Ася бросила взгляд на бумагу — та была грубоватой. Для повседневных записей сгодилась бы, но дарить такую — уж слишком скупо выглядело.
— Подожди меня немного, — сказала она и побежала в свою комнату, откуда вскоре вернулась с несколькими листами.
Это была та самая бумага, которую дал ей отец, когда она училась писать. Правда, особого рвения к учёбе она не проявила: как только научилась выводить иероглифы более-менее аккуратно, остатки просто отложила в сторону.
И лишь теперь вспомнила о них.
Хотя бумага пролежала немало времени, она совсем не пожелтела. По сравнению с той, что использовал Шэнь Дунли, разница была очевидной.
— Это что за… — Шэнь Дунли провёл пальцем по листу и слегка изменился в лице.
Перед ним оказалась бумага «Сянжуй»! Его взгляд, устремлённый на Асю, стал странным и настороженным.
Название «Сянжуй» («Благоприятное знамение») возникло семь лет назад: тогда император обрёл сына — нынешнего государя — и один из чиновников преподнёс ему именно такую бумагу. Государь был в восторге и нарёк её «Сянжуй». С тех пор бумага стала невероятно популярной: хотя по качеству она не была лучшей, символическое значение делало её крайне желанной. Весь город стремился заполучить хоть немного такой бумаги — даже если не для собственного использования, то хотя бы для показа гостям.
В столице Шэнь Дунли ничуть бы не удивился: почти в каждом доме средней зажиточности обязательно хранились запасы «Сянжуй». Но сейчас они находились в глухой провинции, в захолустном городке, где подобная бумага, да ещё и явно многолетней давности, казалась чем-то невозможным.
Он вспомнил, что Ася рассказывала ему: раньше они жили в ещё более удалённой деревне, а в город переехали всего несколько месяцев назад.
Теперь всё становилось ещё менее понятным.
Шэнь Дунли вдруг связал воедино изящный почерк Аси, её неожиданно глубокие замечания — и впервые почувствовал, насколько он был слеп.
И ещё этот «пьяный отец» — всегда появляется и исчезает без следа, но Шэнь Дунли так и не смог до конца разгадать его сущность.
«Неужели семья Аси — вовсе не простые люди?» — с тревогой подумал он. — «Я живу здесь уже столько времени и ничего не заметил!»
— О чём задумался? Быстрее рисуй! — Ася, увидев его погружённый в размышления взгляд, слегка занервничала. Неужели с бумагой что-то не так?
С её точки зрения, качество бумаги было самым заурядным. В её прошлой жизни даже самые дешёвые тетради за пять мао были лучше.
Она совершенно забыла учесть уровень технологий этого мира.
— Ничего особенного… Просто эта бумага… — Шэнь Дунли указал на лист «Сянжуй», всё ещё не в силах представить себе «пьяного отца» в роли отшельника-мудреца.
— А, эта бумага? — Ася облегчённо выдохнула. Казалось, она едва избежала опасности. — Помню, однажды я вылечила лошадь, и её хозяин подарил мне эту бумагу. Говорил, будто тот большой чиновник, но я знаю только, что он фамилии Гу.
Ей повезло: она вовремя вспомнила того скупого парня и просто приписала ему фамилию Гу И. В конце концов, всё равно выдумывала.
— Ты имеешь в виду… — Шэнь Дунли осёкся. Если это действительно тот человек, то всё становится на свои места.
Он наконец успокоился: в такой глуши вряд ли водится много скромных мудрецов.
☆ Глава пятьдесят девятая. Откуда знать, радость ли для рыбы?
Ася отправилась в дом Ван Ляньхуа с рулоном свёрнутой картины. Зайдя внутрь, она с удивлением обнаружила, что гостей гораздо меньше, чем ожидала.
Кроме самой Ван Ляньхуа с семьёй, присутствовали лишь семья Аньнюя и она сама. Да и те, кто был старше детей, все сплошь женщины.
Где тут праздник по случаю дня рождения!
Ася почувствовала лёгкое беспокойство, особенно когда встретилась взглядом с Ван Ляньхуа, чья улыбка была полна скрытого смысла. Ей сразу захотелось развернуться и уйти.
— Тётушка, — Ася натянуто улыбнулась сёстрам Ван.
— Ах, дитя моё, пришла! — Ван Ляньхуа тепло взяла её за руку.
Ей Ася всегда нравилась, а после слухов о том, как та помогает в аптеке, симпатия усилилась. Она ценила девушек, обладающих умениями, а не только умеющих стирать и готовить.
— Аньнюй сказал, сегодня ваш день рождения. Желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни, — суховато произнесла Ася.
Тёплый приём Ван Ляньхуа лишь усилил её тревогу. Что-то здесь не так.
У неё нет ни богатства, ни положения — чего ради её могут замышлять?
Правда, она давно знала семью Аньнюя и доверяла им.
— Садись скорее, — Ван Ляньхуа усадила Асю рядом с собой, а своих детей — на противоположную сторону.
— Ася, а что это у тебя в руках? — спросила мать Аньнюя, заметив свёрток с картиной.
Она хотела сначала немного поболтать, чтобы Ася расслабилась, прежде чем переходить к главному.
— Это портрет Гуаньинь, который я нарисовала для вас, тётушка, — ответила Ася и передала свёрток Ван Ляньхуа.
Та с улыбкой приняла дар, но особого значения не придала. Всего лишь картина…
— Как же ты постаралась! Ну а теперь давайте есть. Я никого больше не звала — просто семейный ужин, — сказала Ван Ляньхуа ласково.
У Аси в душе «ёкнуло»: если гостей нет, то получается, она — чужая?
— Слышала, ты любишь мясо. Девушкам нужно есть побольше мяса — хороший аппетит значит крепкое здоровье, — Ван Ляньхуа положила крупный кусок мяса в тарелку Асе.
Появление мяса немного смягчило её настороженность.
— Это дикая свинина? — с любопытством спросила Ася. Она ещё никогда не пробовала.
И если бы не соблазн дикой свинины, она бы вообще не пришла.
— Да, нам недавно подарили. Уже пробовали — очень сочная и упругая. Вам, молодым, с хорошими зубами, точно понравится, — улыбнулась Ван Ляньхуа и пригласила Асю брать побольше еды.
— Мама, а мне тоже дай! — младший сын Ван Ляньхуа потянулся за куском свинины, но не достал.
— Тебе нельзя. Не прожуёшь — подавишься, потом самому будет плохо, — сказала мать и положила ему в тарелку легкоусвояемые блюда.
Мальчик обиженно надулся, но послушно стал есть другое.
В своей семье, особенно среди детей, Ван Ляньхуа пользовалась большим авторитетом.
— Ася, не стесняйся, бери, что хочешь, — сказала Ван Ляньхуа, незаметно подав знак матери Аньнюя.
— Спасибо, тётушка, — Ася опустила голову и начала усердно есть, решив про себя: если Аньнюй снова позовёт её на такой «праздник», она ни за что не придёт. Атмосфера слишком странная.
Даже дикая свинина не перевешивает этого дискомфорта.
— Ася, твой отец теперь каждый день возвращается домой? — мать Аньнюя, уловив сигнал сестры, взяла разговор в свои руки.
— Почти всегда.
— Слышала от Аньнюя, он по-прежнему пьёт до беспамятства? — в глазах женщины появилось неодобрение. Дочери уже пора замуж, а он всё тянет назад.
— Ну… мы же уже столько лет так живём, — Ася смутилась. Конечно, она сама часто ругала отца за его ненадёжность и недостатки, но слышать такое от посторонних людей ей было неприятно.
Каким бы он ни был, он — её отец, с которым они делили жизнь больше десяти лет.
— Тебе стоит подумать о своём будущем, — вступила Ван Ляньхуа. Ведь скоро тринадцать лет — возраст, когда уже можно обсуждать помолвку.
— Хе-хе… — Ася не знала, что ответить, и просто глуповато улыбнулась.
Ван Ляньхуа внутренне вздохнула: сестра говорила, что Ася довольно наивна, и теперь это подтвердилось. Но, может, в её возрасте это даже хорошо.
— После Нового года тебе исполнится тринадцать? — продолжала Ван Ляньхуа, мягко подводя разговор к главному.
— Да, — Ася, пока они говорили, старательно набивала рот мясом. Раз уж обед явно будет неприятным, надо хотя бы поесть вдоволь.
— А ты сама думала о своём будущем? — спросила Ван Ляньхуа, бросив взгляд на Аньнюя, который нервно ёрзал на месте.
«Этот глупый мальчишка, — подумала она, — ещё не начали серьёзный разговор, а он уже весь на иголках».
— Пока нет планов, — Ася положила в тарелку самый большой кусок мяса и покачала головой.
Она всегда жила одним днём: лишь бы было что поесть и во что одеться — больше ей ничего не нужно. Единственное, что могло заставить её проявить инициативу, — это вкусная еда.
— Ты, дитя моё, должна думать о себе. Женская молодость не терпит промедления, — Ван Ляньхуа говорила с материнской заботой.
— Я ещё молода, не тороплюсь, — Ася проглотила кусок мяса и ответила с лёгким раздражением.
Теперь ей всё стало ясно: именно поэтому она чувствовала тревогу ещё до прихода. Это вовсе не день рождения — это попытка «обработать» её!
— В твоём возрасте я уже была обручена, — сказала Ван Ляньхуа.
Она ведь с детства осталась без матери, неудивительно, что не знает таких вещей.
— Тётушка, вы зря волнуетесь. За детей всегда решают родители, — ответила Ася, чувствуя раздражение. Она рада была дикой свинине, но не собиралась выслушивать их наставления.
Они, может, и доброжелательны, но Ася не хотела менять свою жизнь.
— На твоего отца никак нельзя положиться. Я ведь тебя с детства знаю, всегда считала почти дочерью, — вмешалась мать Аньнюя, удивлённая тем, что Ася не идёт на поводу у их слов.
Она думала, что всё пройдёт легко: воспользовавшись днём рождения сестры, быстро всё уладить, пока не появилось других женихов. Поэтому и пригласили только самых близких. Но реакция Аси оказалась неожиданной.
Однако, вспомнив их детскую дружбу, она снова обрела уверенность.
— И я всегда считала вас старшими, — Ася сохраняла улыбку, но в голосе звучала непоколебимая твёрдость. — А Аньнюй для меня как родной брат.
Если бы она до сих пор не поняла, о чём речь, то была бы совсем глупа.
Раньше, возможно, она и рассматривала Аньнюя как потенциального мужа, но теперь — ни за что. Ей не нравилось, как на неё давят, и как они говорят о её отце с таким пренебрежением.
Это её семья, и посторонним не место судить о ней.
Услышав такие слова, лица обеих сестёр Ван потемнели. Они, женщины, прекрасно поняли, что это значит.
http://bllate.org/book/5024/501742
Готово:
