пациентов она вряд ли сможет всё правильно подсчитать.
Но сейчас она специально так говорила, лишь бы вывести его из себя.
Она ведь уже сказала: «Если тебе плохо — я тоже сделаю тебе плохо!»
— Так ведь это же чистый грабёж! — не выдержал Седьмой брат. — Получается, сколько захочешь, столько и назначишь? Даже если у нас целая гора золота, она быстро опустеет!
Ася лишь хихикнула, ничуть не смущаясь. Да, она именно грабит! И что с того? Пусть ищут другого лекаря, если не нравится! Ей самой эта работа и не нужна!
— Если не согласны — ничего страшного, — пожала она плечами, демонстрируя полное равнодушие.
На фоне её беззаботности генерал и его люди выглядели особенно скованными.
— Хорошо, — с раздражением махнул рукой Гу Цзинлин. Ему казалось, что если они ещё немного посидят в одном шатре, он раздавит уголок столика в руках. — Установим максимальную цену. Больше — нельзя.
«Женщины — сплошная головная боль, — подумал он. — Знатные дамы слишком капризны, многословны и пахнут духами. А эта… ещё хуже: хитрая и жадная!»
— Я ведь не жадная, — продолжала Ася, всё так же важно загибая пальцы. — При ранении конечностей — по одному ляну за каждую. Если рана на груди или спине и большая — три ляна. Рецепты — отдельно. Если нужно будет готовить лекарства — тогда ещё отдельно.
Гу Цзинлин с трудом сдерживал раздражение:
— Ладно.
— Раз договорились, давайте оформим это письменно, — сказала Ася, прикрывая рот ладонью и стыдливо улыбаясь. — У меня память очень плохая.
«Хруст!» — уголок столика всё-таки не выдержал.
— Гу И, принеси бумагу и кисть, — спокойно произнёс Гу Цзинлин, хотя внутри кипел от злости.
Гу И с ужасом наблюдал за их перепалкой. Ася и правда слишком смелая!
Он уже несколько раз за неё перепугался.
Но если у неё есть на то причины, тогда её дерзость объяснима.
Письмо Гу Цзинлина вышло резким и мощным, а в его нынешнем состоянии чернила пропитали бумагу насквозь.
— Говорят, что идеальный почерк «врезается в дерево на три фэня», — весело заметила Ася. — У генерала получилось не хуже!
Гу Цзинлин прекрасно понял, что она издевается, но лишь фыркнул и отложил кисть:
— Проверь.
Ася даже не стала читать, просто подула на чернила, чтобы они высохли, и спрятала бумагу за пазуху.
Генерал, конечно, скуповат, но в остальном, наверное, порядочный человек.
— Теперь, Гу И, отведи её в аптекарский шатёр, — махнул рукой Гу Цзинлин, давая понять, что им пора уходить.
http://bllate.org/book/5024/501759
Готово:
