Жаль, что Аньнюй с детства привык к полевым работам: хоть и почувствовал, как ноша в руках стала тяжелее, всё же выдержал.
Пьяный отец сразу немного обескуражился.
— Иду к тётушке Аньнюя, — ответила Ася. — Тётя заболела, хочу проведать.
— Я… я тоже пойду, — пробормотал пьяный отец, язык его ещё не слушался, но в глазах мелькнул хитрый огонёк.
Что за замысел у них на уме?!
* * *
— Тебе-то зачем идти? — Ася с досадой посмотрела на своего отца. В таком виде он явно собирался не помогать, а скорее мешать.
— Просто взгляну, — пьяный отец старался стоять прямо, выпятив грудь и подобрав живот, чтобы внушить уважение.
Увы, растрёпанная борода и затуманенный взгляд полностью сводили на нет любые попытки казаться внушительным.
— Ладно, раз хочешь взглянуть — иди. Но помни: не смей болтать без толку, — сказала Ася, внимательно осмотрев отца и поняв, что тот не шутит. Она вздохнула про себя и добавила строгое напоминание.
У неё были свои соображения. В прошлой жизни она была врачом западной медицины, а знания традиционной китайской медицины получила в основном из древних трактатов и кое-каких воспоминаний прошлого существования.
Если бы речь шла об операции, Ася могла бы с уверенностью сказать: здесь она лучшая, и никто не посмеет спорить.
Но вот с традиционной медициной всё иначе — ей ещё многому предстоит научиться.
Правда, до сих пор все её пациенты выздоравливали, но Ася считала, что в этом сыграли роль скорее удача и то, что болезни были не слишком серьёзными.
А вот её отец, по её мнению, намного превосходит её в знании целительского искусства. Если вдруг она окажется бессильна, всегда можно положиться на него.
Ни пьяный отец, ни Аньнюй, конечно, не догадывались о мыслях Аси. Им лишь показалось немного странным, что она так легко согласилась, но углубляться в причины они не стали.
В молчании трое быстро добрались до дома тётушки Аньнюя — то есть резиденции главы уезда.
По сравнению с домом Аси, особняк главы уезда выглядел куда роскошнее. Однако Ася уже бывала здесь раньше, да и в прошлой жизни видела здания гораздо великолепнее — потому даже не обратила внимания.
Что до пьяного отца — для него этот особняк был разве что размером с небольшой внутренний двор прежней резиденции. Он снисходительно фыркнул.
Особенно его разозлило, что обычная семья вроде этой осмелилась метить на его дочь. «Да где же у них совесть!» — возмутился он про себя.
При этом он совершенно не задумывался, каким они кажутся со стороны сейчас.
— Зачем ты привёл её сюда?! — лицо Ван Ляньхуа потемнело, как только она увидела Асю.
Как жена главы уезда, она привыкла, что весь город уважает её. Эта девчонка же осмелилась вести себя вызывающе. Если бы не уважение к мастеру Чэню, дело не обошлось бы простым недовольством.
Но даже если она решила не мстить, это ещё не значит, что ей приятно видеть Асю у себя дома.
— Мама совсем плохо себя чувствует, я подумал, может, Ася поможет, — Аньнюй немного испугался своей тёти и сразу заговорил тише.
Асе стало ясно: Ван Ляньхуа никогда бы не позволила племяннику прийти за ней. Значит, он пришёл тайком.
— Да что может эта девчонка! Неужели после одного случая повезло, так теперь уже и лекарем себя возомнила? — грубо бросила Ван Ляньхуа.
Хотя она и стала женой главы уезда, по сути оставалась деревенской женщиной. Раньше она старалась казаться благородной и добродетельной, но теперь вся её истинная сущность вышла наружу — особенно когда речь шла о защите своих.
Будь Ася согласилась стать женой Аньнюя, Ван Ляньхуа, не задумываясь, стала бы расхваливать её на весь город — ведь такой талант в семье только укрепил бы положение её мужа.
Но раз Ася решительно отказалась, Ван Ляньхуа и так проявила великодушие, что не стала мстить. Хвалить же её — и думать нечего!
— Но трое лекарей уже осматривали маму, и никому не удалось помочь. Ей всё хуже и хуже, нога болит невыносимо, — сказал Аньнюй. Он был очень послушным сыном и не мог спокойно смотреть, как страдает мать. Даже если это значило идти против воли тёти, он всё равно привёл Асю.
Ведь, насколько он помнил, Ася никогда не ошибалась — ни с людьми, ни с животными. Он верил ей безоговорочно.
— Я уже послала за мастером Чэнем! Неужели ты ему не доверяешь? — Ван Ляньхуа сердито покосилась на племянника.
Она и с сестрой своей всегда была близка. Разве она сама хотела бы, чтобы та мучилась?
К тому же мастер Чэнь — не из тех, кого легко позвать. Хотя она и жена главы уезда, слышала, что у него очень влиятельные покровители. Может, и не получится его найти!
Но признаваться в этом перед Асей она точно не собиралась.
— Нет… — Аньнюй при одном упоминании мастера Чэня сразу сник и лишь робко взглянул на Асю.
Ася вздохнула. Аньнюй хороший парень, но чересчур бесхарактерный.
Дома он во всём слушается мать, а здесь — тётю. Ему ведь ещё нет и двадцати; в её прошлой жизни он был бы просто юнцом. Жаль, что это не современность.
— Раз так, подождём мастера Чэня. Но тётя ведь всегда ко мне по-доброму относилась. Теперь, когда она больна, я просто обязана её навестить, — сказала Ася.
Пусть мать Аньнюя и поступила с ней некрасиво, между ними всё же остались тёплые чувства. Ася не могла равнодушно слышать, как страдает кто-то, кто её любил.
— Ой, теперь вспомнила, как моя сестра к тебе добра была! — язвительно фыркнула Ван Ляньхуа.
По её мнению, прежнее поведение Аси показало полное пренебрежение к старшим. А теперь эта показная забота выглядела фальшиво.
Ася не ожидала, что Ван Ляньхуа так обиделась. При первой встрече она даже показалась ей благородной женщиной… Видимо, ошиблась.
— Если вам неудобно, тогда, конечно, не буду настаивать, — сказала Ася. Она не из тех, кто будет навязываться. К тому же, раз Ван Ляньхуа сама пригласила мастера Чэня, можно быть спокойной.
Из разговоров с ним Ася знала: мастер Чэнь — настоящий знаток медицины. Если он займётся делом, беспокоиться не о чём.
— Тогда прощайте, не провожу, — бросила Ван Ляньхуа и уже повернулась, чтобы уйти в дом.
Краем глаза она заметила пьяного отца, всё ещё молча стоявшего рядом, и презрение в её взгляде усилилось.
«Да что это за оборвыш! Даже нищий на улице выглядит чище. Говорят, он не в себе — теперь я вижу, что правда. Хорошо, что свадьбы не случилось. С таким родственником и показаться некуда!»
— Госпожа! — в этот момент из-за угла выбежал слуга.
— Чего расшумелся, будто за тобой демоны гонятся! — раздражённо крикнула Ван Ляньхуа, но, узнав слугу, посланного за мастером Чэнем, чуть смягчила тон: — Ну, где же он?
Почему один вернулся?
— Мастера Чэня нет дома. Его родные сказали, что он, возможно, уехал на озеро отдыхать. Когда вернётся — неизвестно, может, и через несколько дней, — запыхавшись, выпалил слуга.
Лицо Ван Ляньхуа слегка побледнело, но она не хотела показывать своё волнение при Асе и постаралась сохранить самообладание:
— Так чего стоишь?! Беги, найди людей и обыщи все ближайшие озёра!
— Но говорят, он уехал на бычьей повозке… — осторожно возразил слуга, имея в виду, что расстояние может быть большим.
Да и вообще, если он не на озере, то искать его там бесполезно!
Раньше Ван Ляньхуа не стала бы так терять голову, но сейчас, при Асе, ей хотелось продемонстрировать своё превосходство и заставить ту пожалеть о своём отказе. Увы, судьба распорядилась иначе.
— Тогда беги за другими лекарями! — закричала она на слугу. — Неужели не понимаешь, что при посторонних нельзя такое говорить?! Теперь нас будут смеяться!
— Есть! — слуга чувствовал себя несправедливо обиженным. Это ведь не он пригласил мастера Чэня на прогулку! «Хозяйка всё чаще срывается… Неудивительно, что господин…» — подумал он, но тут же одёрнул себя: «Не моё дело! Лучше выполнять работу, а то и службу потеряю».
— Тётя?.. — Аньнюй, услышав, что мастер Чэнь не придёт, забеспокоился. Другие лекари ему не внушали доверия — иначе мать давно бы выздоровела!
— Не волнуйся, я пошлю за лучшими лекарями. В нашем уезде их немало, — сказала Ван Ляньхуа, бросив на Асю презрительный взгляд, словно давая понять: «Ты нам не нужна. Без тебя справимся».
Ася лишь пожала плечами. Пьяный отец же становился всё мрачнее.
«Какая наглая баба осмелилась так разговаривать с Асей! Если бы тогда…»
Впервые за долгое время он почувствовал бессилие. Неужели он ошибся, оставив дочь с собой?
Если бы они вернулись в столицу…
Но, вспомнив улыбку того человека, пьяный отец тут же отбросил эту мысль.
Он не имел права вмешиваться в её жизнь. Его появление могло погубить её.
— Раз так, пойдём, отец, — сказала Ася. Хоть ей и хотелось навестить тётю Аньнюя, но раз её так недоброжелательно встретили, она не собиралась унижаться.
Пьяный отец мрачно взглянул на Ван Ляньхуа. Пусть он и не тот, кем был раньше, но позволить кому-то так обращаться с его дочерью — никогда!
Ван Ляньхуа почувствовала, как по шее пробежал холодок, и в груди вдруг возникло тревожное чувство. Она машинально огляделась по сторонам — но вокруг были только Ася и этот неряшливый мужчина.
«Что это было?..»
* * *
Ася с отцом ещё не успели далеко уйти, как сзади раздался голос Аньнюя:
— Ася!
Она обернулась и увидела, как к ним бежит высокая фигура Аньнюя.
— Что случилось?
Они же только что зашли к тёте. Почему он снова вышел?
— Ася, пожалуйста, зайди к маме, — сказал Аньнюй, явно чувствуя вину: ведь когда его тётя выгнала их, он не вступился за Асю.
— Разве твоя тётя не пошлёт за другими лекарями? — спросила Ася без упрёка, просто констатируя факт.
— Они ещё не пришли, а мама так громко стонет от боли… — Аньнюю стало трудно говорить. Его мать всегда была сильной хозяйкой, решавшей всё в доме. Он привык, что она заботится обо всём за него. Теперь, когда она внезапно слегла, весь его мир словно перевернулся.
Только что, войдя в дом и снова услышав её стоны, он не стал дожидаться разрешения тёти и побежал за Асей.
Если это поможет облегчить страдания матери, он готов был выдержать любой гнев тёти.
http://bllate.org/book/5024/501744
Готово:
