Ведь на ней сейчас была лишь тонкая ночная рубашка — и это даже не считая риска простудиться, выйдя на улицу в таком виде.
Во-первых, она совершенно не знала, где находится, а значит, понятия не имела, как вернуться домой.
Во-вторых, если к рассвету она так и останется одетой, что будет, если по дороге ей попадётся какой-нибудь хулиган? Она ведь точно не обладала достаточной боевой силой, чтобы дать отпор.
Пришлось признать: слова Аси были вполне разумны. Эти трое грубиянов действительно плохо подумали о ней.
Но сейчас повозка уже почти добралась до места назначения, а женщине явно не пристало туда заходить.
Если же разворачиваться и везти её обратно, времени на это просто не оставалось.
Их задание прошлой ночью было весьма секретным, и они чётко договорились вернуться до рассвета. Любая задержка теперь грозила не только поркой — куда страшнее было опоздать с лечением господина.
— Зачем вы меня похитили? Или, может, вы вообще хотели похитить кого-то другого? — Ася пристально уставилась на девятнадцатого брата. Среди троих он выглядел самым слабым звеном, да и явно входил в ту же компанию, так что не мог не знать правды.
Девятнадцатый брат почувствовал давление её взгляда и инстинктивно бросил взгляд на дядю Цюаня, но Ася нарочно загородила его. Он попытался посмотреть на второго брата, но в повозке было так тесно, что любое движение выдало бы его намерение.
Он мгновенно погрузился в растерянность.
— Дело в том, что мы должны были забрать одного знакомого, но он переехал. Из-за недоразумения мы и привезли вас, девушка, — сказал второй брат, видя, что девятнадцатый совсем растерялся. Именно он был главным виновником происшествия.
Он и сам по себе был человеком немногословным, и то, что сумел придумать такое объяснение за столь короткое время, уже было для него достижением.
— Ха! Не знала я, что друзей встречают ударом ладони! — холодно произнесла Ася, чувствуя их замешательство. Да и кому понравилось бы оказаться в такой ситуации?
— Простите нас, девушка. Мы действительно виноваты, но сейчас обстоятельства особые — нам никак нельзя вас проводить. Вот две золотые горошины. Пусть это и мелочь, но всё же примите их, — сказал дядя Цюань, глядя на уже поднимающееся солнце. Времени оставалось в обрез. Он достал из кармана две маленькие золотые монетки.
Это, конечно, не бог весть какие сокровища, но они выехали налегке и больше ничего ценного при себе не имели.
Ася бегло взглянула на них. Хотя монетки и были небольшими, это было первое золото, которое она увидела здесь. Её сердце сразу забилось быстрее, и даже боль в шее стала казаться не такой уж невыносимой.
— Хотя эти золотые горошины и стоят немало, но… — начала Ася, собираясь великодушно согласиться, однако её слова перебил внезапный голос снаружи.
— Дядя Цюань, Сяо Эр, девятнадцатый! Почему вы так медлите?
Услышав этот голос, все внутри повозки на миг замерли, но дядя Цюань быстро взял себя в руки и многозначительно посмотрел на остальных:
— Придётся теперь говорить правду.
На этот раз они действительно допустили серьёзную оплошность.
Второй брат и девятнадцатый смущённо опустили головы. Ведь задача-то была простой, а они умудрились провалить её.
— Сяо И! — дядя Цюань первым вышел из повозки.
Ася с завистью смотрела, как он уходит, унося с собой золотые горошины. Разве не было решено, что они предназначены ей? Как так получилось?
— Дядя Цюань, вы привезли лекаря? Быстрее заходите, рана генерала не ждёт! — сказал прибывший.
Ася, сидя внутри, услышала знакомый голос и, отодвинув занавеску со стороны девятнадцатого брата, выглянула наружу. Перед ней стоял старый знакомый!
— Гу-да-ге! — воскликнула она, не веря своим глазам. Она не видела Гу И почти полгода!
Он ничуть не изменился — всё такой же смуглый и крепкий.
Но встретить его сейчас было особенно приятно: тревога в её сердце немного улеглась.
Гу И, услышав её голос, тоже удивился. Разве они не отправлялись за лекарем? Откуда здесь Ася?
За полгода она заметно подросла.
Хотя Ася и умела лечить, но ведь она занималась только животными! Неужели они всерьёз решили доверить лечение генерала ветеринару?
Второй брат и девятнадцатый побледнели ещё сильнее, поняв, что их связывают общие знакомства. Теперь им точно не избежать наказания.
— Ася, как ты здесь оказалась? — спросил Гу И, машинально переводя взгляд на дядю Цюаня. Неужели именно её привезли вместо врача?
Дядя Цюань тоже не ожидал, что по ошибке похитил знакомую Гу И. Теперь всё стало гораздо сложнее. Он рассчитывал просто дать ей пару золотых монет и отпустить домой, но теперь такой вариант отпадал.
— Твои друзья пригласили меня, — сказала Ася, понимая, что между ними особые отношения. Всё-таки она не раз наслаждалась кулинарными талантами Гу И, так что стоило сохранить ему лицо.
Лицо Гу И, и без того тёмное, стало ещё мрачнее. Он кивнул дяде Цюаню и рявкнул на повозку:
— Вылезайте, вы, два бездельника!
Через мгновение второй брат и девятнадцатый, потупив взоры, выбрались наружу.
— Да-да… — робко пробормотал девятнадцатый.
Хотя похитил её второй брат, он сам тоже не смог выполнить задание и чувствовал себя не лучше.
— Вас послали за лекарем, а вы притащили сюда девушку! Даже если ночью темно, надо же глаза протирать! — Гу И был вне себя от злости. Он считал второго брата надёжным и полагал, что тот сможет удержать в рамках несерьёзного девятнадцатого. Кто бы мог подумать, что и сам окажется таким безалаберным!
— Я нашёл лекаря, но тот оказался трусом — прямо обмочился от страха! Эта девушка — его рекомендация. Я и не подумал, что ошибся, — признался второй брат, чувствуя глубокое раскаяние. Обычно он был внимателен, но на этот раз почему-то не стал проверять дважды. Ему показалось, будто в том доме таится какая-то угроза, поэтому он поскорее убрался оттуда. Но теперь он понимал: вся вина лежит на нём, и спорить бесполезно.
— Ладно, ладно, сейчас главное — отвезти девушку Асю домой, — вмешался дядя Цюань, стараясь уладить конфликт между братьями.
— Кстати… — Ася робко подняла руку. — Вы искали лекаря?
Если им нужен врач, то, возможно, они и не ошиблись!
Все повернулись к ней.
— На самом деле… я и есть лекарь, — сказала Ася.
— Правда?! — лицо девятнадцатого сразу озарилось радостью. Неужели они всё-таки не ошиблись?
Но дядя Цюань и второй брат задумались глубже. Судя по возрасту Аси, даже если она и врач, её опыт вызывает сомнения. Лучше уж отправить домой, чем потом за ней ухаживать. В их представлении такие юные девушки обычно капризны и требовательны.
Только Гу И вспомнил прежние навыки Аси и с сомнением спросил:
— Ты теперь умеешь лечить людей?
— Что это значит? — удивился девятнадцатый. Разве бывают лекари, которые не лечат людей? Тогда как их можно называть лекарями?
— Ты же раньше интересовался, кто вылечил Талана? Так вот, это сделала Ася, — Гу И указал на стоявшую рядом девушку.
Девятнадцатый снова ахнул. Он давно гадал, какой великий целитель смог исцелить Талана от столь тяжёлых ран, но генерал и старший брат хранили молчание.
Он и представить не мог, что это окажется такая юная девушка!
Но даже он, не самый сообразительный, почувствовал неладное:
— Получается… она лечит только скотину?
Если это так, то, даже если она сможет вылечить генерала, сама идея использовать одного и того же врача для человека и коня покажется странным любому здравомыслящему человеку.
Второй брат в душе возненавидел того труса-лекаря: тот ведь утверждал, что она отлично справляется с травмами! Оказывается, речь шла не о людях!
— Ты что, презираешь животных?! — Ася сердито сверкнула глазами на девятнадцатого, а затем добавила: — Вообще-то с большинством болезней я вполне справляюсь.
Она сознательно не стала говорить слишком самоуверенно.
Однако окружающим это прозвучало как чрезмерная наглость. Кто она такая, чтобы в таком возрасте заявлять подобное? Даже опытные врачи в семьдесят–восемьдесят лет не осмеливались быть столь уверены в себе.
— Ладно, — решил Гу И. — Возьмём Асю с собой. Рассвет уже близко.
К тому же другого выбора у них не было.
* * *
— Ася, дорога впереди особенно ухабистая, держись покрепче! — предупредил Гу И снаружи.
Ася уже заметила, что путь становится всё круче, будто они карабкаются по горам и лесам. Ей казалось, что это место должно быть ей знакомо, но она никак не могла вспомнить, где именно находится.
— Хорошо, — ответила она.
Как только Ася ухватилась покрепче, повозка резко ускорилась. К счастью, у неё были сильные руки, иначе её бы точно выбросило наружу.
Так они тряслись примерно четверть часа, пока повозка наконец не остановилась.
— Старший брат, ты привёз врача? — спросил смуглый крепыш, когда Ася откинула занавеску.
Она заметила одну особенность: все здесь, молодые или пожилые, были одинаково смуглыми и мускулистыми.
За спиной юноши тянулись ряды военных палаток. Даже самой тупой девушке было понятно: они находились в лагере.
— Да, — ответил Гу И с натянутой улыбкой. Ему всё ещё было неловко от мысли, что Ася будет лечить генерала.
— Тогда скорее зовите лекаря! Генерал скоро проснётся, и нужно, чтобы тот осмотрел его.
Юноша с изумлением наблюдал, как одна за другой из повозки выходили Ася, второй брат, девятнадцатый… и на этом всё!
— А где же лекарь? — не выдержал он. Неужели во время похищения они так сильно избили врача, что тот до сих пор в отключке?
— Вот он, — Гу И указал на Асю, закутанную в его плащ. Сейчас была поздняя осень, и спускаться в одном одеяле было неприлично, поэтому Гу И отдал ей свой плащ.
— А?! — юноша был ошеломлён. Разве это не служанка врача?
— Ладно, принеси Асе чистую одежду. Потом я отведу её к генералу, — Гу И не хотел тратить время на объяснения.
— Хорошо, — юноша хоть и был полон вопросов, но авторитет Гу И был так высок, что он не осмеливался расспрашивать, когда тот хмурился. Он решил, что потом обязательно вытянет всю правду из девятнадцатого.
— Э-э-э… — Ася вытянула руку из-под плаща. — Я голодна.
Сердце Гу И сжалось от новой волны вины. Он сердито посмотрел на второго брата и девятнадцатого, а затем, обращаясь к Асе, мягко улыбнулся:
— Сейчас сварю тебе лапшу с косточкой.
Он помнил, как Ася обожала такое блюдо. Раз уж он не мог отпустить её домой, то хотя бы постарается угодить ей в еде.
Однако для окружающих это было настоящим шоком. Гу И всегда слыл мрачным и молчаливым, первым в элите ближнего охранения, строгим и невозмутимым. Никто и представить не мог, что он лично встанет у плиты ради какой-то девушки. Умения его в кулинарии были не столь важны — сам факт был поразителен…
http://bllate.org/book/5024/501752
Готово:
