— Спасибо, — сказала Ася и тут же схватила один пирожок, откусив от него изрядный кусок. Пирожок был немаленький, но начинка в нём — настоящая: уже с первого укуса обнажилось сочное мясо.
К тому же вкус оказался невероятно насыщенным, да ещё и с бульоном внутри. В такое прохладное утро два таких пирожка вприкуску с миской просо поднимали настроение лучше любого лекарства.
Гу Шицзюй, глядя, как Ася ест с явным удовольствием, немного успокоился и машинально потянулся за оставшимся пирожком. Но руку его тут же шлёпнули.
— Это разве не мой завтрак? — косо глянула на него Ася. Как он посмел посягнуть на её еду!
— Ты точно справишься с двумя? — робко спросил Гу Шицзюй. Ему показалось, или только что от неё исходила по-настоящему пугающая аура?
Такой огромный пирожок — и всё это одна девушка должна съесть?
— Почему нет! — фыркнула Ася и, не церемонясь, за несколько укусов расправилась с первым, затем медленно пригубила кашу и, под завистливым взглядом Гу Шицзюя, с наслаждением вгрызлась во второй белоснежный пирожок.
Гу Шицзюй в душе уже горько жалел: знал бы, что так выйдет, съел бы один по дороге.
— И всё? — недовольно осмотрела Ася Гу Шицзюя. — Я даже не наелась! Так вы встречаете меня после того, как я только что вылечила вашего генерала?
Гу Шицзюй вспомнил, как Гу И прямо перед этим строго велел им хорошо заботиться о ней. А теперь получалось, что она голодает.
Его охватило чувство вины, но в то же время он чувствовал себя обиженным: ведь он отдал ей свой собственный завтрак! Откуда у девушки такой аппетит?
— Ладно, в обед принеси побольше, — великодушно разрешила Ася.
На самом деле она уже была почти сыта, просто хотела посмотреть, как он будет мучиться. Ведь её похитили — разве можно было позволить похитителям чувствовать себя спокойно?
Если ей плохо, пусть и они не радуются.
Она ещё не доела завтрак, а уже заговорила об обеде. У Гу Шицзюя сердце сжалось. Присутствие Асы нельзя было афишировать — враг мог заподозрить, что генерал ранен, и воспользоваться моментом для нападения.
Но если теперь и обед придётся отдать ей… Гу Шицзюй чуть не заплакал. Лишиться завтрака — уже горе, а теперь ещё и обеда?
— Днём пойдёшь со мной за едой, — сказал он, — только прибери волосы, собери их в узел. Нельзя, чтобы кто-то понял, что ты девушка.
— Ладно, — холодно кивнула Ася. Она уже собиралась подразнить его, но тут в палатку вошёл Гу И.
— Ася, ты уже позавтракала? Пойдём, покажу тебе Талана, — предложил он. Он помнил выражение её лица, когда она выходила из шатра генерала, и надеялся, что встреча с конём поднимет ей настроение.
— Хорошо, — согласилась Ася. Хотя Гу И тоже был из числа её похитителей, к нему она относилась гораздо лучше. Всех, кто хоть раз угостил её мясом, она помнила добрым словом.
Гу Шицзюй с тоской смотрел, как сытая и довольная Ася весело убежала вместе с Гу И, оставив ему лишь пустую миску.
Почему никто не спросил, ел ли он сам?
Талан за время отдыха заметно отъелся — шерсть стала блестящей, но настроение у него было подавленное.
— Сяобай! — окликнула его Ася, используя имя, которое дала ему в первый день.
Конь, казалось, действительно помнил её: увидев Асю, он сразу оживился. Но, оглядевшись и не найдя того, кого искал, снова опустил голову.
— Да ты сентиментальный! — рассмеялась Ася, сразу поняв, о ком он скучает. — Серый дома, не волнуйся, он ещё не женился. Когда станешь знаменитым, приезжай за ним с богатым приданым!
Она, конечно, не верила, что конь поймёт, и скорее шутила. Но стоило ей произнести «Серый», как Талан радостно замахал хвостом. Асе стало весело: оказывается, этот конь был образцом верности.
— Посмотрю, как там нога, — вспомнила она цель визита и присела рядом с Таланом, не боясь, что тот лягнет. Осторожно прощупав место прежней раны, она кивнула: следов почти не осталось, только клочок шерсти ещё не отрос.
— Уже зажило? — спросил Гу И. Поначалу они хотели оставить коня в столице, но Талан сам последовал за ними. На поле боя его, конечно, не пустят, поэтому держали пока в конюшне.
— Полностью выздоровел! — Ася встала и похлопала Талана по спине. — Теперь Серый не будет тебя считать калекой!
Конь, будто поняв её слова, радостно закачал головой.
Гу И, стоявший рядом, только покачал головой. Если он не ошибался, этот самый «Серый» — обычная серая ослица из дома Аси.
Он думал, время заставит Талана забыть эту романтическую историю…
* * *
А тем временем пьяный отец никак не мог уснуть спокойно этой ночью — будто чего-то не хватало, но он не мог понять, чего именно.
Утром он, вопреки обыкновению, не пошёл прогуливаться, а сидел в гостиной, задумчиво уставившись в одну точку.
Вскоре проснулся Шэнь Дунли. Причесавшись и одевшись, он собрался в школу.
— Сяо Цзюйхуа, — окликнул его пьяный отец, — Ася уже встала?
— Не знаю, — ответил Шэнь Дунли. Вопрос показался ему странным, но он тут же добавил: — Обычно в это время она уже на ногах.
Действительно, странно: обычно Ася готовила завтрак заранее, а сегодня он уже собирался уходить, а её всё не было.
— Наверное, вышла куда-то, — предположил пьяный отец. Сам он не любил сидеть дома, и мирные дни давно приучили его не переживать по пустякам. Почувствовав, что в комнате Асы нет дыхания, он решил, что та просто пошла за продуктами.
Но тревожное чувство не покидало его, и сегодня он остался дома.
— Тогда я пойду в школу, — поклонился Шэнь Дунли и вышел.
По дороге он услышал возбуждённое гудение толпы впереди. Обычно он сторонился шумных сборищ, но на этот раз среди разговоров мелькнуло имя «доктор Лю», и он невольно заглянул.
Действительно, это был тот самый врач из аптеки на углу.
Но почему он лежит прямо на улице?
— А, господин Шэнь! Идёте в школу? — окликнули его местные жители. — Вы ведь наверняка ещё не завтракали! Вот, возьмите пару пирожков, только что из печи!
Человек сунул ему в руки горячие пирожки, не дав отказаться.
— Благодарю, — вежливо поблагодарил Шэнь Дунли. За время жизни здесь он привык к их искреннему гостеприимству и стал менее сдержанным.
— А что случилось с доктором Лю? — спросил он, вспомнив, что у того были какие-то дела с Асей.
— Да кто-то изверг ударил его, вырубил и вылил на него мочу! Воняет на весь переулок, — сообщила одна из женщин, но тут же, смутившись своей грубости, смущённо засмеялась: — Вам, господин Шэнь, лучше не смотреть — глаза замараете.
Шэнь Дунли не испугался, наоборот, его любопытство усилилось:
— Кто это сделал?
Доктор Лю, хоть и любил поглазеть на чужое добро и был тщеславен, но ничего по-настоящему плохого не совершал. Кто же мог так с ним поступить?
В такую погоду, если его всю ночь пролежал на улице, наверняка простудится.
— Откуда нам знать? Ждём, когда родные придут, может, они что-то скажут, — ответили ему. Люди знали, что доктор Лю не слишком приятный человек, поэтому больше интересовались зрелищем, чем его судьбой.
— Эй, доктор Лю, вы очнулись! — раздался возглас, когда Шэнь Дунли уже собирался уходить.
Лю медленно открыл глаза. Он долго не приходил в себя потому, что Гу Эр ударил очень сильно — боялся, что тот закричит и поднимет тревогу.
— Где я? — огляделся Лю, увидел знакомые лица и немного успокоился: значит, его не похитили.
О том, что он выдал Асю, он не испытывал ни капли раскаяния.
— Ох, доктор Лю, кто же вас так? — качали головами окружающие. — Фу, как воняет!
Лю наконец осознал источник зловония и, покраснев, поспешил объяснить:
— Прошлой ночью в город проникли разбойники! Они искали лекаря, но я отчаянно сопротивлялся и чудом спасся. Видимо, злодеи, злясь на неудачу, и облили меня этой гадостью!
Он говорил с таким негодованием, будто сам герой.
Люди только усмехнулись: в таком маленьком городке, если бы действительно появились разбойники, все бы проснулись от шума.
Очевидно, кто-то свёл с ним счёты, а он стесняется признаваться.
— Не верите? — разозлился Лю. — Сходите сами в переулок Яньлю и проверьте: Ася там или нет! Перед тем как меня оглушили, я слышал, как злодей сказал, что пойдёт за ней!
Сказав это, он тут же пожалел, но быстро успокоился: в доме Аси живут всего лишь какой-то красивый бездельник и пьяница. Чего им бояться?
— Что вы сказали? — Шэнь Дунли, уже собиравшийся уходить, резко остановился и протолкнулся сквозь толпу. Будь он менее сдержан, схватил бы Лю за воротник.
Увидев Шэнь Дунли, Лю вздрогнул, но в душе презирал его: «этот красавчик — всего лишь содержанец, пусть другие им восхищаются».
— Вы сами знаете, о чём я, — холодно сказал он. — Вы живёте с ней под одной крышей. Разве не заметили, что её нет?
— Ты… — Шэнь Дунли вспомнил утренние слова пьяного отца. Значит, Ася действительно исчезла…
— Идём со мной! — побледнев, произнёс он. Все мысли о приличии улетучились — он схватил Лю за воротник и потащил обратно.
Но Лю, хоть и трус, был крепче, чем выглядел. Он рванулся — и Шэнь Дунли чуть не упал.
К счастью, вокруг было много доброжелательных женщин. Не дожидаясь просьбы, они сами схватили Лю и крепко держали.
— Господин Шэнь, отвести его к вам? — с надеждой спросили они. Такой шанс помочь любимому учителю нельзя упускать!
http://bllate.org/book/5024/501756
Готово:
