В этот момент лица девятнадцатого брата и второго брата побледнели ещё сильнее.
— Неужто вместо лекаря они привезли возлюбленную Гу И?
— Спасибо, братец Гу! — тут же откликнулась Ася и заторопилась за ним следом.
Шутка ли — здесь она знала только одного человека, так что держаться за него было разумнее всего. К тому же она чувствовала: положение Гу И в лагере немалое. Раз уж следовать за кем-то, то хотя бы за тем, чьё присутствие гарантирует безопасность.
Когда Гу И и Ася ушли, один из мужчин рванул вперёд и схватил девятнадцатого брата за горло:
— Девятнадцатый, кто эта девушка?
— Старый знакомый старшего брата, — пробормотал тот неопределённо.
— Так она правда лекарь?
«Старый знакомый» звучало куда менее убедительно, чем «возлюбленная». Если не любовница, то почему старший брат так о ней заботится? Да ещё и лично на кухню отправился! Они ведь столько лет вместе, а ни разу он им даже рисинки не приготовил!
— Должно быть, да, — ответил девятнадцатый всё более странно. Всё-таки лекарь для скота — тоже лекарь.
Правда, эту истину он ни за что не осмелился бы произнести вслух.
— Ладно, ладно, Седьмой, беги скорее за одеждой. Как вернётся Гу И, тебе будет несдобровать, — вмешался дядя Цюань, намеренно переводя разговор в другое русло.
Он прекрасно понимал, какую часть истории девятнадцатый предпочитал умолчать.
— Ну ладно, поговорим потом, — сказал Седьмой и умчался прочь.
Трое, знавшие правду, одновременно вздохнули. Оставалось лишь надеяться, что вскоре не случится крупной неприятности.
А тем временем на кухне Ася с восхищением наблюдала за тем, как Гу И готовит.
— Больной — тот самый господин, что приезжал ко мне домой в прошлый раз? — спросила она, без дела болтая ногами в ожидании, пока сварится лапша, и завела разговор ни о чём.
Кроме того скупого скряги, она не могла представить никого, кто вызывал бы у них такое беспокойство и тревогу.
— Да, — ответил Гу И. Раз Асе предстояло его осматривать, скрывать не имело смысла. Лучше заранее подготовить её к ситуации.
— Какая у него травма?
Ася, заметив, что Гу И не собирается скрывать подробностей, продолжила расспрашивать.
— Ранее враги подло напали ему в спину и нанесли глубокий порез.
Гу И внимательно следил за выражением лица Аси. Та, что без малейшего смущения вырезала гнилую плоть Талану, теперь тоже не изменилась в лице.
— Почему не обратились к военному лекарю? — удивилась Ася. — Ведь в армии обычно лучшие специалисты по ранам. Зачем искать кого-то со стороны?
Да и в их захолустном городке хороших врачей раз-два и обчёлся. Разве что мастер Чэнь…
— Противник оказался хитёр, — мрачно пояснил Гу И. — Пока основные силы были в походе, он попытался поджечь продовольственные запасы. Когда его поймали, в ярости он ранил многих, включая нашего лекаря.
Лицо Гу И исказилось от злобы.
— Выходит, среди нас предатель? — спросила Ася. Простой набег не вызвал бы у него такой ненависти. К тому же военные лекари — люди безоружные, их всегда хорошо охраняют. Чтобы застать их врасплох и нанести урон, нужны точные сведения.
— Откуда ты знаешь?! — Гу И не скрыл изумления. Он ведь ничего такого не говорил!
— Догадалась, — отмахнулась Ася. Не станешь же прямо говорить: «Твоё лицо всё выдало».
Гу И в очередной раз убедился: эта Ася — не простая девушка.
— Я уже чувствую аромат! — глаза Аси загорелись, и она жадно втянула носом воздух, отбросив прежнюю тему.
Полгода прошло, а мастерство Гу И ничуть не ухудшилось!
Гу И разлил лапшу по мискам. Поскольку приготовил много, налил себе тоже.
— Как там Сяобай? — спросила Ася, уплетая лапшу.
Это был своего рода медицинский опрос после лечения.
— Вернулся в прежнюю форму, но… Ты ведь сказала, что больше ему нельзя выходить на поле боя. С тех пор он сильно упал духом, — с сожалением ответил Гу И. Такому прекрасному коню, как Сяобай, теперь суждено томиться в конюшне до конца дней. На его месте он предпочёл бы пасть на поле сражения!
Ася на миг замерла.
— Когда будет свободное время, обязательно навещу его.
— Это было бы замечательно. Но… Уверена ли ты в своих силах насчёт раны генерала? — Гу И не мог скрыть тревоги. Ведь на самом деле они приглашали лекаря не только ради генерала, но и ради раненых солдат. Сейчас в лагере не хватало медиков, и он сомневался, справится ли одна хрупкая девушка со всеми больными.
— Пока не могу сказать наверняка. Но если можно, пусть тот, кто меня похитил, съездит ещё раз к моему дому. У меня есть дорожный медицинский сундучок — в нём все мои привычные инструменты.
Ася сделала большой глоток бульона, и живот её приятно согрелся.
Гу И невольно вспомнил те холодящие душу иглы и ножи, что видел ранее. Хотя сам он всю жизнь провёл на острие клинка, даже ему стало не по себе.
— Тогда я пошлю за этим второго брата.
В глазах Аси мелькнул огонёк. Значит, тот, кто ударил её ладонью, — именно этот внешне простодушный детина!
Ха! Она хоть и не злопамятна, но и не из тех, кто забывает обиды!
— Эй, Ася, о чём ты улыбаешься? — Гу И обернулся и увидел, как уголки её губ слегка приподнялись. Хотя это была всего лишь лёгкая улыбка, ему почему-то стало неуютно.
— Ни о чём, просто руки братца Гу ещё лучше стали! Можно мне добавки?
Гу И взглянул на её уже пустую миску. Армейская посуда всегда крупнее обычной — для удобства. Но чтобы девушка так быстро съела целую огромную миску лапши и просила вторую…
Он вновь мысленно восхитился: Ася действительно не из робкого десятка!
Быстро закончив трапезу, они как раз встретили Седьмого, который принёс одежду.
Учуяв аромат из кастрюли, Седьмой чуть не вывалил глаза. Никогда бы не подумал, что его серьёзный и надёжный старший брат умеет так ухаживать за девушками! Видимо, он сильно недооценивал его.
— Братец, а лапша ещё осталась? — спросил он, положив одежду в сторону и с тоской заглядывая в кастрюлю.
— Кхм… Всё съели, — ответил Гу И, коснувшись взгляда Аси. Та, едва он доел первую миску, уже управилась с третьей!
Полгода не виделись, а аппетит у неё явно вырос. Наверное, поэтому и ростом поднялась — всё едой наедается!
Седьмой разочарованно опустил плечи. Какой же скупой брат! Всего-то немного лапши приготовил.
— Генерал скоро проснётся. Иди помоги ему собраться. Мы сейчас подойдём.
— Хорошо.
Обычно генерал не нуждался в помощи, но сейчас, с глубокой раной на спине и почти неподвижной рукой, ему требовался кто-то рядом. Жаль, что в лагере одни грубияны — то и дело задевают или толкают, причиняя боль.
Переодевшись, Ася последовала за Гу И к тому самому скупому генералу.
Даже самая маленькая армейская одежда оказалась на ней велика — ведь здесь служили только мужчины, даже юнцов не было. Пришлось несколько раз подвернуть рукава и штанины, чтобы хоть как-то двигаться свободно.
* * *
— Генерал, я привёл лекаря, — доложил Гу И у входа в шатёр.
— Проходите.
Ася с удивлением отметила: голос у генерала неплох. Жаль только, что он такой скряга!
Едва войдя, она увидела, как генерал сидит спиной к ним, голый по пояс — очевидно, для удобства осмотра. Однако он, похоже, не ожидал, что среди пришедших окажется девушка.
— Кхм… Генерал, это лекарь Ася, — особенно подчеркнул Гу И слово «лекарь».
Разумеется, при осмотре раны придётся раздеться, но сразу встречать таким образом… Даже у самого Гу И щёки заалели за Асю.
Сама же Ася, напротив, совершенно не смутилась. Да, фигура у генерала впечатляющая, но огромная кровоточащая рана на спине полностью лишает её всякой эстетики. К тому же в прошлой жизни она видела множество мужских спин — так что никакого особенного чувства, не говоря уже о стыде (эмоции, которой у неё и так было в обрез), она не испытывала.
Гу Цзинлин повернулся и, увидев Асю в нелепо болтающейся одежде, нахмурился.
Если он не ошибался, это та самая девушка, что лечила Талана. Он был благодарен ей за спасение коня, но презирал за жадность. Что она делает здесь?
— Неужели это и есть ваш «лекарь»?! — холодно спросил Гу Цзинлин, не скрывая недоверия.
Даже если в городе больше нет врачей, разве можно было привести сюда ту, что лечит скот? Да ещё из деревни!
Он бросил взгляд на Гу И. Неужели тот действовал из личных побуждений? Но тут же отмел эту мысль — Гу И всегда был предан ему беззаветно, он не стал бы рисковать здоровьем командира ради каприза.
— Генерал, госпожа Ася особенно искусна в лечении ран. Поэтому я осмелился привести её сюда, — сказал Гу И, беря вину на себя. В такой критический момент лучше не наказывать тех двоих — где ещё найдёшь замену?
— Хорошо, осматривай, — Гу Цзинлин снова повернулся спиной, обнажив перед Асей обширные участки кожи.
Хотя внешне он сохранял спокойствие, на самом деле мышцы его были напряжены до предела. Ему казалось, будто Ася смотрит на него странным взглядом — будто он… будто он… Нет, наверняка показалось! Всё-таки она всего лишь девушка.
— Братец Гу, принеси, пожалуйста, миску чистой воды, — попросила Ася, отводя глаза от спины генерала.
— Сейчас, — Гу И вышел, но перед этим обеспокоенно взглянул то на генерала, то на Асю. Между ними явно витало странное напряжение.
— Сколько Гу И тебе пообещал? — едва Гу И отошёл на достаточное расстояние, холодно спросил Гу Цзинлин.
В его представлении Ася была жадной до денег. Раз Гу И смог её привезти, значит, дал щедрое обещание.
Ася нахмурилась. Она давно чувствовала, что генерал относится к ней без симпатии — но ведь он и сам ей не нравился из-за своей скупости! Однако такие слова задели её.
— А сколько, по-твоему, ты стоишь? — резко парировала она. Раз он начал грубо, она не станет церемониться.
— Ты!.. — Гу Цзинлин явственно почувствовал пренебрежение в её голосе и вспыхнул гневом.
С детства, с одиннадцати лет, проведённых в армии, никто не осмеливался так вызывающе бросать ему вызов!
http://bllate.org/book/5024/501753
Готово:
