Пьяный отец холодно скользнул взглядом по мастеру Чэню. Тот, пожалуй, выглядел человеком с немалым жизненным опытом — и именно поэтому ему так не хотелось с ним иметь дела.
— Так вот кто ваш отец! — нарочито удивлённо воскликнул мастер Чэнь, изображая искреннее почтение. — Дунли как-то упоминал о нём. Давно слышал, давно слышал!
Ася едва сдержала улыбку. Если бы речь шла о ком-то другом, ещё можно было бы поверить, но применительно к её отцу эти слова звучали совершенно нелепо.
К тому же она прекрасно понимала, как именно Шэнь Дунли мог его охарактеризовать.
Шэнь Дунли никогда не был тем, кто говорит за спиной. Он, в лучшем случае, просто упомянул бы, что такой человек существует — ведь тот живёт в доме Аси.
Да и вообще, у пьяного отца не было никаких явных достоинств, которые бросались бы в глаза с первого взгляда. Даже тех качеств, что проявлялись лишь в длительном общении, тоже не наблюдалось.
Подобрать хоть какие-то подходящие слова для его описания было настоящей проблемой.
Ася была права: за всё время знакомства с мастером Чэнем Шэнь Дунли упомянул пьяного отца лишь однажды — и использовал всего одно слово: «любит вино».
Но мастер Чэнь тогда просто пытался расположить к себе собеседников.
По его мнению, Ася раньше жила в деревне, а найти в деревне целителя, способного обучить девушку подобному искусству, было попросту нереально. Единственное логичное объяснение — её отец и есть тот самый великий врач.
От этой мысли интерес мастера Чэня к пьяному отцу только усилился.
— Раз уж мы встретились, почему бы не заглянуть ко мне домой? Пригласим также Дунли — хорошо побеседуем, — весело предложил мастер Чэнь. И Ася, и её отец вызвали у него живой интерес.
— Ну… — Ася замялась. Она знала, что у мастера Чэня работает замечательная повариха, но переживала за своего отца.
— Заодно обсудим вопросы медицины, — добавил мастер Чэнь. Несмотря на то, что встречались они редко, он уже успел немного узнать Асю. — К тому же моя повариха как раз приготовила огромный горшок тушёных свиных ножек.
Сам он был приверженцем здорового образа жизни и обычно избегал столь жирной пищи, но сейчас пожертвовал принципами ради соблазнения Аси.
И это сработало: у неё буквально потекли слюнки. Она вопросительно взглянула на отца.
— Может, ты лучше иди домой, папа? — осторожно спросила она, опасаясь, что ему будет некомфортно.
Однако её забота была истолкована совсем иначе. Пьяный отец решил, что дочь стесняется его и считает недостойным показывать гостям. Его и без того хрупкое сердце мгновенно рассыпалось на осколки.
— Ваш отец тоже может присоединиться! — с энтузиазмом предложил мастер Чэнь, чей интерес к нему только рос.
— Хорошо, — перебил Асю пьяный отец, не дав ей договорить. — Я тоже хочу свиные ножки.
Ася не могла разглядеть выражение его лица, но интуитивно чувствовала: он снова надулся, как капризный ребёнок.
«Неужели он думает, будто я собираюсь есть в одиночку? Да я же именно о нём беспокоюсь!» — с досадой подумала она.
Мастер Чэнь обрадовался и тут же обратился к Ван Ляньхуа, которая всё это время стояла в стороне, не зная, как вставить слово:
— Раз рецепт выписан, лекарства куплены, позвольте нам откланяться.
Ван Ляньхуа рассчитывала воспользоваться случаем, чтобы поближе сойтись с мастером Чэнем и составить компанию за ужином. Но тот даже не удостоил её взгляда, весь погрузившись в беседу с Асей и её отцом.
Это ещё больше подпортило ей настроение. Она хотела что-то сказать, чтобы задержать их, но её просто проигнорировали.
Так компания и ушла, даже не попрощавшись как следует.
Дом мастера Чэня располагался в тихом, уединённом месте. Само здание было меньше дома Ван Ляньхуа, но зато продумано до мелочей — сразу было видно, что хозяин умеет наслаждаться жизнью.
Раньше Ася всегда видела мастера Чэня у себя дома, а в его резиденции побывала впервые.
— Тинчжу, скажи поварихе Ли, чтобы сегодня приготовила побольше блюд, особенно мясных. У меня гости, — распорядился мастер Чэнь, едва переступив порог. Раз уж он пообещал — не собирался отступать.
Услышав это, Ася тут же повеселела.
Хотя имя у этого мальчика-слуги звучало куда изящнее её собственного, что немного огорчало, но это было несущественно. Ведь даже самое красивое имя не делает человека господином.
Её имя, пусть и простоватое, зато даёт право на мясо — и этого вполне достаточно.
Сравнив, Ася сразу успокоилась.
— Тинлань, ступай в академию и подожди там, пока молодой господин Шэнь не закончит занятия. Приведи его сюда, чтобы он не вернулся в пустой дом, — продолжил распоряжаться мастер Чэнь.
У него было два мальчика-слуги и две служанки, и их имена — Тинлань, Тинчжу, Тинмэй и Тинцзюй — составляли полный набор «четырёх благородных».
Тинмэй, услышав, что нужно идти за Шэнь Дунли, тут же оживилась:
— Позвольте мне сходить за молодым господином Шэнем! Я отлично знаю дорогу.
Весь городок был не больше ладони, так что это заявление было лишь поводом заполучить желанное поручение.
Красота Шэнь Дунли покоряла всех юных девушек в округе.
— И я пойду! И я! — закричала Тинцзюй, которая как раз подавала чай, и бросилась к ним.
Девочки начали переругиваться, пытаясь перетянуть задание на себя.
Обе были лет тринадцати–четырнадцати, миловидные, и даже их сердитые взгляды выглядели довольно мило.
Ася про себя вздохнула: «Да, красота действительно губит разум!»
— Хватит спорить! Я сказал — пойдёт Тинлань. Вы двое — занимайтесь своими делами! — рявкнул мастер Чэнь.
Он слишком их баловал, а теперь следовало напомнить им о месте. Кроме того, статус Шэнь Дунли был далеко не таким, чтобы позволять служанкам питать к нему надежды.
Тинмэй и Тинцзюй, обычно избалованные вниманием, теперь почувствовали себя униженными. Бросив друг на друга злобный взгляд, они убежали.
Ася вспомнила их обиженные лица, лёгкую дрожь в голосе и то, как они топнули ногой, уходя. Это было очень по-девичьи, очень по возрасту.
Она мысленно представила, как сама совершает подобные жеманные движения, и содрогнулась.
«Видимо, я уже состарилась!»
* * *
Пока до ужина ещё оставалось время, мастер Чэнь решил немного поспрашивать.
— Прошу, садитесь. Тинчжу, принеси несколько тарелок сладостей, — сказал он, сам взявшись за чайник и наливая воду в чашки.
Обычно все наперебой старались угостить его чаем, а теперь он сам обслуживал гостей — это ясно показывало, насколько высоко он их ценит.
— Этот чай я сам приготовил — лечебный. Как раз подходит для осени, — пояснил он, краем глаза внимательно наблюдая за реакцией отца и дочери.
Но его ждало разочарование.
Пьяный отец, едва сев, уже уловил аромат и мысленно определил большую часть трав — и на этом его интерес иссяк.
Ася же вовсе не обращала внимания на чай.
Мастер Чэнь видел лишь пару рассеянных людей, делающих вид, будто сосредоточены.
— Ну как, вкусно? — не выдержал он, когда никто не спешил хвалить. Раньше, когда Шэнь Дунли впервые попробовал этот чай, он долго восхищался.
Ася сделала пару вежливых глотков — на самом деле она предпочитала простую воду, и даже один глоток был для неё жертвой. Теперь же, когда её прямо спросили, пришлось подыскивать слова:
— Довольно сладкий.
Простите, но у неё в голове не водилось много изысканных описаний.
Мастер Чэнь надеялся услышать хотя бы несколько комплиментов, а получил лишь четыре слова. Он почувствовал себя побеждённым.
Перевёл взгляд на пьяного отца — тот вообще оперся на руку и, казалось, дремал.
Мастер Чэнь привык, что все вокруг заискивают перед ним, и такое отношение стало для него настоящим шоком.
— Кстати, Ася, ты учишься медицине у своего отца? — решил он перейти к главному вопросу, который давно его мучил.
— Нет! — покачала головой Ася. — Я сама читала медицинские книги.
Она не лгала. Всё, что знала, почерпнула из книг. Отец никогда её не учил.
Хотя, надо отдать ему должное, он научил её писать.
Правда, часто делал это в подпитии и нередко засыпал прямо во время урока.
Но именно он был её первым учителем.
— А?! — мастер Чэнь был ошеломлён. Он предполагал, что, возможно, есть ещё какой-то наставник, но не ожидал, что она учится в одиночку. В её возрасте, без руководства опытного учителя, достичь таких результатов — это же невероятно!
Он вспомнил, чем занимался в двенадцать лет. Кажется, ещё буквы путал.
«Вот уж правда: сравнение убивает!»
Про Сюэ Синъи он ещё мог понять — у того семья богатая, возможности большие. Но Ася…
Он представил, как бы сейчас чувствовал себя сам Сюэ Синъи, окажись он здесь. Наверняка тоже был бы подавлен.
(Через год Ася действительно встретится с прославленным в юности Сюэ Синъи. Но это будет позже.)
— Просто по книгам? — всё ещё не веря, переспросил мастер Чэнь. Это же абсурд! Без понимания устройства тела чтение книг — всё равно что слепцу ощупывать слона!
Он не знал, что в прошлой жизни Ася изучала западную медицину и отлично знала анатомию. Совмещая знания восточной и западной медицины, она осваивала материал гораздо быстрее других.
Сложные термины, которые другим казались непонятными, она легко интерпретировала через призму знаний по анатомии, хирургии и внутренним болезням.
Правда, был и недостаток: основа её знаний — западная медицина, поэтому такие понятия, как «ци», давались ей с трудом. Они противоречили её прежнему мировоззрению.
— Да, — кивнула Ася. Она не считала это чем-то выдающимся — просто у неё хорошая память.
Гораздо больше радости ей принесла бы возможность делать операции. Например, лечение Талана хирургическим путём доставило ей настоящее удовлетворение.
Но местные жители слишком консервативны — оперировать людей здесь ей вряд ли когда-нибудь позволят.
— Я, пожалуй, уже состарился… — вздохнул мастер Чэнь, убедившись, что Ася не лжёт. Чувство собственного бессилия накрыло его с головой.
Самостоятельно, лишь по книгам, достичь того, чего другие не могут за всю жизнь… Как тут не почувствовать себя устаревшим?
— Да что вы, мастер Чэнь! Вы в самом расцвете сил! — поспешила утешить его Ася. Ему было всего за шестьдесят, да и выглядел он отлично — вовсе не старик.
По крайней мере, рядом с ним её отец не казался особенно молодым.
— Ах, в мои времена я много лет учился в клинике, прежде чем начал выписывать даже самые простые рецепты, — с грустью сказал мастер Чэнь. Видимо, учёба — это бесконечный путь, а он слишком долго почивал на лаврах.
Он вспомнил, как только что хвастался своим лечебным чаем, и покраснел от стыда. Наверняка Ася сочла его напиток посредственным — поэтому и отреагировала так сдержанно. Просто из вежливости сказала «довольно сладкий».
(Иногда человеческое воображение действительно чересчур активно. На самом деле Ася просто не любила такие чаи!)
— Медицинское искусство мастера Чэня высоко ценится всеми, — сказала Ася. Она не считала, что её нынешние знания хоть в чём-то сравнимы с его опытом. Её собственная практика всё ещё слишком молода.
http://bllate.org/book/5024/501747
Готово:
